Они вошли в NYCEM, Серенити проверила свой булл-пап, а Джессика повела их наверх. Их появление было замечено во время предыдущих визитов, но на этот раз они активно привлекали к себе взгляды, как будто подавляющее большинство людей, слоняющихся в вестибюле, знали, кто они такие.
Это были не самые дружелюбные взгляды.
У Джеймса возникло ощущение, будто он идет на бойню, а эти люди выстроились в очередь, чтобы посмотреть.
Они вошли в лифт. Джессика была напряжена, но спокойна, в то время как Серенити продолжала ерзать, постукивая по бедру, как будто ища пистолет, и постоянно смущалась его отсутствием.
Двери лифта открылись, и чей-то помощник узнал их, заговорил по телефону, а затем подошел с вежливой улыбкой. Он был молод, в военной форме, светловолосый, голубоглазый, с сильной челюстью.
«Мистер. Келли? Уорент-офицер Уайт. Майор Хакворт хотел бы поговорить с вами.
«Хороший.» Джеймс искоса взглянул на Джессику, которая кивнула. — Он здесь?
«Он удаленный, но я собираюсь организовать его в конференц-зале. Сюда?»
— Раскрутить его? — пробормотала Серенити. «Что это вообще значит?»
Уайт сделал вид, что не слышит.
Мгновение спустя они вошли в небольшую комнатушку, достаточно большую, чтобы они втроем могли втиснуться вокруг стола, с большим плоским экраном на стене. Уайт развернул Хакворта, что в конечном итоге означало, что он просто позвонил ему по удаленному видеозвонку, а затем вышел из комнаты.
«Келли, Майлз, Серенити». Неприкасаемый Хаквортом внешний вид Эррола Флинна начал выглядеть немного потертым. «Поздравляю с успехами. Можете ли вы дать мне краткий отчет о том, как прошло ваше нападение?
— Майор Хакворт. Несмотря на себя, Джеймс почувствовал себя успокоенным при виде лица мужчины. — Я тоже рад тебя видеть. Нападение увенчалось успехом». И он в общих чертах изложил их план, его реализацию, то, что они обнаружили, и то, как их команды выровнялись как единое целое, что привело к огромному приросту мощи.
«Превосходно», — сказал Хакворт, откинувшись на спинку стула и потягивая кофе из пенопластовой чашки. «Ничего подобного мы не видели в операции «Городской ангел». Не поймите меня неправильно, некоторые наши люди достигли выдающихся званий, особенно те, кто укомплектовал миниганы «Блэк Хоук» и пулеметы «Брэдли», но в целом наш прогресс в званиях был неравномерным, что и стало причиной нынешней дилеммы. »
Джеймс нахмурился. «Как так, сэр? Я слышал, твоя миссия увенчалась успехом.
«Так и было, поскольку мы очистили цель и эвакуировали несколько мирных жителей. Но мы получили тяжелый урон от демонов, наводнивших нашу броню. Их руки-лезвия могут с пугающей легкостью разрезать ламинатную броню, расположенную на расстоянии друг от друга, и они были достаточно умны, чтобы использовать гусеницы и колеса. Мы были захвачены, и только калибр наших парней и огромная огневая мощь позволили нам выбраться оттуда. В конце концов нам пришлось вызвать бомбардировку, в результате которой было снесено несколько городских кварталов, разрушена вражеская крепость и потеряно неизвестно сколько опыта прокачки».
«Я до сих пор не понимаю, какое это имеет к нам отношение», — сказал Джеймс.
«Причина в том, что наши мальчики – большинство из них – записались в армию США, потому что мы пообещали им, что они станут частью величайшей боевой силы в мире. И я считаю, что это справедливо и сегодня, но то видео, которое вы опубликовали из центра вражеской территории, где вы спокойно стоите над своей павшей королевой и сообщаете о полной победе, вызвало некоторое беспокойство в рядах».
Серенити рассмеялась. «Вы хотите сказать, что мы превзошли милитаризацию армии?»
«Нет, я говорю, что ваш персонализированный подход выявил преимущества использования этой новой магической системы так, как она, по-видимому, была разработана для использования и которую военные в настоящее время не используют. Теперь я настаиваю на перегруппировке наших формирований от уровня отделения до уровня, чтобы задействовать эту синергию, которую вы обнаружили, но в вооруженных силах ничего не движется быстро, и к тому времени, когда мои предложения будут реализованы, если вообще будут реализованы, это может быть королевством. приходить. Наши мальчики это знают и глубоко ценят, поэтому, когда они видят, что вы спокойно заявляете, что находитесь на каком-то уровне просителя, у них начинает чесаться и они начинают задаваться вопросом, борются ли они за правильный наряд.
«Чего ждать?» Джеймс резко покачал головой. «Что вы говорите? Что наш успех в улье сделал ваших людей…?
«Интересно, не справятся ли они с задачей защиты нашей страны лучше, работая на ДРК. Наши депутаты уже арестовали десяток рядовых и специалистов, пытавшихся сбежать с базы и уйти в самоволку, чтобы вступить с вами в прямой контакт. Хакворт потер переносицу. «И хуже всего то, что я понимаю, почему они могли принять такое безрассудное решение. Это мужчины и женщины, которых перековали в оружие с того момента, как они вошли в Бейсик. Почти все они патриоты, и они не хотят ничего, кроме того, чтобы быть взведенным кулаком США, готовым разнести вдребезги любого врага, поднявшего голову. Но операция «Городской ангел» заставила нас прорваться на свою территорию, в то время как ваша собственная миссия могла проникнуть в штаб врага, как будто это был день в парке. Учитывая официальную позицию, что ничего не изменится, и все знают о сроках, которые нас ждут, неудивительно, что наши люди начинают рассматривать неразумные возможности».
Джессика замерла. «Я не очень разбираюсь в военном протоколе, майор, но совершенно уверен, что вам не следует этим с нами делиться».
«Нет, конечно нет. Но меня не особо интересуют протоколы, меня волнует победа в войнах, и то, что сделала ваша ДРК, одновременно разоблачает и вдохновляет. В основе армии лежит основное противоречие: мы должны сочетать адаптивность и необходимость идти в ногу со временем с обученной и обусловленной лояльностью, смешанной с искренним уважением и любовью к традициям. Как и в случае с любым крупным институтом, бюрократия и ограниченные реакционные настроения часто побеждают потребность в инновациях. Но надпись на стене. Либо американские военные адаптируются к этим новым обстоятельствам, либо операция «Городской ангел» станет лишь знаком того, что нас ждет впереди».
Хакворт устало потер это лицо и тупо уставился на них, на мгновение погрузившись в свои мысли. Джеймс молчал. Пусть мужчина подумает, что сказать дальше. Серенити хотела что-то сказать, но Джеймс коснулся ее колена под столом, и она замолчала.
«Теперь проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, что некоторые влиятельные люди рассматривают успехи ДРК как угрозу целостности вооруженных сил. Они настаивают на том, чтобы ваших членов квалифицировали как мошенников-ополченцев, а ЦРУ допрашивает мэрию по поводу разрешений, предоставленных вашему отделу».
— Ивернесс, — сказал Джеймс с отвращением.
«То самое. Похоже, он испытывает к вам особую неприязнь, Келли, и оказывает давление на людей, чтобы они установили всесторонний надзор за вашей деятельностью и пересмотрели каждое решение, которое вы приняли до сих пор.
Джессика прошипела себе под нос.
«Все в порядке. Поэтому нас рассматривают как угрозу», — сказал Джеймс. — Как вы предлагаете нам действовать?
«Поскольку ваш майор… отсутствовал, скажем так, в процессе принятия решений, вы потеряли своего ключевого местного защитника. Губернатор более чем счастлив согласиться на требования военных, а Ивернесс напугал комиссара Моргана. Сопротивление только усилит их решимость контролировать и кастрировать вас».
— Смешно, — сказала Серенити. «Мы все сделали правильно. Мы сражались, мы убивали, мы держались подальше от всех, и они хотят наказать нас за хорошую работу?» Ее смех был горьким. «Даже когда наступит апокалипсис, мир останется прежним».
«Ни одно доброе дело не остается безнаказанным», — согласился Хакворт. «Именно поэтому я созвал эту встречу. У меня есть для тебя предложение.
Джессика положила обе руки на стол. — Откуда вы знаете, что они согласятся передать нас под ваш непосредственный надзор?
Хакворт мрачно улыбнулся: «Вы сообразительны, мисс Майлз».
«Чего ждать?» Джеймс перевел взгляд с Джессики на майора. — Поместить нас под что?
«Единственный способ, который я вижу, оградит вас от манипуляций Ивернесса и успокоит начальство, — это ввести ДРК в армию США и сделать вас специальным подразделением со своей собственной командной структурой и надзором».
Джеймс сел обратно. «Ребята, вы можете это сделать?»
Хакворт выглядел сочувствующим. «Мы можем делать все, что захотим, если на это согласятся нужные люди. И, на мой взгляд, либо ДРК станет новым спецназом, либо будет раздавлен и отодвинут на второй план».
Серенити повернулась к Джеймсу. «Мы могли бы просто покинуть ДРК. Соберите правильную команду, общайтесь со всеми неформально через TikTok и продолжайте заниматься грузоперевозками».
«Технически да», — сказал Хакворт, усталость снова проявилась в его унылом тоне. «Но на практике вы окажетесь под стражей на неопределенный срок. Помните, что ваши дальнейшие успехи рассматриваются как угроза целостности армии».
«Дерьмо.» Джеймс потер бороду. «Значит, мы становимся похожими на новых морских котиков?»
«Ха». В смехе Хакворта не было никакого юмора. «Давайте не будем сравнивать вашу экипировку с каким-либо существующим подразделением спецназа. Я, может, и отъявленный элемент, но даже я не согласен с таким сравнением. Вы будете уникальным существом, которое я хотел бы поставить под свой собственный надзор, и которому затем была бы предоставлена возможность действовать в соответствии с сочетанием ваших собственных операционных процедур и военного протокола.
«Похоже на дерьмовое шоу», — сказала Серенити. «Вы даже не можете гарантировать, что мы будем под вашей защитой».
«Истинный.» Хакворт откинулся на спинку стула. «Но это лучшее, что я могу сделать. Я уже на тонком льду. Я больше не могу».
Джеймс задумчиво кивнул. — Я ценю это, майор. Я действительно так делаю. Вы были огромным союзником в этом кошмаре. Вы не возражаете, если мы немного обсудим это между собой, а затем перезвоним вам?
«Это нормально. Не занимайте слишком много времени».
И Хакворт завершил разговор.
— Черт, — сказал Джеймс, откидываясь назад и тяжело выдыхая. «Как, черт возьми, нам в этом разобраться?
беспорядок?»
«Это нелепо.» Серенити выглядела так, будто ей хотелось вскочить на ноги и зашагать, но комната не позволяла ей этого сделать. «Какой, черт возьми, смысл нам просто отдавать военным все, что мы создали? Они будут душить нас, говорить нам, что мы можем и чего не можем делать, разрушат все, что нам удалось построить».
«Джессика?» – подсказал Джеймс.
Джессика нахмурилась и уставилась куда-то вдаль. Она медленно моргнула, сняла очки без оправы и рассеянно протерла их о блузку. «Полагаю, я должен был предвидеть это. Это было неизбежно. Когда люди у власти напуганы, они ищут козлов отпущения. Но мы не могли подойти к ситуации по-другому. Нам нужна была ваша поддержка, чтобы привлечь потенциальных членов. Все, что мы сделали, было необходимо, и естественной конечной точкой было… ну, это».
«Что оставляет нас где?» — спросил Джеймс.
«Если мы не примем предложение майора, я думаю, что нашим лучшим сценарием будет новое руководство и проверка всех наших решений, принятых до сих пор. Им есть на что возразить: от моего либерального подхода к получению средств до военизированного характера наших членов». Она подняла руку, предупреждая возражения Серенити. «Я не говорю, что они имеют право возражать. Я говорю, что если они решат следовать закону, у них будет достаточно боеприпасов, чтобы разлучить нас».
«Наши участники просто ушли бы», — сказал Джеймс, думая о Саре. «Они, вероятно, ушли бы, если бы мы тоже пошли в армию».
«Не обязательно», — сказала Джессика. «Все будет зависеть от того, как мы им это представим. Чего требуют от нас военные. Дьявол кроется в деталях, но именно в них я превосходно владею».
«Думаешь, ты справишься с этим?» Серенити подняла брови. «Мы говорим об армии».
«Сейчас странные времена». Джессика вздохнула. «И я не могу ничего гарантировать. Но истина в том, что мы добились слишком большого успеха. Либо мы адаптируемся, либо умрем. И в этом случае адаптация может означать более тесное сотрудничество с Хаквортом и военными».
Серенити снова посмотрела на Джеймса. — Или мы могли бы уйти.
Джеймс нахмурился, глядя на свои руки. Мысль о бальном зале, о том, как тысяча пришедших людей сияла потенциалом, о средстве, позволяющем реально изменить то, что должно было произойти. Если он и Серенити уйдут, они, конечно, смогут продолжать сражаться и, возможно, даже смогут удержать Багровую Гидру вместе.
Но Багровой Гидры самой по себе никогда не было бы достаточно.
Им нужно было, чтобы все продолжали продвигаться вперед, работать вместе, повышать уровень и готовиться к тому, что должно было произойти.
«Нам нужно спасти ДРК», — сказал он резко. «И знаешь, что? Возможно, это мрачно с моей стороны, но я не думаю, что старые методы просуществуют долго. «Немезида 3» может стать толчком, который повергнет ситуацию в штопор. Военные, правительство, все старые способы ведения дел — они держатся, но если они не адаптируются, они развалятся под воздействием стресса».
— Ты хочешь сказать, что мы их переживем? — спросила Серенити.
«Я так думаю. Если мы сохраним достаточно целостности, чтобы сохранить наши команды вместе, и просто продолжим убивать демонов и уничтожать символы, мы продолжим повышаться и становиться более могущественными. Это все, что действительно имеет значение. И когда придет время, когда такие люди, как Ивернесс и другие, уйдут, мы все еще будем там, стоя вместе, единые и сильные».
— Дьявол кроется в деталях, — неубедительно сказала Серенити. — Это будет зависеть от того, чего они от нас попросят.
— Верно, — сказала Джессика. «И это будет мой бой. Как заместитель комиссара я имею право голоса и могу работать с Морганом и Хаквортом, чтобы добиться наилучшего возможного перехода. А если нам это не понравится? Что ж, мы сможем пересечь этот мост, когда доберемся до него.
«Справедливо.» Джеймс рассмотрел их обоих, затем кивнул. «Давайте вернем Хакворта на линию. Посмотрим, куда ведет эта кроличья нора.
