Миссия имела огромный успех.
Кто-то совершил набег на винный магазин и принес в бальный зал сотню бутылок шампанского, чего оказалось до смешного недостаточно, поэтому был проведен обыск в баре отеля, и оказалось, что в отеле Marriott есть еще много бутылок в запасе.
Сотрудники отеля, те немногие, которые еще остались, были приглашены принять участие, и большинство из них так и сделали.
Ричард подключил свой телефон к колонкам бального зала и начал включать гимны вечеринок, песни The Weeknd, Drake и Big Freedia, что поначалу прошло отлично, но затем Джеймс схватил телефон и набрал номер Тома Уэйтса, игнорируя свист и кричит как Сердце субботнего вечера
увеличили.
Это открыло шлюзы, и вскоре Синди внедрила систему, в которой каждая команда могла номинировать одну песню, и началось соревнование, когда люди кричали о своей поддержке или освистали варианты, которые варьировались повсюду. В один момент Марвин Гэй пел гимн, в следующий Бек бросил «Неудачника».
, только для того, чтобы перевернуться и заставить Карлоса Фуэнтеса вырвать Робарте ун Бесо
или Алтея и Донна поют Uptown Ranking
.
Некоторые военные, назначенные в «Голубой свет», смотрели на это с запором и неудовольствием, но когда Джеймс понял, что превосходит их всех по званию, он приказал им расслабиться, и они отступили в угол с хорошей бутылкой виски.
Никто не умер.
Никто.
Ма Дьюки правили полем боя, и десятки тысяч Немезид 2 погибли. В нескольких местах «Абрамсы» открыли огонь из собственных пулеметов при поддержке армейских отделений, и, конечно, кто знает, сколько «Немезид 2» проникло в ульи через крыши, но улицы Нью-Йорка с вершины Бронкс вплоть до Статен-Айленда был затоплен разлагающимися трупами демонов.
Джеймс сидел на краю сцены с бутылкой Bulleit в кулаке и смотрел на бальный зал. Люди стояли кучками и смеялись, закинув руки на плечи, слушая друг друга, рассказывая истории дня, в то время как другие веселились под музыку в немногочисленной толпе впереди. Тут и там он видел, как пары разбивались по парам: одни двигались к затемненным стенам, другие просто хватали друг друга за руки и вообще выскальзывали из бального зала.
Джеймс поднял бутылку и благословил их мудрость. В конце концов, над ними стояли тысячи неиспользуемых спален.
«Джеймс!» Ричард держал руку над телефоном. «Эй, майор Келли! Телефонный звонок!»
Джеймс передал бутылку Дензелу, который сидел справа, встал и спустился вниз. «Кто это?»
Ричард ухмыльнулся. «Полковник Хакворт. Кажется, поздравления уместны.
— Полковник, — сказал Джеймс, затыкая пальцем другое ухо. «Джеймс здесь».
— Майор, слухи о сегодняшнем успехе распространяются. Голос Хакворта был полон восторга. — И я имею в виду не только начальство, а всю чертову страну. Сейчас приходят люди, которые не слушали или не хотели слушать, и, хотя они и критикуют практически все наши чертовы поступки, они делают заметки и ищут улучшения».
— Рад это слышать, — сказал Джеймс. «Кажется, 50-е калибры, усиленные Smite, делают свое дело».
«Они это делают. Пришло время сделать официальное объявление в Интернете. Вы должны сохранить свой канал TikTok в качестве основного средства общения, а мы попросим Джессику опубликовать его на других платформах».
Джеймс повернулся и оглядел толпу. Джессика танцевала с Ядриэль, ее рубашка была расстегнута, ее светлые волосы выбились из привычного узла, с бутылкой шампанского в руке. Она улыбалась, закрыв глаза, чувствуя музыку. Она протянула ладонь, извлекла случайную буханку манны, а затем бросила ее через плечо.
Джеймс улыбнулся. Он никогда бы не подумал, что она сможет спуститься.
— Да, сэр, — сказал он. — Вы хотите, чтобы я сказал что-нибудь конкретное?
«Мы открываем официальные пункты набора персонала Blue Light в каждом городе, следуя модели вашего руководителя кампании. У нас есть простая страница bluelight.mil, на которой будут перечислены все пункты набора персонала по мере их появления в сети. Скажите им, что скоро вам предстоит экскурсия по крупным городам, чтобы зарегистрироваться и убедиться, что все в порядке».
«Я буду?»
«Конечно, будешь. Я не думаю, что вы понимаете, насколько сильным стал ваш пример. И теперь, когда вы возглавили эту операцию? Синий свет – это будущее. Обязательно подчеркните пользу для всех нас, работающих вместе: на федеральном уровне, в штате, на местном уровне и в вооруженных силах. Но сохраняйте подлинность. Будь собой.»
— Конечно, — сказал Джеймс, голова закружилась. — Я сделаю все возможное, сэр.
«Я знаю, что вы будете. Еще раз поздравляю, майор, и мы поговорим завтра утром в 8 утра, чтобы обсудить, как мы справляемся с Четвертой волной.
— Тогда я поговорю с тобой.
Джеймс повесил трубку, рассмотрел телефон, затем передал его Ричарду, который с удивлением посмотрел на него. «Как дела?»
«Ничего. Нужно создать TikTok».
Ричард рассмеялся. «Ты не создаешь TikTok, чувак. Ты — неважно. Нужна помощь? Хочешь, я позвоню Джессике?
«Нет, я понял это». Для лучшего или худшего.
«Веселиться.»
«Хорошо, да. Но слушай, нам нужно поговорить, я намеренно не хочу, чтобы меня разбили, пока мы этого не сделаем. Найди меня, да?
«Да, все в порядке».
Джеймс отступил, вытащил свой телефон и постучал им по другой ладони. Видео.
Он легко мог просто похвастаться своими успехами. Возможно, это было то, что нужно, чтобы подарить всем порцию эйфории. Небеса знали, что в последнее время у них было достаточно мрачных новостей.
Но это было неправильно.
Джеймс подошел к боковой двери, вежливо отказываясь общаться с людьми, которые его звали, а когда добрался до нее, поднял телефон и навел его на бальный зал.
Все сейчас
от Arcade Fire играла. Люди хорошо проводили время, хотя освещение в бальном зале было ярким. В этот момент кто-то обнаружил диммеры, свет упал до 25%, погрузив все в более интимный мрак, и толпа выкрикивала свое одобрение.
Джеймс ухмыльнулся. Даже перед лицом апокалипсиса можно найти момент передышки с выпивкой, хорошей музыкой и друзьями. Что-то никогда не менялось.
Он включил телефон на себя и начал запись.
«Джеймс Келли здесь. Кажется, я теперь майор. Наш стартовый отдел, ДРК, превратился в Силы специальных операций «Голубой свет», и я один из ответственных за это людей. Сегодня мы одержали победу над демонами. Мы окружили тридцать четыре улья по всему городу командами Синего Света и другими объединенными вооруженными силами, и с помощью усиленной Smite Ма Дьюс мы убили их всех. По моим подсчетам, сегодня погибло сто тысяч демонов, и мы не понесли ни одной потери. Вот как мы празднуем».
Он повернул телефон, чтобы увидеть толпу, которая скандировала под музыку, все вместе с поднятыми бутылками:
(Все сейчас!) Мне это нужно.
(Все сейчас!) Я не могу жить без
(Все сейчас!) Я не могу жить
(Все сейчас!) Каждый дюйм пространства в моем сердце
Наполнен чем-то, чего я никогда не начну
Праздничный тон песни стал угасать и стал более задумчивым, медленным, меланхоличным:
Пепел всего сейчас
И тогда ты снова черный
Не могу вернуться снова
От всего сейчас
Джеймс толкнул боковую дверь и вышел в коридор, снова направив камеру на себя.
«Так что да, сегодня мы одержали победу, но наша работа только начинается. Я не пою и не танцую — хотя все это вполне заслуживают — потому что я знаю, что нас ждет. Четвертая волна завтра, а это означает миллионы Немезиды 2, а затем нам нужно очистить ульи и подготовиться к Немезиде 3».
Джеймс потер челюсть, посмотрел на пустой коридор и на вестибюль, где бездельничала группа операторов Blue Light и раздавала бутылки. «Это похоже на победу, и, возможно, так оно и есть, но если так, то это всего лишь укол света на фоне движущегося океана тьмы. То, что мы здесь сделали, необходимо повторить по всей стране, по всему проклятому миру. Если вы видите это и в вас есть боевой дух, найдите ближайший рекрутинговый центр Blue Light и зарегистрируйтесь. Если вы уже являетесь частью команды, соберите всех своих друзей. Мы получаем боеприпасы, «хаммеры», пулеметы М2, поддержку — все, что нам нужно от военных, и это имеет решающее значение. Видите ли, сначала я думал, что достаточно просто объединиться в группы по девять человек, но теперь я вижу, что этого все еще недостаточно. Эти команды должны объединиться, чтобы сформировать армии. Нам нужно работать вместе, чтобы убить не тысячи демонов, а миллионы, и мы с тобой оба знаем, что они придут».
Он снова сделал паузу, нахмурившись в камеру.
«Боюсь, однажды мы будем вспоминать это время как золотой век, когда у нас было время отдышаться и подготовиться. Нам нужно извлечь из этого максимальную пользу. Сходите в рекрутинговый центр Blue Light. Зарегистрироваться. Возьмите в руки Ma Deuce и будьте готовы завтра уничтожить врага. А если ты смотришь это из какой-то другой страны? Создайте свой собственный Blue Light. Посетите наш сайт bluelight.mil, чтобы узнать, как его организовать, и обо всем, чему мы научились. Там больше нет наций. Всего один человек. Один вид. Это мы против них, и нам нужно убедиться, что мы действуем соответствующим образом».
Он снова остановился, обдумал свои слова, нахмурился в сторону. В своем уме он услышал старую, нестареющую цитату из бесчисленных фильмов: приближается буря.
«В любом случае. Запишите сегодня победу на счет хороших парней. Не трахайся. Не теряйте время. Организуйтесь, подготовьтесь к завтрашней Четвертой волне и делайте то, что нужно. Это майор Джеймс Келли. Вне.»
Он прекратил запись. Подавил желание посмотреть видео и вместо этого загрузил его.
Несколько мгновений он постукивал телефоном по подбородку, затем толкнул дверь и вошел в бальный зал.
Пара двигалась к другой двери слева от него. Они его не видели. Бекка схватила Бьёрна за галстук и потянула его за собой, ухмыляясь ему через плечо. Он смеялся, держа в руке бутылку вина, и вместе они протиснулись в дверь и исчезли.
«Мазел тов», — прошептал Джеймс, усмехнулся и направился обратно в ASOCC, где Ричард потягивал Redbull и подпевал под новую песню. — Эй, Звездный Мальчик, что у тебя?
«Эй, майор Келли, чувак, круто, подойди сюда, посмотри». Ричард подвел его к компьютерному терминалу, где он щелкнул несколько кнопок, а затем открыл электронную таблицу. «Глянь сюда? Это список всех наших Синих Зажигалок, включая обновленные ранги, или, по крайней мере, то, чем люди могли бы поделиться с нами, когда они вернутся. А здесь… Еще пара нажатий, и он посмотрел на огромный экран. стена, которая перевернулась, чтобы показать снимок дрона с воздуха, смотрящего вниз на сцену битвы за пределами одного из символов. Еще одно касание, и экран разделился на четыре потока, затем на шестнадцать, а затем на большее количество текущих каналов, за которыми Джеймс не мог уследить.
«Это записи, которые мои дроны сделали во время боя. Теперь, используя какое-то приятное программное обеспечение для распознавания лиц сомнительной законности, поставляемое вместе с ASOCC, я сопоставил, кто стрелял и сколько демонов, которых они убили, с количеством уровней, которые они получили. Цифры, конечно, приблизительные, но мы получили достаточно данных, чтобы я смог разобраться в этом шуме и прийти к следующему. Проверь это.»
Еще одно касание, и видеопотоки сменились простой таблицей.
«Мы начинаем с Нищенствующего 1 в крайнем левом углу, а затем переходим к Просителю 1, вплоть до Просителя 9, где вы находитесь. Я привел некоторые внешние данные, подтверждающие мою формулу, а именно информацию, опубликованную Тайванем два дня назад, и собственные исследования АНБ, и похоже, что у нас есть геометрическая последовательность удвоения для повышения уровня для каждого типа демонов».
Джеймс изучил цифры. Чтобы достичь Уровня 2, потребовалось около 20 гремлинов, затем 40, 80 и так далее, вплоть до 10 240, чтобы достичь Соискателя 1.
Но чтобы перейти от Соискателя 1 к Соискателю 2, потребовалось всего два убийства Немезиды 2. Затем четыре, затем снова по такому же возрастающему подъему до 512, чтобы достичь нового уровня 1.
«Но здесь, — сказал Ричард, постукивая по колонке «Соискатель 2», — именно здесь мы обнаружили синергию, и темпы роста изменились. Все по-прежнему продвигаются вперед гораздо быстрее как коллектив, но медленнее, чем по отдельности, причем эффект становится все более заметным по мере приближения к Просителю 10 или к чему-то еще. Теперь, если формула геометрической последовательности для одиночного прокачки имеет общий коэффициент 2, что означает, что количество убийств, необходимых для повышения уровня, удваивается каждый раунд, тогда я могу найти новую формулу, которая соответствует синергическому прокачке, если вместо этого мы будем использовать 2,5».
Ричард посмотрел на Джеймса. — Ты все еще со мной?
«Вместо того, чтобы удваивать, мы каждый раз умножаем на два с половиной?»
«Верно. Поначалу разница почти незначительна: 10 убийств у Соискателя 4 вместо 8; 63 убийства для уровня 6 вместо 32. Но к тому времени, как мы доберемся до уровня 9, на котором вы находитесь, нам понадобится 2441 убийство вместо 512».
— Эй, подожди. Джеймс уставился на Ричарда. «Вы хотите сказать, что в долгосрочной перспективе мы не выиграем от синергии?»
«Нет, это все еще послание Бога. Помните, вы повышаете уровень девяти человек. По отдельности вам понадобится 9 x 512, чтобы вы все могли прокачаться, то есть около 4608 смертей Немезиды 2. Учитывая синергию, вам понадобится всего 2441, почти половина. Он все еще огромен. Просто это не так вкусно, как мы надеемся».
Сердце Джеймса колотилось в груди, но теперь он почувствовал, как оно начало стихать. «ХОРОШО. Это объясняет, почему я сегодня не выровнялся. Должно быть, я прибавил как минимум тысячу к своему текущему итогу, но не набрал необходимых 2,5 тысяч».
«Верно. Но доказательство здесь: синергия дает нам экономию 48% убийств демонов. Учитывая, что в настоящее время мы получаем только один Nemesis 2 на человека, это означает, что мы можем более чем удвоить количество наших рейтинговых бойцов, если объединим усилия».
«Что в долгосрочной перспективе будет иметь решающее значение. Понятно. Что напоминает мне. Кажется почти расточительным тратить тысячи убийств демонов, чтобы поднять нашу команду с 8-го на 9-й уровень Просителя или что-то в этом роде. Не разумнее ли было бы поочередно пригласить несколько других команд, обычных военных, чтобы поднять их с Нищенствующего 6 до Просителя 4?»
«Крепкий орешек.» Ричард поморщился. «С одной стороны, да, получение нескольких вторых благословений, таких как «Меткий глаз» и «Защитный круг», — это огромный мультипликатор силы. С другой стороны, получение вами того, что выше «Соискателя», может быть столь же огромным. Кто знает, что может принести благословение третьего порядка? Что, если Немезида 3 прорвётся сквозь ряды Просителей 4 и сможет быть остановлена только Мажордомом 1, или что у тебя есть?
«Маджордомо 1».
«Конечно, ты знаешь. Или «Бродяга-убийца 1», или… черт. Я не называю это дерьмо. Дело в том, что я думаю, что нам нужно сделать и то, и другое. Нашим приоритетом должен быть вывод единой передовой группы на следующий крупный уровень, а затем оценка того, что нам следует делать, исходя из новых возможностей, предлагаемых нам».
«Как мы будем оценивать ситуацию в разгар перестрелки?»
«Наденьте головной убор и скажите мне в режиме реального времени, какой у вас бонус за повышение уровня, когда вы выберетесь из Соискателя. Если
вы выбегаете из Просителя, и он не доходит до 15, или 20, или чего-то еще. Я оценю на лету и сообщу новые приказы каждому лидеру ка-тета. Нам придется либо продолжать идти и достичь Мажордома 1, либо ездить на велосипеде по военным отрядам, которые мы оставим в резерве только для целей прокачки».
«Думаю, мы могли бы это сделать. Держите наготове четыре отряда, которые в случае необходимости смогут вмешаться и захватить Ма Дьюс. Чтобы выровнять каждого из них, не потребуется много времени.
«Верно. Хитрость заключается в том, чтобы заставить военных позволить мне сделать этот звонок. А это значит, что мне нужен хороший ранг. Я думал… Ричард прищурился, словно представляя это. «Подполковник Стар Бой. Нет? ХОРОШО. Капитан Звездный Мальчик. На самом деле, это звучит лучше».
Джеймс фыркнул. — Я поговорю с Хаквортом. Думаешь, ты сможешь во всем разобраться до рассвета?
«Еще бы. Пока у меня есть доступ к данным, я могу заставить их делать все, что захочу. Попросите Хакворта предоставить мне данные о местных воинских рейтингах. Я не могу оптимизировать то, кого мы заменяем, если не знаю, что там происходит».
— Могу поспорить, что ему понравится эта просьба. Но ладно. О, а Ричард?
Брови Ричарда поднялись. «Да, босс?»
«Хорошая работа.»
«Ха! Вот почему они платят мне большие деньги. Ребята, вы ведь платите мне большие деньги, верно?
«Конечно, есть». Джеймс отвернулся, но даже при этом заметил, как довольный румянец разлился по лицу Ричарда. — Конечно, Звездный Мальчик.
