Джеймс и Серенити написали Джессике и направились в NYCEM. Автобусы не ходили, рассвет уже маячил на горизонте, и воздух был пропитан резким, ватным запахом невидимого огня. В конце концов, их оказалось недостаточно, чтобы их разгромили, а ровно столько, чтобы сохранить тепло и жизнь, а также возможность обитать в новом пространстве, которое они создали между собой. К тому времени, когда они достигли центра Бруклина и футуристической штаб-квартиры Департамента по чрезвычайным ситуациям, восточный горизонт начал светлеть, и Джеймс увидел, как его очки Aeviternum пополнились.
«Мне очень хочется войти туда, жужжащий», — прогремел он, держа под руку Серенити. «Никаких фильтров, просто скажи им, что я думаю».
«В любом случае ты это делаешь».
«Хм.» Они остановились рядом с контрольно-пропускным пунктом, и Джеймс понял, что ему не хочется использовать свой пункт, чтобы освежиться. «Я начинаю ценить психологические преимущества простого отсутствия на шесть часов или около того. Часть меня не хочет просветлеть и жаждать большего».
«Я слышу тебя.» Серенити ссутулила плечи. — Хотя давай проведем этот разговор внутри, где не замерзнет?
Джеймс нахмурился и потратил очко. Сейчас он был острым, как лезвие старой бритвы. Нет смысла появляться, если он не собирается что-то изменить.
Его тело мерцало белым светом, пока Эвитернум творил свое волшебство, и нечеткость, шум, боль, глубокая усталость от путешествия в глубокие эмоциональные глубины — все это ослабело и смылось.
Но он все еще чувствовал себя измотанным на духовном уровне. То, что он видел прошлой ночью, ужасы, разговоры, старая боль, которую он вытащил на поверхность. Эвитернум не смог освежить его душу.
Тем не менее, это было лучше, чем кофе в закусочной.
Джеймс расправил плечи, подошел к контрольно-пропускному пункту и предъявил просроченные водительские права. Этого было достаточно; их пропустили, и Джессика, как всегда, ждала их на тротуаре перед входной дверью.
— Ты когда-нибудь ходил домой? — спросила Серенити, но это был не такой острый вопрос, как раньше; Джеймсу показалось, что он услышал в ее голосе больше дразнящей теплоты, чем защитного раздражения.
«Дом?» Джессика поправила очки без оправы. «Что это за дом, о котором ты говоришь? А если серьезно, Эвитернум – это находка. Вчера вечером около четырех я использовал свое единственное очко, оно только что пополнилось, и мне должно хватить еще пять часов, прежде чем я воспользуюсь им снова. Я многое успел сделать».
— Я уверен, что да, — сказал Джеймс. — А иначе как ты держишься?
Джессика помедлила, словно не зная, что ответить, затем натянуто улыбнулась. «Я в порядке. Занятость – отличный способ справиться с ситуацией. За последние пять часов многое произошло. Я рад, что ты наконец появился.
«Как что?» — мягко спросил Джеймс.
«Военные широко использовали дроны для расследования деятельности Nemesis 2. Ваш доклад совпал с появлением еще десятков человек со всей страны и нескольких сотен со всего мира. У нас есть достаточно видеозаписей их… — Джессика сделала паузу, явно пытаясь найти наиболее клинический термин.
«Поедать людей и использовать их как цемент», — категорически сказала Серенити.
«Да.» Джессика поморщилась. «Что. Консенсус универсальный: их, очевидно, нужно остановить, но инфракрасные кадры показывают, что люди, оказавшиеся вместе с ними в зданиях, еще живы».
Серенити схватила Джеймса за руку. «Нет.»
Джессика снова поморщилась. «Да. Это исключает крупные военные действия до тех пор, пока мы не установим, можно ли спасти этих людей. Было очень громкое политическое меньшинство во главе с мэром, которое просто хотело разрушить блоки под каждым символом демона с помощью ковровой бомбардировки или того хуже, но с тех пор мы пришли к консенсусу, что мы должны извлечь и исследовать хотя бы одну жертву, прежде чем определить лучший вариант. порядок действий».
«Их, должно быть, миллионы по всей стране», — сказал Джеймс. «Нам придется уничтожить все Немезиды 2 вручную, прежде чем прибудут более крупные волны в качестве подкрепления».
«Именно поэтому они планируют крупные танковые атаки сегодня днем, прежде чем наступит Вторая волна. Я позволю военным объяснить природу нападения, но они не хотят, чтобы в этом участвовал Департамент по делам граждан».
«Почему нет?» — потребовала Серенити.
«Они хотят провести нападение на своих условиях. Я думаю… я предполагаю, что они просто не хотят, чтобы в этом участвовали гражданские лица. Что они хотят провести чистую атаку, которую они имеют полный контроль, без необходимости использовать случайные силы, которые они не привыкли использовать».
Джеймс нахмурился. «Я вижу. У них определенно есть огневая мощь, чтобы справиться с этим без нас». Он задумался. «Однако это не значит, что я хочу сидеть в стороне».
— Я не думал, что ты это сделаешь. Вот почему я составил предварительное расписание на твой день. Джессика перевернула планшет, чтобы он мог видеть ее календарь. «У вас есть встречи с различными группами, в основном с военными, до десяти, а затем мы направляемся в отель Marriott, чтобы провести нашу первую встречу в ДРК. Если все пойдет хорошо, я думаю, мы могли бы собрать собственную следственную группу, и вы могли бы возглавить нападение ДРК на оставленный без присмотра символ.
Выражение лица Серенити было кривым. — Ты это сделал, ты сделал это.
«Я сделал. Мы не можем позволить себе остаться в стороне. Если ДРК хочет стать жизнеспособной властью и средством противостояния тому, что нас ждет, мы должны заранее установить добросовестность, а это означает доказать, что мы столь же способны, как и военные США, когда дело доходит до нападения на оплоты демонов. »
«Это большое «если», — сказал Джеймс. «Мне нужно чувствовать себя комфортно с этими новыми людьми, прежде чем «вести» их куда-либо. Как насчет того, чтобы сделать это шаг за шагом?»
Джессика вытащила планшет обратно. «Конечно. Это было намеренное условное заявление. Но у меня твердое ощущение, что мы не можем позволить себе остаться в стороне. Глобальные цепочки поставок разрушаются направо и налево, и если бы половина населения не могла производить манну, мы бы уже столкнулись с нехваткой продовольствия. Но я больше всего боюсь, что мы полагаемся на армию до тех пор, пока не закончатся боеприпасы, а затем появятся еще более могущественные демоны, и у нас не будет достаточно мощной ДРК, чтобы справиться с ними».
«Хорошая точка зрения. Хотя к тому времени в армии будет масса высокопоставленных людей», — сказал Джеймс.
«Да и нет. Было обнаружено, что убийство Немезисов с помощью цифровых или электронных средств не приводит к повышению уровня. Сбрасывание бомб или косвенное управление орудиями, прикрепленными к танкам или вертолетам, означает, что эти убийства фактически напрасны».
— Ни хрена, — сказала Серенити. «Так должно быть, что? Механический?
«Да, это действующая теория». Джессика завила прядь светлых волос за ухо. «Между вашим действием и смертью демона должна быть прямая механическая связь. Нажать на спусковой крючок, размахивать бейсбольной битой, использовать Smite, стрелу или что угодно. Но в тот момент, когда смерть отделяется от убийцы дистанционными или электронными средствами, тот канал, который обеспечивает выравнивание, отключается».
«Дерьмо», — сказал Джеймс. «Таким образом, ковровые бомбардировки «Немезиды-2» к чёрту на самом деле отбросят нас назад в долгосрочной перспективе».
«Именно моя забота. Каждый Nemesis 2 создан одним человеком. Число подходящих манифестаторов, или как бы мы их ни называли, быстро падает с каждым последующим поколением демонов, и если мы сами не соберем их силу, мы не сможем сражаться с Немезидами 3 и так далее.
Джеймс поджал губы и задумчиво кивнул. «У нас есть достаточная причина, чтобы сохранить актуальность ДРК».
Джессика улыбнулась. «Иди и…»
«Разговаривать?» Серенити высвободила руку Джеймса и вместо этого просунула ее в руку Джессики. «О, дорогая, нам нужно больше тебя вытаскивать. Когда ты в последний раз употреблял кокаин?
«Я что?» Джессика уставилась на Серенити, внезапно и совершенно потеряв свою игру. – Я имею в виду, что у меня никогда… никогда не было никакого интереса или… или причины для этого кокаина…
Серенити рассмеялась. «Расслабляться! У меня в кармане восьмёрка. Давай заглянем в дамскую комнату по пути на нашу первую встречу».
Джессика попыталась высвободить руку. — Серенити, боюсь, мне действительно неинтересно…
— Она трахается с тобой, — мягко сказал Джеймс, следуя за ними обоими в вестибюль.
«Ой.» Джессика расслабилась, подумала о Серенити, затем нахмурилась. «Это было подло».
— Просто закаляю тебя, дорогая. Серенити улыбнулась. «Тебе нужно расслабиться!»
Они прошли контроль безопасности, а затем провели утро, передвигаясь с одной встречи на другую. Некоторые из них были полезны, другие — пустая трата времени. Встреча, которая действительно привлекла внимание Джеймса, была встречей с Хаквортом и другими местными руководителями высокого уровня; они получили приказ от самых высоких чинов организовать дневную забастовку, чтобы эвакуировать как можно больше граждан и при этом ослабить «Немезиды-2».
План был прост. Сначала «Черные ястребы» и «Яйца-убийцы» будут уничтожать «Немезиды-2» с воздуха, обстреливая их из миниганов, затем «Черные ястребы» войдут в зону удержания вокруг символов, чтобы обеспечить поддержку в случае необходимости, в то время как комбинация «Брэдли» и «Страйкера» поднимется к цели. целевое здание.
Их цель заключалась в том, чтобы уничтожить всех оставшихся внешних врагов, а затем обеспечить безопасность каждого угла здания, развернув отряды рейнджеров и удерживая других врагов на расстоянии, в то время как Яйца-убийцы сбрасывали на крышу спецназ, который должен был спуститься и попытаться спасти как можно больше граждан. безопасно провести.
«Яйца-убийцы» унесут их, а затем «Рейнджеры» вернутся к «Брэдли» и «Страйкеру» и откатятся назад.
Целью было действовать быстро, чтобы вся операция заняла менее тридцати минут. Пятнадцать подобных атак должны были быть проведены одновременно по всей стране, и все они будут поддерживаться готовыми подкреплениями, которые останутся за пределами вражеской зоны, если в этом нет необходимости.
Все это уже было одобрено президентом, и встреча была скорее способом вовлечь местных политиков в эти планы, чем что-либо еще. В комнате царила атмосфера волнения.
«До этого момента у нас были связаны руки», — сказал полковник Хопкинс, командующий фортом Гамильтон. «Немезида-1 была слишком мобильна, чтобы мы могли делать что-то большее, чем просто оборонительную игру. Но «Немезида-2» наконец-то преподнесла нам лучший подарок, о котором мы могли мечтать: стационарные цели без системы ПВО. Они доказали свою среднюю устойчивость к пяти-пяти-шести натовским снарядам, но что-то мне подсказывает, что натовский снаряд семь-шесть-два, выпущенный из минигана М134, даст им пищу для размышлений».
Все вокруг смеются.
— Сэр, — сказал Джеймс ровным тоном. «Из этих миниганов стреляют солдаты?»
— Ну, это зависит от ситуации, — сказал полковник, слегка прищурив глаза. «Я уже знаю, что ты собираешься сказать, Келли. Электроника убивает нашу способность выравниваться, я прав? Но знаете, что еще убивает нашу способность повышать уровень? Тысячи Немезиды 2 собирают и переваривают граждан США».
Джеймс знал, что этот аргумент уже проигран. Это было похоже на спор с полицейским, который был полон решимости провести вас, независимо от того, по какой причине вы оказались на определенном углу улицы. «Полковник, нам нужно сосредоточиться на повышении уровня как можно большего количества людей, чтобы, когда у нас закончатся патроны НАТО, у нас были люди, готовые продолжать сражаться».
«Сынок, у нас по всей стране хранится больше патронов НАТО, чем песчинок на Гавайях. Сейчас наша главная задача – вывести граждан из этих зданий и определить их состояние. Может ли ваша ДРК сделать это сегодня?»
Джеймс нахмурился. «Нет, сэр.»
«Я так не думал. Армия США может. Усильте своих супергероев, покажите, что вы можете поразить тридцать вражеских баз одновременно по всей стране, используя подавляющую огневую мощь, и тогда мы сможем поговорить».
Джеймс уставился на стол. Он мог бы продолжать спорить. Возможно, следовало бы. Но с какой целью? Вся военная машина пришла в движение под благословением Президента. Его голос только разозлит людей и приведет к исключению его из будущих встреч. Не то чтобы ему было полезно быть втянутым в это дело.
И полковник был прав. До сих пор о ДРК было не что иное, как модные разговоры и Google Forms.
Пришло время сосредоточиться на объединении нужных людей.
Потому что обязательно настанет день, когда эти миниганы замолчат, и тогда кто-то должен будет быть готов вмешаться в пролом.
