«Эй, майор, хочешь сигару?»
Джеймс моргнул и ожил, оттолкнувшись от борта «хаммера» и взглянув на стрелка, стоящего за установленным М2. Автомобиль стоял в центре улицы, на вершине перевернутого треугольника, базовыми точками которого были еще две Ма Дьюс, каждая из которых управлялась Серенити и Беккой.
Солнце садилось. Ветер был очень холодным, проносясь по проспекту и пронзая куртку Джеймса. Тени удлинились. В нескольких кварталах отсюда по радио доносилась неуместная музыка сальсы.
— Черт, я никогда не говорю «нет» сигаре.
Солдат отрезал кончик, зажал сигару в зубах, затем зажал зажигалку до конца и несколько раз затянулся, зажигая. Высвободив его, он наклонился со своей турели, чтобы передать его Джеймсу.
«Это кубинское. Получил от моего друга. Он перевозил контрабанду из Киз, у него была маленькая «Сессна».
«Контрабанда?» — спросил Джеймс, рассматривая официальную печать на сигаре: Монтекристо, Гавана.
.
«Да, наверное, это было просто круто, но я не спрашивал». Солдат отрезал кончик еще одной сигары и повторил процедуру.
Джеймс глубоко вздохнул. Маслянистый, густой дым наполнил его легкие, восхитительно пахнущий, кончик сигары горел вишнево-красным цветом, а затем сразу же становился белым. Это зрелище напомнило ему о горении Немезиды-2 в его ауре.
Он вытащил сигару, рассмотрел ее, затем медленно выдохнул.
Голубой дым наполнил воздух тонкими завитками, а затем исчез.
«Это действительно хорошо», — сказал он. — Ты всегда берешь с собой в бой «Монтекристо»?
Солдат выдохнул собственное перо. «Ага. Однажды мне приснился этот сон. Меня ранят в живот, я лежу где-то в окопе и понимаю, что мое время пришло. Поэтому я вытаскиваю сигару и просто курю ее, наблюдая за небом, пока не умру. Сон был по-настоящему мирным».
Джеймс нахмурился. — Тогда почему у тебя два?
«Один — когда я думаю, что умираю, второй — чтобы отпраздновать, если я каким-то образом выживу».
Джеймс снова остановился. «Тогда зачем их курить сейчас? Зачем давать мне свою секунду?»
Солдат ухмыльнулся ему. «Разве ты не получил записку? Мы уже мертвы, майор. Это может выглядеть как наш мир, но мы в аду. Ему просто нужно время, чтобы раскрыться перед нами».
Джеймс уставился.
Несмотря на свою маниакальную улыбку, мужчина был абсолютно серьезен.
«Так что с таким же успехом можно наслаждаться этими красотами сейчас». Солдат снова затянулся сигарой. «Маленьких моментов благодати с этого момента будет немного, и они будут редки, понимаешь?»
— Да, — тихо сказал Джеймс, отворачиваясь и глядя на проспект. Хрупкое приветствие солдата охладило его сильнее, чем ветер, и он сосредоточился на том, чтобы просто выкурить сигару.
Раздался смех. Джоанна и Олаф стояли по другую сторону «Хаммера», готовые бросить Шилдса, когда появится враг. Они нашли общий язык, и вид мгновенной химии согрел сердце Джеймса. Будет ли это проблемой в долгосрочной перспективе или источником силы? Как военные справлялись с романтикой внутри подразделений?
Джеймс позволил своему взгляду переместиться на Серенити. Она возилась со своей Ма Дьюс, что-то делала с комнатой. Он попытался вспомнить женщину, которую встретил в отделении скорой помощи. Ее потекшая тушь, затхлый запах сигаретного дыма, какая она была изможденная, вытянувшаяся. Теперь она выглядела энергичной, здоровой, спортивной. Ее спортивный костюм Adidas облегал все правильные изгибы, и он знал… ну, не так ли? Будет ли она приветствовать аванс?
Джеймс затянулся сигарой, зажав дым в груди. Пытался представить, как целует Серенити, притягивает ее в объятия, ощущает ее кожу на своей, когда их руки сжимают ремни друг друга.
Нет.
Что заставило его грустить.
Он чувствовал, что должен.
Но после Лэйни его по-настоящему не привлекал другой человек. Как будто эта часть его только что… умерла.
Конечно, вначале были пьяные связи, ужасные интрижки, которые заканчивались ненавистью к себе и ужасающими пьянками. Он сделал это скорее для того, чтобы наказать себя, чем из истинного желания.
Но сейчас? Что для него было Серенити?
Друг?
Нет, она была чем-то большим. И что?
Он просто не знал.
Радио затрещало.
«Все подразделения, это Стар Бой. У нас есть сообщения о начале Третьей волны. Немезиды 2 были замечены выходящим из зданий по всему городу. Приготовься.»
— Поехали, — позвал Джеймс, подавляя свои эмоции. — Серенити, Бекка, будь осторожна.
«Заряжено и заряжено», — позвала Бекка, откинувшись на спину, как будто собираясь сделать скручивание, ее ботинки застряли между ножками треноги, ее руки вытянулись вдоль ее тела, чтобы схватить рукоятки лопаты между коленями, позволяя ей видеть вниз. длина огромного ствола и цель.
— То есть, да, я тоже готов. Серенити встала на место, подняла огромный пулемет и прицелилась в сторону проспекта.
— Благословляю вас, по моему знаку, — крикнул Джеймс, его голос разнесся по холодному воздуху. «Щиты наготове».
Тишина воцарилась в квартале. Весь город, казалось, затаил дыхание. Сколько времени прошло с тех пор, как он слышал сирену? Джеймс попытался вспомнить. Вначале этот звук был повсюду, но теперь?
Жуткая тишина.
Затылок у него покалывало, и он повернулся, чтобы посмотреть на символ демона. Было ли это его воображение или Монитор наблюдал за ним?
— Смотри, — прошептал он и повернулся, чтобы посмотреть на проспект.
Все блоки вокруг мертвой зоны были заброшены, а приказ об обязательной эвакуации ревел по громкоговорителям в течение нескольких часов ранее в тот же день, а это означало, что не было никаких шансов на то, что «Немезида-2» выскочит из окна поблизости. Вместо этого им придется приближаться на расстоянии.
Первый так и сделал, выйдя из переулка четырьмя кварталами ниже, его бледная маска призрачно отражалась в сумерках, когда он двинулся по тротуару на улицу и оказался под красным уличным фонарем.
«Благослови Бекку», — позвал Джеймс, планируя компенсировать отсутствие у нее Меткого Глаза.
Обе Ма Дьюсы выстрелили из Smite, но Серенити выстрелила первой, в режиме одиночного огня, звук брутальный и ударный. Один патрон размером больше, чем указательный палец Джеймса, взлетел в воздух, и голова Немезиды 2 взорвалась массой черной слизи и разбила маску.
«Ага!» — крикнул Дензел под аплодисменты остальных. «Вот это я называю стрельбой!»
Джеймс не преминул заметить легкую нахмуренность, которая испортила неумолимое лицо Бекки.
В поле зрения появился еще один «Немезида-2», и Бекка попыталась выстрелить, но промахнулась. Второй горящий выстрел пробил грудь «Немезиды-2», разорвав ее на части.
«Вот о чем я говорю!» по имени Бьёрн. — Хорошая стрельба, Текс.
Последовала пауза, почти минута, и каждая секунда тянулась с ужасающей медлительностью. Джеймс продолжал забывать, что он все еще держал сигару между пальцами только для того, чтобы поднять ее и сделать еще одну затяжку, дым окутывал его, заставляя чувствовать себя по-настоящему присутствующим.
Раздался блок, перекрывающий звук стрельбы М2, за которым последовали ликующие крики.
Неужели они все были дураками, раз отпраздновали так быстро?
Ничего не произошло, а затем из-за угла, двумя этажами выше, появилась горстка Немезид 2, прогуливаясь вдоль стены, словно богомолы.
Обе женщины наклонились вперед и назад, направив свои огромные морды в цель, и открыли огонь.
Раздались одиночные выстрелы, жестокие и громкие: БАМ БАМ БАМ БАМ БАМБАМ.
«Немезида-2» упала со стены, хотя один из них явно намеренно отпрыгнул; даже когда трое его товарищей рухнули на землю, он аккуратно приземлился на крышу автомобиля, а затем присел, чтобы снова прыгнуть.
Серенити опустила пистолет и выстрелила.
БАМ.
Горящая пуля заставила его голову взорваться, и вместо того, чтобы броситься вперед, он просто упал.
«О, чувак, это лучше, чем секс», — засмеялась Серенити, а затем сделала вид, что задумалась. — Во всяком случае, с одним человеком.
Солдаты засмеялись. По одному разместили рядом с каждой женщиной, готовый помочь с перезарядкой, в то время как остальная часть отделения держала наготове свои М4 и пилы рядом с «Хаммером».
«Сосредоточьтесь», — призвал Джеймс. «Мы еще даже не начали».
Снова стрельба, некоторые вдалеке, некоторые всего в квартале отсюда. Стаккато, разбитое, но медленно набирающее темп.
В поле зрения появилась волна Немезид 2, мчавшаяся по центру проспекта, словно стадо демонических кентавров, их ноги расплывались, маски были не более чем бледными пятнами. Десять? Пятнадцать?
Не имело значения.
Бекка и Серенити перешли на ограниченную скорострельность, пять очередей со встроенными паузами, так что оба пистолета пошли БРРРП! БРРРРРРР!
Стадо зачахло и развалилось.
«Я никогда не вернусь в свой Тавор», — крикнула Серенити. «Я собираюсь увеличить свою Силу, пока не смогу просто носить эту суку. Я влюблен.»
«Немезиды-2» выходили из-за угла новой волной, мчались вдоль фасадов зданий, вылетали из переулков.
Обе женщины приступили к работе.
Это было впечатляюще.
Благодаря Ma Deuce пилы выглядели как детские игрушки. Пули 50-го калибра пронзили демонов и развалили стены, оставив в камне следы дыр толщиной с палец, разбивая окна или пробивая дыры размером с кулак в более прочных стенах.
Немезиды 2 падали, как трава под лезвием, выстрелы, усиленные Smite, полностью их уничтожали.
«Думаю, этот демонический апокалипсис не так уж и плох», — сказал Бьёрн.
Джейсон стоял в стороне, уперев руки в бедра, его улыбка распространялась от уха до уха. «Кто-нибудь еще чувствует, что демоны неправильно рассчитали время? Им следовало бы судить нас триста лет назад.
«А вот и они», — позвала Серенити, теперь ее голос стал деловым, и проспект наводнили демоны.
Обе Ма Дьюсы взорвались.
Джеймс понял, что жевал сигару так сильно, что едва не прокусил ее. Он заставил себя расслабиться и вдохнул еще больше сладкого дыма.
Сцена перед ним начинала напоминать тот момент из «Чужих 2», когда автоматические турели отбивали нападающих ксеноморфов. Это одновременно и воодушевляло, и пугало.
Но Ma Deuces сделали то, что должны были сделать.
«Madre de dios», — услышал он позади себя Ядриэль, голос пуэрториканца имел оттенок чего-то похожего на религиозный трепет.
Рев больших орудий доносился отовсюду, наполняя небеса своей праведной яростью.
Солдаты были готовы, поскольку патроны, казалось, заканчивались каждые тридцать секунд. Они отцепляли банку с боеприпасами, прикрепленную к их боку, бросали ее в сторону, хватали новую, прикрепляли ее на место, открывали крышку, хватали ремень, вставляли первые 50 кал в казенную часть, а затем Серенити или Бекка делали это. Трижды прокачайте боковой рычаг и приступайте к работе.
Вскоре куча патронов накопилась, образуя блестящую насыпь под пистолетом, а затем медленно начала переливаться на улицу вокруг них.
Немезиды-2 были в ярости, не думали о своей безопасности, но, как и их кузены-гремлины, прыгали и шипели навстречу верной смерти, их тела разрывались на части, когда горящие пули разрывали их и убивали демонов, идущих сзади. Конечности оторвались, головы взорвались, грудь разбилась, черная сукровица брызнула огромными подаграми, а пули полностью разрушили их.
«Да, черт возьми!» — крикнул солдат в орудийной башне «Хаммера», как будто забыв на мгновение о своем нигилизме.
Но разработка Nemesis 2 только начиналась. Сколько человек должно было их ударить? Тысячи?
Конечно, выглядело так.
Оружие прогрызло стены, машины падали, шины лопались, окна взрывались, тротуар взорвался, а кучи демонов росли. Новые «Немезиды-2» прыгали через тела, но женщины по очереди откидывались назад и целились в небо, разрывая их на части в воздухе.
Куда приземлятся пули?
— задумался Джеймс. Как далеко они пролетят над городом, прежде чем упадут на землю?
Оба Ма Дьюса замолчали, пока солдаты приступили к перезарядке, и внезапно она началась, Немезы беспрепятственно устремились вперед, прыгая и покрывая землю с ужасающей скоростью.
Джеймс схватил топор, засунув в угол рта окурок сигары. «Щиты!»
В центре проспекта появились три колеблющихся барьера, каждый в ярд шириной и в два ярда высотой. Передний край «Немесесов» врезался в них, но они подействовали лишь на мгновение; те, что были позади, перепрыгнули и продолжали приближаться.
И тут хаммеровская Ma Deuce загорелась серым огнем и открылась.
Стрелок перешел на полную автоматику, обстреливая приближающуюся толпу пулями, усиленными Smite, и Джеймс по какой-то причине был шокирован; у чувака был 5 уровень?
Наступление сошло на нет, а затем Бекка и Серенити вернулись в онлайн и присоединились к веселью.
Наступление замерло, демоны разлетелись на части, огромные пули с легкостью пробивали их, и быстро весь квартал был очищен, а затем и второй.
«Черт возьми», — сказал наводчик, прекращая стрельбу. «Я только что поднял уровень дважды».
«Бекка, Серенити! Полегче на секунду!» Джеймс посмотрел на наводчика. «Действуйте».
Мужчина ухмыльнулся и снова открыл огонь.
«Щиты, блокируйте фланги, направляйте их в центр», — крикнул Джеймс.
Огромная пушка взревела, демоны погибли, а когда волна наконец утихла, наводчик выглядел ошарашенным.
Должно быть, он убил сотню Немезиды-2 прямо там. Сколько опыта это было для уровня 7?
«Где ты?» Джеймс позвонил. «Какой уровень?»
«Соискатель 2. На что, черт возьми, я трачу все эти баллы?»
«То же самое», — сказал один из перезарядчиков, широко раскрыв глаза, и другой парень кивнул.
Постепенно стало очевидно, что весь отряд объединился, реорганизовался по принципам Синего Света, и каждый человек только что взорвался в рядах.
Но эти сотни врагов мало что сделали бы для Джеймса. На Соискателе 9 ему понадобилось много сотен, а может быть, и тысяча демонов, чтобы выровнять его.
Бекка и Серенити снизили скорострельность до очередей, а затем до одиночных выстрелов, отбивая отставших.
Джеймс жевал сигару, размышляя.
Пока остальные приветствовали и хлопали друг друга по плечам, Джеймс хмуро смотрел на поле боя. Какая здесь была правильная игра? Прокачать несколько элитных ка-тетов настолько высоко, насколько это возможно, или распределить богатство и вывести кучу других отрядов на средние ранги?
Ему нужно было поговорить со Стар Боем.
