Бар отеля остался без присмотра; В воздухе витала атмосфера контролируемой паники, и, описывая медленный круг, Джеймс увидел в присутствии нескольких сотрудников отеля. Стойка регистрации была забита битком, и пара парней-камердинеров у входа измоталась до изнеможения, пытаясь удовлетворить спрос.
Но по-прежнему играла успокаивающая фоновая музыка, работал кондиционер, и все выглядело безупречно и так, как и должно быть.
Так ли это закончится? Опустошение систем, когда люди перестали приходить на работу, задавая себе критический вопрос: какого черта они должны проводить свои последние дни на Земле, проверяя сумки и помогая богатым придуркам получить дополнительный комплект плюшевых полотенец?
«Пришло время проявить инициативу», — сказала Серенити и ловко нырнула под стойку, пробежала мимо ряда модных бутылок с ликером и выбрала короткую бутылку Bulleit. — Одну для тебя… — Она достала великолепную бутылку текилы с рифленой поверхностью, о которой Джеймс никогда не слышал. «И один для меня. Что? Для последующего
. Праздничные напитки. Не волнуйся, боже, ты думаешь, меня разобьют перед боем? А Арете так высоко, как я?
— Никогда не знаешь, — сказал Джеймс, беря бутылку. «Но конечно. Когда у нас будет момент, чтобы отпраздновать.
Они вернулись в бальный зал. Все перешли в левую часть бального зала, по-прежнему разбиваясь по группам: люди чистили оружие, обсуждали свое оружие, жевали остатки пиццы.
Джеймс остановился позади огромной толпы, которая, как одна, обернулась и посмотрела в ответ.
— Ну ладно, — улыбнулся он. «Давайте соберем команду, занимающуюся первым объектом, и отправимся на второй».
Кивки, одобрительные мычания, и в глазах каждой пары Джеймс видел пылающую решимость.
Однако на подготовку следующей забастовки ушло почти два часа. Сбор трехсот членов ДРК, которые извлекали жертв, и обсуждение того, сколько их оставить для охраны находящихся в коме, заняло гораздо больше времени, чем следовало бы, а затем простое марширование к цели заняло полчаса, их армия толпилась по улице. словно какая-то процессия хулиганов, Немезида-1 убегает от них, люди высовываются из окон, чтобы подбодрить или взывать о помощи.
Потому что Вторая волна проносилась по городу, обрушивая на всех огромный поток Немезиды-2. Насекомоподобные демоны вылезали из окон, покидали городские баскетбольные площадки, где собрались их призыватели, и с пугающим изяществом пробирались по крышам и улицам.
И где бы ДРК их ни видел, они открывали огонь и уничтожали их.
В их группе должно было быть несколько сотен Дэдайсов, большинство из которых были вооружены винтовками или пистолетами с точностью до сотен ярдов, что вполне означало прямую видимость в городе. Это стало чем-то вроде соревнования: кто первым заметит демона и откроет огонь по демону раньше остальных.
Но это чертовски замедлило. Джеймс хотел перейти на пробежку, но крики и мольбы о помощи разрывали их сердца, хотя все они понимали, что не могут остановиться и оказать помощь. В противном случае их силы были бы рассредоточены по всему Бруклину, так что вместо этого тут и там по отряду — ка-тет? — отделывались и входили в здание или мчались по переулку только для того, чтобы суетиться и догонять, когда они закончили.
Наконец Ричард повел их, когда в поле зрения появился символ демона, пылающий фиолетовым огнем над другим жилым кварталом на высоте пятисот футов. Каждому лидеру команды Crimson было указано, по какой улице следует подойти, и их огромная армия медленно фрагментировалась, группы расходились, а основное ядро становилось все меньше по мере их приближения.
Но все было не так гладко, как раньше.
Тысячи и тысячи «Немезид 2» тоже приближались к цели, и при таком большом количестве людей на улице не было никакой возможности избежать конфликта.
Джеймс шел по центру проспекта, держа в обеих руках пожарный топор, поджимая губы, даже не глядя больше каждый раз, когда Серенити или Бекка открывали огонь по новой цели. Команды Эбеновой и Айвори Гидры следовали позади, каждая из которых имела свой «Меткий глаз», и стрельба велась почти непрерывно.
В его сердце росло беспокойство. Мертвая зона была всего в трех кварталах впереди, но они уже уничтожили десятки «Немезид 2», а это означало прожигание магазинов.
— Серенити, сколько у тебя осталось патронов?
Серенити опустила свой Тавор, чтобы постучать по армейскому жилету. «Черт, снизилось до шести. Я думал, что принес… черт. Я прохожу их быстрее, чем думал».
Ей пришлось искать свои магазины на первом объекте, а затем потратить пятнадцать минут простоя, перебирая в них все патроны НАТО. Даже в этом случае поддержание поставок будет проблемой.
«Бекка?»
Черноволосая наемница прострелила еще одну Немезиду-2 очередью из трех патронов, нахмурившись, и даже не посмотрела вниз, чтобы проверить. «Осталось четыре магазина». А у нее было 40 патронов.
Быстрый подсчет: Немезиде потребовалось около полудюжины выстрелов Smite в голову, чтобы упасть. У Серенити было 240, у Бекки — 160. Четыреста патронов, а это означало, что с идеальной точностью они могли убить около шестидесяти демонов.
Джеймс поднял руку и повернулся, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. «Немезиды-2» заполонили улицу, пока что это была немногочисленная толпа, но они были привлечены сюда из неизвестно скольких миль вокруг, из тысяч.
«Ричард, это Келли. Дайте команду всем командам: в мертвую зону не заходим. Вместо этого мы собираемся развернуться и удерживать свои позиции по периметру сразу за его пределами и попытаться уничтожить как можно больше Немезид 2, когда они попытаются войти».
«Келли, это Звездный мальчик, приказ получен. Сейчас расскажу другим командам».
«Послушай!» — взревел Джеймс, проходя сквозь свою команду так, чтобы Эбон и Белая Гидра видели его, а триада Големов за ним тоже могла слышать. «Изменение планов! У нас нет боеприпасов, чтобы справиться с ульем и Второй волной, поэтому мы открываем магазин здесь. Найдите укрытие, встаньте вместе и приготовьтесь держать строй. Мы должны увидеть сотни, если не больше, Немезиды 2, идущей сюда, и мы собираемся их остановить».
— А что насчет улья? — спросил Бьёрн холодным тоном, опустив брови.
«Это будет второй раунд. Мы вернемся с тоннами боеприпасов и чистым домом. Ладно, ребята, садитесь на места. Сара, мы — острие копья твоего круга. Держите его в резерве, пока он нам не понадобится. Гидра, мы охраняем этот квартал. Голем, ты придвинься на блок ближе к улью, чтобы уничтожить всех Немезов, которые пройдут мимо нас по крышам.
Люди кивали, отвечая на авторитет, который он демонстрировал, даже если он не был совсем уверен в своем плане. Сара закатала фланелевые рукава и встала в центре проспекта, ее предплечья были загорелыми и жилистыми.
«Благослови Грин», — сказал Джеймс, официально начиная осаду, и его статистика выросла на +6, опьяняющее ощущение, к которому он не был уверен, что когда-нибудь привыкнет.
«Шилдс, вы контролируете толпу. Если натиск становится слишком интенсивным, вы слишком замедляете его до управляемого уровня. Бекка, Серенити, учтите каждую пулю. Как только ты иссякнешь, наше время здесь будет ограничено.
Сара вызвала свой Круг Защиты, и его белый периметр вспыхнул к жизни, радиусом в три ярда, а затем позволил ему упасть.
«Теперь ты знаешь, где стоять», — сказала она, глядя на проспект.
Бекка и Серенити заняли 10 и 2 часа, Джеймс — 12. Шилдс были на 3 и 9, а Блессеры со своими обычными пушками стояли сгруппировавшись вокруг 6. Эбон пошел по левому тротуару, чтобы они могли наблюдать за правыми крышами, и Айвори сделал обратное.
И «Немезида-2» на них надвинулась.
Стрельба была формальной и эффективной. Серенити могла поражать демонов на расстоянии двух-трех кварталов, ее цель была безупречна, ее Тавор плюнул смертью, в то время как Бекка работала над целями, которые появлялись в поле зрения прямо над ними.
Поначалу с этим можно было справиться, кластеры приближались к цели, но затем Серенити подняла пистолет. «По улице идет большая волна. Похоже на основную часть Волны 2».
«Сколько вы представляете?» — спросил Джеймс.
— Я имею в виду… — Серенити снова прицелилась. «Сорок? Сотня? Трудно сказать.»
«Начни их ронять», — сказал Джеймс, и обе женщины подчинились.
Стрельба бушевала из блоков в обоих направлениях. Джеймс поднял рацию. «Ричард, это Келли. Основная волна приближается, проходит два квартала и приближается.
«Келли, это Стар Бой. Похоже, всех вот-вот побьют. Я дам вам знать, если ситуация потребует выхода.
Джеймс глубоко вздохнул. Его пул из 50 Арете обнулился за последние несколько часов; слава Богу, это не заняло 24 часа, как Эвитернум. Это означало, что у Дензела в запасе была парочка Целительной Благодати, и у каждого было хотя бы одно оживление.
Не так уж много права на ошибку.
Пистолеты застучали, демоны упали, но все больше и больше продолжали приближаться.
— Уровень, — сказал Дензел, уже не так взволнованный, как ранее в тот день.
— То же самое, — сказала Джоанна.
— Я тоже, — позвал Бьёрн.
Джеймс вытер ладонь о бедро, схватил топор и поборол желание зажечь Смайт. У Бекки и Серенити было бесконечное количество целей, и иногда они поворачивались, чтобы выстрелить в Немезиду с крыши. Джеймс с унынием смотрел, как они бросают журналы.
Ваш ранг теперь Соискатель 5.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
«Уровень», — прошептал он и поставил Арете пять баллов, доведя его до 55. Но выросла не только его Сила Ауры; его тип ауры также изменился:
Аура: Железо
Сила ауры: 1
— Черт возьми, — прошептал он. «Эй, у меня есть Железная Аура».
«Что, черт возьми, это значит?» под названием «Серенити». «Новый тип?»
«Ага.» Джеймс глубоко вздохнул и почувствовал, как его наполняет новая уверенность, тихая уверенность, которая смыла его сомнения. «Сосредоточьте огонь на крышах. Давайте посмотрим, что он может сделать. Готова, Сара?
«Всегда», — сказала бездомная дама, и в ее глазах это прозвучало не как хвастливое заявление, а как тихая, мрачная правда.
Серенити и Бекка сосредоточились на каждой стороне крыши, а Немезиды 2 на проспекте быстро побежали к ним, больше не отталкиваемые артиллерийским огнем.
Джеймс смотрел, как они приближаются. Их руки-косы, их огромные животы, их вздымающиеся черные груди, их фарфорово-белые маски с их универсальными насмешками.
«Да ладно вам, ублюдки. Да брось. Щиты, направьте их вверх. Принесите их мне.
— Подождите, Джеймс, сэр, — встревоженно сказал Джейсон. «Их слишком много. Круг Сары…
«Будет держаться столько, сколько потребуется», — сказала Сара с мрачной решимостью. — Развлекайся, Джеймс.
Белое пламя распространилось вокруг них, образуя священный периметр, охватывающий середину и два переулка по обе стороны, а затем Джеймс вышел за его край.
Разумным шагом было бы подождать, пока они достигнут периметра и проверят его ауру изнутри, но их было так много. Он видел, что произошло, когда Сара потеряла сознание. Хаос, кровопролитие, крах единства.
Нет. Лучше всего, если он выйдет вперед, станет центром внимания и не позволит Саре подвергнуться слишком тяжелым испытаниям.
Плюс он хотел получить удовольствие от просмотра того, на что способна Железная Аура.
«Немезиды-2» бросились к ним, тридцать-сорок человек, волна щелкающих ног и кос, и Джеймс приготовил свой огненный топор, все еще шагая вперед, пока с ревом не перешел на бег и не бросился прямо на них.
Его аура не вспыхнула.
Его аура не распространилась на прежний радиус, образуя защитный пузырь.
Паника охватила его сердце, его рев усилился, когда он взмахнул топором, и он услышал крик сзади, когда несколько Немезов приблизились к нему, разрезая его косами.
Его топор пронзил грудь того, кто был прямо перед ним, Смайт осветил его длину, раздавив и разрушив грудь Немезиды 2.
Но три другие атаки прошли, злобные клинки обрушились на его спину и ноги.
Лэйни.
Но он ничего не почувствовал. Он поймал топор на сквозном взмахе, повернулся, и куда бы он ни двинулся, Немемесы пеплом.
Но только тогда, когда они подошли к нему на расстояние дюйма. Никакая аура не окутала его, когда они это сделали, но полоса металла появилась именно там, где они могли коснуться его, и их тела пеплом там, где они пытались прорваться сквозь нее, разрушая свои косы, пока они не отступили в замешательстве и тревоге.
Джеймс стоял неподвижно, тяжело дыша, а затем рассмеялся. — Да ладно вам, ублюдки. Он раскинул руки. «Я прав здесь! Придет за мной!»
Немезиды-2, похоже, этого не поняли. С насекомоядным голодом муравьев они окружили его, рубя и рубя своими лезвиями снова и снова, заставляя пятна металлической ауры появляться перед каждым нападением и уничтожать их.
Джеймс бросился на них, размахивал топором на дальность и пьяно кружил вокруг, самоотверженно рубя и рубя. Стрельба раздалась дальше по улице, но здесь Немезы были сосредоточены на нем, и он почти мог ощущать их ярость и недоумение, когда они снова и снова нападали на него, теряя конечности, пока он не разрубил их на части.
Но это был медленный процесс. Его предыдущая аура охватила сразу нескольких из них. Теперь ему нужно было подойти на расстояние досягаемости. Он бежал на демонов, прорывался сквозь их ряды, как раскаленный тычок сквозь снежную кучу, но они не пепелились полностью, часто теряя конечность, косу, а иногда и кусок бока.
Джеймс замедлил шаг, ожидая, что запыхается, но запыхался лишь слегка. Ему нужно было больше скорости. «Благослови Джеймс!» он крикнул.
Его +6 подскочило до +15.
Его скорость возросла с 8 до 23, а Сила — до 26. Топор стал невесомым, словно дубинка, и одной рукой он начал размахивать ею, носясь взад и вперед, снова и снова бросаясь туда, где демоны скопились сильнее всего.
Им не было конца, но трупы не сбили его с толку; куда бы он ни пошел, упавший пепел оставался у него под ногами.
«Келли, это Стар Бой». Джеймс почти не слышал радио, приклеенное к его груди. «У нас есть уход нескольких триад. Цифры слишком высоки. Предлагаю тебе уйти, чтобы не оказаться в затруднительном положении.
Джеймс остановился, все еще не запыхавшись. По улице шли еще сотни «Немезид 2». Один прыгнул на него, упал с неба и рассыпался пеплом, когда его Железная Аура пронзила его центр.
Ваш ранг теперь Соискатель 6.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Джеймс снова посмотрел на своих спутников. Они ждали в кругу Сары, Бекка и Серенити отстреливали заблудших демонов, которые решили не вступать с ним в бой и пытались добраться до улья.
Он принял решение.
«Послушай.» Он шагнул назад. «Ребята, вы собираетесь уйти. Нет смысла бегать как безголовая курица. Спроси у Ричарда место встречи, и я встречу тебя там, когда закончу.
«Когда вы закончите?» Тревога Серенити была немедленной. — О чем, черт возьми, ты говоришь?
Он почувствовал, как его аура активировалась позади него, когда Немезида-2 атаковала его и сгорела.
«Теперь я неуязвим для них. Они будут приходить, пока улей не заразится. Поэтому я пойду один. Я собираюсь найти Королеву, убить ее и принести этот драгоценный камень. И даже если это займет у меня всю ночь, я убью их всех».
