Трущобы Санта-Марта, Рио-де-Жанейро, Бразилия, 4:13 утра по восточному стандартному времени.
«Жоао!»
Крик Пауло терялся на узких улочках трущоб, в звуках автоматической стрельбы, криках и завываниях сирен. Он бежал с мачете в руке, шлепая ногами дешевые пластиковые шлепанцы, спускаясь по крутому переулку, извивавшемуся между кирпичными, мощеными домами, время от времени открывая вид на город, раскинувшийся вдоль залива далеко-далеко внизу.
Ночь была теплой, и морской бриз не поднимался так высоко по склону горы. Вместо этого он почувствовал запах мусора, сырой грязи, дизельного топлива и, поверх всего этого, смерти, запаха крови, насилия и пороха.
Он свернул за угол, перепрыгнул через труп, замедлившись ровно настолько, чтобы убедиться, что это не его младший брат, затем побежал по узкому карнизу, чтобы спрыгнуть на следующую улицу и в дом Лукаса, из узкого угла доносился бейл-фанк. окна, высота здания в три раза превышала его ширину.
Крошечная гостиная была битком набита. Стены из шлакоблоков были выкрашены в грязный бледно-голубой цвет, вдоль стен стояли скамейки, а крошечный телевизор транслировал новости «Глобо». Лукас кричал Антонио в лицо, за спором наблюдали еще шесть молодых парней, все с оружием.
«Лукас!» Пауло вмешался, не обращая внимания. «Где Жоао?!»
Все замолчали. Когда Пауло говорил, люди слушали. Даже Лукас отошел от своих споров на время, достаточное, чтобы оглядеть Пауло с ног до головы. «Куда ты собираешься с чертовым мачете, Пауло? Где твой пулемет?»
«Где мой младший брат?»
Заговорил один из парней в комнате. Самый младший там, Карлос.
— Я видела его раньше, в магазине тети Кассандры. Он был в ярости и кричал о том, что собирается отомстить за твою мать, найти полицейского, который ее убил».
Пауло шагнул прямо в лицо Карлосу, заставив младшего отшатнуться. Мало кто выдержал его взгляд. — Куда он собирался?
— Вплоть до «Майкла Джексона», — поспешно сказал Карлос, отводя взгляд и краснея от гнева. «Сказал, что встречается с командующим Вермельо.
, что они вербовали».
«Ебать!» Пауло подбежал к двери.
«Пауло!»
Он оглянулся. Лукас бросил ему большой хромированный пистолет. «Если ты собираешься трахаться, возьми пистолет, чувак».
Пауло поймал это. Это был любимый автомобиль Лукаса, его Кольт Анаконда. «Спасибо, мой друг.»
И он снялся.
Площадь Майкла Джексона находилась на полпути к трущобам. Его младший брат не мог быть таким глупым. Коммандос Вермельо
было достаточно плохо, но местную группу возглавляла Раинья Вермелья,
сумасшедшая маэ де санто, которая едва-едва набрала больше новых членов банды с помощью вечеринок в стиле бейле-фанк, чем была убита в бандитских войнах и своих собственных предполагаемых ритуалах кандомбле.
Ни в коем случае Жоао не был настолько глуп, чтобы подписать с ней контракт.
Бичо-папао выпрыгнул из темного окна, вытянув когти, черная чешуйчатая кожа блестела в ядовитом оранжевом свете, льющемся из окна второго этажа. Пауло закричал в ярости и ударил его мачете, поймал его за тощую талию и повалил на землю, где он растоптал его голову, разбив его светящиеся красные глаза в красную грязь.
«Сволочь!»
Он пнул маленький труп и продолжил бежать. Выстрелы из АК-47 разорвали ночь дальше по трущобам, и он услышал смех, доносившийся с крыши, а затем крики.
Он был хорошим бегуном, а его скорость 12 и ловкость 15 позволяли ему перемещаться по крутым переулкам и хаотичным трущобам, как профессиональный паркурщик, прыгая на крыши, затем вниз на балконы и улицы, как во сне.
На него напал еще один бичо-папао, вырвавшийся из-под машины, и он выстрелил в него из кольта «Анаконда». Он взорвался черной кровью, и Пауло побежал дальше.
Вот, наконец, площадь Майкла Джексона. Музыкант использовал его однажды, несколько десятилетий назад, чтобы снять часть музыкального клипа, и теперь металлическая статуя музыканта стояла на краю площади с поднятыми руками, глядя на трущобы и белые огни небоскребов далеко внизу. , три другие стены покрыты граффити и посвящениями мертвому человеку, открытое пространство, которое часто использовалось для игр или футбола, но теперь заполнено рядами Командо Вермелью.
.
Он спрыгнул ярдов на восемь и приземлился у подножия одной из стен, и тут же дюжина негодяев обернулась, чтобы нацелить на него оружие.
Пауло поднял руки вверх, но его глаза были устремлены только на Раинья Вермелью.
, который стоял перед Майклом Джексоном. Она была его возраста и носила не белое платье настоящей ориша, а клетчатое черно-красное платье с поясом для боеприпасов через плечо, а ее черные волосы были убраны под красный головной убор.
Жоао был там, стоял в очереди вместе с дюжиной других молодых людей, все они были напряжены и явно подписывались.
«Великий Пауло». Голос Красной Королевы был теплым от веселья, но он знал, что все может измениться за секунду. — Ты передумала?
Пауло пошел вперед. Они пытались завербовать его десятки раз. Он был бывшим военным, пользовался уважением среди соседей за то, что не трахался, и был известен тем, что убил парня, который пытался ограбить дом его бабушки, где он жил.
Он всегда им отказывал.
И с тех пор, как он освободил у военной полиции этот пулемет М2 «Браунинг» 50-го калибра? Он был слишком занят уборкой трущоб.
Вид с площади Майкла Джексона был потрясающим. Сверкающий пояс бело-золотого света мерцал вдоль залива, перемежаясь с черными горами, поднимавшимися тут и там, как зубы, а океанская вода представляла собой пустоту, простиравшуюся до горизонта ночного неба. В городе разразилась паника и насилие, и говорили, что за последние несколько ночей погибли миллионы людей, и даже миллионеров разрывало на части, пока они отчаянно ехали в аэропорты.
Но это был другой мир.
Все, о чем он заботился, это его младший брат.
— Он поклялся?
— Да, — выпалил Жуан, выходя вперед. «Это мой выбор. Ты не дашь мне пистолет? Ты не пойдёшь в полицию, чтобы отомстить за нашу мать? Тогда я!»
Пауло проигнорировал его. Кивнул Королеве. «Отпусти его. Освободите его от клятвы. Я займу его место».
Раинья Вермелья
засмеялся в восторге, этот звук был полусумасшедшим. «Думаешь, это так просто? Но ладно. Я всегда хотел, чтобы ты был рядом со мной. Но сначала тебе нужно что-то сделать, чтобы доказать, что ты так хорош, как говорят».
Жоау пошел протестовать, но замолчал, когда охранники подняли оружие.
«Что?» — спросил Пауло холодным, как железо голосом.
«Иди поохотись на одного из дядюшек», — сказала она. — Но не с этим твоим пулеметом. Используйте только мачете. Если ты принесешь мне одну из их белых масок, я позволю тебе занять место твоего брата».
Жестокий смех раздавался от всех вокруг.
Это была самоубийственная миссия.
Пауло уставился на Раинья Вермелья.
, изучил ее лихорадочные, безумные глаза, затем кивнул. «Отлично. Маска дяди на рассвете. Ничего, кроме мачете. Он посмотрел на Жоао. — Ты хотел пистолет? Он бросил ему Анаконду. «Здесь.»
Его младший брат уловил это, уставился на него, потеряв дар речи.
«Удачи, Пауло. Сделаешь это, и тебя ждет блестящее будущее с Командо Вермельо.
Ты будешь моим королем».
«К черту это», — сказал Пауло и поднял мачете. «Я делаю это просто ради брата».
Он повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на свист, жалобный крик брата, тяжесть Раинхи.
смотрит ему в спину.
И когда он исчез в темноте, он вытащил лист своего персонажа.
Посмотрел нижний ряд.
Больше никаких колебаний. Больше никаких сомнений. Больше не нужно ждать, пока кто-нибудь укажет на лучшую сборку.
Пришло время потратить эти 35 очков опыта.
* * *
Храм Фушими Инари, Саппоро, Япония, 17:13 по японскому стандартному времени.
Все пошло ужасно неправильно.
Мацузаки Михо плечом открыла дверь трамвая и спрыгнула на заснеженный тротуар, ее сумка для кендо-богу тяжело подпрыгивала на спине, воздух был невероятно холодным, грязный снег хрустел под ногами. Станция канатной дороги Иригучи представляла собой невзрачный перекресток на севере Саппоро и вряд ли напоминала пункт назначения, ради достижения которого многие из них отдали жизнь на смерть.
Остальные члены клуба кэндо для девочек старших классов Симабары спрыгнули вслед за ней. Осталось всего трое, и все были ранены в той или иной степени.
Михо оглянулся. Как капитан клуба кендо, они были ее обязанностью, и хотя она подвела остальных тринадцать членов, она сделает все, что в ее силах, чтобы доставить их в храм Фусими Инари, куда тренер Такеда отправился молиться три дня назад.
Химари достала телефон. «До храма всего один километр. Десять минут, если поспешим.
Юа хромала, повязка на ее бедре выдавала малиновый цветок, ее круглое лицо было бледным и решительным. «Не жди меня. Я буду прямо за тобой».
Хина, последняя сошедшая из трамвая, поправила сумку на угловатых плечах и с отвращением посмотрела на Юа. «Мы — клуб кэндо для девочек старших классов Симабары. Мы никого не оставим позади. Не так ли, капитан?
«Да.» Михо твердо кивнула своей бывшей величайшей сопернице и сжала кулак на деревянном мече. Это было не что иное, как плотно связанные вместе полоски бамбука, но вся их длина была испещрена черными пятнами крови. «Пойдем. Сейчас.»
Она шла впереди, двигаясь так быстро, как, по ее мнению, Юа мог справиться. В этой части города было тихо, тяжелое белое небо надвигалось низко и обещало еще больше снега, а пяти- и шестиэтажные здания, выстроившиеся вдоль улицы, не подавали признаков жизни. Тут и там она могла разглядеть гору, возвышающуюся прямо за ней, покрытую густым лесом и тихую.
Юа старался не отставать. «Что, если тренера нет рядом? Что мы делаем?»
«Он будет», — сказала Михо, не говоря, что она на самом деле имела в виду. Он должен быть.
— А если нет? — настаивал Юа.
— Тренер будет там, — резко сказала Хина. «Иначе он бы вернулся в отель, где мы ждали. Хватит, Юа.
Михо отключился от разговора. Маленький тенгу мог появиться из ниоткуда, прыгнуть, как блохи, и в одно мгновение упасть на вас. Слишком многие из их команды поплатились за недостаток внимания.
Дорога изогнулась, появилось больше деревьев, высокие подпорные стены по обеим сторонам улицы, и они прошли под пешеходным мостом, который аркой выходил над головой в небольшой квартал. Дорога впереди выглядела совершенно сельской: по обе стороны улицы были только деревья.
— Ты уверен, что это тот самый путь? — спросила Юа, стоящая позади группы, ее голос превратился в жалобное хныканье.
— Да, — твердо сказала Химари, держа перед собой телефон, как талисман. «Еще три квартала, и храм будет слева от нас».
Михо замедлил шаг. Впереди на тротуаре лежало тело, окруженное кровавыми полосами, частично растопившими снег. Она осторожно приблизилась в поисках тенгу, убившего пожилую женщину, но не увидела никакого движения.
Они видели слишком много смертей, чтобы остановиться и выразить свое почтение, поэтому один за другим они поспешили дальше. Михо чувствовал себя изнуренным, лишенным всякой жизненной силы, но пошел дальше, только чтобы развернуться, когда Юа закричала.
На спине девушки появился тенгу, должно быть, он спрыгнул с пешеходного моста невероятным прыжком, его рот впился ей в шею и глубоко укусил.
«Ааааааа!» — закричала Юа, уронив меч и отшатнувшись от стены.
Михо отреагировал первым. Она промчалась мимо двух других, поднимая меч и расправляясь с мужчинами.
удар, связка бамбука аккуратно попала тенгу в череп.
Тэнгу были быстрыми и невероятно опасными, но сильный удар мог раздробить им кости.
Удар был чистым, сила и сосредоточенность Михо были огромными, а череп тенгу разбился. Оно упало на Юа, которая скатилась по цементной стене, а кровь залила ей грудь.
«Юа!» Химари, застыв, прикрыла рот рукой.
Михо отогнала свои чувства и присела перед раненой девушкой. Вытекло слишком много крови. Ее артерия была перерезана.
Они ничего не могли для нее сделать.
— Михо? Глаза Юа наполнились болью и ужасом. — Михо, помоги.
Михо опустила меч и взяла Юа за руки. «Подумай о своих родителях, Юа. Подумай о Тенаке дома.
Юа начала сильно дрожать, ее бледное лицо стало еще бледнее.
«Подумай о Тенаке. Вы видите его?»
— Да, — прошептала другая девушка.
«Он улыбается», — сказал Михо. «Он рад вас видеть. Он держит цветы. Вы собираетесь провести с ним время. Вы видите его?»
— Да, — прошептала Юа еще слабее, а затем моргнула раз, два и замерла.
Михо почувствовала комок в горле. Ей хотелось оставаться присевшей и неподвижной, но ей приходилось продолжать двигаться.
Им нужно было добраться до святыни.
— О боже мой, — прошептала Химари.
Михо взяла свой бамбуковый меч. «Пойдем.»
Хина оторвала взгляд от трупа их друга и отрывисто кивнула. «Готовый.»
Руки Химари дрожали, но она подняла трубку и указала на пустую улицу. «Сюда.»
Михо пошел дальше.
Химари был прав. Три квартала спустя деревья слева уступили место новым зданиям, тихому жилому кварталу. Они миновали кирпичные дома, брутальные бетонные дома, два ресторана, а затем увидели малиновые ворота Тори, суровые и красивые на снегу, защищающие цементную дорожку, плавно ведущую в гору к скрытому храму.
«Мы почти у цели», — сказал Михо, дважды взглянув, прежде чем перейти улицу и выйти на тропинку. «Торопиться.»
Хина и Химари поспешили за ней и вместе побежали по тропе, город падал, снег густой и пушистый покрывал черные изогнутые вершины ворот Тори.
Синтоистский храм. Михо была атеисткой, но она горячо надеялась, что если бы существовала такая вещь, как ками, то они бы держали тенгу на расстоянии. Что, несмотря ни на что, демоны боялись этого древнего святилища.
Тропа поднималась и поднималась, проходя под бесконечными малиновыми воротами. Михо увидел движение то в одну сторону, то в другую; тенгу выслеживали их через узкую полоску леса, которая изолировала храм от жилых домов.
«Существует так много!» — завопил Химари. — Что они все здесь делают?
Тэнгу сходились на тропе, скаля игольчатые зубы, как будто осознавая что-то, что Михо пропустил.
«Беги», — прошипела она, и три девушки бросились бежать.
Тэнгу зачирикал и выскочил из леса.
Михо взмахнула мечом, не пытаясь убить, а просто удержать тенгу подальше; годы тренировок позволили ей наносить уверенные и сильные удары, и она отбивала одного тенгу в воздухе за другим.
Химари закричала позади нее, а затем резко замолчала.
Михо почувствовал спазм ужаса, но знал, что остановиться — значит быть сбитым с толку.
Ворота Тори подошли к концу, и деревья отступили, открыв два пролета цементных ступенек, поднимающихся через массивные ворота Тори, обрамляющие храм за низкими декоративными каменными стенами.
Ступени и поляна были покрыты бесчисленными трупами тенгу, с безупречным мастерством расколотыми пополам.
«Он здесь!» — крикнул Михо, мчась по трупам к ступенькам. Там она повернулась, чтобы оглянуться назад.
Хина рванулась к ней, но три тенгу приземлились ей на спину, плечо и руку, владеющую мечом.
Хина. Новая девушка, которая присоединилась к их клубу в том году, такая отстраненная, такая высокая, такая энергичная, такая талантливая. Большую часть года они были соперниками, но наконец их сблизила победа, одержанная ранее на той неделе на турнире в Саппоро.
«Идти!» — крикнула Хина, опускаясь на одно колено и подпирая себя мечом. — Беги, Михо!
Холодный холод пробежал по Михо, когда тенгу вцепился когтями в горло Хины, заставив ее замолчать навсегда.
Сотни людей направлялись к ней.
Только ее повышенные характеристики позволяли ей обогнать их и отбиваться на ходу. Скорость 15(19), Ловкость 20(22), Мощность 15(17), Выносливость 13, Сила 10(12). Все, что она смогла увеличить с помощью своих четырех полученных уровней.
Она разбила череп другому прыгнувшему тенгу, ее меч двигался сам по себе, и перед ее глазами промелькнуло сообщение:
Ваш ранг теперь Базовый 5.
Вы можете выбрать расширение возможностей:
Плавающий щит | Великая забастовка | Улучшение
Ваш выбор расширения возможностей — ваш первый шаг
при определении своего класса.
Теперь вы можете приобрести баллы Infinity.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Она полетела вверх, едва касаясь ногами бетонных ступенек, прямо к огромным дверям храма.
Они стояли закрытыми.
«Тренер Такеда!» ее крик перекрыл шипение и хихиканье тенгу. «Тренер Такеда!»
Времени ждать, пока тренер откроет двери, не было. Только ее повышенная ловкость и сила позволили ей пробить мечом широкую щель между двумя дверями и поднять перекладину, прежде чем она врезалась в деревянные панели. Она отскочила, перекладина рухнула на каменный пол внутри, дернула одну дверь и вошла внутрь, одновременно закрыв за собой дверь. Быстрый взмах – и перекладина оказалась на месте.
В своей прежней жизни она могла практиковать этот маневр тысячу раз, но никогда не удавалось выполнить его так гладко.
Тэнгу врезался в дверь, словно сотня мешков риса, выпущенная из пушки.
Михо затаила дыхание и оглядела храм. Все было так, как должно было быть, за исключением человека, который сидел на полу, скрестив ноги, с обнаженным клинком на коленях и склонив голову.
«Тренер!» Она упала перед ним на колени и прижалась лбом к камню. «Тренер Такеда, я нашел вас».
Слезы наполнили ее глаза, и она удерживала этот пост до тех пор, пока не смогла овладеть собой, не смогла вернуть бушующие эмоции облегчения и радости под свое ледяное господство.
Тренер промолчал, позволив ей сохранить свою честь, не пытаясь ее утешить.
Наконец она поднялась и села на пятки. Она не вытерла слез, а выжидающе посмотрела на старика, который все это время не шевелился.
Он был мертв.
Это знание вонзилось в ее сердце, как холодное лезвие.
Его жилистое тело, всегда наполненное энергией, когда-то казалось таким же неукротимым, как и его воля. Теперь оно было покрыто бесчисленными укусами и порезами. Он сидел в луже засохшей крови, окоченев, положив подбородок на грудь, сохраняя идеальную осанку вплоть до момента своей смерти.
Он написал что-то собственной кровью на каменной плите перед собой. Написано вверх ногами, чтобы оно было обращено к тому, кто войдет в храм.
Его дзисэй,
его предсмертное стихотворение.
В течение времени
Я сжег.
Теперь пепел.
Затем, под ним, более неровным почерком:
Простите меня.
Тэнгу грохотал и царапал дверь, стучал в ставни.
Михо склонила голову, ее разум был пуст, вся ее воля была потрачена на то, чтобы достичь этой финальной точки.
И сейчас?
Снаружи она услышала щебетание и шипящий смех тенгу.
Никакого решения принято не было. Она просто начала двигаться.
Михо сняла с себя рюкзак, открыла его и методично принялась надевать доспехи для кендо. Шаг за шагом, плавные движения, разворачивание ремней, завязывание тары.
вокруг ее талии, завязывая слегка изогнутый нагрудник.
на живот и грудь, затем вытягивает на голову бандану с девизом школы: «Дух и мастерство — одно тело».
. Она обернула это вокруг головы, затем остановилась.
Ее бамбуковый меч был расколот и почти бесполезен.
Медленно и осторожно она посмотрела на меч тренера Такеды. Он тщательно вытер его. Он блестел в тусклом свете, его края были волнистыми и зловеще острыми. Его семейный клинок. Он принес его сюда по непонятным причинам. Обет своей юности, сказал он.
— Сенсей, — прошептала она, низко склонив голову. «Я молюсь, чтобы не обидеть меня, но я верю, что ты дашь мне свое благословение».
Осторожно и почтительно она протянула руку и взяла древний клинок. Он был легким, но приятно лежал в ее руках — прекрасный инструмент смерти. Тренер никогда об этом не говорил, но клуб передавал слухи от поколения учеников к следующему: клинок был национальным достоянием, и Тренер отказал многочисленным музеям в праве выставить его напоказ.
Сколько воинов владело им на протяжении веков?
И теперь оно пришло к ней, Мацузаки Михо, капитану клуба кэндо для девочек старших классов Симабары.
Ее охватило чувство правоты. Она положила лезвие на колени и закрыла глаза.
Медленно, с большой осторожностью и ясностью она прошептала кредо кендо:
«Цель занятий Кендо:
Чтобы сформировать разум и тело,
Чтобы воспитать бодрый дух,
И благодаря правильному и строгому обучению,
Стремиться к совершенствованию искусства Кендо,
Уважать человеческую вежливость и честь,
Искренне общаться с другими,
И вечно заниматься самосовершенствованием.
Это позволит человеку:
Любить свою страну и общество,
Вносить вклад в развитие культуры
И способствовать миру и процветанию среди всех народов».
С последним сказанным словом она потянулась к своим мужчинам.
, огромный шлем, закрывающий ее, и положила его ей на голову. Он легко сидел на ее плечах, жесткий и жестокий, ее взгляд теперь просачивался сквозь горизонтальные стальные прутья, прикрепленные к вертикальной центральной линии, идущей от подбородка до бровей. Она методично завязала ленты за головой, а затем глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Только тогда она вызвала лист своего персонажа. Она рассмотрела все свои варианты, но на самом деле она могла выбрать только одно Посвящение.
Она сосредоточилась на силе и сделала ее своей.
Быстро и осторожно она потратила пять очков на Скорость, подняв ее до 20(24) и прибавив Ловкости на 2 очка, доведя ее до такого же значения.
Спокойный разум, полная сосредоточенность, она подошла к входной двери и высвободила перекладину, отбросив ее в сторону. Она открыла двери и посмотрела на заснеженные ступени храма и поляну.
Собрались сотни, нет, тысячи тенгу.
Они остановились, увидев ее.
Снег падал медленно крупными толстыми хлопьями.
В этой тишине она схватила клинок своего хозяина и подняла его в приветствии. Серый огонь вспыхнул по его плавно изогнутой длине, а затем она опустила его и приняла боевую стойку.
Тысяча тенгу сузили глаза.
«Хадзиме
— прошептала она и рванулась вперед.
