Джеймс дернул брюки-карго, которые Серенити оставила кучей у двери ванной, и, все еще мокрый, побежал в гостиную.
Серенити выдвинула ящики подставки под телевизор и вытащила компактный темно-серый пистолет. Она быстро и эффективно вытащила журнал, захлопнула его обратно, а затем посмотрела на Джеймса широко раскрытыми глазами. «Что мы делаем?»
В ответ он побежал к входной двери, спохватился и огляделся в поисках оружия. Ничего хорошего не было, поэтому он схватил самую тяжелую железную сковороду, какую только мог видеть, и помчался вниз по лестнице.
Они выбежали на улицу. Машины по-прежнему проезжали мимо, как будто ничего не происходило, хотя водители, проезжая мимо прачечной, с широко открытыми глазами болтали.
Из которого хлынули люди, несколько тяжело раненых.
Джеймс заглянул в огромные окна. Полдюжины человек застряли в дальнем углу. Он увидел трех гремлинов, идущих к ним над стиральными машинами, их чешуя блестела в электрическом свете.
«Ну давай же!» — хрипло крикнул он и протолкался мимо пожилого мужчины, который выходил в прачечную.
Машины пыхтели и вибрировали. Записанная музыка играла через скрытые динамики. Линолеум был залит кровью, прямо в дверном проеме лежала грузная латиноамериканка с перерезанным горлом.
«Привет!» Джеймс понятия не имел, на что идет. «Вы молодцы! Здесь!»
Гремлины остановились и оглянулись на него через свои узкие плечи. Серенити вошла внутрь, держа пистолет обеими руками перед собой, и выстрелила.
Первый выстрел промахнулся. В стене появилась дыра. Но она выстрелила еще раз, и пуля попала центральному гремлину прямо в грудь, заставив его отшатнуться назад и завизжать от боли.
Чтобы сбить его с ног, понадобилась вторая пуля.
Двое других прыгнули с машин. Джеймс присел на корточки, держа сковороду обеими руками, как бейсбольную биту, и оглядывая пути приближения. Кто-то рыдал сзади, а толпа снаружи просто стояла и смотрела.
— У меня осталось двенадцать раундов, — сказала Серенити странно спокойным голосом. «Должно быть много. Оставайся позади и позволь мне…
Гремлин прыгнул в поле зрения, совершив этот блошиный прыжок со спины огромной машины, которая поднималась на грудь, раскинув руки и широко открыв пасть. Серенити выстрелила, промахнулась, и гремлин упал на Джеймса, который размахивал черной железной сковородой так, словно собирался бежать домой.
Сковорода ударила гремлина по полной. Это было похоже на шлепанье по мешку, полному палок. Гремлина отбросило на стиральную машину, он отскочил, покачал головой, а затем зашипел на него, черная кровь блестела на нескольких ушибах и на боковой части головы.
Серенити выстрелила один раз, два, три раза. Джеймс не спускал глаз со своего гремлина. Он побежал к нему, сделал ложный прыжок, затем низко пригнулся и помчался под его ударом.
«Дерьмо!» — крикнул он, крутя педали назад, но это было слишком быстро.
Гремлин прыгнул к его лицу, сверкнув игольчатыми клыками.
Джеймс отпустил сковороду, чтобы отбить ее, но как только гремлин коснулся его, вокруг тела Джеймса появилась пленка серого света, окружив его на дюйм выше кожи, а гремлин визжал и отпрыгивал, руки, колени и голени горят и выделяют едкий дым.
Серенити выстрелила из пистолета. Храм гремлина разбился, и он упал, замерев.
— Дерьмо, — снова выдохнул Джеймс, глядя на измятое тело, его плечи вздымались, как будто он пробежал милю. Он посмотрел на Серенити, которая стояла там с широко раскрытыми остекленевшими глазами, все еще держа перед собой пистолет двумя окоченевшими руками. Она моргнула, осмотрела прачечную, держа пистолет наготове.
Джеймс выпрямился, посмотрел на машины, туда, где были загнаны в угол остальные люди. — Они еще есть?
— Это… я имею в виду — нет. Молодая латиноамериканка смотрела на него стеклянными глазами, ее лицо было бледным. «Мама? Мама!» И она побежала вперед.
Один из остальных был коренастым мужчиной, поднесшим телефон к уху. «Они сказали, что мы будем в безопасности, если не ответим на вопрос, они сказали, что мы в безопасности!»
«Да хорошо.» Джеймс поборол желание уронить сковороду. «Добро пожаловать в новый мир, приятель».
Серенити подняла пистолет, снова моргнула, а затем, казалось, проснулась. «Дерьмо. Ух ты. Мне нужно выпить.»
«Расскажи мне об этом.» Джеймс подавил желание подтолкнуть мертвого гремлина. «Хорошая стрельба».
«Спасибо.» Она сняла палец со спускового крючка и опустила пистолет в сторону. «Встречалась с парнем, у которого был оружейный тир в Квинсе. Он думал, что предоставление мне неограниченного пропуска удержит меня от расставания с ним».
Джеймс почувствовал, как адреналин ушёл, всё его тело начало дрожать и расслабляться. «Это работает?»
Серенити ухмыльнулась. — На какое-то время, да.
«Ну давай же!» Парень с телефоном оторвал его от уха и пристально посмотрел на него. «Что это, Детройт? Какого черта не берет трубку 911?»
«Мама?» Латиноамериканка медленно стояла на коленях рядом с мертвой женщиной у двери. «Мама?»
«Дерьмо.» Джеймс хотел просто уйти. Что на него нашло? Прошли годы с тех пор, как его побуждали вести себя подобным образом. Потребовались годы сознательных усилий, чтобы заглушить эти инстинкты. Теперь он бегал с чугунной сковородой, как какой-то проклятый герой. Он чувствовал это. Приливное притяжение. Гравитационное притяжение, грозившее вернуть его к жизни. Чтобы заставить его снова заботиться. Быть втянутым.
Он этого не хотел.
Но вид мертвого гремлина и нарастающие рыдания женщины словно крючья в его душе не давали ему утонуть. На улице были люди, истекающие кровью.
И он знал, что никто не придет на помощь.
«Поговори с девушкой», — сказал он Серенити. «Возьмите простыню, чтобы прикрыть ее мать».
«Что это?» — крикнул парень сзади. «Мексика?!»
Устало он вышел через парадную дверь к немногочисленной толпе. Они нервно смотрели на него.
«Раньше я работал врачом скорой помощи». Эти слова прозвучали в его устах так чуждо. «Если ты ранен, зайди внутрь, чтобы я мог посмотреть на тебя. Вы чувствуете шок, а это значит, что вы еще не осознаете, насколько сильно вам больно. Давай подлечим тебя». Он взглянул на дородного мужчину, который сжимал свой сильно израненный живот. «У кого-нибудь здесь есть машина? Нам нужно будет доставить этого человека в отделение скорой помощи.
«Они сказали держаться подальше», — сказала пожилая женщина. — Сказали, нет места.
«Несмотря на это. А теперь входи. Если ты ранен, войди.
* * *
Час спустя Джеймс и Серенити поднялись по лестнице обратно в квартиру. Тяжело раненый парень позвонил другу, чтобы тот отвез его в отделение скорой помощи. Джеймс разорвал чистые простыни, чтобы перевязать и зашить другие раны, ни одна из которых не представляла угрозы для жизни. Серенити почти не удалось успокоить скорбящую женщину, но через десять минут подъехал фургон, полный родственников, и с криками и горем утащил ее вместе с телом.
Единственное пулевое отверстие пропускало свет на лестницу из прачечной.
Джеймс закрыл за ними дверь, и они вместе рухнули на диван.
«Мне понадобится больше патронов», — сказала Серенити. «У меня есть несколько ящиков для моих Глоков, но это не продлится долго, если мне придется стрелять в этих ублюдков больше одного раза».
«Боеприпасы быстро исчезнут», — сказал Джеймс. «Мне тоже нужен пистолет. Скиллет не самый лучший.
«Что это было?» Она повернулась и посмотрела на него. «Когда демон набросился на тебя? Я не правильно понял, но что-то произошло.
«Ага.» Джеймс посмотрел на себя. «Должно быть, это была та аура. Ведущий 1, неважно. Активируется, когда гремлин коснулся меня.
«Гремлин». Она фыркнула. «Это не Балбесы».
«В «Балбесах» не было гремлинов».
«Они демоны. В любом случае, это здорово. Как духовный бронежилет или что-то в этом роде».
— Или что-то в этом роде, да. Он чувствовал себя онемевшим. Он знал, что делать внизу, как заботиться об этих людях, давать указания, вести себя спокойно. Но теперь, когда они оказались здесь, он почувствовал себя подавленным. «Нам нужно запастись. Вода, еда. Медикаменты. Нам следует посетить магазин армейских излишков. Возьми какое-нибудь снаряжение.
«Ага?» Она откинулась назад и сардонически посмотрела на него. «И как мы за все это платим?»
Джеймс замер. «Дерьмо. Мне жаль. Только…»
«Не будь. Я не вызываю тебя. Но у меня на счету всего сто баксов. Пятьдесят патронов стоят около двадцати баксов. Я планировал купить все, что попадется под руку».
«Ага-ага.» Джеймс встал, пригладил бороду и принялся расхаживать. «Но если так будет продолжаться, есть большая вероятность, что мы потеряем электричество и воду. Еда исчезнет. Нам нужно походное снаряжение. Фильтрация воды. Нам нужно… черт возьми.
Серенити наблюдала за ним. «У нас есть сто баксов. Может быть, нам стоит просто дождаться начала грабежей, прежде чем идти за покупками».
— Возможно, нам стоит уйти отсюда. Он подошел к окну и посмотрел на улицу. «Манхэттен станет смертельной ловушкой. Туннели и мосты будут забиты пробками. Ни еды, ни воды, ни электричества. В районах будет не намного лучше. Слишком большая плотность населения».
Теперь настала очередь Серенити встать, ее тревога была очевидна. «Оставлять? И идти куда? Вы слышали новости. Это происходит повсюду».
«Идите туда, где меньше людей, меньше нагрузки на ресурсы». Джеймс провел пальцами по волосам. «Я не знаю. Может быть, в северной части штата.
Серенити глухо рассмеялась. «Ты говоришь так, будто все пойдет к черту. Вы думаете, что правительство рухнет? А как насчет военных? Национальная гвардия. Они сделают то же самое, что и во время урагана Катрина, верно? Принести еды?
«Это будет похоже на сотню Катрин одновременно». Джеймс отвернулся от окна. «Вашингтон, Майами, Филадельфия, Новый Орлеан, Лос-Анджелес, Чикаго, Детройт — если так будет продолжаться, они все взорвутся».
Серенити смотрела на него с беспомощным ужасом. «Ну и что? Мы уедем из города, отправимся в чертову глушь и откроем ферму?
Джеймс посмотрел на эти руки.
«Вы умеете заниматься сельским хозяйством? Потому что я точно нет. И ты хочешь оказаться в джунглях, когда появится следующий Немезида? Потому что я этого не делаю. Я хочу быть здесь, в своем родном городе, рядом с боеприпасами».
Джеймс нахмурился.
Серенити подошла и встала перед ним. «Или что-то еще? Хм?» Она наклонила лицо, пытаясь встретиться с ним взглядом. «От чего именно мы будем бежать? Немезида 2 или какой-то другой демон?»
Джеймс зашипел и вырвался, подошел к окну и выглянул наружу. Он мог слышать сирены. Всегда с сиренами.
«Отлично. Я беру это обратно. У кого нет своих демонов? Видит Бог, у меня их целая куча. Но нет. Я не собираюсь бежать в северную часть штата Нью-Йорк. Еще нет.»
Джеймс опустил голову и вздохнул. Мысли его путались. Он потер пальцами костяшки пальцев: один из них был мозолистым и въевшимся в грязь, которую не так-то просто смыть, другой — опухший, ободранный и красный.
Он вызвал обратный отсчёт.
77 часов до выхода Nemesis 2
Затем, с любопытством, вызвал остальную свою статистику. Перечитайте их.
«Ты знаешь. Если бы это был обычный, повседневный сценарий конца света, я бы просто уехал из города». Он повернулся и посмотрел на нее. «Но это не так. У нас есть… такая статистика. И на одном из них написано: Ранг: Нищенствующий 1.
— Нищий, — сказала Серенити. «Я посмотрел это. Старое школьное слово для обозначения нищего. Но в этом есть какая-то сексуальная атмосфера Святого Франциска Ассизского».
«Дело в том, что это всего лишь уровень 1. То же самое и с моей аурой. Лидер, уровень 1. У нас нет ни Благословений, ни Чудес, ни Добродетелей, ни Класса».
— Ну, а насчет последнего говори сам.
Несмотря ни на что, Джеймс улыбнулся. «Итак… возможно, мы упускаем из виду что-то важное. Например, как этот гремлин…
«Демон».
«- отскочила от моей ауры. Возможно, есть способ получить больше бесплатных баллов. Чтобы повысить уровень, как в видеоигре. Станьте более могущественным. Кто знает, что мы можем извлечь из этой странной ситуации?»
Серенити сузила глаза. «И как нам это сделать?»
«Не буду сидеть здесь. Единственное, что приходит на ум, — это убийство гремлинов».
«Мы уже убили гремлинов. Ничего не произошло.»
«Может быть, убить одного или двоих недостаточно. Возможно, нам придется убить горстку. Может быть, десять. Я не знаю.»
«И тогда мы получим более высокие звания и больше очков».
«Точно. Мы можем повысить нашу силу, ловкость, нашу Арету. И будьте гораздо более готовы, когда появится Немезида 2».
Серенити пожала плечами. «Это лучше, чем поездка в Джерси. Мне просто нужно больше патронов».
Джеймс подавил дрожь возбуждения и понял, что хочет
пойти убить этих маленьких ублюдков. Это впервые с тех пор… ну, с тех пор, как его жизнь развалилась, у него был законный способ выплеснуть свою ярость. И при этом он будет спасать других людей, не работая врачом скорой помощи.
Беспроигрышный вариант.
«Мне понадобится пистолет».
«Дорогая, оружие стоит денег. Вам пока придется довольствоваться своей сковородой. Это хороший вид для тебя. Действительно.»
«Ха-ха. Хорошо. А не ___ ли нам?»
«Сейчас?»
«Почему нет?»
«А почему бы и нет. Я собирался предложить зайти к Герману выпить, но… конечно. Давайте возьмем патроны. И пока мы этим занимаемся, убиваем несколько демонов.
Джеймс кивнул и сел, чтобы натянуть ботинки. Ожидая, Серенити вытащила телефон, а затем тихо свистнула. «Вы стали вирусными!»
«Популярный?»
«Видео со вчерашнего вечера. Более восьми миллионов просмотров. Двенадцать тысяч комментариев. Ух ты.»
«Двенадцать тысяч комментариев?» Джеймс напрягся. — Мне… мне начать им отвечать, или…?
«О, ты в тренде под хештегом «сексуальный лесопилка, бездомный Джек».
«Я не знаю, что это значит».
Серенити закатила глаза. — Это значит, пещерный человек, что в другой жизни ты начнешь новую карьеру. Но, видя, что это демонический апокалипсис, уже слишком поздно.
«Хорошо.» Джеймс встал, чувствуя себя неловко и скованно. Сексипиломатериалыбездомныйджек
? «Это, ах, хорошо. Я рад, что мы сообщили об этом».
Серенити рассмеялась, часть ее прежней уверенности вернулась. «Ой, ты слишком милый. Почему ни одна бездомная малышка тебя еще не схватила?
Джеймс посмотрел на нее, затем отвернулся.
«Ой.» Юмор Серенити исчез. «Извини.»
«Не беспокойся.» Он кашлянул в кулак, заглушая боль. Это была тупая боль. В наши дни раздражение было скорее тренированным рефлексом, чем чем-либо еще. «Давайте возьмем эти патроны».
«Магазин спортивных товаров находится всего в четырех остановках». Серенити положила пистолет в сумочку. Оно едва подходило. Схватил ее толстое пальто и уставился на него. — Ты замерзнешь.
«Твой бывший оставил куртку?»
«Нет. Но единственное, что у меня есть, твой размер идеален. Жди здесь.»
Она бросилась в спальню и через мгновение появилась оттуда в карамельно-коричневом меховом сутенере.
«Ты серьезно.»
«Примерь! Смотри, тепло. И вы знаете, что они говорят: сексуальные бездомные лесорубы не могут выбирать.
Джеймс осторожно взял длинное пальто. Мех был дешевой имитацией, но внутренняя подкладка была в хорошем состоянии. С большой неохотой он надел пальто. В плечах было тесно, рукава оказались на дюйм короче, но в остальном подошло.
— Чертовски круто, — сказала Серенити невозмутимым тоном. «Я умер и попал в рай. Можем ли мы опубликовать видео, где вы даете советы по бою на сковороде?»
Джеймс беспомощно рассмеялся и прошел мимо нее. «Ну давай же. Пришло время пойти и убить какое-нибудь дерьмо».
