«Марриотт» находился чуть дальше по улице. Они шли и ели манну на ходу, Джеймс решил отказаться от последнего собрания, к черту последствия.
«Ты выглядишь расстроенным», — сказала Джессика. «Но вы собираетесь произвести много первых впечатлений. Вам нужна минутка, прежде чем перейти к следующему шагу?»
Джеймс остановился. Нахмурился по проспекту. Странно, что в центре города все выглядело почти нормально. Символов демонов не было видно, кофейня напротив была открыта, и кучка правительственных помощников получала заказы на вынос. Птица зовёт.
Сколько людей должно будет умереть, прежде чем они начнут видеть оленей, гуляющих по этим улицам?
— Я принял решение, — сказал он тяжелым тоном.
Серенити приподняла бровь. «Ра-а-а».
«Я закончил ходить в NYCEM. Если они не потребуют моего появления, я не вернусь в обозримом будущем».
Джессика пошла протестовать, но потом спохватилась. «Продолжать.»
«Используйте часть денег ДРК, чтобы нанять человека, которому вы доверяете, который будет присутствовать на всех собраниях, которые вы считаете важными, и отчитываться перед вами. Ты фильтруешь это дерьмо и даешь мне знать то, что мне нужно знать. Но мы потратили целое утро на рассказы вещей, которые нас на самом деле не касаются и на которые мы не имеем никакого влияния. Вторая волна намного ближе, и что нам нужно для этого показать?»
«Вы не можете обойти политику», — сказала Джессика. «Это неприятно, но ресурсы и влияние приходят от того, что вас видят, устанавливают личные связи и осознают, что происходит».
«К черту политику». Он сказал это без злобы. «Я не политик. Я всего лишь заместитель комиссара. На самом деле я старый парень, который каким-то образом заранее сделал несколько удачных выборов. Это дало мне преимущество, но если я продолжу присутствовать на этих бессмысленных собраниях, я его потеряю».
— Хорошо, — нерешительно сказала Джессика. «Сделанный.»
«Отныне я собираюсь сосредоточиться на прокачке и прокачке всех, кто появится, чтобы присоединиться к ДРК. Это Нью-Йорк. Я хочу, чтобы вы нашли человека, который делает функциональные копии средневекового оружия. Там должен быть кто-то с настоящими копьями, щитами и прочим дерьмом. Это идиотизм – сражаться с этими демонами с помощью арматуры. Наши предки веками совершенствовали эти самые инструменты. Я хочу их.»
«Средневековые копии», — сказала Джессика, постукивая по планшету. «Понятно.»
«Мы могли бы украсть дерьмо у МЕТ», — сказала Серенити. «У них на витрине куча мечей и шлемов».
«Я хочу новых вещей. Мне нужна сталь высшего качества, а не та, которую удалось выковать шестьсот лет назад. Найдите мне эту мастерскую, этого кузнеца, кого угодно, а затем дайте мне знать, что у него есть, что мы можем купить.
«Сделанный.»
«Хороший.» Джеймс чувствовал, что хочет сказать больше, спровоцировать новые изменения, но других моральных десертных тележек, которые можно было бы перевернуть, не было. «Что у вас запланировано на эту первую встречу в ДРК?»
«Время для подведения итогов». Джессика пошла. «Немного статистики. Мы получили 10 346 заявок по всем каналам СМИ, утверждающих, что они соответствуют как минимум уровню 5. Добрая треть провалила простой тест, который должен пройти настоящий уровень 5, в результате чего у нас остался 6 501 квалифицированный кандидат. Распределение следующее: 3822 игрока 5-го уровня, из которых половина выбрала то, что мы называем Карой, четверть выбрала Благословение, а оставшаяся четверть выбрала Щит Веры».
«Как мы называем?» — с сомнением спросил Джеймс.
«Сейчас широко признано, что разные религиозные взгляды приводят к использованию разной терминологии в личной статистике».
— Это… — Джеймс покачал головой. «Значит, это не католическое дело?»
«Не исключительно, нет. Между еврейскими и христианскими листами во многом совпадают, но индуистские, исламские и буддийские листы совершенно различны, и есть документированные примеры появления атеистических и других религий».
Джеймс остановился. — Атеисты тоже получают свои простыни?
«Правильно.» Джессика пользовалась своим планшетом. «Обзор был опубликован Университетом Джонса Хопкинса…. Вчера? Они сопоставили все разные версии». Она открыла файл. «Я не переслал это, потому что сомневался, что вы это прочтете».
«Но что же это тогда значит? Не Бог стоит за этим вторжением?»
«Может быть, все боги такие», — весело сказала Серенити. «Они собрались в клубной комнате и решили развлечься».
«Как вы можете себе представить, идут очень интенсивные богословские дебаты, но никому не удалось прийти к окончательному выводу. Я отправил PDF-файл на вашу учетную запись Gmail. Я бы посоветовал вам прочитать ее, когда у вас будет минутка. Но как я говорил?
Джеймс покачал головой и продолжил идти. «В «Мониторе» говорилось, что ее вид был вынужден сделать все это другой группой. Если это не католический бог, то кто?»
«Множество возможностей», — сказала Серенити, считая на пальцах. «Инопланетяне, очевидно. Феи из Ирландии. Атланты. Эти ублюдки из Каркосы.
«Каркоса?» — спросил Джеймс.
«Да, Потерянный Каркоса?» Серенити посмотрела на него с притворным удивлением, а затем произнесла:
«Странна ночь, когда восходят черные звезды,
И странные луны кружат по небу
Но незнакомец все еще
Потерянная Каркоза.
»
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил Джеймс.
«Король в желтом? Классика Чемберса? Ничего?» И Джессика, и Джеймс уставились на нее. «Ух ты, эта шутка действительно не удалась. В старшей школе я прошел через фазу готики, читал всю эту хорошую чушь, Мэтьюрина, Лавкрафта – знаешь что? Не имеет значения. Джессика?»
«Спасибо. Итак, у нас есть 3822 человека 5-го уровня, 1207 человек 6-го уровня, 821 человек 7-го уровня, 544 человека 8-го уровня, 75 человек 9-го уровня и 32 соискателя 1».
«32? Замечательно. Кто-нибудь из них идет по маршруту «Благословение» или «Щит веры»?
«Да. Раскрытие новых благословений. Щит веры открывает второй уровень, состоящий из «Устранения страха», «Исцеляющей благодати» и «Круга защиты». Благословение открывает возможность вытягивания темной энергии, мастерства ауры и вдохновения».
Джеймс снова замедлил шаг. «Выкачивание темной энергии?»
«Только один человек выбрал его, а затем сразу же решил не заполнять это поле в форме Google».
— Звучит зловеще, — сказал Джеймс. «Расскажите мне о других благословениях».
«Конечно. Круг защиты действует как защитный периметр, через который демоны не могут пройти, если они духовно не сокрушат заклинателя. Даже в этом случае пересечение периметра приводит к их сгоранию, как незначительный эффект Ауры. Однако это не исключает перебрасывания предметов.
«Ох, черт, это звучит великолепно», — сказала Серенити. «Заполните периметр Дэдайсами, и, черт возьми, вы получите убийственную турель».
«Действительно. «Удалить страх» пока не нашел особого применения, но я думаю, что он говорит о будущих демонических силах. Это наименее выбранный из того, что мы называем набором защитных сил. Исцеляющая грация позволяет заклинателю исцелить любого, кто находится в пределах его поля зрения, как если бы он потратил очко Эвитернума. Оно мощное, но, похоже, для его сотворения требуется много божественной силы».
«Также невероятно полезно», — сказал Джеймс. «Я начинаю понимать, как все эти разные силы хорошо взаимодействуют друг с другом».
«Благословение второго уровня следующее: Мастерство ауры является самым популярным и позволяет заклинателю использовать свою ауру в качестве оружия, придавая ей форму и атакуя ею. Вдохновение — это харизматическая сила, позволяющая заклинателю вызывать у других храбрость и послушание; военные отметили это как проблематичное, а те, кто выбирает власть, находятся под пристальным вниманием».
«Некоторые из них совпадают с «Удалить страх», — сказал Джеймс. «Психологическая сила. Думаю, из-за будущих демонов оставаться на поле боя будет непросто».
«Вытягивание Темной Энергии» звучит круто, — сказала Серенити. «Как ты думаешь, что это? Способ украсть силу демона?
— Возможно, — сказал Джеймс без такого энтузиазма.
«Сейчас из 6501 кандидата половина базируется в районе Нью-Йорка, а значительная часть другой половины обещает приехать сюда, чтобы помочь. Из примерно 3000 местных жителей только 1000 зарегистрировались на стойке регистрации Marriott…
«Чего ждать?» Джеймс повернулся и посмотрел на нее. «Меня в «Марриотте» ждет тысяча человек?»
«Приблизительно да, хотя число пришедших относится к более низким уровням власти. Элиты, как я о них думаю, кажутся более независимыми».
Джеймс снова остановился и прижал пальцы к вискам. «Я собираюсь организовать тысячу человек?»
«Нет, потому что именно я занимался организацией. Вторая часть отчета». Она постучала по планшету, провела пальцем. «Я реквизировал еще около миллиона долларов из Фонда дождливого дня. Преступно, как мало надзора в настоящее время. На эти деньги я нанял дюжину помощников — по сути, я утроил зарплату всем, чья трудовая этика меня восхищает, и переманил их в наш отдел. Я также нанял менеджера конференции Comic Con, чтобы он помог разобраться в ситуации…
«Как, черт возьми, ты нашел менеджера конференции Comic Con?» — спросила Серенити в недоумении.
«Линкедин. Они уже на месте, взяли на себя процесс регистрации, перепрофилировали свои документы в нашу пользу и держат посетителей занятыми и организованными до нашего приезда, в первую очередь, устраивая показы MST3K и «Баффи – истребительница вампиров» в бальных залах. Не идеально, но лучше, чем ничего. Я также нанял Ричарда Стоукса, чтобы тот помог нам разработать стратегию».
«Кто он?» — спросил Джеймс.
«Мой старый друг. Технически он является программистом-фрилансером в Google, но большую часть своей жизни (как оказалось, мудро) он посвятил играм».
«Ты потерял меня», сказал Джеймс.
«По сути, он провел большую часть своей жизни, пытаясь оптимизировать произвольные наборы правил, чтобы увеличить свои шансы на успех. Я думал о нем вчера, пытаясь определить оптимальный способ организации членов нашей ДРК, и за пять минут он дал мне бесценный совет».
Джеймс задумчиво нахмурился. «Игрок. Конечно. Почему нет. Что он предложил?»
Они дошли до конца квартала, перешли его.
«Каждая система специально спроектирована для использования определенным образом, и что выяснение предполагаемого использования является ключом к первому шагу в оптимизации».
«Есть второй шаг?» — спросила Серенити.
«Видимо, Ричард живет ради второго шага. Именно здесь вы перехитрите дизайнеров и обнаружите лазейки и непреднамеренную синергию, которые позволят вам сломать систему в свою пользу».
Джеймс поднял обе брови. «Это звучит неплохо. Он уже что-нибудь придумал?
«Еще нет. Он сказал, что еще слишком много неизвестных. Но он предположил, что нам следует создавать команды, в которых будут справедливые распределения всех уровней и благословений. В идеале мы должны выставлять отряды из девяти человек, по одному на каждое Благословение, с разбросом по уровням, чтобы игроки более низкого ранга могли пользоваться защитой старших членов и быстро набирать силу. Он взял данные формы Google и создал около сотни команд с протоколами для компенсации и замены участников в зависимости от того, кто участвует, а кто нет. Синди, менеджер конференции, получила эти структуры команд вчера поздно вечером и уже отсортировала значки участников, чтобы люди были распределены по нужным командам после регистрации в Большом бальном зале.
«Дерьмо», — сказал Джеймс. — Ребята, не бездельничайте.
Джессика одарила его чопорной улыбкой. «В этом мире много очень талантливых и умных людей, и почти все они ждут того дня, когда прекратится бюрократическая волокита и им позволят работать в полную силу. Я стремлюсь сделать ДРК такой организацией».
«Фантастика. Какое место мы с Серенити вписываем в эту команду?»
«Ричард хотел разлучить вас обоих. Он утверждал, что команды выиграют от заметного распределения руководства по всей организации, но я принял исполнительное решение держать вас вместе».
— Слава богу, — сказала Серенити. «Мне не хотелось бы разрушить вашу маленькую систему, отказавшись следовать ей с самого начала».
— Значит, мы будем в одном отряде? Отличный.»
«Отряд Багровая Гидра», — сказала Джессика. «Находится под непосредственным контролем отрядов «Эбеновая Гидра» и «Гидра Слоновой Кости». Синди придумала имена. Преобладание отрядов 5-го уровня означало, что мы не могли равномерно распределить членов с более высоким рейтингом среди всех, поэтому Ричард вместо этого разработал систему, в которой элитный отряд, всегда обозначаемый как «Багровый», возглавляет два подотряда, каждый из которых возглавляется участником с более высоким рейтингом, «Эбон» и «Слоновая кость». Таких триад около тридцати семи, каждая со своим мифологическим зверем в качестве аватара».
«ХОРОШО.» Джеймс усвоил эту информацию. «Тридцать семь групп по три отделения, каждую из которых возглавляет элитная группа «Багровая». Все они максимально разделены между благословениями и уровнями. Похоже, Ричард уже получил свою зарплату.
«Он работает бесплатно», — сказала Джессика. «Он полностью ожидает, что экономика рухнет к тому времени, когда «Ямы» откроются, и поэтому был рад внедриться в наш отдел из соображений безопасности вместо оплаты. Я попросил его держать свое мнение при себе».
— Похоже, мы с ним поладим. Джеймс потер лицо. «Марриотт» появился в поле зрения на другой стороне улицы. — Ты узнал о моем приезде?
«Да. Полчаса назад я сказал Синди начать собирать людей в Большом бальном зале. В настоящее время Ричард представляет обзорную презентацию структуры департамента, а также свою собственную версию правительственных рекомендаций по развитию. В заключение он проверит радиоприемники, которые всем выдаются, и протоколы их использования. Он должен закончить к 11:15, после чего вы оба выйдете на сцену».
Джеймс кивнул. — И что мне там делать?
«Честно? Будь собой. Ваша искренность и подлинность в первую очередь привлекли сюда всех этих людей. Они оставили своих близких и личные ситуации, чтобы ответить на ваш призыв. Таким образом, все, что написано в сценарии, потерпит неудачу. Поднимитесь туда, расскажите им, как вы видите вещи и чего надеетесь достичь. Вам решать, хотите ли вы отвечать на вопросы. Затем, когда вы закончите, я думаю, вам следует встретиться с лидерами отрядов «Багровой гидры» — на данный момент их зарегистрировано тридцать семь — а затем уделить время «Багровой гидре». Около двенадцати тридцати мы пообедаем — я обещал 6000 долларов за доставку пиццы из «Аптаун Пицца», — а затем отправимся на то, чем, по вашему мнению, должна быть наша первая миссия.
— Мы поражаем символы демонов, — твердо сказал Джеймс. «Армия борется с одним из них, уходит — сколько их снова в Нью-Йорке?»
Джессике даже не пришлось прикасаться к планшету. «Тридцать четыре в этом районе».
«Вот и все? Я думал, их сотни».
«Ты подумал неправильно. Два в Статен-Айленде, шесть в Манхэттене, четыре вдоль побережья Джерси через Гудзон, пять в Бронксе, восемь в Квинсе и девять в Бруклине. Кажется, что один из них появляется везде, где минимальная плотность населения составляет 250 000 человек на площади не менее восьми или около того квадратных миль».
Джеймс усвоил это, изменил свое мировоззрение, затем кивнул. «Отлично. Это означает, что у нас есть еще восемь целей только здесь, в Бруклине. У нас тридцать семь триад? Как вы думаете, какое число лучше всего послать против символа?»
Джессика виновато пожала плечами. «Я не уверен.»
«Поначалу лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — сказала Серенити. «Почему бы нам не заняться тремя символами, тремя группами по двенадцать триад в каждой?»
«Это двенадцать раз по двадцать семь», — сказал Джеймс.
— Триста двадцать четыре человека, — спокойно сказала Джессика.
«Хорошая сумма. Ебать.» Джеймс провел рукой по волосам. — А что, если это не так?
«Вместо этого вы хотите заняться двумя символами?» — спросила Серенити. — Пятьсот против каждого?
«Мы могли подойти к мертвой зоне с четырех сторон», — задумчиво сказал Джеймс. «Четыре или пять триад с каждой стороны. Может быть, да. Это будет наш первый подобный бой. Лучше создать некоторую избыточность и обеспечить безопасность».
«Если это ваша главная забота», — сказала Джессика, — «то почему бы сначала не погасить один символ полной ДРК? Это будет около девяти триад с каждой стороны, около 250 человек на каждом фронте».
«Я думаю, нам следует поговорить с Ричардом», — сказал Джеймс. «Но да. Мы начнем войну, как только закончим разговор. И я больше не собираюсь останавливаться. У нас есть всего 15 дней до появления Немезиды 3. Мы уже потеряли слишком много времени».
«Для меня это звучит неплохо», — сказала Серенити. «Мне просто нужен пистолет побольше».
«У меня подарок ждет тебя в «Марриотте», — сказала Джессика.
«Вы делаете?» Серенити улыбнулась другой женщине. «Джессика, я полностью отказываюсь от всего, что сказал за твоей спиной».
— Приятно, — сказала Джессика, ее улыбка стала болезненной.
— Тогда поехали. Джеймс проверил свой новый телефон. 11:05. «Мне нужно произнести речь и организовать войну».
Серенити взяла его за руку. «Не могу дождаться! Это будет очень весело!»
