«Марриотт» оказался таким же роскошным и величественным, как и представлял себе Джеймс. Его главная башня возносилась в облачное небо, бледно-серый камень с сотнями голубых окон, плавно вписанных в ее фасад. Передняя часть была заставлена служебными автомобилями всех мастей, включая «Хаммер» и лимузин. Джеймс догадался, что они не единственные, кто отметил удобную близость здания к NYCEM.
Джессика была в своей стихии и провела их сквозь шумную толпу в вестибюль. Это было именно то место, куда он был закрыт большую часть прошлого десятилетия: все блестящее, изысканное, чистое, дорогое. Несмотря ни на что, несмотря на события прошлой недели, Джеймс ссутулил плечи и ждал ложно-дружеского постукивания по локтю, когда к нему подошел охранник.
Джессика взяла со стойки спортивную сумку и направилась обратно к ним обоим. «Чистая одежда. Уделите минутку, чтобы освежиться, а потом я отведу вас в бальный зал. Она посмотрела на часы. – У нас есть десять минут.
Джеймс умылся в гулком туалете, и зеркало на стене показывало его во всем его потрепанном, потертом великолепии. Отряхнув порванную и забрызганную сукровицей одежду, он вытер куском бумажных полотенец шею и подмышки, а затем надел еще несколько принадлежностей Bass Pro.
Джессика хорошо разбиралась в подобных вещах. Несмотря на себя, в зеркале он выглядел довольно острым. Он провел пальцами по бороде и представил, как стоит перед тысячей новых членов ДРК.
Чертова тысяча.
Его плечи опустились. Он не был вдохновляющим лидером. Он будет… чем? Просто парень, помогающий организовать это дерьмо. Он не стал бы важничать, считать себя важным. Он слишком много раз бывал в этом квартале, чтобы думать иначе.
Выйдя из ванной, он увидел, что Серенити надела черный спортивный костюм Adidas с белыми гоночными полосами на руках и ногах. Она нахмурилась, но не могла скрыть своего удовольствия и того, насколько хорошо спортивный костюм подходил к ее новой спортивной фигуре; она собрала волосы в хвост и жевала жвачку, ее глаза сузились, когда она, в свою очередь, изучала Джеймса.
«Посмотри на себя, мальчик. Если вся эта затея с ДРК провалится, вы можете попробовать заказать несколько шикарных модных фотосессий».
— Тебе следует поговорить, звезда трека. Он усмехнулся и понял, что Джессика почти постучала ногой. «Готовый.»
«Сюда.» Джессика прошла по большому коридору мимо ряда лифтов, затем по другому коридору к массивным двойным дверям. Перед ним стоял молодой человек в костюме с планшетом, и его обычная улыбка ожила при виде Джессики.
«РС. Майлз. Все внутри.
«Марк, это Джеймс и Серенити. Марк — один из последних помощников ДРК, раньше занимался бюджетированием, но там он пропадал зря.
— Марк, — сказал Джеймс.
«Сэр.» Марк покраснел. «Для меня большая честь познакомиться с вами».
Джеймс понятия не имел, что на это ответить, поэтому просто промолчал.
Джессика приоткрыла одну из дверей, и он последовал за ней внутрь. Бальный зал действительно был массивным, с кессонным потолком высоко наверху и огромными люстрами, сделанными из тысячи хрустальных стержней каждая, а все остальное соответствовало цветовой гамме торта Тирамису. Бесконечные ряды стульев были расставлены полукругом вокруг сцены, и Джеймс впервые увидел новобранцев из ДРК.
Они были столь же разнообразны, как и любая толпа жителей Нью-Йорка. Он увидел еврея-хасида в массивной черной фетровой шляпе, тощих бездомных, парней в костюмах, подростков, суровых парней постарше, женщин в спортивной экипировке, бригаду мускулистых пожарных в темно-синих рубашках, нескольких пожилых мужчин и женщин, и так далее. Любой национальности, любого возраста, любого экономического класса.
Однако единственное, что у них было общего, — это их вооружение. Будь то бейсбольная бита, трость, лопата, винтовка, пистолеты, дробовики или даже мечи, все они принесли с собой свое разрушительное оружие.
На сцене стоял лысеющий парень лет двадцати с небольшим, с ярко-красными бровями, веснушчатым лицом, энергичными и обаятельными манерами.
Ричард, без сомнения. Он заканчивал свою речь, на стене позади него проецировался слайд с единственным сияющим вопросительным знаком в центре.
«…вот почему я хочу закончить на ноте предостережения. Все, что мы знаем, ограничивается тем, что стало известно миру за последние пять дней. Мы собираемся сделать все возможное, чтобы оптимизировать эти данные, но что касается наборов данных, то они невероятно ограничены. Мы можем экстраполировать то, что мы узнали о Немезесах 1, 2 и Мониторах, но даже эти наборы данных могут вводить в заблуждение. Кто сказал, что «Немезида 3» не будет экстрасенсорной? Или умеет летать? Стать невидимым? Слиться с демонической суперсущностью в стиле Вольтрона? Мы не знаем, а это значит, что наши планы и руководства должны оставаться динамичными и гибкими.
«На данный момент все, чем я поделился с вами, остается правдой, но с появлением «Немезиды 3» все может измениться. Так что не игнорируйте «Ночное видение» или «Устранение страха». Что, если «Немезида 3» может исчезнуть в тени и вызвать волны неестественной паники? Мы просто не знаем. Который! Я знаю, это звучит депрессивно. Но это демонический апокалипсис, ребята, мы здесь не для того, чтобы держаться за руки и произносить утверждения. Не обижайте мессенджера.
«Тем не менее, я буду поддерживать последние руководства ДРК на нашем веб-сайте, поэтому обязательно ознакомьтесь с ними, и я буду отправлять вам всем уведомления о важных обновлениях по мере их выпуска. А до тех пор обращайтесь по электронной почте или через контактную форму на сайте DRC. Мой адрес электронной почты [emailprotected]. Я буду рад ответить на все вопросы по оптимизации или на любые другие вопросы, с которыми вам понадобится помощь. Ага? Потрясающий. Теперь идите вперед и процветайте».
Раздались аплодисменты. Ричард помахал рукой, ушел со сцены, а затем, когда аплодисменты начали стихать, подбежал обратно, раскинул руки и покачал головой с притворной скромностью. «Нет, правда, спасибо, это слишком, вы слишком добры. Спасибо.»
Он сложил руки вместе и очень низко поклонился, затем отступил назад, указал на потолок, как будто на несуществующие балконы, и снова побежал прочь.
«Мне нравится его стиль», — сказала Серенити. «Я думал, он должен быть ботаником?»
Женщина взяла микрофон и вышла на сцену. Она была пышной, носила библиотекарские очки 1950-х годов и нервно улыбалась толпе.
«Это Синди», сказала Джессика.
«Хорошо, спасибо, Ричард, и нет, я не буду называть тебя Мистер Звездный Мальчик. Извини.»
Немного смеха в толпе, но не сильно.
— Что ж, я думаю, момент, которого мы все ждали, настал. Синди встретилась взглядом с Джессикой, которая показала ей большой палец вверх. «Он не нуждается в представлении, поскольку именно он сделал все это возможным. Пожалуйста, поприветствуйте на сцене заместителя комиссара ДРК г-на Джеймса Келли».
Люди поворачивались, вытягивали шеи, и Джеймс смотрел прямо перед собой, ведя Серенити через центр бального зала к сцене.
Люди начали аплодировать, и многие из них коротко подбадривали. Некоторые даже стояли и аплодировали.
И снова Джеймс не знал, что с этим делать, поэтому просто не думал об этом.
Синди встретила его на краю сцены и протянула микрофон. «Я такая большая поклонница», — сказала она, блестя в очках. «Я так рад помочь».
Джеймс кивнул в ответ, затем поднялся на сцену и с микрофоном в руке повернулся лицом к толпе.
«Сексуальный лесоруб!» — позвал Ричард из сложенных ладоней.
Смех в толпе.
Но большинство из них изучали его. Джеймс увидел суровые выражения лиц, пронзительные взгляды. Все в этой комнате имели как минимум 5-й уровень. Это означало, что они убили тысячи Немезид 1 или больше. Они видели ужасное насилие, столкнулись с потерей, трагедией, болью.
И теперь они были здесь. Готов выслушать его несколько минут. Подавляющее большинство зала было готово дать ему именно это и ничего больше. Всего, что он сделал, было достаточно, чтобы привести их сюда.
Остальное ему придется заработать.
«Привет. Спасибо что пришли. Меня зовут Джеймс Келли, я проситель 2-го уровня. Неделю назад я жил на улице и просто пытался выжить. Потом гремлин попытался перервать мне горло…
— Демон, — позвала Серенити со стороны сцены.
«Демон пытался вырвать мне горло, и вот я здесь. Вы все знаете, через что я прошел. Вы сами через это прошли. Думаю, нас всех объединяет отказ стоять в стороне и ничего не делать. Неважно, кем вы были, чем занимались, были ли вы порядочным членом общества или спали на скамейках в парке, как я. Когда наступил момент истины, вы нашли в себе силы убить врага, а затем продолжать убивать».
Кивает. Некоторые люди скрестили руки на груди, откинулись назад, другие с интересом сели вперед.
«Теперь ты здесь. Интересно, что я хочу тебе сказать. Если я на самом деле инструмент правительства. Если вы зря тратите время, тогда как могли бы там прокачиваться, набирать силу, готовиться к Немезиде 3. И вот что я вам скажу: мне? Департамент ранжирования граждан – это средство для достижения цели. Большая летучая мышь. Способ уничтожить больше демонов быстрее, безопаснее и не более того. Нам повезло, что хорошие люди собрали это вместе и помогли этому моменту произойти, но по сути, причина, по которой мы все здесь, заключается в том, что мы обнаружили, что хорошо умеем убивать демонов, и хотим найти способы сделать это лучше».
Больше кивков.
«Я не лидер. Любой из вас мог бы быть здесь и говорить эту чушь. Но как бы то ни было, я сейчас здесь, так что давай покончим с этим. Армия собирается атаковать один из этих блоков с символами демонов через пару часов. Мы говорим о вертолетах Black Hawk, специальных операциях, миниганах, рейнджерах и обо всем остальном. Они тоже не думают, что нас стоит слушать, поэтому мы собираемся сделать то же самое, но сделаем лучше. «Немезиды-2» творят какую-то отвратительную фигню в блоках под символами, и мы собираемся работать вместе, чтобы положить этому конец».
Крупный парень с бритой головой поднял руку. — И вообще, какого черта они там делают?
«Мы не знаем наверняка. Что мы видели своими глазами, так это то, что они берут живых людей и поедают их, а затем выбрасывают их тела в виде розовой слизи, которой покрывают здания. Мы не знаем почему, но мы хотим выяснить, живы ли эти люди мысленно и способны ли их спасти».
Значительная часть толпы этого не услышала и отреагировала с искаженными от отвращения лицами, некоторые кричали от ужаса и гнева, другие поднимались на ноги, прежде чем снова успокоиться.
«Я знаю, как ты себя чувствуешь.» Голос Джеймса был полон смирения. «Это то, что я чувствую с тех пор, как мы это увидели. И именно поэтому я готов стоять здесь как идиот и говорить как какой-нибудь политик. Но все сводится к тому, что тысяча или около того людей в этом зале собираются что-то с этим сделать. Демоны думают, что они убийцы? Джеймс медленно оглядел толпу. «Их ждет грубое пробуждение. Если наш вид и доказал что-то за последние сто тысяч лет, так это то, что единственное, что мы делаем лучше всего, — это убиваем существ, которые не похожи на нас, а иногда мы даже не настолько разборчивы. Убийственное дерьмо у нас в крови. Это в нашем генетическом коде. И теперь мы собираемся восстать и показать им, почему они сделали неверный шаг в тот день, когда решили прийти в наш город и начать убивать невинных. Мы собираемся направиться к этому символу и уничтожить каждую Немезиду 2, которую увидим. Мы собираемся очистить это место, а затем перейти к следующему символу, затем к следующему, и мы не остановимся, пока все демоны не будут мертвы и этот город, эта страна, этот мир снова не станет нашими. ».
Джеймс глубоко вздохнул, поджал губы и пристально посмотрел на тысячу убийц перед ним. — Вы все со мной?
Хриплые крики согласия вырвались из глоток сотен людей, и, хотя не все, казалось, были в таком восторге, Джеймс знал, что ему удалось достучаться до критической массы.
ДРК заработал и работал.
«Потерпите», — сказал он, затем вытащил телефон и поднял его. Пролистал пальцем до TikTok, повернул телефон так, чтобы его лицо и огромная толпа позади него были в фокусе, и нажал на запись.
«Короткое сообщение от меня, Джеймса Келли. Я стою вместе с тысячей других мужчин и женщин, которые взяли на себя обязательство уничтожить гнездо Немезиды-2. Все здесь как минимум 5-го уровня, и к тому времени, когда мы закончим, к тому времени, когда солнце сядет, мы все станем намного сильнее. А потом мы найдем еще одно гнездо, и еще, и продолжим убивать этих ублюдков, пока не придет следующая волна, а потом? Мы сожжем Эвитернум и убьем этих ублюдков. Если это резонирует с вами, где бы вы ни находились, сделайте следующее: найдите других людей, с которыми вы сможете поддержать. Объединить усилия. Создайте свою собственную группу, свой военный отряд и начните убивать. По отдельности мы можем быть свирепыми, но вместе нас не остановить».
Он сделал паузу.
Сотни лиц, видимых на экране, светились мрачной решимостью.
— А теперь, если вы меня извините, пора приступить к работе.
И он прекратил запись.
