Джеймс протянул руку через спинку дивана и ничего не сказал. Поглотил слова Бьёрна, пока остальные взрывались вокруг них.
«Ты шутишь, что ли?» — спросила Серенити. «Ты говоришь, что мог бы сделать что-нибудь из этого лучше, чем Джеймс? Именно из-за него мы вообще находимся в этой комнате, здесь вообще есть
Синий свет…
Бекка наклонилась вперед. «Вы заметили, сколько людей мы потеряли, когда нас заставили стать «Голубым светом»? Где Сара?
— Эй, Сара сама позвонила, — сказал Дензел.
«Что означало отказаться от нашего ка-тета, как только стало очевидно, что нами играют военные», — сказала Бекка. «Конечно, мы что-то получили от этой сделки, но мы потеряли — что — почти пятую часть наших людей?»
Серенити встала. «Мэр зарезал свою жалкую задницу, и мы потеряли всякую защиту. Что должен был сделать Джеймс? Сказать ЦРУ и армии США, чтобы они пошли к черту? Тебя там не было. Вы понятия не имеете, какие у нас были варианты.
«Я бы предложил, — спокойно сказал Бьёрн, — это разоблачить их блеф. Благодаря Джеймсу у нас есть возможность охватить буквально миллионы неравнодушных граждан. Если бы мы создали видео и разместили его в TikTok, объясняя, что с нами происходит, и насколько мы были абсолютно уверены, что военные будут поддерживать нас, а не пытаться контролировать нас, это создало бы достаточное давление, чтобы заставить их оставить нас в покое».
Джоанна переводила взгляд с одного человека на другого. «Что могло помешать им просто арестовать всех нас?»
Улыбка Бьёрна стала жалостливой. «Военные не имеют возможности арестовывать американских граждан. Даже ЦРУ не имеет правоохранительной функции. Если бы в дело вмешалось ФБР, мы бы поговорили, но мы не пересекали границы штата и не совершали федеральных преступлений. Это означает, что оно подпадало бы под юрисдикцию штата, полиции Нью-Йорка или полиции штата Нью-Йорк. Но если бы мэра не было в поле зрения, это пришлось бы на плечи губернатора Белла. С которым, как оказалось, я дружу.
Серенити взглянула на Бьёрна, на мгновение потеряв дар речи, а затем собралась с силами. «Джессика сказала нам, что они говорили о том, чтобы назвать нас незаконным ополчением. Это позволило бы ФБР легко надрать нам задницы».
«На самом деле, это, вероятно, ляжет на плечи Министерства внутренней безопасности. Но именно поэтому мы хотели бы получить поддержку общественности, Серенити. Голос Бьёрна был теплым, почти медовым. «Джеймс стал знаменитостью не просто так: он принес надежду массам, показал, как мы можем бороться с этими демонами. Как, по вашему мнению, отреагировала бы страна, если бы его посадили за убийство демонов?»
Бекка кивнула. «Если бы они нас задержали, им пришлось бы нас отпустить, как только они поняли, что страна восстает против них. Оставив нас в положении реальной власти. Мы бы прогнулись и показали, что с нами нельзя трахаться. Но вместо этого Джеймс поддался, и мы не только потеряли людей, но теперь нам придется делать то, что говорят военные».
«Военные очень резко высказались по этому поводу», тихо сказал Джейсон. «Нет лучшей организации для мобилизации вооруженных сил и логистики. Насколько я могу судить, полковник Хакворт выполняет свои обещания. Как бы мы защитили символы демонов без оружия и доспехов?»
Бьёрн поднял обе руки. «Послушайте, это не должно быть публичным судом. Все, что я говорю, это то, что я знаю, как работают эти системы. Я мог бы позвонить губернатору…
— Тогда почему ты этого не сделал? — потребовала Серенити.
— Да, — сказал Ядриэль, покачивая головой и садясь вперед. «Почему ты еще не дернул за эти ниточки?»
«Потому что я не хотел наступать на обувь Джеймса, и каждый раз, когда я узнавал, что происходит, было уже слишком поздно». Бьёрн пожал плечами. «Что бы дал звонок губернатору, если бы Джеймс уже согласился на «Голубой свет»? Именно поэтому я должен принять в этом участие. Я могу звонить по мере необходимости, а не догонять каждый раз, когда Джеймс возвращается в Marriott».
Джеймс молчал, продолжал слушать.
— Итак, что ты говоришь, чувак? Дензел поерзал на диване. «Ты будешь тем, кто будет разговаривать с Хаквортом и всем остальным? Ты не майор. Он не хотел с тобой разговаривать».
«Я уверен, что меня можно повысить». Бьёрн, похоже, не беспокоился. «Но да. Я бы взаимодействовал с военным руководством, местными, государственными и федеральными властями. Я бы провёл Синий Свет – с которым, кажется, мы сейчас застряли – через залы власти и не допустил бы, чтобы мы снова попали в засаду, как только какой-нибудь другой мелкий влиятельный игрок расстроится из-за того, как мы разрушаем старый порядок. Джеймс будет обращен внутрь себя и продолжит свою замечательную работу по руководству действительными членами нашей организации. Это было бы партнерство. Действительно.»
— Я тебе не верю, — сказала Серенити ровным тоном. «Когда-то у тебя была вся эта сила, а теперь, когда мир изменился, ты просто хочешь вернуть ее снова. Вы выбьете Джеймса из сил и через несколько недель будете полностью контролировать ситуацию. Эта уловка о партнерстве — чушь собачья».
«Спокойствие, — сказал Бьёрн, — ваш скептицизм ранит меня. Возможно, я и был Медведем с Уолл-стрит, но я прекрасно осознаю, насколько я несовершенен, когда дело касается информационно-пропагандистского потенциала Джеймса и связей с членами Blue Light». Он ухмыльнулся. «Я едва ли симпатичный, тогда как все, кажется, его обожают. Как я смогу с этим конкурировать?»
Олаф слушал, нахмурившись, его грива светлых волос падала на широкие плечи, а теперь коротко покачал головой. «Я не люблю это. Я проезжаю через всю страну из-за Джеймса и его примера. Он дает надежду».
— Да, — сказала Ядриэль. «Я слышу, что ты говоришь, Бьёрн, и испытываю безумное уважение к тому, чего ты здесь достиг, и все такое, но я собираюсь сохранить веру в Джеймса».
«Не думаю, что мне нужно объявлять свой голос», — сказала Серенити с фальшивой сладостью.
Джоанна потерла руку. «Должно ли быть одно или другое? Наверняка мы сможем использовать связи Бьёрна и оставить Джеймса у власти?»
«Это вариант?» — спросил Дензел настороженным тоном. «Бьёрн? Это сделка «все или ничего?»
«Конечно, нет.» Бьёрн отхлебнул из своего напитка. «Но моя эффективность будет значительно снижена, если я не буду за столом переговоров. И есть еще один аспект моего аргумента, который, как мне кажется, игнорируется».
«И что это?» — спросила Серенити. «Насколько большой у тебя кошелек?»
— Нет, — холодно сказал Бьёрн. «Я продемонстрирую. Серенити, пожалуйста, сядьте.
»
Его слова не звучали по-другому, не увеличивались в громкости и даже не росли в интенсивности, но Джеймсу внезапно показалось, будто гвозди врезались в классную доску или огромная волна обрушилась на разрушенное штормом побережье. Ощущение силы охватило их всех, и Серенити тут же села, широко раскрыв глаза.
«Я воздерживался от использования этой силы по очевидным причинам, но это вполне
мощный. Мне еще предстоит опробовать его в полной мере, поскольку мы сосредоточены на отстреле демонов, но я думаю, что это может дать нам огромное преимущество против Фабрикаторов и, возможно, даже против наших собственных сородичей. Например.» Глаза Бьёрна блестели. «Серенити, проголосуйте за мой аргумент.
»
Лицо Серенити побледнело, ее руки сжались в кулаки, и она начала дрожать. Ее челюсть заработала, глаза вылезли из орбит, и из глубины ее горла послышался тихий стон.
Джеймс встал.
Бьёрн взглянул на него, прочитал выражение его лица и махнул рукой. «Достаточно. Забудь мою последнюю просьбу.
Серенити со вздохом откинулась назад, капельки пота выступили у нее на лбу.
— Что с тобой, черт возьми, не так? — воскликнул Олаф, защищаясь перед Серенити.
«Эй, чувак, это был пиздец
вверх, — выплюнула Ядриэль.
Даже Бекка выглядела озадаченной.
«Умиротворенность?» Джеймс сохранял ровный голос. «Ты в порядке?»
Она вытерла рукавом лоб и посмотрела на Бьёрна. «Конечно. Однако я забыл свою Ма Дьюс. Давай я возьму его».
— Бьёрн, — сказал Джеймс. «Со мной.» И он прошел мимо мужчины к раздвижным дверям, которые распахнул, чтобы выйти на широкий балкон.
Это был скорее небольшой сад с ухоженными кустами, растениями в горшках и чем-то похожим на настоящую траву, растущую между элегантными плитами. Перед садовой мебелью стоял низкий столик, а перила были сделаны из чистого стекла.
Появился Бьёрн, сердитый, опустив брови. — Ты не имеешь права мной так командовать.
Джеймс повернулся и положил руки на бедра. Посмотрел на другого мужчину, и Бьёрн посмотрел на него взглядом и посмотрел в ответ.
Глаза другого мужчины были темными, его взгляд был жестоким, напряженным, гордым, властным, хищным. Это было похоже на взгляд волка. Из тех животных, которые бросятся тебе в горло, прежде чем признают слабость и отведут взгляд.
Сердце Джеймса сильно колотилось, тяжело билось, как у человека, прибивающего шпалы к путям. Вид того, как Серенити борется, вызвал в нем приступ резкого ужаса, ярости и отвращения.
Когда-то он мог просто подойти и ударить Бьёрна по челюсти.
Но он был старше, мудрее, его тяжелая жизнь сделала его ожесточенным и знающим. Удар Бьёрна лишь тут же положил бы конец их ка-тету.
И, возможно, это должно было закончиться. Но он не стал бы делать это во время драки в квартире этого человека стоимостью в миллион долларов.
— Ты должен Серенити извиниться.
Бьёрн поморщился и прошел мимо Джеймса, оперся руками о перила и посмотрев на город. — Давайте на минутку обойдемся без притворства, хорошо?
Джеймс полуповернулся лицом к профилю Бьёрна.
«Мы оба выжили, ты и я», — продолжил Бьёрн. «Мы жили в разных джунглях, но я думаю, что между улицами и залами заседаний больше общего, чем люди думают. Оба населены хищниками, и если вы хотите выжить, а тем более преуспеть в любом из них, вам нужно быть смекалкой. Вам нужно знать, когда нужно отойти на второй план, а когда выйти и совершить убийство».
Джеймс скрестил руки на груди.
«Это война. Уже погибло более миллиарда человек». Теперь Бьёрн посмотрел на него. «Еще больше умрет, и скоро. Сколько людей мы потеряем, прежде чем перестанем притворяться, что мир такой, каким он был? Потребуется ли еще один миллиард? Четыре? В какой момент человечество признает, что старое, цивилизованное, доброе
способы ведения дел сдерживают нас? Что, если мы хотим выжить в этих Ямах, нам нужно будет улучшить свою игру и быть такими же безжалостными, как и наши враги?
Однако Джеймс ничего не сказал.
Бьёрн ждал, приподняв брови, затем поморщился. «Мне это не нравится. Но я буду
делай все необходимое, чтобы выжить. Если это означает использование этой силы, которую я выбрал, чтобы увеличить наши шансы на успех, то пусть будет так. К черту свободную волю. И к черту уважать право идиота принимать собственные решения, если они ставят под угрозу наши шансы на выживание. Эту силу, Вдохновение, можно использовать, чтобы открыть нам двери, Джеймс. Я могу заставить генералов сделать то, что мы попросим. ЦРУ, ФБР, Национальная безопасность — они больше не будут проблемой. Потому что я не думаю, что кто-то еще понял, но что было ясно для меня с первого дня, так это то, что эти силы, эти способности, которые нам были даны, они фундаментально изменили игровое поле. Ответственными должны быть те из нас, кто может вызвать молнию или повелевать разумом. Те, кто печет манну и – что – стены? Им нужно делать то, что им говорят. Они больше не равны нам. Буквально. Их выживание зависит от нас.
А если они этого не увидят, мы заставим их это увидеть».
Бьёрн подошел ближе, его голос лихорадочно звучал. «Мы — новая аристократия этого мира. Законные лидеры. Мы будем защищать их, защищать их, но взамен они должны подчиняться тому, что мы требуем, и позволять нам выполнять свою работу в меру наших возможностей. Вы видите это, не так ли? Нет смысла делать вид, что ничего не изменилось, и тот, кто примет это первым, унаследует землю». Бьёрн ухмыльнулся и широко раскинул руки. «Мы будем править рыбами в море и птицами в небе, скотом и всеми дикими животными, и всеми беспомощными людьми, которые передвигаются по земле».
— Хммм, — проворчал Джеймс.
Бьёрн опустил руки по бокам. «Скажи мне, что ты видишь это, Джеймс. Ты такой же, как я. Лидер мужчин. Выживший. Скажи мне, что ты понимаешь.
«Ты соврал.»
«Я что?»
— Ты сказал, что тебе это не понравилось. Но я видел твои глаза, пока ты смотрел, как Серенити борется. Тебе это чертовски понравилось».
Нахмуренный взгляд Бьёрна выражал искреннее замешательство. «Что? Я извинюсь перед ней. Это не проблема. И, конечно, мне было приятно наконец остановить ее от оскорблений меня, но это больше не повторится».
«Я не совсем уверен.» Джеймс изучал Бьёрна. Действительно посмотрел на него. «Ты опасный человек, Бьёрн. Используй свою силу против меня.
И снова Бьёрн выглядел озадаченным. «Что? Почему?»
«Рассмеши меня. Скажи мне дать себе пощёчину.
Пауза затянулась, а затем Бьёрн пожал плечами. «Очень хорошо. Ударь себя, Джеймс.
»
Дикое побуждение охватило его. Его мысли сузились, пока в его голове не отозвались только слова Бьёрна, наполняя его яростным, непреодолимым желанием подчиниться. Нет ничего лучше, чем выбить из себя все дерьмо и сделать то, что ему сказали.
Подчиняться.
Джеймс глубоко вдохнул, опустил подбородок и взял себя в руки. Это было похоже на то, как если бы он отступил от края здания, сопротивляясь призыву сирены, чтобы предаться забвению.
Когда он выдохнул, принуждение уменьшилось, стало незначительным. «Там. Теперь мы знаем. Твоя сила на меня не действует, Бьёрн. Это ясно?
Глаза Бьёрна сузились.
«Вы больше не будете использовать его против члена этой команды. Вы не будете использовать его ни в отношении кого-либо из Blue Light, ни кого-либо еще без уважительной причины. Потому что нет. Я не согласен. Мы не новая аристократия. Мы просто люди, которым повезло, и мы сделаем все возможное, чтобы помочь другим».
Джеймс сделал шаг вперед и оказался лицом к лицу с другим мужчиной. Воздух между ними потрескивал от напряжения. «На мгновение ты меня убедил. Я собирался согласиться на ваше предложение. Но потом ты пошел и проделал это дерьмо, и моя уверенность в тебе испарилась. Так что да, я буду рад вашей помощи в решении этих вопросов в будущем. Но нет. Ты не станешь майором и без меня ни с чем не справишься. Мы очистимся?
Челюсть Бьёрна сжалась, а ноздри раздулись. Джеймс приготовился к удару. Он возьмет это. Мужчина, вероятно, ударил сильно, но Джеймс был уверен, что его ударили сильнее.
Наконец, после мучительных десяти секунд или около того, Бьёрн улыбнулся. «Конечно, Джеймс. Это ваше шоу. Я просто пытался помочь».
«Хороший.» Джеймс немного расслабился. «И мне нужна твоя помощь. Ваши силы могут иметь огромное значение, если их правильно использовать. Ошиваться. Мы разберемся с этим».
— Конечно, — сказал Бьёрн. «Рад, что нам удалось пообщаться. Всегда важно правильно выбрать курс. Я вижу, что я был далеко от цели.
— Хороший человек, — сказал Джеймс и похлопал его по плечу, когда он прошел мимо. «Приготовься. Мы направляемся в Марриотт. Это было здорово, но пришло время вернуться к работе».
