Они пробирались через долину мертвых демонов.
Было нервно и странно проходить сквозь такое количество трупов. Джеймс отказался от предложения Брэдли, а в его ка-тете было слишком много людей, чтобы они могли взять Зеро. Итак, они пошли. Выбрал мучительный путь между грудами разлагающихся демонов, наступая на хитиновые конечности и землю, пропитанную ихором.
Все были настороже. Хотя не было никаких сомнений в том, что демоны мертвы, было слишком легко представить, как стены из когтей, животов и разбитых масок внезапно оживают, когда один-единственный Нем2 вырывается из недр своих убитых товарищей и атакует их, шипя. и визг.
Но никто этого не сделал.
Это продолжалось три длинных блока. В худшем случае им пришлось карабкаться по огромной дюне тел, борясь, скользя и ругаясь, их ноги проваливались между мертвыми демонами, их равновесие было неустойчивым, все одновременно были в ярости и возмущении.
«Я сверну ему тощую шею», — выругалась Бекка, снова переваливаясь и вынужденная ловить себя вытянутой рукой.
Но в конце концов они оставили ужасный кордон позади, и Джеймс наугад решил повернуть налево на 30-е число. Леса окружали два нижних этажа здания слева, а в углу противоположного здания был вмонтирован огромный стеклянный куб, на лицевой стороне которого огромными буквами был написан адрес здания: 27 5TH AVE.
Джеймс обдумывал конструкцию и был поражен тем, насколько анахроничным она выглядела. Это уже казалось артефактом из другой эпохи, времени, когда у людей было время и желание сидеть в кондиционированных офисах и планировать, как потратить несколько миллионов долларов на такой необычный проект, который сделал — что? Объявить миру, что это здание было именно там, где оно было?
Покачав головой, он с пожарным топором за плечом пошел вперед по единственному узкому переулку. Манхэттен был таким странным. В одну секунду вы можете идти по проспекту, который кажется широким, как футбольное поле, в следующую вы можете скользить по каньону улицы, по обеим сторонам стройки, велосипедная дорожка каким-то образом втиснута вдоль одного обочины, вырисовываются вековые здания. высоко над тобой с обеих сторон.
— Угу, — сказал Дензел, обогнув брошенное такси, чтобы выйти на узкий тротуар. «Покойник.»
Они остановились, остановленные старыми инстинктами, и Джеймс последовал за ними. Молодой человек лежит лицом вниз в сточной канаве рядом с колесами такси, между лопатками у него несколько пулевых отверстий.
— Думаешь, нам стоит кому-нибудь позвонить? – спросил Олаф.
«ВОЗ?» — спросил Бьёрн. «Полиция? Полиция Нью-Йорка еще существует?»
— Так и должно быть, — сказала Серенити. «Эти ублюдки похожи на тараканов. Они будут последними, кто умрет в этом городе.
Бьёрн ухмыльнулся. «У кого-то явно были продуктивные отношения с нашими мальчиками в синей форме. Я никогда не спрашивал, Серенити. Чем именно ты зарабатывал на жизнь до апокалипсиса?»
Серенити мило улыбнулась ему. «Я управлял магазином пончиков во Флэтбуше. Дольче Хоул? «Готэмист» дал нам восторженные отзывы».
Бьёрн нахмурился, внезапно почувствовав неуверенность.
«Давайте продолжим двигаться», — сказал Джеймс. «Последний раз, когда я проверял, служба 911 не принимает звонки».
Они шли по улице, как будто через зону боевых действий, все осматривали здания, двигались осторожно, выглядывали из-за машин и время от времени оборачивались, чтобы проверить, что позади них. Это напомнило Джеймсу Манчини и его команду, и он задался вопросом, где они и как у них дела.
Это был еще один из тех огромных кварталов между авеню, но в конце концов они вышли на Мэдисон и 30-ю авеню.
Олаф нахмурился. «Почему все строится?»
В трех из четырех углов были строительные леса и приподнятая крыша над тротуаром, а по широким краям были написаны названия магазинов.
«Человек из Нью-Йорка», — сказал Дензел, ударяя одним кулаком по другой ладони. «Город, который никогда не спит и все такое дерьмо. Если ты не растешь, ты умираешь».
— Интересно, — сказал Олаф.
Здесь были люди. Их вид потряс Джеймса, как будто они исследовали поверхность Луны и наткнулись на пешеходов. Они были осторожны, у большинства было какое-то импровизированное оружие, и они двигались с затравленным выражением лица, оглядываясь по сторонам, суетясь по тротуарам. Жители Нью-Йорка всех мастей, носящие стильную одежду, с телефонами в руках, носящие продукты, передвигающиеся стаями, живущие своей отчаянной жизнью, в то время как город вокруг них рушится.
— Странно, — сказал Джейсон. «Я не знаю почему, но я думал, что все… ушли. Уехал из города или что-то в этом роде.
«Куда?» Тон Джоанны был мрачным. «Все сталкиваются с одним и тем же кризисом. Нет безопасной семьи, к которой можно было бы сбежать».
«В небольших городах нет символов демонов», — сказал Джейсон. «Я бы поехал на север штата, на ферму моего дедушки».
«Привет.» Серенити остановилась. «Вы думаете, что все эти Nem2 покидают подунковые города ради ближайших символов? Типа, мигрируем к ним?
Никто не говорил. В Нью-Йорке может быть восемь миллионов человек, но во всем штате их должно быть вдвое больше. Добавьте сюда Джерси, Коннектикут…
Бьёрн пригладил свою грубую бороду длиной до челюсти. «Ну, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Ядриэль здесь не была. Криков явно не хватает».
«Истинный. Давайте свернем на север. Джеймс шел вперед по Мэдисону. Мгновение спустя они достигли 31-й улицы. Они посмотрели на запад, в сторону 5-й авеню, и вдалеке увидели груды мертвых демонов.
Не посовещавшись, Джеймс повел их еще на один квартал на север. В квартале располагался ряд высококлассных мебельных магазинов, в которых одна вещь стоила больше, чем зарплата Джеймса в скорой помощи могла бы заработать за десять лет. Внутри все еще горел свет, и каждое окно магазина выглядело так, будто оно выходило на музей.
Они свернули налево на 32-ю улицу, свернув на 5-ю авеню, и Джеймс начал чувствовать, что они выполняют глупую затею, когда услышал скрип металла пожарной лестницы, когда кто-то наступил на нее.
Их реакция была немедленной; Серенити подняла свою Ма Дьюс, Олаф вызвал свой Круг Защиты, а Бекка нацелила своего Бушмастера.
Но это был Ядриэль, бледное лицо под капюшоном, на высоте трех пролетов, с сгорбленными плечами и несчастным видом. «Эй, не стреляй. Я не причиню тебе вреда».
— Черт, — сказала Бекка, опуская пистолет. — С чего ты взял, что нас так удивил?
«Ядриэль? Спускайся. Джеймс пытался говорить спокойно, но его сердце колотилось. «Теперь ты в безопасности».
Ядриэль усмехнулась. «О, я это знаю. Вопрос в том, а ты?
Бекка ухмыльнулась. «Давай выясним.»
Ядриэль колебалась, разрываясь, и Джеймс принял решение. «Вы все идите вперед. Мы с Ядриэль догоним тебя у укрепления.
Серенити поколебалась, а затем неохотно кивнула. «Ты понял, дорогая. Пойдем.»
Экипаж был явно разорван, но решительность Серенити заставила их всех последовать за ним. Джеймс наблюдал, как они направлялись по 32-й улице, и, когда они оказались на приличном расстоянии, снова посмотрел вверх. — Ты хочешь спуститься или чтобы я пришел к тебе?
Ядриэль нахмурилась, затем драматично вздохнула. — Ты не собираешься уйти, пока мы не поговорим, не так ли? Отлично. Я спущусь.
И он положил одну руку на перила и прыгнул, спрыгнув на тридцать футов и приземлившись в позе супергероя, одной рукой опираясь на асфальт, а тело глубоко присев.
— Черт, — сказал Джеймс. «Тебе следует быть осторожным. Твои колени убьют тебя, когда тебе исполнится сорок».
«Хех». Ядриэль поднялся на ноги. «Думаю, в переходе на темную сторону есть некоторые преимущества».
«Это то, что ты сделал? Перешел на темную сторону?
Ядриэль откинул капюшон назад и грубо провел пальцами по вьющимся волосам. Он не ответил сразу, а вместо этого просто выдержал взгляд Джеймса, его собственный, непостижимый взгляд с тяжелыми веками.
«Что вы думаете?» — спросил он наконец.
«Я так не думаю ни на секунду».
«Ах, да?» Ядриэль сделала шаг ближе. — Почему ты так уверен?
«Потому что мы разговариваем. И я этого не вижу. Я вижу конфликтного ребенка, с которым обошлись грубо, но не с демоном».
— Ты не видел, во что я превратился.
«Истинный. Но ты повернул назад.
Ядриэль нахмурилась. — Ты меня не знаешь.
«Не детали, нет. Но действия говорят громче слов. И несмотря на все, что ты продолжаешь говорить мне, что ты убийца и плохой человек, я видел, как ты сражаешься вместе с нами, делаешь то, что необходимо, помогаешь с Блессом и стоишь на нашей стороне. Это делает тебя хорошим человеком в моих книгах.
«Ага? Возможно, я сделал это потому, что у меня не было выбора».
— И теперь ты это делаешь?
Ядриэль медленно кивнул, его улыбка была почти ухмылкой. «Теперь у меня есть выбор».
— И между чем ты выбираешь?
«Между тем, чтобы быть самим собой… самим собой. Или просто следовать за тобой повсюду.
«Конечно.» Джеймс кивнул, словно придавая вес аргументам Ядриэль. «Свой человек. Сделать что? Быть как Бэтмен? Сражаться с демонами в одиночку? Охотишься по улицам ночью, как один из них?
Ядриэль поднял подбородок. «Может быть.»
Джеймс начал медленно приближаться к нему. «Где ты собираешься спать? Кто будет прикрывать твою спину?
«Не нужно, чтобы кто-то прикрывал мою спину. Уже нет.»
«Вот так. У тебя есть семья, Ядриэль.
«Оставь мою семью в стороне».
Джеймс остановился. «Вы знаете, что нам суждено работать вместе. Бонус синергии работает только в том случае, если мы будем едины».
«К черту бонус синергии. Я убью столько демонов, что опередлю остальных из вас».
Джеймс вздохнул. Ядриэль выглядела такой молодой. Так больно. Так зол. «Ты нам нужен, приятель. Мы не сможем сделать это без вас».
«Бред сивой кобылы. Я нужен тебе только ради моего синергетического бонуса. Это все, что тебя волнует».
— Неправда, хотя это важно. Джеймс позволил своему голосу звучать именно так, как он чувствовал. Опечаленный, усталый и старый. «Я думаю, что есть объяснение тому, как все это устроено. Группы по девять человек, состоящие из каждого сорта Benediction. Волны Немезеса. Если бы силы, организовавшие это дерьмо, хотели просто убить нас, они могли бы сбросить на нас «Немезиду 3» в первый же день или, черт возьми, «Немезиду 10». Это была бы массовая резня. Я не думаю, что они хотят нас просто убить. Они ухаживают за нами. Готовят нас к этим Ямам. Почему? Я понятия не имею. Возможно, для них это игра, и они хотят дать нам шанс на победу. Но что я точно знаю, так это то, что если мы будем умными, мы будем использовать инструменты, которые они нам дают, а если нет? Мы все умрем. Может быть, не ты. Возможно, ты будешь последним выжившим. Но какая в этом польза? Вы хотите состариться в мире, где все остальные умерли? Тебе самому исполнится тридцать, сорок, шестьдесят лет?
Ядриэль сердито посмотрела на него.
«Мы нуждаемся в вас. Вы часть нашей команды. Я не знаю, кем или чем ты был раньше, и, честно говоря, мне все равно. Я был бездомным, но, что еще хуже, я активно пытался быть никем. Сейчас?» Джеймс улыбнулся. «Теперь я майор и отвечаю за это безумие. Насколько это безумие? Если такой бездельник, как я, может измениться, стать частью чего-то большего, чем приятель, для тебя нет предела. Не бросайте нас. Ошиваться. Мы нуждаемся в вас.»
Лицо Ядриэля покраснело, и эмоции боролись по его лицу. — Ты ничего обо мне не знаешь.
«Истинный.»
— Ты не знаешь, что я сделал.
Джеймс кивнул.
«И эти силы, которые у меня есть сейчас, чувак, они меня заедают, заставляют меня чувствовать себя…» Ядриэль замолчал, выражение его лица стало ожесточенным, глаза наполнились слезами. «Ты думаешь что знаешь меня?» Его голос перерос в крик, и он сделал три быстрых шага вперед. «Хм? Ты думаешь что знаешь меня?»
Джеймс не пошевелился и не отвернулся.
«Ты меня, черт возьми, не знаешь! Вы даже не знаете, о чем просите! Вот, хочешь посмотреть?
И Ядриэль изменилась.
Его конечности удлинились, одежда расплавилась на его теле, которое стало черным, как река нефти, его ноги вывернулись в другую сторону, его туловище сузилось и образовало броню, его предплечья стали острыми, его лицо стало фарфорово-белым, ужасающим, как отвратительное существо. издевательство над Нем2. Он навис над Джеймсом, насекомообразная смесь невероятно высокого человека и демона, все его тело вибрировало от смертоносной силы и сдерживаемой ярости.
Джеймс скрестил руки на груди и посмотрел в лицо Ядриэль. Только его темные глаза остались прежними.
— Я вижу тебя, — сказал Джеймс, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. — И ничего не изменилось.
Ядриэль вскрикнула, отшатнулась и обрушила обе руки с лезвиями на крышу старого седана. Машина рухнула, стекла вылетели. Ядриэль снова набросился на него, проведя руками по дверям, издав отвратительный визг истерзанного металла, затем развернулся и снова навис над Джеймсом, его лицо исказилось от волнения.
Джеймс стоял на своем.
Посмотрел в измученные глаза Ядриэля и медленно покачал головой.
— Ты меня не пугаешь, — сказал он тихо. — Почему бы тебе не спуститься оттуда, чтобы мы могли поговорить?
Ядриэль поднялся во весь рост, почти двенадцать футов, широко раскинув руки так, что они почти касались обеих сторон улицы, и закричал на Джеймса, звук был настолько густым и насыщенным болью и ужасом, что Джеймс почувствовал, как его душа избивалась. этим.
Но он отказался отвести взгляд.
Оставался совершенно неподвижным, скрестив руки на груди.
В течение долгого, болезненного момента Ядриэль оставался так, балансируя над Джеймсом, а затем упал назад, сжавшись в человеческую форму, одежда появилась снова, чтобы закрыть его лицо и рухнуть на разрушенный седан, его тело содрогалось от ужасных рыданий.
Джеймс смотрел, как ребенок плачет, затем медленно, осторожно помахал ему рукой, повернулся и сел на переднее колесо седана, обхватив руками колени.
Некоторое время они оставались так: Ядриэль плакала в сгиб локтя, Джеймс смотрел на закрытый маникюрный салон за стальной ставней, пока, наконец, Ядриэль не вытерла это лицо.
«Зачем мне его сила?» — спросил он хриплым и грубым от эмоций голосом.
— Ты выбрал это.
— Да, но почему я выбрал это? Разве это ничего не говорит обо мне? То, что я?»
Джеймс вздохнул. «Нож — это зло?»
Ядриэль просто смотрела на него.
«Конечно, это не так. Это то, как вы это используете. Ножом можно нарезать ингредиенты для семейного ужина или воткнуть в спину бедному идиоту, пока он идет с работы домой. Нож не зло, важно то, как вы им пользуетесь. То же самое и с вашими способностями. Тебе вручили огромный чертов нож. И как ты собираешься его использовать?
Выражение лица Ядриэля стало задумчивым, и он повернулся и сел напротив седана, обхватив колени руками.
«Изменяет ли твоя сила то, как ты себя чувствуешь?» — спросил Джеймс. «Заставить тебя хотеть делать то, чего ты обычно не делаешь?»
Ядриэль сразу же пошел отвечать, но затем опомнился. Нахмурился. «Однажды, возможно, я бы сказал «да». Но теперь… вся эта чертова Арета. Думаю, нет. Однажды я слышал, как деньги и власть делают тебя еще более тем, кем ты уже был. Позвольте вам быть самим собой. Такое ощущение, что эта сила, становясь… демоном, позволяет мне…
Джеймс ждал.
«Мне нужно много гнева, чувак». Ядриэль пристально посмотрела на свои пальцы. «Мне нужно много злиться и… да. Моя жизнь была… и эта форма, эта сила, это как способ наконец…»
«Я слышу тебя.» Джеймс продолжал смотреть прямо перед собой. «Это должно быть очень заманчиво».
«Как ублюдок. Я бы не прочь найти панков из моего старого района. Но…»
«Ага. Итак, вы говорите, что эти инстинкты исходят не от силы, а от вас самих».
«Я говорил тебе. Я нехороший человек».
«Я не знаю. Ты еще не отправился в свой старый район.
Ядриэль посмотрела на него искоса. «Может быть, я все еще буду».
«Может быть. А пока, что ты скажешь насчет того, чтобы потусоваться с нами еще немного? Просто пока ты во всем разбираешься?
Ядриэль нахмурился, оглянулся туда, где он рвал кутикулу большого пальца, и нахмурился. «Ну ладно. Еще ненадолго. Пока я решаю, чего я действительно хочу».
«Хороший.» Джеймс встал. «Рад слышать это. Я оставлю этот разговор между нами. Ты собираешься вернуться?
«Я не хочу говорить об этом ни с кем другим».
«Вам не обязательно. Я думаю, они поймут, что ты хочешь сохранить это в тайне. Я скажу им, что мы во всем разобрались и что у нас все хорошо. Они меня послушают».
«Все в порядке.» Руки Ядриэля замерли, затем он коротко кивнул и поднялся на ноги. «Отлично. Веди, дедушка.
Джеймс фыркнул. «Дети.»
Но Ядриэль последовала за ним обратно на Пятую авеню, и это было все, что имело значение.
