Серенити смотрела, как он подъезжает, теряя из виду то, что она говорила, даже когда он припарковал свой велосипед недалеко от толпы.
«…и это потрясающе, потому что к этому моменту я уже был полностью расстрелян, а мое новое Благословение… держись. Извините, ребята. Она поставила Ма Дьюс, проскользнула между членами Багрового Грифона и взяла Джеймса за руку. «Ну давай же.»
«Что?» Он отстранился. «Нам есть чем заняться. Куда мы идем?»
«Ну давай же
». И она потянула его за руку так сильно, что он споткнулся и пошёл за ней.
«Черт», — сказал он. «Какой у тебя показатель силы?»
— Что на тебя нашло? Она повела его обратно по 6-й авеню, оставив укрепленный район позади.
«Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, что ты выглядишь как полуутонувшая собака, которая жалеет себя. Мы только что отбили Четвертую волну. Четвертая волна.
Почему ты выглядишь так, будто только что узнал, что у твоей матери рак?»
Джеймс вздохнул и отвернулся. — Смотри, это ничего.
Серенити снова подошла к нему, наклонив голову, чтобы поймать его взгляд. «Это не пустяки. Что это такое? Люди умирают? Проигравшие команды?
«А что, если это так?»
«Я не знаю, я имею в виду, это отстой?» Она пожала плечами. — Но что, по-твоему, это такое, Джеймс? Чертово чаепитие? Люди умрут. Вот и все.
Джеймс фыркнул. «Просто так.»
Серенити щелкнула пальцами. «Просто так. Черт, мы все, вероятно, умрем, рано или поздно. Немезида 17 или что-то в этом роде появляется в виде Годзиллы, прощай, Манхэттен. Скажи мне, что ты видел этот фильм».
«Просто…» Он изо всех сил пытался выразить свою боль словами.
«Просто что?» Она снова повернула голову, чтобы поймать его взгляд. — Ты чувствуешь ответственность?
«Эсме, лидер Айвори Гидры. Я поставил ее на ноги, вернул голову в игру. Я заставил ее драться. А теперь она мертва. Его горло начало сжиматься. «Это чертовски меня».
Серенити уперла кулаки в бедра и посмотрела на него. «Ты высокомерный дурак. Это худшее сочетание».
Он моргнул. «Высокомерный?»
«Да, я думаю, что сможешь сохранить всем жизнь. Я имею в виду, блин, Джеймс. Ты ронял молнии. Ты спасал наши задницы там, пока я не получила свои вечные боеприпасы и не стала королевой поля битвы. И ты рванул сюда, как летучая мышь из ада, и, наверное, спас и этих людей, верно?
Он колебался.
«Да, они только что рассказали мне все об этом. Вы подъехали, сбросили божественную двойку, затем перегруппировали Айвори, а затем поехали обратно через
демоны, нанося Священные Удары, и двинулись дальше. Джеймс, они там в восторге от тебя.
— Ну… — он хотел еще раз возразить, но это прозвучало раздражительно даже для него самого. «Бля, Серенити. Раньше я был врачом скорой помощи. Я хотел спасти людей. Я все еще делаю. Это… я не знаю, как с этим справиться.
— Ладно, хватит.
Он уставился на нее. «Что?»
Она многозначительно пожала плечами и поморщилась. «Просто уйди. Бьёрну чертовски не терпится занять эту должность. Передайте ему бразды правления, скажите Хакворту, что вас нет дома, и найдите хорошую квартиру, чтобы смотреть телевизор, пока не наступит конец света. Я обязательно буду присылать тебе немного манны каждые несколько дней».
Выражение его лица испортилось.
«Нет? Не привлекательно? Тогда, блин, ужесточайся. Она сильно ударила его в плечо. «Да, это сложно. Жалко ли мне Эсме? Конечно. Она выглядела хорошим ребенком. Но она умерла, делая доброе дело, т. е. убивая демонов. И последнее, что я помню, она хотела
быть здесь. Конечно, грустно, что она умерла, но нас ждет чертов апокалипсис.
продолжается. Мы не можем хандрить.
Джеймс снова хотел возразить, но вместо этого нахмурился и уставился в землю.
«Мы не можем хандрить, Джеймс. Особенно ты. Другие люди могут запаниковать, испугаться, психовать. Ты? Ради них вам нужно быть сильным. Чтобы, когда что-то пойдет не так, они могли сказать себе: «Джеймс все еще здесь, он все еще силен, мы это поняли».
«Отлично.»
«Соберись со своим дерьмом. Грядет гораздо больше, и гораздо больше людей умрет. Вы пошлете людей что-то сделать, и они умрут. Спросите этих военных, капитанов или кого-то еще. Такова цена ответственности».
«Ага.» Он глубоко вздохнул и оглядел проспект, не видя ничего конкретного, но собираясь с силами. «Ты прав. Я понял. Спасибо.»
«Ты получил это?»
«Я понял.»
«Вы уверены?» Он смотрел на нее, пока она коротко не кивнула. «Хороший. Итак, давайте вернемся назад и покажем людям, что Blue Light все еще делает свое дело. Если Четвертая волна закончится, нам нужно перегруппироваться, переоценить потери и продумать следующие шаги».
— Это как сокрушить ульи, — сказал Джеймс, кивая. «Верно.» Серенити повернулась, чтобы уйти. «Умиротворенность?»
Она оглянулась.
«Спасибо.»
Она ухмыльнулась. «Без проблем. Ты большой высокомерный дурачок.
Он рассмеялся себе под нос и последовал за ней обратно.
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Для возвращения в «Марриотт» был организован транспорт, тела упаковали в мешки, оборудование спасли, люди напоили жидкость, ели хлеб манны, а над головой постоянно ехали вертолеты, а вокруг грохотали грузовики. Как только было установлено, что Четвертая волна действительно закончилась, настроение улучшилось, и люди поздравили друг друга.
Бульдозеры пришли на улицы, чтобы очистить их от трупов демонов, которые были сложены так высоко, что, если бы они не начали немедленно разлагаться, проспекты стали бы непроходимыми. Их расталкивало в стороны, холмики местами доходили до окон третьего этажа и превращали улицы в адские пейзажи из ихора и хитина.
Джеймс старался просто быть на виду, разговаривать с людьми и слушать их. Он поздравил тех, кто хорошо поработал, спросил, каких званий они достигли, и просто уделил им свое время.
И постепенно стало легче. Не то чтобы слышать о смерти или видеть тела когда-либо становилось легко, но после его разговора с Серенити это перестало касаться его самого.
. Он появился ради своих людей и с таким мировоззрением понял, что справится с этим. Он мог обнимать людей, которые сломались, улыбаться, когда другие отпускали мрачные шутки, или просто отдавать команды, решая, кто первым отправится в грузовиках, когда они подъедут.
Кто-то сунул ему в руку бутылку с водой, и только тогда он понял, что пересох; он осушил его и съел еще один хлеб манны.
Лишь позже он собрал Багровую гидру. Они были последней командой Blue Light на месте. Большинство из них разбили лагерь на перекрестке, ожидая, пока пройдут часы, и только когда он вернулся, они поднялись на ноги.
Олаф серьезно кивнул Джеймсу. «Ты очень вдохновляешь, Джеймс. У вас хорошее присутствие. Для меня большая честь быть с вами».
— Да, — сказал Дензел. «С уважением, ребята. Адское шоу».
«Спасибо», — сказал Джеймс. «Хотя я хочу найти Ядриэль прежде, чем почувствую, что готов уйти. Как у всех дела?»
— Хорошо, — сказала Джоанна. Она спасла пару больших авиаторов, которые хорошо сидели на ее лице. «Все учтено. Кстати, я выбрал свое Благословение. Бастион Души. Это позволяет мне защитить нас всех, пока мы спим. Видимо, оказывается, что демоны обладают способностью развращать нас, пока мы мечтаем».
«Восхитительно», — сказала Бекка. «Все становится только лучше».
— А что насчет тебя, Бекка? Джеймс изучал женщину. — Ты что-нибудь выбираешь?
Бекка заплетала свои черные волосы, ее пальцы были ловкими, ее лоб нахмурился. «Я сделал. Похоже, Темное Видение открыло теневые силы. У меня был выбор между Shadow Step, Black Apotheosis и Living Darkness. Ходил с Черным Апофеозом. Я не знаю, оно просто позвало меня».
«Что это дает?» – спросил Дензел.
Бекка приостановила заплетение косы, облизнула нижнюю губу, затем встряхнула плечами и отступила назад. «У меня такое чувство, что это может быть… немного тревожно». Однако ее улыбка была результатом предвкушения. — Так что не обосрайся в штаны.
Она глубоко вдохнула, ее грудь приподнялась, и в мгновение ока ее глаза, склеры, радужная оболочка и все остальное стали угольно-черными.
Джеймс собирался прокомментировать, но она еще не закончила.
Тени струились к ней, текли из-под резервуара, из щелей между мешками с песком, со всех сторон. Они скрыли ее фигуру, сделав ее крупнее. Она раздулась в росте, вырастая примерно до девяти-десяти футов, и стала…
— Вот дерьмо, — сказал Дензел, отступая назад. «Ты чертов теневой демон».
«Это приятно», — сказала Бекка, ее голос был искажен, стал угрожающим и пустым. Выглядело так, будто ее окружало живое черное пламя, бесконечно окружавшее ее. Ее руки удлинились, кисти выросли, и на кончике каждого пальца теперь было шестидюймовое изогнутое лезвие чистой ночи. Лицо ее было почти полностью скрыто, но оно отдаленно напоминало череп быка, окунутый в масло, с загнутыми назад рогами.
Рейнджеры и другой вспомогательный персонал вскрикнули от тревоги. Джеймс повернулся, вытянул руки и увидел, как десятки мужчин торопливо хватают свои М4.
«Привет! Успокоиться! Ничего страшного.» Это звучало очень странно. «Это просто новая власть! Новое Благословение. Опустите оружие!»
Рейнджеры колебались, но в конце концов сделали это, их широко раскрытые глаза уставились на существо живой ночи, которое маячило позади Джеймса.
«Мои характеристики получают +15 благословения в этой форме», — сказала Бекка хриплым от удовлетворения голосом. «И чем темнее становится, тем лучше».
Джеймс не знал, что сказать. С трудом мог поверить в то, на что он смотрел. Тот факт, что Бекка была… этой штукой… что она могла просто… превратиться в… это не казалось реальным.
. Возможный. Его разум сломался, пытаясь охватить ее новую силу.
— Дерьмо, девчонка, — сказала Серенити. «Это не так уж и плохо».
Бекка усмехнулась и ссутулила плечи, темные мускулы черного пламени струились по ее демонической фигуре. «Наслаждайся пулями, Серенити. С этого момента я собираюсь подойти к делу поближе и лично».
— Это… — начал Джеймс.
«Чертовски потрясающе», — сказал Бьёрн, и его тон был полон удивления. «Ты выглядишь фантастически, Бекка».
— Рада, что тебе понравилось, — сказала она криво, но Джеймс мог сказать, что она довольна. Мгновение спустя тени рассеялись, и она снова опустилась на улицу, обнажая свою человеческую форму. Она была вся в поту, ее грудь поднималась и опускалась, как будто она только что участвовала в забеге, но ее улыбка была искренней, а глаза сияли. «Черт, это было приятно».
— Дико, — сказал Дензел, потирая затылок. «Но я думаю, если Джеймс может вызвать молнию, то почему бы и нет?»
Джеймс взглянул туда, где стоял Джейсон, молодой армейский, непринужденный, с выражением спокойного удовлетворения. — Что у тебя для нас?
«Пара вариантов. Я не уверен, что выбрать. Первый называется Нова. Полагаю, моя аура взорвется, как тактическая ядерная бомба? Звучит здорово, но потом мы все увидели, что можно сделать с помощью молний. Так может быть, это лишнее?»
«Если убийство большего количества демонов когда-нибудь станет излишним», — сказала Серенити.
«Затем у меня появилась сила под названием «Праведный обелиск», а третья — «Серафическая паутина». Не уверен на 100%, что они делают. Никто из них мне пока особо не звонит. Он остановился и задумался. «Может быть, Веб. Я не знаю. Учитывая то, через что мы только что прошли, это могло бы быть полезно.
«Все это звучит хорошо», — сказал Джеймс. «А если у тебя еще нет сильного чувства, то просто держись. Дензел, почему бы тебе не поделиться с группой тем, что ты выбрал».
Дензел так и сделал, его тон был почти застенчивым, но когда он увидел всеобщее одобрение, он оживился. «Надеюсь, вы не заставите меня использовать его слишком часто. Если вы не возражаете.
Джоанна обняла его за плечи и сжала. «Посмотрим, что мы можем сделать».
«Теперь нам просто нужно найти Ядриэль», — сказал Джеймс. «Но в целом это было серьезное усиление для всех». Он посмотрел каждому в глаза и улыбнулся. «Благодаря «Кругу защиты Олафа» и «Крику мученика» Дензела мы теперь дважды защищены от вреда, а «Бастион души Джоанны» звучит как то, что нам очень понадобится, когда придет время. У нас есть несколько серьезных вариантов между новыми Благословениями Бьёрна и Джейсона, а Ядриэль и Бекка, похоже, смогут причинить боль близким и личным. Наконец, мы с Серенити получили дальние атаки, и ее неограниченные боеприпасы, вероятно, изменят правила игры, как только у нас в конечном итоге начнут заканчиваться настоящие боеприпасы. Как сказал бы Хакворт: выдающийся».
«Я оставлю себе эту Ма Дьюс», — сказала Серенити. «Он не нагревается, когда я использую на нем Вечный огонь. Проявив немного больше Силы, я смогу размахивать им, как никто другой.
Олаф усмехнулся. «Я бы хотел увидеть человека, который отнимет это у тебя».
«Давайте сделаем обход блоков вокруг этой позиции», — сказал Джеймс. «Я хочу попытаться найти Ядриэль, прежде чем мы отправимся в путь. Может быть, он почувствует нашу связь ка-тет и появится.
«Чертов Темный Сифон», — сказала Бекка. «Это благословение — просто огромная ответственность. Вам следует выпустить видео, предупредив мир об этом».
— На самом деле, надо было уже это сделать, — спокойно сказал Бьёрн. — Теперь немного поздно.
— Да, ну, теперь уже слишком поздно закрывать двери сарая. Джеймс позволил их словам скатиться с его плеч. «Хватай свое дерьмо. Я оставлю здесь капитана, пока мы делаем круг, а потом мы поедем обратно в «Марриотт».
— Или, — сказал Бьёрн, — мы могли бы посетить мою квартиру. Это всего в дюжине кварталов отсюда. Это может оказаться хорошим изменением темпа для всех нас».
Джеймс огляделся вокруг. Очевидно, все хотели посетить жилище миллионера после возвращения в Marriott.
— Конечно, — сказал Джеймс. «Как мило с вашей стороны принять нас».
Улыбка Бьёрна была хищной. «О, это мое удовольствие. Меня вообще не нужно благодарить».
