14 дней до выхода Nemesis 3
84 дня до открытия ям
Джеймс смотрел на текст, который плыл перед его глазами, пока он шел на юг к «Марриотту» с Джессикой и Серенити. Неужели прошла всего неделя с тех пор, как на него напал «Немезида-1» в метро?
Было ощущение, что это было год назад.
Джессика постоянно разговаривала по телефону и работала на планшете на ходу. По большей части она, казалось, принимала документы, получала новые уровни допуска и знакомилась с широким кругом офицеров, которые будут взаимодействовать с Blue Light и переводить их в командную структуру JSOC.
Джеймс отвлекся от нее, рассмотрел светящийся зеленый текст и вздохнул. «Третья волна сегодня. Мы получили оценку того, сколько «Немезиды 2» должно быть задействовано?»
«Сотни тысяч, не так ли?» Серенити соскребала засохшую черную сукровицу со своего буллпапа.
«Скажем, двести. Разделите это на тридцать четыре символа, и мы получим еще около десяти тысяч подкреплений в каждой мертвой зоне.
«Просто значит, что им понадобится немного больше времени, чтобы убить».
— И до «Немезиды-3» у нас осталось четырнадцать дней. Плюс завтра Четвертая волна, которая добавит к этому миксу еще миллион «Немезиды-2». Ебать.» Джеймс прижался основанием ладони к глазу. «Сколько будет миллион, разделенный на 36?»
«Около 28 000», — сказала Джессика позади них, ее тон исчез, когда она постучала по планшету.
«Джессика, можем ли мы получить точные цифры о том, сколько людей уже видели экраны «Немезиды»? Вы думаете, что у военных есть эта информация?
«Да. На самом деле. И теперь я знаю, кому позвонить. Подожди.»
Они шли дальше, пока Джессика делала несколько звонков и дошла до улицы перед отелем «Марриотт», когда повесила трубку. «По оценкам, половина населения Нью-Йорка увидела экран Немезиды, а остальные стали Фабрикантами после Четвертой волны».
«Четыре миллиона «Немезиды-2», — сказал Джеймс. «Сколько это делится на тридцать четыре?»
— Это более ста тысяч каждый, — тихо сказала Джессика.
Серенити нахмурилась. «Думаю, ты мог бы просто стоять там весь день».
«Дерьмо.» Джеймс потер затылок. «Это безумие. Если бы я убивал одного Немезиду 2 каждые пять секунд, мне все равно потребовалась бы… Джессика?
Она постучала по планшету. «Четыре миллиона, умноженные на пять, разделить на 360, разделить на 24… 2315 дней, чтобы убить их всех».
— У нас четырнадцать. Джеймс положил руки на бедра и опустил голову. «И такая ситуация по всей стране».
— Предостережение, — сказала Джессика. «Многие из людей, вызвавших Немезиду 1, не пережили это испытание, а это означает, что фактическое количество Немезиды 2 должно быть значительно ниже. Может быть, даже на треть».
Серенити уставилась на нее. «Вы хотите сказать, что треть из четырех миллионов человек мертвы?»
— Об этом да, — тихо сказала Джессика. «Хотя, вероятно, это больше, поскольку Фабрикаторы теперь могут видеть и быть видимыми демонами. Наш иммунитет закончился с присвоением нашего класса. Военные оценивают местные потери в городе чуть более миллиона человек».
— Восьмой, — сказал Джеймс. «Это… как город вообще еще функционирует?»
«В основном из-за военных. Национальная гвардия и тот факт, что в Форт-Гамильтоне размещался 152-й инженерный батальон. Это и наша способность производить Манну. Без этой еды мы оказались бы в совершенно другой ситуации. Ой, подожди. Ее тон стал более резким. Она что-то прочитала, затем ее глаза расширились. «Вот дерьмо.»
Джеймс подошел ближе. «Джессика?»
«Мэр.» Она опустила телефон и тупо посмотрела на них обоих. «Он мертв.»
— Вот дерьмо, — сказала Серенити. «Немезида?»
«Они говорят, что это самоубийство». Джессика приложила руку ко лбу и отвернулась, глядя вдаль. «И они не могут найти Общественного Защитника. Это означает, что контролер будет повышен до мэра, и он… — Она покачала головой, бегая глазами из стороны в сторону, словно отслеживая невидимый шарик для игры в пинбол, проходящий через машину. «С его некомпетентностью это будет означать паралич. И… заместитель мэра не может взять на себя управление, но если губернатор назначит…»
Джеймс вспомнил мэра Лю. Его беспорядочная улыбка, его лихорадочная энергия, его прерывистый смех. Мертвый.
— Черт, — прошептал он.
Джессика опустила руку и повернулась, чтобы посмотреть на них обоих. «Мы выбрались как раз вовремя. ДРК была бы… да. Как Blue Light, мы можем продолжать… Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.
— С тобой все будет в порядке? — спросил Джеймс, протягивая руку, чтобы коснуться плеча Джессики.
«Что?» Она моргнула. «Мне? Какой я, не имеет значения. Но я должен действовать сейчас, прежде чем люди получат возможность совершать ошибки. Вперед, продолжать. Ричард в бальном зале, и я позвонил Синди, чтобы она вернулась. Они вам помогут. Я буду там, как только смогу».
— Конечно, — сказала Серенити. — Позвони нам, если тебе понадобится помощь, дорогая. А затем она вошла и быстро сжала удивлённую Джессику.
Джеймс по привычке посмотрел в обе стороны, прежде чем перейти улицу, а затем направился к входу в «Марриотт».
Машины и посыльные исчезли. Они вошли в вестибюль. Некоторые огни в левой половине были приглушены, и за широкой стойкой стоял одинокий мужчина, яростно печатая на компьютере, спрятанном за столом, его лицо было бледным и измученным.
Джеймс помахал ему рукой, указал на бальный зал, и мужчина кивнул и возобновил свою работу.
На этот раз у двойных дверей не было помощника, и когда Джеймс появился, сцена больше напоминала лагерь беженцев, чем съезд. Стулья были отодвинуты в сторону, и несколько сотен человек заняли участки коврового покрытия, на которых можно было вздремнуть или посидеть кругами, тихо разговаривая, чистя оружие, едя хлеб манна или просматривая свои телефоны.
«Эй, это Джеймс!» — крикнул кто-то, и толпа подняла головы с облегчением и острым любопытством на лицах.
Джеймс поднял руку, избавляясь от необходимости отвечать, поскольку ему стали задавать новые вопросы, и подошел к сцене.
В дальнем углу бального зала теперь доминировал построенный на скорую руку командный центр со столами, приставленными к угловым стенам, на которых стояли огромные мониторы. На стенах висели плоские экраны, и хотя половина из них была мертва, на остальных отображались карты, новостные станции и другие данные.
Ричард пил банку «Монстра», его глаза были окружены темными тенями, но его улыбка была широкой, и он отошел от того места, где консультировался с тремя военными техниками, чтобы поприветствовать Джеймса.
— Эй, майор, что случилось? Капитан Звездный Мальчик прибыл на дежурство.
— Значит, вы слышали.
«Джессика вскружила мне голову. Я не произнес ни слова. Какой у тебя план? Большинство людей разошлись по домам на ночь, а у нас еще сотня спит наверху. Все здесь тусовались, опасаясь, что сегодня вечером ты собираешься возглавить еще один рейд.
«Посмотри, сможешь ли ты заставить тех, кто наверху, спуститься сюда. Я собираюсь внести в них изменения».
«А ты слышал о Лю?» Ричард потер редкую щетину на голове. «Это дико. Разговор о неподходящем парне для этой работы».
— Приятно, — сказала Серенити. «Будь стильным, Звездный Мальчик».
«Я ошибаюсь? Я не ошибаюсь. У меня тоже есть для вас много новостей, но позвольте мне позвонить людям наверху. Одну секунду.»
Люди стояли, смотрели и ждали, поэтому Джеймс схватил микрофон и устало поднялся на сцену. «Добрый вечер всем. Мы ждем, пока к нам присоединятся люди наверху, так что пройдет еще пять или десять минут, прежде чем я сообщу вам всем. Спасибо за ваше терпение.»
Толпа заворчала и распалась, большинство людей снова сели, но участники Crimson Hydra направились к сцене, и Джеймс почувствовал сильный прилив облегчения при виде их.
Его осенило: это были его люди. Он не знал их, дрался с ними всего пару раз, но в их лицах он видел непоколебимую решимость и нечто большее — правоту, фамильярность, связь, которую они, казалось, тоже видели в нем.
Это была связь ка-тет? Возникло ли между ними что-то, выходящее за рамки обычной дружбы, нормальных связей?
Джеймс не знал, но при виде них почувствовал явное облегчение.
Багровая Гидра была здесь.
Он и Серенити были не одни.
— Привет, — сказал он, спускаясь со сцены. На заднем плане Ричард делал один радиовызов за другим, его голос был монотонным. «Рад вас всех видеть».
— И ты, — сказала Джоанна. — Мне показалось неправильным ехать домой, пока мы не получили от тебя известия. Ее улыбка была теплой и искренней. «Хотя это были медленные несколько часов».
«Какие новости?» — спросил Бьёрн. — Ты выглядишь напряженным.
«Большие перемены». Джеймс потер подбородок. — Я бы сказал вам сейчас, но не знаю, смогу ли я сразу повторить это перед всей толпой. Ребята, вы не против подождать еще пару минут?
«Мэр мертв, и ДРК вступает в армию», — сказала Серенити. «Не то, чего мы хотели, но в этом большом и плохом мире иногда случается всякое дерьмо, и с этим нужно смириться».
Джеймс повернулся к ней, широко раскрыв глаза, и она подмигнула ему. «Видеть? Это было не так уж сложно».
— Ты серьезно? Ядриэль провел рукой по своим вьющимся волосам. «Мы собираемся в армию?»
— Я не могу, — сказал Джейсон с противоречивым выражением лица. «Мое сердце, помнишь?»
«Я не пойду ни в какую армию», — сказала Сара. «Я выхожу отсюда.»
— Подожди, — сказал Бьорн. «Человек должен иметь шанс доказать свою правоту. Я готов поспорить, что у него были для этого очень веские причины. И мэр мертв
?»
— Да, — тяжело сказал Джеймс. «Самоубийство, — думают они. Но посмотрите. До сих пор вы были очень терпеливы. Все, что я прошу, это подождать еще десять минут. Позволь мне объяснить. Ты хочешь пойти сразу после этого? Я не остановлю тебя».
Лицо Сары сжалось в кулак, но она скрестила руки на груди и неохотно кивнула.
«Для меня это имеет смысл», — сказала Бекка. «Принимая во внимание то, как мы работаем, нам не имеет смысла сообщать об этом гражданским лицам, которые не могут понять, что поставлено на карту на улице».
Дензел нахмурился. — Типа, армия? Я думал о том, чтобы присоединиться пару лет назад, но не мог оставить семейный бизнес. А теперь… ха. Забавный мир».
— Мое сердце, — возразил Джейсон, его голос был близок к муке.
«Они раздают отказы и делают исключения. Ты скоро поймешь. Их взгляды были слишком требовательными, поэтому Джеймс поднял обе ладони. «Держать крепко. Я скоро объясню.
И он взял микрофон и вернулся на сцену.
Через десять минут сюда забрели спящие сверху, в результате чего число присутствующих достигло трех или четырехсот из первоначальной тысячи. Джеймс терпеливо стоял с микрофоном рядом и, наконец, счел момент подходящим.
«Добрый вечер всем. Я сделаю все возможное, чтобы объяснить, что произошло и почему, но сразу хочу, чтобы вы знали: у всего этого не было особого выбора. Вместо этого несколько хороших людей занимались вмешательством и устранением ущерба, и это лучшее, что мы могли получить».
Толпа тут же зашевелилась, забеспокоилась, и Джеймс тихо выругался. Почему у них здесь не было какого-нибудь красноречивого оператора, который мог бы прекрасно это представить?
«Короче говоря, наш успех не только выставил армию в плохом свете, но и положил начало волне дезертирства. Это верно. Солдаты уходили в самоволку и пытались связаться с нами. Можете себе представить, как генералы это восприняли. Да, нехорошо. Это звучит так, будто ЦРУ и некоторые другие люди были в ярости от того, насколько эффективно мы действовали. Для меня это до сих пор не имеет смысла, и я не буду пытаться это объяснить. Но они хотели закрыть нас, или установить новое руководство, или арестовать нас».
Джеймс нахмурился, когда публика снова зашевелилась, их голоса повысились от гнева.
«Видите ли, как бы быстро ни менялся мир, он не меняется достаточно быстро во всех важных аспектах. Мы все имели дело с придурками, которые больше заинтересованы в сохранении власти, чем в том, чтобы поступать правильно. Они видели в нас… угрозу? Проблема? Что-то, что заставляло их выглядеть плохо? Поэтому они поставили нас под прицел. Но дело в том, что за нами присматривало небольшое количество хороших людей, и они пришли нам на помощь».
Джеймс снова остановился. Он наблюдал за толпой, пытаясь понять, как она восприняла эту новость. По крайней мере, они все еще слушали.
«Я рассматривал возможность простого роспуска, но мне сообщили, что нас, вероятно, неофициально задержат за нашу роль в том, что произошло, и за создание несанкционированного мошеннического ополчения. Да, именно. Итак, вмешался майор Хакворт, и, короче говоря, нас это не беспокоит. Я сохраняю контроль, и мы продолжим убивать демонов, как и раньше. Единственная разница в том, что нас больше не будут считать ДРК. Вместо этого мы теперь являемся подразделением спецназа под командованием полковника Хакворта, который только что получил повышение и теперь может помогать управлять этим подразделением».
Последовала тишина. Похоже, большинство людей не знали, что делать с этим объявлением, но некоторые ясно поняли это и через мгновение начали выкрикивать вопросы.
Джеймс поднял обе руки. «Послушай. Я не хотел этого. Честно говоря, я не хотел ничего из этого, апокалипсиса, демонов, даже присутствия здесь. Но, черт возьми. Он остановился, подыскивая слова. «Если мне придется это сделать, я мог бы сделать это в меру своих ограниченных способностей, а это означает, что мы должны держать нас в ссоре и держать придурков подальше от наших спин. Хакворт — хорошие люди. Если продолжать убивать демонов, добывать патроны и оставаться в одиночестве означает вступить в гребаную армию, пусть будет так, потому что между нами, я думаю, что будущее нашего вида прямо сейчас стоит в этой комнате, и все старые способы наши дела развалятся и исчезнут, пока мы с тобой будем опускать головы и продолжать сражаться».
Это немного смягчило гнев, но приличный по размеру кусок все еще оставался неуверенным.
«Мы не собираемся носить униформу. Мы не собираемся жить на военной базе. Мы не собираемся ходить в очередях и тренироваться стрелять из М4 — хотя теперь, когда я думаю об этом, заполучить некоторые из них было бы неплохо. Мы не собираемся брить головы; нами не будут командовать сержанты, кричащие нам в лицо. Я теперь майор. Черт, некоторые из вас, вероятно, станут капитанами, лейтенантами и черт знает кем еще. Но в первую очередь вы будете Багровой Гидрой, Эбеновым Человеком-мотыльком или кем угодно. Вы станете именно тем, кем вы уже являетесь, и это просто меняет рамки. Больше ничего.»
Больше кивков, более нерешительное принятие.
«Я спросил о судимости. Если это не серьезная проблема, людям придется полностью стереть свои записи и отказаться от них. Дядю Сэма не волнует, что ты делал вчера, в пределах разумного. Он просто хочет, чтобы ты убивал демонов сегодня и завтра. Но если это проблема, я более чем понимаю. Джеймс остановился и оглядел толпу. «Если вы хотите пойти и заняться этим в одиночку, все, что я могу сказать, это спасибо за время, которое вы нам уделили. Спасибо и удачи вам».
Его последние слова эхом разнеслись по всему бальному залу, и не случайно они имели леденящий и мрачный тон.
Еще больше хмурых взглядов прояснилось, еще больше людей медленно кивнули, и именно тогда Джеймс был уверен, что это сработает.
Конечно, они потеряют людей. Но не так много, как он боялся.
Силы специального назначения «Голубой свет» начали действовать.
