Джеймс почувствовал прилив холодной паники, из-за которой ему захотелось встать как вкопанный и смотреть широко раскрытыми глазами туда, куда упал ребенок.
Возможно, старый Джеймс сделал бы это. Считая Ядриэля потерянным, он отвернулся и винил себя.
Но вместо этого он двинулся вперед, размахивая огненным топором, с нарастающей аурой, зная, что уже слишком поздно, но не желая сдаваться Ядриэль без боя, терять члена своей новой группы так скоро.
Возможно, это была его Арете 50.
Может быть, он просто устал от того, что мир забирает у него все, но он не делает все возможное, чтобы вернуть это обратно.
«Благослови Джеймс!» он взревел.
Бьёрн и Дензел отреагировали немедленно.
Совокупный бонус Джеймса +6 подскочил до +10.
Было такое ощущение, будто он только что выпил мощную смесь стероидов, адреналина, бензина и огня. Его мускулы стали крепче от силы и взрывного потенциала, его ноги стали легкими на дороге, его реакции стали отточенными почти до абсурда.
Он бежал вперед, словно во сне, где он превратился в пулю, а враги стали тонкими и нематериальными, как мыльные пузыри.
Джеймс рванул вперед, не в силах повторить прыжок Ядриэля, и, как сумасшедший, размахнулся своим огненным топором, усиленным Карой, завершая то, что начала его Аура 9.
Демоны, которые начали обугливаться и сворачиваться, словно бумажные шелухи, были разорваны его ударами, и он прорвался сквозь обугленные останки, попав в центр демонов. Шесть демонов отпрыгнули в сторону, нанеся ему удары, хотя их руки обуглились и развалились, но мерцающие щиты, казалось, отражали удары, Джоанна, Сара и Дензел отбрасывали врагов назад и блокировали атаки мерцающими стенами силы, которые прыгали с места на место. быстрее, чем Джеймс мог отследить.
Демоны расступились, и появился Ядриэль, свернувшись на боку и прижимая свои внутренности к животу, кровь, вытекающая из него, окрашивала улицу в блестящий черный цвет, выражение его лица было вялым, глаза остекленели.
Мертвый.
Одна надежда. Один шанс.
Джеймс рухнул на колени рядом с телом, поднял Ядриэль и повернулся так, чтобы все в Багровой Гидре, находившиеся на расстоянии двадцати ярдов, могли видеть их прямо.
Белый свет окутал тело Ядриэль, настолько яркий, что Джеймсу пришлось сузить глаза, а затем органы Ядриэля скользнули обратно в его кишечник, кишки вывернулись, кожа скользнула по ужасной ране, и Ядриэль пришла в себя с судорожным вздохом, исцеленная издалека каким бы то ни было способом. Товарищ по команде ударил Просителя 1 и получил Исцеляющую Благодать.
— Вот дерьмо, — прохрипел ребенок, когда Джеймс поставил его на ноги. — Que paso — что?
«Выгляди остро», — сказал Джеймс, плавно подпрыгивая и вставая так, как он не мог делать с тех пор, как ему исполнилось 20, с топором, размахивающим вокруг. «Немезида-2» приближалась к ним со всех сторон, но артиллерийский огонь прорвался сквозь их ряды, три команды Гидры теперь двигались вперед как одна, заполняя Франклин-авеню, Бекка и Серенити косили демонов, в то время как многочисленные мерцающие стены невыразимой силы блокировали и направляли демонов. , сорвав их попытку захватить Джеймса и Ядриэль.
«Назад к команде!» — крикнул Джеймс, и Ядриэль кивнула и последовала за ним.
Благословения Джеймса упали до +6, но этого было достаточно; Мгновение спустя они снова оказались в защитном кругу Сары, и Джеймс повернулся лицом к орде.
Его поразило осознание: они побеждали.
Битва велась на пятнадцати фронтах, и демонам Первой волны просто не хватило численности, чтобы захватить их всех. Пресса уже редела, тела разлетались на части под пулями, усиленными Карой, Немезида 2 врезалась в щиты, а те, кому удавалось добраться до них, попадали в круг Сары и метались, пока аура Джеймса поджигала их, пока он не использовал свой топор, чтобы сбить их с ног.
Синергия была идеальной.
План состоял в том, чтобы проникнуть в ближайшее здание и разыскать мирных жителей, но Джеймс на ходу решил предоставить другим триадам выполнить эту часть миссии. Он поднял рацию. «Стоукс, это Келли, я веду Багровую Гидру в центр мертвой зоны. Я хочу посмотреть, что они там делали».
«Келли, это Стар Бой, понятно».
Хороший. Стоксу хватило ума не спорить с ним. Джеймс повернулся туда, где сзади шел Голем, и указал на ближайший жилой дом, трехэтажное кирпичное здание на углу перекрестка. «Ребята, возьмите вот это! Мы идем глубже!»
Макс, лидер Багровых Големов, показала ему большой палец вверх и прокричала команду своей команде. Голем двинулся к входу.
«Айвори и Эбеновая Гидра, вы, ребята, захватите это здание. Мы скоро вернемся.»
Обе триады согласились подчиниться.
«Как дела?» Джеймс обратился к своим людям.
— Живой, — прохрипел Ядриэль. «Как-то.»
«Что это было?» — потребовал Джеймс, поворачиваясь к ребенку.
Ядриэль нахмурилась. «Как бы то ни было, чувак. Это не моя вина. Это благословение свело меня с ума».
«Сумасшедший?» — спросила Серенити, приподняв бровь. «Я видел безумие. Это было самоубийство».
Ядриэль покраснела. «Я почувствовал этот огромный прилив, как будто я был непобедим, и… Да. Я чувствовал, что могу разорвать их всех на части голыми руками».
«Может быть, тебе не следует использовать свою силу, пока мы не поймем, что она с тобой делает», — сказал Джеймс. «В следующий раз тебе может не повезти».
Хмурый взгляд Ядриэля стал еще сильнее, но он кивнул.
«Кстати, я стал Просителем!» Удовлетворение Дензела было очевидным. «Чувствую себя потрясающе».
— Проситель тоже здесь, — сказала Джоанна, широко ухмыляясь. «Что, черт возьми, происходит? Мы делим убийства или что-то в этом роде?
— Похоже, мы все теперь просители, сэр. Но, несмотря на попытку Джейсона проявить солдатское самообладание, он не смог сдержать ухмылку.
Джеймс поймал взгляд Серенити, и она подмигнула ему. Все хорошо
.
«Сара?» он спросил.
Бездомная женщина глубоко вздохнула и потерла губы тыльной стороной запястья. «Было прикоснуться и пойти туда на некоторое время. Я не сталкивался с таким большим давлением с тех пор, как началась эта вечеринка. Но я в порядке. Соискатель уровня 3».
«Я хочу пройти весь путь». Джеймс остановился, когда Серенити подняла свой булл-пап, чтобы разбить маску Немезиды 2, когда она бросилась на них из дверного проема. «Они там что-то строят в центре под символом демона. Я хочу знать, что это такое. Серенити, ты что-нибудь понимаешь?
«Серенити» направила свой «Тавор» на Франклина, на розовую конструкцию в двух кварталах к северу от них. «Определенно сделан из человеческой пасты. Заполняет весь перекресток, размером с огромный дом. Выглядит открытым сверху, наклонные стены с большими дырами. Вокруг слоняется еще больше Немезиды 2, похоже, они напуганы, но отказываются покидать его. Большего не могу разобрать.
«Пойдем посмотрим, что они охраняют. Экономьте свою энергию, пока она нам не понадобится.
Джеймс шел впереди, Сара прерывала свой круг, а иногда Бекка или Серенити просверливали Немезиду-2, когда она появлялась на крыше или вырывалась на них из дверного проема.
Радио болтало.
«Это Накаланзи с Багровым Багбиром, мы захватили семь человек. Они не реагируют, но живы. Мы их выведем.
«Келин с Багровым Человеком-мотыльком, мы зачистили наше здание, выведя троих».
«Карвахаль с Багровым Драконом, здание пусто, переезжаю в следующее».
Джеймс заглушил эти слова. Он отказался ослабить бдительность. Черная кровь капала с навершия его топора. «Озвучьте, какое благословение вы получили».
— Исцеляющая Грейс, — сказал Дензел гордым тоном.
«Вдохновение.» Бьёрн говорил задумчиво. «Ещё не пользовался».
«Устраните страх», — сказала Джоанна. «Так, как мне сказали».
«Темное видение», — сказала Бекка, не переставая двигать винтовкой вперед и назад.
— Выкачивание темной энергии, — пробормотала Ядриэль.
«Отличный. С моим Священным ударом, Защитным кругом Сары и Метким глазом Серенити у нас есть все девять. Я уверен, что Стоксу будет что сказать по этому поводу. Хорошо, поехали. Давайте подойдем красиво и легко».
Перекресток был заполнен огромной короной хрупкой плоти, многоярусной, как какой-то ужасающий праздничный торт из ада, первые шесть футов которой были сделаны из чего-то, похожего на грубые кирпичи малиновой плоти, которые скатились и втиснулись друг в друга, а поверх в которых были расположены отступающие стены, сложенные из сухого, кожистого вяленого мяса. На этих ярусах располагались арки, наиболее декоративные, но одна центральная арка, больше остальных, открывала доступ в темный интерьер. Вершина этой… конструкции… представляла собой массу костяных балок, похожую на какой-то зловещий венец из белых шипов, с волокнистыми краями, и вся высота около сорока футов.
— Что за вечная херня, — прошептала Серенити, на мгновение позволяя своему буллпапу утонуть.
Немезиды-2 ползали по нему, как осы по улью, их лица в масках всегда поворачивались, чтобы выследить их, их движения были безумными и расстроенными.
«Гнездо?» Голос Джейсона был пуст и наполнен почти беспомощным ужасом. — Гнездо из плоти?
«Нам нужно вызвать армию», — сказала Бекка. «Ковровая бомба предать этому забвению».
— Сначала мы выясним, что внутри, — сказал Джеймс, стараясь сохранять спокойный и невозмутимый тон. «Они построили это под символом демона не просто так. Нам нужно знать, что это такое».
«Вы не можете быть серьезным», возразил Дензел. «Вы хотите войти в
этот ублюдок?
«К сожалению, не думаю, что у нас есть большой выбор». Джеймс расправил плечи. «Внешние стены, которые они пытались закончить, должны были защитить их территорию, а эта — в центре. Все, что происходит у них внутри, важно для них и заслуживает защиты. Поэтому нам нужно его уничтожить».
Бьёрн подошел к Джеймсу и нахмурился, рассматривая конструкцию. «Я не могу найти особых недостатков в этой логике. Все еще. Жаль, что я не взял с собой болотные ботинки.
«Чем скорее это закончится, тем лучше», — сказала Серенити. «И похоже, нам нужно добавить огнеметы в наш список рождественских покупок».
«Давайте сделаем это». Джеймс начал двигаться вперед. — Серенити, Бекка, как у вас обоих дела с патронами?
«На исходе», — сказала Бекка. «Осталось пару журналов».
«Четыре журнала для меня. Помогает то, что я не могу работать в полностью автоматическом режиме».
«Тебе стоит попробовать как-нибудь», — сказала Бекка мрачно насмешливым тоном. «Ничего подобного».
«Это просто означает, что тебе нужно больше выходить из дома, дорогая», — сказала Серенити, заслужив мгновение хмурого взгляда от темноволосого наемника, прежде чем снова сосредоточиться на прицеливании своего Бушмастера.
— Тогда прибереги патроны для того, что внутри. Сара, у тебя хватит сока на круг?
«Да, я так и делаю». Бездомная женщина собрала свои грубые волосы медового цвета и перекинула их через плечо. «Прокачка всегда помогает».
«Это так. Посмотрим, смогу ли я поджечь ауру внешних Немезид 2, когда они придут на нас, тогда мы поднимемся на главную арку и пройдем внутрь.
«Лучше не быть кучей извилистых космических туннелей», — сказал Джейсон. «Я не знаю, смогу ли я туда войти, если нам придется ползти».
«Один из способов это выяснить. Пойдем.»
Они двинулись вперед, и когда они оказались на расстоянии броска камня от улья, Немезиды-2 помчались к ним, как будто все они получили один и тот же сигнал. Сара подняла свой круг горящего белого огня, его край задел основание улья из плоти, и когда Немезида прыгнула на них, весь круг превратился в белую туманную полусферу, на которой стоял демон, обрушивая вниз свои руки-косы.
Серенити подняла свой Тавор и сорвала с него маску, а демон скользнул по изгибу полушария и рухнул на землю.
Времени на разговоры не было. Щиты начали отклонять других прыгающих демонов, блокируя их в воздухе, и Джеймс шагнул вперед, чтобы сжечь их своей аурой и разрубить на части. Их было всего дюжина, и в считанные секунды все они были уничтожены.
— Вот, — сказал он, выдергивая топор из головы последнего демона. «Давай полазим».
«Как ты хочешь это сделать?» — спросила Серенити, подходя к основанию улья и глядя на вход примерно в восьми футах над ними. «Выглядит достаточно широким, чтобы мы могли войти в него вдвоем».
— Дензел, Джоанна, закройте вход своими щитами и держите их там, пока мы с Серенити не поднимемся наверх. Бьёрн, сосредоточь свои благословения на Серенити, Дензеле, Ядриэль, вы оба сосредоточьтесь на мне. Моя ловкость — дерьмо по сравнению с ее. Когда мы увидим, что находится внутри, я отдам новые приказы, и мы двинемся дальше в проход, чтобы освободить место для остальных.
— Звучит неплохо, — сказал Дензел. Джоанна просто кивнула, ее обычно веселое поведение теперь побледнело от отвращения.
Джеймс почувствовал, как его благословение +6 возросло до +10, в результате чего его Ловкость выросла до 15. Легкий и ловкий, он нерешительно потянулся к одному из мясных кирпичей размером с шлакоблок. Несмотря на свой внешний вид, он был твердым на ощупь, как мрамор, текстурированным, но, к счастью, ни в коей мере не липким.
— По крайней мере, туда легко подняться, — сказала Серенити, закидывая Тавор за спину и тянусь к более высоким кирпичам. «А если серьезно, Джеймс, это худшее свидание на свете».
«Ты говоришь мне.» Он прыгнул, его Сила 20 поднесла его почти на четыре фута вверх, и вцепился в стену, затем быстро полез к входу, через край которого он заглянул внутрь улья.
«Черный как смоль», — крикнул он.
«Прекрасно», — ответила Джоанна с заметной дрожью в голосе. «Просто прекрасно.»
Джеймс аккуратно поднялся, Серенити присоединилась к нему, и они вместе всмотрелись во мрак. Свет проник примерно на пять футов, прежде чем полностью исчез.
«Бекка», — позвал Джеймс. «Поднимись сюда и посмотри, поможет ли твое Темное Видение. Благослови Грин»
«Утвердительный.» Она поднялась наверх, и Джеймс отодвинулся в сторону, чтобы она могла подняться и присесть на краю прохода. Бушмастер мгновенно обернулся и нацелился в темноту.
«У меня идеальные визуальные эффекты», — сказала она. «Жаль, что я этого не делал. Проход глубиной около пяти футов ведет в огромную центральную камеру, занимающую, должно быть, всю внутреннюю часть сооружения. В центре высится плоть, как Игла Клеопатры в Центральном парке».
«Враги?» — спросил Джеймс.
«Отрицательно. Хотите, чтобы я взял на себя инициативу?
«Двигайся медленно, да? Не прыгайте туда. Мы последуем. Сара, ты следующая, включи защиту круга. Остальные следуют за вами, как сможете.
Бекка плавно поднялась на ноги и прокралась мимо Серенити и Джеймса, двигаясь в темноту, которая начала линять ее красок. Джеймс вздохнул, успокаиваясь. Темнота была удушающей, из-за которой было трудно дышать, хотя, должно быть, это было плодом его воображения.
«Получаю более широкую точку зрения», — сказала Бекка, почти полностью поглощенная тенями. «Зал пуст, если не считать… нет, подожди. Я вижу мирных жителей на полу. Их просто кучи, глаза открыты. И…»
Она покачнулась в сторону, словно заглядывая за угол, а затем замерла от шока.
«Бекка?» — хрипло спросил Джеймс, когда Сара вскарабкалась в коридор.
«Иисус Христос», — прошептала она. «Там что-то есть, и оно огромное».
