Ночь подошла к концу. Музыка продолжала грохотать, но люди медленно уходили с танцпола с бутылками в руках, чтобы либо пойти пообщаться, разбиться, либо сидеть в сторонке и сентиментальничать.
У Джеймса был хороший, солидный ажиотаж. Время от времени ему хотелось выкурить еще одну сигару или задаваться вопросом, не стоило ли заставить всех заняться еще одним ульем, но потом он думал о том, как это полезно для морального духа, что эти люди не машины, и, черт возьми, как они Завтра нам придется столкнуться с миллионами демонов, и это желание исчезнет.
«Ты не можешь все время выравниваться», — сказал он Ядриэлю, который сидел немного слева от него, на краю сцены, с капюшоном, натянутым на вьющиеся волосы, и с надутыми губами.
«Что?» Ядриэль взглянула в его сторону. «Что вы говорите?»
— Ты выглядишь рассерженным. Джеймс понял, что он пьянее, чем думал. — Расстроен своей силой?
Ядриэль презрительно цокнул языком и отвернулся.
«Нет, я понимаю. Я делаю.» Джеймс прошаркал вдоль края сцены и сел поближе. «Демонический апокалипсис. Дерьмо идет вниз. Серенити и Бекка на этих больших пушках, взрываются. И ты застрял в… Выкачивании Темной Энергии. Какая сука. В прошлый раз Нир свел тебя с ума.
Ядриэль нахмурился и отвел взгляд.
— Знаешь, что нам нужно сделать? — спросил Джеймс.
— Нет, — многозначительно сказала Ядриэль. «Что?»
«Нам нужно заставить тебя потренироваться. Безопасное место. Где можно немного погнуться, не беспокоясь о том, что сойдешь с ума. Посмотрите, что делает ваша сила. Сможет сделать. И эй.
Ядриэль посмотрела на него искоса, приподняв бровь.
«Почему ты думаешь, что твоя аура исчезла таким образом, когда ты использовал свою силу?»
«Я не знаю.» Ядриэль нахмурилась и снова отвела взгляд. — Хотя я думал об этом. Я вложил много энергии в повышение своей ауры, и чтобы она вот так исчезла? Жалкий.»
Джеймс пожал плечами, по его мнению, с мудростью, утомленной миром. «Дерьмо случается».
«Но я думаю… блин. Что я знаю.»
«Что?»
«Это было похоже на… эту демоническую энергию, она была как масло и вода, понимаешь? Спутали меня, сделали так, что я не мог проецировать свою ауру, как обычно. Но оно все еще было там. Просто… внутри меня.
«Энергия демона?»
«Нет, чувак, моя аура. Как будто это было у меня под кожей. Думаю, именно поэтому я весь облажался. Аура и энергия демона словно кружились внутри меня. Заставило меня почувствовать, будто я облажался на каком-то плохом наркотике. Как сумасшедший и непобедимый».
Джеймс задумался, тупо глядя в пол. «Может быть… может быть, это практика. Тебе нужно научиться управлять стихией. Типа… инь янь, но внутри тебя.
«Да, возможно.»
Джеймс по-совиному моргнул, рассмотрел Ядриэль, затем тяжело положил руку на костлявое плечо парня. «Не падайте духом. Ты хороший парень. Я рад, что ты в моей команде».
— Да, верно, — пробормотала Ядриэль.
«Серьезно.» Он потряс ребенка за плечо. «Хороший ребенок».
«Черт возьми, ты меня не знаешь. Я нехороший ребенок. Ядриэль встала.
«Нет? Тогда вразуми меня. Что ты?»
Ядриэль сердито посмотрела на него. «У меня плохие новости. Всегда были. Я убийца, йоу. Ты меня не знаешь». И он ушел.
— Черт, — сказал Джеймс и снова моргнул. «Сынок, мы теперь все убийцы». Но Ядриэль исчезла.
— Привет, Джеймс. Джессика подошла, повернулась и вскочила на край сцены. «Ты пьян?»
«Некоторый. Немного здесь, немного там».
«Ты пьян. Сжечь Эвитернум. У меня есть новости.
«Хм.» Джеймс вздохнул, вызвал свою статистику и сжег очко. Нечеткое тепло тут же сменилось, смытое энергетическим потоком праведной резкости. Он глубоко вздохнул и сел прямо. «Черт возьми. Эта штука делает свою работу».
«Оно делает. Слушай, я только что выровнял.
Глаза Джеймса расширились. «Фабрикатор 2?»
Только теперь он осознал, насколько взволнованной выглядела Джессика. Она снова уложила волосы в очередной небрежный французский образ, но все ее тело было напряжено. «Мой класс — просто Фабрикатор, но мой ранг повышен до Ученика 2, но теперь я разблокировал способность специализироваться. Возможные варианты: «Структуралист», «Военный кузнец», «Боевой инженер» и «Домашний».
Благодарность Джеймса за то, что он был бдительным и трезвым, только росла. «Подожди, это было много. Уор Смит? Боевой инженер? Что это за херня?
Джессика ухмыльнулась. «Я могу предварительно просмотреть каждое, что опять-таки не похоже на ваши благословения. Короче говоря, структуралисты могут разрабатывать здания, стены, ну, знаете, конструкции.
. Боевые кузнецы, кажется, сосредоточены на оружии, боеприпасах и доспехах, а боевые инженеры строят… это самый странный вариант. Небесные роботы? Божественные машины смерти? Эту концепцию трудно выразить словами. Кроме того, кажется, что его труднее всего квалифицировать, так что, возможно, мой доступ к нему — редкость.
«Вы понимаете это на концептуальном уровне?»
«Верно. Интуитивное чувство».
«Я понимаю тебя. Например, мне казалось, что я всегда знал, что делает Sacred Strike, когда я его выбирал. Просто вы сразу чувствуете это. Невероятно щедры из наших благодетелей.
«На этот раз да. Хотя внутренний кажется важным; он охватывает одежду, еду, воду, а также практически любой простой предмет, который я могу придумать. Лопаты, лестницы, что угодно.
— Конечно, полезно, но лестницы не остановят «Немезиду-3». Так о чем ты думаешь?»
Джессика нахмурилась, взяла прядь своих светлых волос и провела ею по губам. «Я считаю, что Battle Engineer приносит наименьшую выгоду на начальном этапе, но в долгосрочной перспективе меняет правила игры. Любой мой доступ к нему заставляет меня чувствовать, что я должен принять его только ради этого».
«Божественные машины смерти. Что это значит? Танки? Оружие?
«Нет, не совсем. Кое-что из этого, но это нечто большее… — она замолчала, пытаясь найти правильные слова. «Почти как будто я вызываю или… вызываю… божественную энергию в машины, которые я вызываю к жизни. Боевые машины. Роботы или… вещи, которые я не могу себе представить, но которые передают ощущение разрушения,… — Она медленно покачала головой. «Праведная ярость? Я вижу горящие желтые глаза, словно пятнышки, вырезанные из солнца».
«Мы наверняка могли бы использовать некоторых из них на нашей стороне. Вы сказали, что Кузнец войны может создавать боеприпасы? Типа патронов?
Джессика моргнула и вернулась к настоящему моменту. «Конечно. По моему мнению, все начинается с простого, даже примитивного подхода, а затем становится все более сложным и мощным по мере повышения уровня Кузнеца войны».
«Теперь, когда
это чертовски хорошие новости». Джеймсу пришлось побороть желание тут же позвонить полковнику Хакворту. «А как насчет этого структуралиста? Стены? Здания? У нас их уже много».
Джессика пожала плечами, явно недовольная своим пониманием. «Из того, что я интуитивно понимаю, это не обычные войны. Может быть, они как-то усовершенствованы? А здания… Я не знаю, я чувствую, что там есть разрушительная сила, но не знаю, почему».
«Хм.» Джеймс потер челюсть. «Это… да. Учитывая, что половина населения выступает в роли Фабрикаторов, это может быть…
«Огромный», — сказала Джессика.
«Черт возьми, да. Боеприпасы, пушки, оружие, броня, чертовы машины смерти… и, черт возьми, даже вода — это находка. Это меняет… всё.
«В зависимости от того, насколько сложно прокачать уровень». Но, несмотря на ее отказ от ответственности, глаза Джессики сияли. «Хотя я не уверен, слышали ли вы: ходят слухи о том, что Немезы нападают на Фабрикаторов. Наше вступление в игру впервые сделало нас уязвимыми для атак».
«Дерьмо. Хорошо.» Джеймс задумался. «Думаю, это имеет смысл. Было хорошо, пока это продолжалось. Похоже, нам придется достать тебе пистолет.
«Сделаю ли я свой выбор?» Джессика звучала странно, и затем Джеймс понял почему: обычно она была настолько самоуверенной, что эта нерешительность была новой. — Или мне следует пропустить его мимо Хакворта?
«Ты сама по себе, Джессика. В таком дерьме нужно следовать своим инстинктам. Делай то, что считаешь правильным».
— Тогда я пойду боевым инженером. Она села прямее. «Сейчас я делаю выбор».
На мгновение ничего не произошло, а потом ее глаза сверкнули золотом, как будто на мгновение солнце проглянуло сквозь них из глубины черепа, а потом они снова посинели.
«И?» – подсказал Джеймс.
Она подняла руку. Ее взгляд переместился из стороны в сторону, а затем она нахмурилась. «Хм.»
«Не надо мне говорить «ага». Как дела?»
«Это сложнее, чем я ожидал. Дай мне минутку.
Джеймс сидел, барабаня пятками, на краю сцены и сопротивлялся желанию сделать глоток Bulleit просто ради развлечения. Джессика изучала что-то, что могла видеть только она, поджимая губы, пока, наконец, не кивнула и не моргнула.
«Все в порядке. Итак, что я могу делать прямо сейчас, будучи Учеником 2, так это создавать множество различных… транспортных средств? Хотя они не похожи ни на что, что я слышал раньше. Ни двигателя внутреннего сгорания, ни электричества, ни энергии пара. Вместо этого они источают божественную энергию, а это значит, что мне приходится наполнять каждое творение эвитернумом при его создании. Чем больше очков я потеряю или использую, тем лучше машина».
— Конечно, — сказал Джеймс. «Вы тратите Aeviternum, чтобы заставить его работать».
«Да. Кроме того, похоже, что для всех них требуются одни и те же основные компоненты, но в зависимости от конструкции мне потребуются более сложные и качественные версии. Язык квазихристианский, что, наверное, отражает мои псевдорелигиозные взгляды».
— Ты, ах… — Джеймс не знал, как это сказать.
«Верю ли я в Бога? Я не уверен. Я агностик». Джессика сказала это с клинической уверенностью. «Но меня воспитали протестантом, так что. Несмотря ни на что. Чтобы построить простейшее транспортное средство, известное как «Крыло Ангела», мне нужен Шлем Проприоцепции, Добродетельное Сердце, Трон Разума и Сеть Адиафоронов».
Джеймс уставился на нее. «Что, черт возьми, все это значит?»
Джессика нервно улыбнулась. «Это немного ошеломляет. Шлем функционирует как… — Она нахмурилась. «Сенсорный массив? Средство познания мира и… самого себя? Сердце — источник энергии, это кажется очевидным. Трон Разума — это средство, с помощью которого пользователь может взаимодействовать с машиной или управлять ею, в то время как Сеть Адиафорон… вау, это выше моего понимания. Стабилизатор? Средство достижения внутренней согласованности? Думаю, я научусь, создавая это».
Джеймс чувствовал себя в волнении, но изо всех сил старался оставаться сосредоточенным и не волновать ее еще больше. «Что именно создать?»
«Крыло Ангела, я же тебе говорил. Это как… скутер?
Джеймс посмотрел на нее, а затем рассмеялся. «И все это ради чертового скутера?»
Она уставилась на него. «Летающий скутер».
«Ой.» Он остановился, задумался и посмотрел на нее. «Ой.»
«Ага. Но чтобы сделать каждую деталь, например, Шлем, мне нужно собрать компоненты. Некоторые кажутся вполне нормальными. Сталь, например, или Эвитернум. Но затем там перечислены такие вещи, как sanguis petra.
, или адамантино божественный.
Понятия не имею, что это такое.
«Похоже на латынь. Ты говоришь на каком-нибудь языке?
Джессика покачала головой. «В колледже я изучал китайский и русский языки».
«Конечно, ты это сделал. Эй, Ричард! Ричард!»
Ричард сидел за одним из терминалов, качал головой, быстро печатал и пил из высокого стакана что-то, что, вероятно, было «Редбуллом» и водкой. Он оглянулся и указал на себя. — Ты имеешь в виду Звездного Мальчика? он перезвонил.
«Нет, я имею в виду, что угодно, ты
. Иди сюда.»
Ричард поднялся на ноги и печатал до тех пор, пока не вырвался из себя, а затем подошел с глупой ухмылкой. «Как дела, босс-майор? Майор-босс? Майор-майор-майор?»
— Трезвее, — терпеливо сказал Джеймс. — У тебя остался эвитернум?
«Протрезвел?» Ричард выглядел пораженным. «Отлично. Одну секунду.» Его глаза расширились, лицо стало чуть выразительнее, взгляд острее. «Что происходит?»
— Давай, — сказал Джеймс.
Джессика поймала Ричарда с поразительной краткостью.
— Вот дерьмо, — сказал Джеймс, прикрывая рот рукой. «Это дико. Хорошо, так… верно. Он облизнул нижнюю губу и на мгновение задумался. «Хорошо, это классика. Магические компоненты. Нам нужно будет найти эту sanguis petra.
— кровавый камень, да? И божественный адамантий. Это как величайший и нерушимый металл. Я предполагаю, что это дерьмо проявляется внутри ульев, потому что там находятся сверхъестественные энергии. Но… вау.
Он провел рукой по щетинистому скальпу и снова уставился в никуда. Моргнул, вернулся. «Это огромно. Нет, ты не понимаешь. Это огромно
. Теперь этим могут заниматься четыре миллиарда человек. С правильными компонентами и достаточным количеством эвитерна. Строительство, еда, вода, оружие и броня, чертовы летающие скутеры.
Но время не может быть случайным, верно?»
Джеймс поморщился. «Почему нет?»
«Это все рассчитано на время. Волны, новые демоны. Это означает, что власть предержащие хотели, чтобы мы начали проявлять эти силы где-то в районе Четвертой волны, а может, и после нее, но Джесс настолько чертовски не по годам развита, что, вероятно, испортила их планы. я знаю я
не выровнялся. И осматриваешь комнату?
Все они оглядели редкую толпу.
«Нет, я не вижу, чтобы другие нормали Фабрикатора сходили с ума. Но в любом случае. Это значит, что они хотели, чтобы мы начали разрабатывать дерьмо после
Волны Немезиды 2, но с запасом времени до появления Немезиды 3. Так может быть, нам нужно, чтобы все это было запущено до появления Немезиды 3? Может быть, они умеют летать?»
«Вот это радует», — сказал Джеймс.
— Ты прав, — сказала Джессика, снова оживившись. «Нам нужно будет изучить, на что способно это оружие и броня, что включают в себя эти стены и защитные сооружения, все это, чтобы мы могли быть готовы отреагировать на второе появление Немезиды 3. Это значит… ох блин. Как новый Новый курс».
«Новая новая сделка», — тупо сказал Джеймс.
«Рузвельт? Великая депрессия?» – подсказала Джессика, приподняв бровь. «Неважно. Это была серия общенациональных программ, призванных стабилизировать экономику и обеспечить работой миллионы безработных, заставив их строить инфраструктуру, автомагистрали и т. д. Нам нужно будет все это координировать, иначе люди будут делать всякую фигню».
«Или вообще ничего не делать», — сказал Ричард. «Сбор ресурсов — это ключ, верно? Так же как и использование Эвитерна? Сколько очков нужно Крылу Ангела, чтобы начать работу?»
— База двадцать, — сказала Джессика, — но это для очень грубой модели. Я думаю, вы можете масштабировать его настолько, насколько захотите».
«Или до тех пор, пока ты не разовьешь способность создать лучшую версию, полностью отрицающую Крыло Ангела».
«Конечно», — призналась Джессика.
«Мы должны все это задокументировать». Ричард похлопал себя по карманам и поднял руку. «Не двигайся. Я собираюсь забрать свой ноутбук. Нам нужно начать составлять схему всего, чтобы получить точное представление о том, что происходит. Сколько чего на каждый компонент, сколько на саму общую сборку и так далее. Ангельское Крыло — это все, что у тебя есть на данный момент?
«Все?» — спросил Джеймс. «Это чертов летающий самокат».
— Нет, — чопорно сказала Джессика. «Первый предмет — механикус боевого инженера. Это… — Она покачала головой из стороны в сторону. «Палочка? Инструмент для творчества? Я думаю, это позволяет мне направлять Aeviternum и добиваться результатов».
— Тогда первое, что нам нужно сделать. Ричард ухмыльнулся. «Это чертовски здорово. Что еще?»
«Анима Сола». Джессика заглянула в свои скрытые данные. «Это… ну, построить его гораздо дороже, чем Крыло Ангела, но это не транспортное средство. Это маленькая машина или божественная конструкция. У меня такое ощущение полета, ощущения, что это страж, что… — Она нахмурилась. «Это до смешного неточно».
«Это нормально.» Ричард поднял обе руки, как будто не давая ей убежать. «Анима Сола. Потрясающий. Соберем все данные, разберемся. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.»
И он бросился прочь.
Джессика надула щеки. «Мне жаль. Меня расстраивает неэффективность, а этот метод передачи информации…»
«До смешного неточно», — сказал Джеймс.
Она ухмыльнулась. «Да. Что.»
«Ну держись там. Ричард был прав. Это… — он замолчал, пытаясь передать, насколько все только что изменилось. «За пределами огромного. Сможем ли мы разобраться со всем этим? Я даже не знаю, куда это нас приведет.
«Во всяком случае, в небо», — сказала Джессика. — У тебя есть боязнь высоты?
Джеймс ухмыльнулся. «Неа. Ты построишь мне Ангельское Крыло, и я полечу этому ублюдку прямо на солнце».
«Давайте не будем рассказывать об этом всему Икару. Но да.» Она расправила плечи. «Я построю тебе Ангельское Крыло. Я сделаю все, что смогу, чтобы убедиться, что мы готовы к «Немезиде 3».
«Я знаю, что вы будете.» Джеймс потянулся, воодушевленный и полный энергии, воодушевленный и взволнованный. «Чертов ад. Кажется, наконец-то дерьмо начало идти своим чередом.
