Инстинкт заставлял людей поднимать глаза, когда он спускался к толпе, и возник волновой эффект: перевернутые лица расходились по мере того, как все больше замечали и смотрели вверх по очереди. Толпа перед ним расступилась, позволив ему наклониться настолько, чтобы пройти в гараж, не пробираясь под верхнюю часть входа.
«Эй, это Джеймс Келли!»
«Джеймс! Право на!»
— Эй, он ранен!
Джеймс оставил шум позади и подплыл к огромным цементным стропилам, опоясывающим потолок. Первый уровень парковки был забит людьми, медленно разделявшимися на группы: половина массы продолжала двигаться на следующий уровень ниже, а остальные расходились вправо и влево. Конусы с желтой лентой разграничивали места сбора, и воздух уже становился теплым и душным из-за того, что почти тысячи людей медленно формировались в группы.
Джессика стояла на стуле у подножия пандуса с мегафоном в одной руке и светящейся дубинкой в другой. Она действовала как волнолом, заставляя набухшую толпу расколоться вокруг нее, помощники с еще более светящимися дубинками призывали людей двигаться быстрее и не медлить.
«Джеймс!» она помахала ему, ее улыбка была напряженной. «Вот ты где. Я не смог поднять тебя по радио.
Он опустил Крыло рядом с ней. «Я направился в Нью-Хейвен. Пошел проверить там улей.
Она взглянула на его раненую ногу, затем снова на выражение его лица, а затем повернулась. «Лорен, возьми на себя управление здесь. Я скоро вернусь.»
И, не спрашивая, она вскарабкалась на Крыло, которое слегка прогнулось под ее весом. «Отправляйтесь вон в мой офис».
Джеймсу пришлось сдерживать желание улыбнуться. Ее прямота всегда забавляла его. Он прогнал Крыло через любопытную толпу, преодолел цементные барьеры высотой по пояс, которые были установлены для ограждения ее личной мастерской, и, наконец, остановился возле ее стола.
Джессика подняла радио. «Командир, это Майлз. Пожалуйста, пришлите оператора «Исцеляющей Благодати» ко мне в офис.
«Копия Майлза. Посылаю кого-нибудь сейчас же.
Джессика соскользнула с Крыла, достала свой механикус из кобуры на бедре и помахала им над Крылом. «Хм.»
«Да, пришлось немного подтолкнуть это сюда».
Джеймс изучал Джессику. Насколько она отличалась от версии «Монитора». Настоящей Джессике не хватало страстной всезнайки Монитора, этой непринужденной злобы, невозможного высокомерия и инопланетного интеллекта.
Вместо этого она была сосредоточена, бдительна, полностью присутствующая и с ясностью своего существа, которая намекала на ее огромный интеллект.
«Как долго вы работали заместителем комиссара?» он спросил.
Джессика нахмурилась. «Прошу прощения?»
Джеймс ждал.
«Полтора года».
— Тебя не повысили?
«Я был. Я начинала с должности секретаря на стойке регистрации. Это продолжалось четыре месяца, прежде чем меня назначили младшим помощником помощника комиссара по логистике. Меня снова повысили, сделали старшим помощником, затем снова старшим помощником заместителя комиссара».
Джеймс кивнул. «Почему вы начали с должности секретаря на стойке регистрации? У тебя хорошая степень, верно?»
Джессика замерла. — Откуда это взялось, Джеймс?
«Я снова говорил с «Монитором». Оно приняло твою внешность и попыталось соблазнить меня всякими хреновыми предложениями. Но оно также пыталось настроить меня против тебя.
«Я понимаю. Говоря что?»
«Задавать вопросы. Насколько я на самом деле знал тебя. Как кто-то такой эффективный и умный все это время оставался помощником. Она спросила, что случилось с тобой на выходных после смерти твоего парня.
Лицо Джессики побледнело, а выражение ее лица стало жестким. «Я понимаю. Итак, теперь ты подозреваешь меня в… в чем?
С эхом сотен голосов, отражающимся от бетонного потолка, шарканьем ног, ревом инструкций в мегафоны, контролируемой деятельностью вокруг них, Джеймс понял то, что он знал с самого начала.
«Ничего.» Он вздохнул. «Я знаю, что у тебя есть свои секреты. Монитор хочет нас разлучить. Настройте нас друг против друга. Но, как я уже говорил, я доверяю тебе. Итак, вы сохраните их. Мне жаль. Я не очень хорошо с этим справился».
Плечи Джессики слегка расслабились. — Ты уверен, что хочешь оставить это там?
«Ага.» Он потер глаз ладонью. «Я уверен. Мы никогда не выживем, если не будем верить друг в друга, верно?» Он опустил руку на колени. «И я верю в тебя, Джессика. Не важно, что ты скрываешь. Монитор может пойти на хуй.
Джессика глубоко вздохнула. «Спасибо. И — я хочу вам сказать. О моем… ну. Другая сторона моей жизни. Возможно, позже.
«Только, если ты хочешь.» Он еще раз оглядел парковку. «У тебя здесь много дел».
«Да.» Она быстро провела руками по бедрам. «Я выписал повестку. Синди держит перевалочный пункт на улице, где регистрируют волонтеров, а дубликаты создаются в других районах. Компания Star Boy’s создала простую онлайн-форму регистрации для тех, кто хочет собирать компоненты, и мы определяем точки сбора и обработки, чтобы доставить их на наши заводы. Нам нужно, чтобы вы в ближайшее время выпустили видео с просьбой привлечь больше добровольцев для различных должностей. Ничто не заставляет людей двигаться так, как ваши видео».
— Конечно, — сказал Джеймс. «Как ты делаешь это так быстро? Это дерьмо всегда занимает недели».
«В этом преимущество наличия авторитета и хороших людей, готовых сделать то, что необходимо. Star Boy может за считанные секунды собрать базовые целевые страницы и формы обработки. Синди может эффективно организовать эти процессы и, с помощью сотрудников S1, запросить все, что ей нужно, чтобы это произошло. Я разместил исходное приглашение на вашем канале TikTok, и ответ последовал незамедлительно. Есть много людей, которые хотят помочь, но не знают, что делать. Они просто ждут указаний».
Джеймс снова посмотрел на медленно перемещающуюся толпу. «И все эти люди? Что они собираются делать?
«Начните фабриковать. Я дал тезисы для обсуждения руководителям групп, которые будут ориентировать группы из 25 человек, а затем отправлять их на более глубокие уровни парковки, чтобы они могли начать работу. Боевые инженеры будут работать над Ангельскими Крыльями, Боевые Кузнецы будут массово производить улучшающие руны…
«Что это такое?»
Джессика сдула с лица прядь золотых волос. «Талисманы, которые наделяют владельца постоянным бонусом к характеристикам. Это самое простое, что они могут сделать, и оно требует минимум ресурсов. Структуралисты будут двигаться группами, создавая усиленные стены для защиты ключевых мест, таких как наши передовые оперативные базы. Прислуга начнет штамповать запасы еды и униформы».
Джеймс кивнул, поглощая все это. «ОК, это звучит хорошо. У нас есть представление о сроках производства?»
«Еще нет. На бумаге все это звучит хорошо, но я хочу посмотреть, как все будет работать на практике. Есть несколько возможных узких мест, которые могут остановить прогресс, и мы узнаем, что нужно улучшить, только когда что-то пойдет не так». Джессика нахмурилась и посмотрела на толпу. «Но у нас много доброй воли и высокомотивированных волонтеров. Я подчеркиваю необходимость лидерства и инициативы. Если повезет, мы найдем хороших людей, которые возглавят команды, и вскоре у нас появятся группы из девяти человек, действующие как Blue Light».
— Привет, Джеймс? Это были Дензел и Джейсон. Они замедлили шаг при виде его ноги, затем Дензел, не говоря ни слова, протянул руку. Золотой свет омыл тело Джеймса, и пульсирующая боль утихла вместе с смутным ощущением путаницы, возникавшим из-за усталости и кровопотери.
«Ах». Он выпрямился. «Спасибо, Дензел. Вот в чем дело».
— Что случилось, сэр? — спросил Джейсон. «Враг сейчас использует стрелковое оружие?»
«Нет.» Джеймс фыркнул при мысли о том, что Нем3 будет использовать этот маленький хромированный пистолет. «Просто люди идиоты. Я летел домой и увидел двух парней, пытающихся изнасиловать женщину. Я вмешался, и меня застрелили за мои неприятности».
«Женщина?» – спросил Дензел.
«Она сбежала. Так вот, во всяком случае.
«Ты мог умереть», — сказала Джессика.
«Истинный. Это была хорошая проверка реальности. Я приму это близко к сердцу.
«Чтобы не драться с парнями с оружием?» – спросил Дензел.
«Нет, чтобы повысить свои характеристики, чтобы я мог их без проблем уничтожить. В любом случае, хватит об этом. Мне нужно увидеться с Хаквортом.
— Он в штабе. Дензел указал наверх. «Все еще делаю это после обзора действий».
«Справедливый. Джессика, тебе что-нибудь нужно?
«Чтобы вы записали это видео. Я сообщу тебе, когда придет время. А еще у меня есть для тебя сюрприз, но он еще не готов. Это должно быть сделано сегодня вечером.
«Звучит отлично. Позвольте мне припарковать эту штуку, и тогда мы сможем отправиться вверх.
* * *
Джеймс отвел Хакворта в сторону. Что-то в его выражении успокоило протесты старшего офицера и других лидеров команды Crimson.
Когда они закрыли дверь и остались одни в еще одной маленькой комнате для совещаний, Джеймс выложил ее полковнику. Он рассказал о разговоре с «Монитором» настолько хорошо, насколько мог вспомнить, и ничего не упустил.
— Что ж, — сказал Хакворт, когда Джеймс закончил. «Разве это не что-то?»
«Мы не должны соглашаться», — твердо сказал Джеймс. «Во-первых — хорошо. Я никого не убиваю. Во-вторых, мы не можем им доверять. В-третьих, любое предложение должно быть направлено нам в ущерб. В-четвертых, мы могли бы спасти людей в краткосрочной перспективе, но Город останется незащищенным, когда Ямы откроются. Нет демонов – значит нет прокачки, а когда все мертвы – что ж. В-пятых, это подорвет моральный дух по всей стране и приведет к краху «Голубого света» как института».
«Да.» Хакворт погладил подбородок. По его длине выросла прекрасная щетина, отчего его Эррол Флинн каким-то образом выглядел еще более лихо. «Я согласен. Кроме того, наша страна имеет давнюю политику отказа от переговоров с террористами. К чему, я думаю, мы можем согласиться, относятся эти захватчики».
Джеймс фыркнул. «Среди других вещей.»
«Что мне кажется интересным, так это их постоянный интерес к тебе, Джеймс, а также их готовность делать предложения. Это захватывающий контрапункт относительной бездумности Немезе, с которыми мы столкнулись до сих пор, и намек на то, что нас ждет впереди».
«Nemesis 3 умнее, чем 2. Я видел, как они научились избегать огня «Черного ястреба» и способны действовать группой. Не намного умнее, но определенно более способный».
«Конечно. Тенденцией, похоже, является постепенное увеличение интеллекта. Но к моему первому замечанию: в своем первоначальном отчете о вашей первой встрече с «Монитором» вы рассказали, как он назвал вас Нексусом, «в котором удача и решимость сочетаются с оптимальными обстоятельствами».
«Хорошая память.»
Хакворт криво улыбнулся. «Можно сказать, что это в некоторой степени важно и о нем стоит помнить. Кроме того, вы сказали, что в городе было семьсот сорок восемь других нексиев. Люди, чья удача и решимость были на пике. Однако только вы привлекли внимание наблюдателей в Нью-Йорке».
«Это мы знаем».
«Это мы знаем. Поступали сообщения о том, что другие люди по всей стране вели подобные разговоры, и АНБ собрало файл, документирующий все взаимодействия и создавший профиль того, чем эти наблюдатели интересуются и что предлагают. Как вы можете себе представить, оно строго засекречено и обычно никогда не будет передано такому Совету Безопасности, как вы, но… что ж. Хакворт ухмыльнулся. «Моя склонность брать инициативу на себя снова дает о себе знать. Здесь.»
Он вытащил из портфеля папку и положил ее на стол.
Джеймс вытащил его и открыл. На первой странице был указан уровень секретности документа и предостерегнут остальной мир не читать его. Джеймс перевернул следующую страницу. Краткое изложение длиной примерно в три абзаца, за которым следуют пункты со списком стран и людей, задокументировавших встречи с наблюдателями:
● Соединенные Штаты Америки
○ Джеймс Келли, 22.02.22, Квинс, Нью-Йорк.
○ Нора Уотерс, 22 февраля 22 г., Индианаполис, Индиана.
○ Виктория Маршалл, 22 февраля 2022 г., Лос-Анджелес, Калифорния.
● Китай
○ Синь Лю, 22.02.22, Шанхай
○ Беверли Чжу, 22.02.22, Пекин
○ Шен Сун, 22.02.22, Ухань, Хубэй
○ Сян Фэн, 22.02.22, Вэйфан, Шаньдун
● Индия
○ Хина Маммен, 22 февраля 2222 г., Мумбаи, Махараштра.
○ Аншу Сингх, 22 февраля 2222 г., Индаур, Мадхья-Прадеш.
○ Мукул Раджагопал, 22.02.22, Джалгаон, Махараштра
● Россия
○ Родион Комаров, 21.02.22, Москва
● Турция
○ Хасан Гюнеш, 22.02.22, Стамбул
● Афганистан
○ Кари Хайдери, 22.02.22, Кабул
● Аргентина
○ Сантино Ортис, 22.02.22, Росарио, Санта-Фе
● Иран
○ Мостафа Резаи-Неджад, 22.02.22, Йезд, Йезд
● Канада
○ Патрик Беланджер, 19.02.22, Олд Кроу, Юкон
● Нигерия
○ Титилая Ханифат, 22.02.22, Лагос
● Демократическая Республика Конго
○ Рашида Муинат, 22 февраля 22 г., Киншаша
«Что случилось с этим Патриком Беланджером?» — спросил Джеймс. «Он говорил с Монитером на три дня раньше всех?»
«За исключением Коморова в Москве, да. Его профиль находится в папке. Канадское правительство поделилось с нами этой информацией, дополнив то, что смогло раскрыть ЦРУ. Беланджер – семидесятивосьмилетний реликт, обитающий на самом севере территории Юкона. Олд-Кроу — единственное поселение, куда нельзя добраться на автомобиле, поэтому людям приходится прилетать в аэропорт. Интересное место. Это самая северная неинуитская община, в которой проживает 221 человек».
Джеймс нахмурился. «221?»
«Интересно, не так ли? Все остальные находились в крупном мегаполисе».
Джеймс перелистывал страницы, пропуская другие профили, пока не добрался до страницы Белэнджера. Там была копия его водительских прав, а также список его биометрических данных и страницы, похожие на данные больницы.
Лицо было лицо эффектного старика. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, брови опущены, когда он пристально смотрел в камеру, и было что-то жестокое и бесстрашное в его взгляде. Гордый мужчина, с виду состоящий из сухожилий и костей.
Джеймс просмотрел остальные данные. Он родился в 1944 году в Галифаксе, Новая Шотландия, и в течение двух десятилетий работал на разных должностях в порту: от чистки танкеров до различных должностей на нефтеперерабатывающем заводе, до более высокооплачиваемой работы по перевалке гипса на специализированном грузовом пирсе.
В 70-х годах он покинул Галифакс со своей женой Джейн Белэнджер и в течение десятилетия путешествовал на север, пока в 1978 году не оказался в Хэппи-Вэлли-Гуз-Бэй, где его жена погибла в автокатастрофе.
В 80-е годы он находился в государственных психиатрических больницах и выписывался из них, и несколько отчетов были напечатаны и включены в досье. Параноидальный бред, шизофрения и постоянные галлюцинации о том, что жена преследует его и делает ему ужасающие предложения, на которые он не осмеливался принять.
На этом Джеймс остановился. — Здесь сказано, что он предупреждал людей об Армагеддоне.
«Мммм».
— И что он утверждал, что несет «Вечный Свет», ответственность, которую он презирал?
«Бред сумасшедшего, так говорили».
Беланджер сбежал из Уотерфордской больницы психических и нервных заболеваний в 1992 году и исчез из всех записей до 2013 года, когда он появился в заливе Разрушения почти мертвым от переохлаждения и сломанной ноги. После лечения он остался в городе и устроился на лесозавод, куда через год уехал. Он снова исчез до 2019 года, когда его числили подозреваемым в смерти трех охотников в заповеднике на острове Кендалл. Однако его так и не нашли, а он снова появился в Олд-Вороне несколько недель назад, 19-го числа, и заявил, что «символ сатаны появился в небе над лесом, где он жил, и демон в форме его умершей жены спустился к нему, предложив ему всевозможные дары и удовольствия, если он отдаст Вечный Свет, от которого он отказался».
«Он был арестован за хулиганство и нападение, поскольку его не восприняли всерьез, и именно так это попало в систему, и через несколько дней его задержали спецслужбы, искавшие что-нибудь, что могло бы объяснить происходящее», — сказал Хакворт. «Вертолет заметил демонический символ, зависший над лесом к северу от Старого Ворона, но Белэнджера в его каюте не было видно».
«Он бы услышал приближающийся вертолет за милю», — сказал Джеймс, снова поворачиваясь к фотографии с водительскими правами. Он изучал вызывающий взгляд Беланджера. «Какого черта. Возвращение его жены к нему звучит в точности как «Мониторы».
«Верно. Канадское правительство заявило, что рассмотрит этот вопрос, но пока ничего не обнаружило».
Джеймс закрыл файл. «Это требует изучения».
«Согласованный. Проблема в том, что все слишком заняты попытками выжить».
«Вторая волна завтра». Джеймс постучал по папке. — Но кто-то должен найти Беланджера. Нам нужно узнать больше о том, что с ним случилось».
