«Пока особо не на что смотреть, но я близка к попытке окончательной сборки», — сказала Джессика, заправляя прядь светлых волос за ухо.
Джеймс встретил ее в гараже под отелем «Марриотт», где большое пространство было огорожено для использования «Фабрикатором». В воздухе пахло старыми выхлопными газами, а освещение было ярким и ярким. Они находились всего этажом ниже, съезд на улицу был виден вдалеке, но территория была отмечена желтой лентой и конусами, чтобы не допустить въезда каких-либо транспортных средств в зону строительства.
По крайней мере, Джеймсу это показалось именно так. Пока он был занят посещением различных батальонов города, патрулированием со своей командой и спешкой в Вашингтон, Джессика сохраняла свой впечатляющий темп работы. Оглядевшись, Джеймс увидел груды аккуратно организованных стальных труб разного диаметра, сложенных в одну сторону, рядом с огромными связками железной арматуры и большими пластиковыми контейнерами, отмеченными символами, предупреждающими о биологической опасности.
Но что привлекло его внимание, так это контейнеры, наполненные светящимися материалами, которых он никогда раньше не видел, вещами, которые явно должны были быть таинственными компонентами, которые Джессика определила как необходимые для строительства Крыла Ангела.
«Да, вы этого еще не видели. Здесь это не опасно». Она полезла в один контейнер и вытащила неровный кусок черно-малинового кристалла. Он имел текстурированный, рассыпчатый вид жеоды, градации цвета были богатыми и разнообразными, а малиновые части едва заметно светились в ее ладони.
«Сангуис петра, или кровавая скала. Он образуется там, где демоны пролили достаточно крови примерно за день. Мы раскапывали его тоннами вокруг нескольких упавших ульев. Его изучают, но пока ничего окончательного не установлено. На данный момент даже его основной элементный состав не поддается пониманию».
Джеймс взял камень. Несмотря на свой рассыпчатый вид, он был удивительно тяжелым и твердым, с тысячами острых граней, и казалось, что он немного неправильный.
в свои чувства таким образом, который он не мог точно определить.
«А вот и Адамантино Дивинум, или священный алмаз». Джессика подошла к следующему мусорному баку. Он был наполнен кусками алмазов, которые светились изнутри золотым сиянием. Большинство кусков были размером с его кулак, но кое-где он видел некоторые размером с его голову.
«Они растут спонтанно в самых разных местах. Мы обнаружили, что он растет в дошкольных учреждениях, домах, церквях… единственной общей чертой является то, что все эти места высоко ценятся как духовные или центры человеческого… позитива?» Джессика нахмурилась, явно недовольная своей неопределенностью. «Если он растет в доме, обычно это место, где процветало несколько поколений здоровых, успешных людей. Дошкольные учреждения или детские сады относятся к элитным и имеют отличные оценки. Не все церкви демонстрируют божественный алмаз, но те, которые это делают, считаются центрами своих общин».
— Ни хрена, — сказал Джеймс, наклоняясь, чтобы подобрать кусок. На ощупь он был слегка теплым и легким, как коралл. «Так это… что? Впитывает хорошие вибрации?»
«Без понятия. И я не собираюсь тратить время на предположения. Однако это критически важный компонент для моего творчества, поэтому я реквизировал достаточно для своих нужд. Это все, что мне сейчас важно знать».
«Конечно.» Джеймс положил прекрасный, неземной золотой бриллиант обратно.
«Есть еще несколько экзотических компонентов, но, к счастью, они нужны в гораздо меньшем количестве, поскольку их труднее найти». Джессика подвела Джеймса к куче мусорных баков поменьше на выдвижном столе. «Сердца из слоновой кости», «Золотая заря» и так далее. Это настоящее узкое место, поскольку нам еще предстоит выяснить, почему они проявляются там, где они есть».
— Но тебе достаточно?
«Ага.» Джессика одарила его нервной, яркой улыбкой. «Мне было трудно совмещать мои новые обязанности в Blue Light с желанием развивать свой класс боевого инженера, но, к счастью, буквально миллионы людей стремятся сделать то же самое по всему миру, и люди делятся своими открытиями через различные средства массовой информации. Избавляет меня от необходимости экспериментировать».
Джеймс оглядел рабочую площадку. — Так что же будет дальше?
Джессика вытащила черный пластиковый футляр, в котором можно носить с собой флейту, и открыла его. На черном бархате лежал чудесный, причудливого вида предмет. Он был около фута в длину и состоял из множества металлов, каждый из которых был переплетен вокруг маленьких шестеренок и линз, его бока были инкрустированы слоновой костью и золотом, а на конце была толстая блестящая линза из совершенно прозрачного стекла.
«Мой механикус». Она вытащила его и повертела в руках. «Я продемонстрировал это несколько дней назад. В основном сделанный из эвитернума, это средство, с помощью которого я ввел эвитернум в ингредиенты, чтобы создать составные элементы для Крыла Ангела».
Джеймс наклонился, чтобы изучить его. — Ты только что… проявил это?
«По сути. Это ключ ко мне. Другой боевой инженер не сможет его использовать. Она повернулась, рассматривая это. «Это… очень странно. Я осознаю это как продолжение моего собственного существа. Мое ощущение себя охватывает всю его длину. Очень… очень странно. Но вот оно. С его помощью я создал это».
— Черт, — сказал Джеймс, следуя за ней к другому столу. «У вас есть
был занят.»
Выражение ее лица стало кривым. «А разве я когда-нибудь был другим? Теперь они… они очень… другие.
Она полезла в усиленный контейнер для хранения вещей и начала вытаскивать большие, громоздкие предметы, которые, по-видимому, были довольно легкими.
Первый представлял собой кусок сложного механизма размером с голову, состоящий в основном из стальных и золотых нитей, вокруг которых, кажется, сросся алмаз. Джессика осторожно положила его на место, а Джеймс изучал его с жадным любопытством.
«Шлем проприоцепции. Лучше всего я могу описать это как набор сенсоров для Крыла Ангела. Это позволяет Крылу почувствовать себя и свое место в мире. Извиняюсь, я сам едва понимаю, что это значит. Это Добродетельное Сердце».
Она положила на стол второй предмет. Это была смесь кровавого камня и божественного алмаза, сложное переплетение обоих элементов размером с два кулака, сложенных вместе.
«Здесь содержится основная часть Эвитернума, который будет питать транспортное средство, и двойственность, по-видимому, необходима как для его способности хранить энергию, так и затем распределять ее через сеть Адиафорон. На полностью заряженный аккумулятор, вероятно, будет больно смотреть. Вот Трон Разума».
Третьим объектом был большой золотой футбольный мяч, инкрустированный филигранью из слоновой кости, пожалуй, самый красивый артефакт из всех. Здесь и там были размещены узлы божественного алмаза.
«Это средство, с помощью которого гонщик управляет крылом. Пока не уверен, как это работает. И еще у нас есть сеть Adiaphoron». Последний представлял собой серию толстых переплетенных кабелей, которые выглядели состоящими из гибкого кровяного камня и других материалов. «Оно в буквальном смысле образует сеть и, я думаю, определяет форму Крыла, а также действует как проводник силы».
«Ты все это сделал?»
«Я сделал. За последние несколько ночей. Джессика уперла руки в бедра и нахмурилась. «Никому еще не удалось создать окончательную версию Крыла Ангела, поскольку любая ошибка в создании этих ключевых компонентов обрекает усилия на провал, а собрать 20 эвитернумов для этой попытки сложно. Но теперь мы готовы. Все, что мне нужно, это все расставить, собрать компанию, чтобы они могли поставить электричество, и, ну…
«Сделай свое первое Крыло Ангела».
«Предположительно». Джессика быстро потерла руки о бедра. «Как вы думаете, ваша рота «Альфа» будет готова помочь?»
— Я свяжусь с капитаном Торресом. Не понимаю, почему бы и нет. Сколько времени?»
«Сейчас я начну все выкладывать. Может быть, вы все могли бы прийти сюда через пару часов? Она посмотрела на часы. — Скажем, восемь ровно?
— Восемь. Джеймс еще раз осмотрел чужие, но красивые предметы на столе. «Это выдающаяся работа, Джессика. Вы превзошли себя. Я думаю. Я понятия не имею, насколько сложно это было сделать».
«Это потребовало много внимания». Она критически изучила свои компоненты. «Но я думаю, что мы в хорошей форме. Тайваньские команды подошли ближе всего к созданию функционирующего Крыла Ангелов, и я последовал их советам там, где это имело смысл. Хотя я внес пару изменений самостоятельно. Вещи, которые просто не имели для меня смысла. Я не знаю. Это не наука. Больше похоже на… кулинарию, я полагаю.
«Вы готовите?»
«Я, конечно, нет. Но я думаю, что мог бы, если бы пришлось.
Джеймс ухмыльнулся. «Держу пари, что ты станешь лучшим шеф-поваром за неделю, если захочешь».
Джессика рассмеялась. «Возможно. Дайте мне знать, что говорит Торрес?
«Сделаю. Мы прибудем сюда роту «Альфа» в восемь. Тогда увидимся?»
«Да.» Она взяла механикус и постучала им по ладони, уже отвлеченная своими мыслями. «Тогда увидимся.»
* * *
Капитан Торрес был сговорчив; это, и его отношения с Джеймсом были странными. Хотя технически он возглавлял роту «Альфа», нельзя было отрицать, что Джеймс был сердцем «Голубого света», и поэтому на него стоит положиться. Итак, капитан, массивный, энергичный комок решимости и неистовой сосредоточенности, выслушал просьбу Джеймса и сразу же согласился.
Помогло то, что их рота не имела патрулирования до следующего утра, когда им предстояло совершить обход с ротой «Браво» второй группы из своего третьего батальона.
Члены Гидры, Дракона и Медузы собрались вместе, более восьмидесяти человек разного ранга, и вместе они спустились в гараж под руководством капитана Торреса.
Карвахаль, харизматичный лидер Багрового Дракона, подошел к Джеймсу. «Так вы действительно достали мне президента? Он такой сумасшедший, каким выглядит?»
Джеймс ухмыльнулся. — Ты знаешь, что мы не можем ругать президента, амиго. Он большой начальник армии».
Карвахаль рассмеялся. «Ты издеваешься надо мной? Он сумасшедший, который сказал, что может вернуть экономику молитвой. Возможно, я бедный мальчик из Астурии, но даже я знаю, что экономика работает не так».
Джеймс усмехнулся. «Ну, демоны спасли его от необходимости творить именно это чудо».
Линдси двинулась за ними. Он был чрезвычайно тучным парнем во всех отношениях: шесть футов четыре дюйма и вес более трехсот фунтов. У него была склонность носить джинсовый комбинезон, грязные рубашки с длинными рукавами и многое другое, даже в такую погоду, и он настаивал на том, чтобы носить с собой бензопилу, куда бы он ни пошел. Джеймс слышал, как люди за его спиной называли его Кожаным Лицом, и делал все возможное, чтобы искоренить эту привычку, но даже он был вынужден признать, что Линдси не приносил себе никакой пользы, одеваясь таким образом с кружкой, с которой он родился.
«Я не могу поверить, что тебе удалось встретиться с ним», — сказал Линдси своим высоким голосом. «Это так здорово, Джеймс. Так круто. Тебе удалось потусоваться?
«Нет, ему не удалось потусоваться», — с отвращением сказал Карвахаль, когда они все направились к бетонной лестнице. — Что ты куришь, Линдси?
«Что?» Линдси звучала озадаченно. «Почему президент не хочет тусоваться с Джеймсом?»
«Я видел его только в оперативном штабе», — сказал Джеймс. «Только для брифинга».
«Послушайте этого парня», — сказала Серенити позади всех. «Просто краткий брифинг в оперативном зале».
«Так круто», — снова вздохнула Линдси. «Жаль, что ты не сделал с ним несколько селфи. Мне бы очень хотелось их увидеть».
«Можете ли вы на секунду перестать целовать задницу Джеймса, Линдси?» Карвахаль толкнул противопожарную дверь и подождал, пока капитан Торрес выведет их в гараж. «Возможно ли это по-человечески?»
«Но я не целую ему задницу». Голос Линдси стал выше. «Джеймс хороший парень. Что плохого в том, чтобы сказать это? Если бы он не сделал того, что сделал, я бы до сих пор был в Мэне…
«Защищая дом своей бабушки, да, мы знаем», — сказал Карвахаль.
«Давайте сосредоточимся», — сказал Джеймс, хлопая Линдси по своему массивному широкому плечу и проходя мимо него, чтобы присоединиться к Торресу, когда они приближались к рабочему месту Джессики. Она разложила все на полу, расположив каждый из инопланетных компонентов среди стержней арматуры и стальных труб. Здесь помогала дюжина других фабрикаторов, но все они отступили при приближении солдат.
«Капитан Торрес», — сказала Джессика, выпрямляясь с того места, где она раскладывала последние предметы. «Спасибо, что уделили мне время и позволили мне воспользоваться вашей компанией».
«Да, мэм. Как они тебе нужны?»
Все столпились позади Джеймса и Торреса, разглядывая детали, сверкавшие в свете флуоресцентных ламп.
«Может быть, мы могли бы поставить Альфу здесь справа, Браво там слева, а Чарли там в конце?»
«Очень хорошо», — сказал капитан, и все осторожно двинулись вперед, пока каждая рота не расположилась на рабочем месте, как было указано, сгруппировавшись в плотные группы по тридцать человек и вытянув руки, чтобы полюбоваться обзором.
Джессика подошла к своему столу, взяла свой механикус, в последний раз нахмурилась, рассматривая трубы, золотые сферы и остальные компоненты, а затем коротко кивнула. «Спасибо всем, что пришли. Сегодня мы собираемся попытаться создать Крыло Ангела. Как вы, наверное, знаете, мы долго собирали все необходимые компоненты и, думаю, наконец-то готовы попробовать их создать. Последний недостающий компонент — сырой эвитернум; насколько я понимаю, нам нужно как минимум двадцать для функционирующего Ангельского Крыла, но чем больше, тем лучше. Больше всего кому-либо удалось задействовать команду Тайваня, набравшую тридцать очков; Мне хотелось бы посмотреть, чего мы сможем достичь с помощью восьмидесяти одного».
Капитан Торрес поднял подбородок. — Почему восемьдесят один, шеф?
«Похоже, что вся эта система пользуется правилом трёх как основой всего». Джессика пожала плечами. «Девять на отделение, двадцать семь на взвод и так далее. Восемь-один — девять раз девять; это кажется случайным числом».
«Очень хорошо.» Торрес нахмурился, рассматривая блестящие трубы и компоненты. — Что тебе от нас нужно?
«Я начну процесс создания. Это обманчиво просто. По моему указанию, каждый должен провести эвитернум. Попробуй сосредоточиться на моем механикусе. Я использую его, чтобы направить баллы каждого на творение». Улыбка Джессики была самоуничижительной. «Если это звучит расплывчато, вините в этом систему. Мы разберемся с этим по ходу дела».
«Очень хорошо.» Торрес оглядел три компании, затем кивнул в ответ Джессике. «Готов, когда будешь».
Джессика глубоко вздохнула и взглянула на Джеймса. Только тогда он понял, как она нервничала. Он ободряюще улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ, прежде чем перейти к компонентам.
— Поехали, — прошептала она и указала своим механикусом на землю.
Он тут же начал светиться мягким золотым лучом, который лился из его кончика, окутывая артефакты. В мгновение ока все поглотил свет, потерявшись в своем золотистом сиянии. Волосы Джессики зашевелились, словно от невидимого ветерка. Она опустила подбородок, сузила глаза, а затем подняла руку. «Сейчас.»
Джеймс призвал точку Эвитернума, но вместо того, чтобы потратить ее на себя или влить в атаку, он просто… предложил ее Джессике. Это было странное ощущение, но для него была ясная возможность; Ээвитернум не рассеялся в воздухе, а сразу же вырвался вперед, как будто его поставили на крутой склон, и засосал в механикус, излучавший мощное гравитационное притяжение.
Механикус тут же стал болезненно ярким; гараж был наполнен его ослепительным сиянием, и Джеймсу приходилось щуриться, иначе он ослепнет. Джессика была едва видна, затерянная в этом великолепном золотом облаке, и он услышал, как она с усилием вскрикнула.
Была ли она в опасности? Было ли это слишком много силы? Джеймс поднял руку, попытался разобрать, что происходит – а затем золотое сияние потускнело и так же быстро исчезло.
Джессика отшатнулась назад, задыхаясь, из ее механикуса поднимались клубы дыма, ее глаза были широко раскрыты, лицо бледно.
Но ее взгляд был прикован к длинному, гладкому и элегантному автомобилю, который теперь лежал перед ними всеми.
Ангельское Крыло.
