«Есть только одна вещь, которую нам нужно определить, и определить сегодня вечером», — сказал майор Даффи. «Как мы справляемся со Второй волной?»
Все собрались в так называемой военной палате, конференц-зале, достаточно большом для двадцати человек. Хакворт и его команда, а также Звездный мальчик, Джеймс и Серенити. Четыре подполковника, командующие каждым батальоном, смотрели на настенные мониторы, а подполковник Белл, командовавший 1-м батальоном, сел за стол, его лицо приобрело резкое выражение сосредоточенности.
Джеймс наклонился вперед. «Вторая волна будет разделена на 100, а это означает, что мы все еще имеем дело с тысячами Nem3 во всех пяти районах. Если мы соберем всех вместе, нам будет слишком много, чтобы с ними справиться.
Звездный Мальчик откинулся на спинку стула. «Послушайте, я ненавижу приносить плохие новости, но я думаю, мы должны признать, что эта новость причинит боль. Допустим, мы собрали людей группами по сто человек в квартале друг от друга. Назначьте отряд каждой группе и убейте Nem3, когда он появится. У нас 135 команд в первой группе, еще 135 во второй группе. Это 270 групп по сто человек, то есть 27 000 участников Второй волны, которые мы можем охватить. Но эта цифра в пять раз больше. Это означало бы, что каждому отряду предстоит встретиться с пятью Nem3. Джеймс? Как это сработало?»
«Грубый.» Джеймс поморщился. «Некоторые отряды могут справиться с этим без проблем, но мы понесем серьезные потери от наших более слабых групп».
Капитан О’Брайен, S1, покачал головой. «Это при условии, что мы сможем аккуратно распределить группы по 500 человек на каждый перекресток. Нам нужно будет не только назначить 200 перекрестков, но и заставить людей переехать в нужное место».
— Сложно, — сказал Звездный Мальчик.
Майор Даффи нахмурился, сидя за столом. «У кого-нибудь есть альтернатива получше?»
«Мы не сможем перевезти на автобусе сто тысяч человек», — сказал Стар Бой.
«Тогда давайте посмотрим, что мы можем сделать», — сказал Хакворт. «Используйте базу данных управления чрезвычайными ситуациями Второй волны, чтобы донести информацию. Стоукс, ты знаешь, с кем связаться в Notify NYC?»
«Конечно. Если они еще на своем посту.
— Разбейте по районам, а затем предоставьте каждому батальону список перекрестков. Каждый подполковник распределит свои отделения по своему усмотрению. Форт-Гамильтон сообщил о прибытии восьми боевых кораблей «Апачи» в дополнение к шестнадцати «Блэк Хоукам» и трем А-10.
Лицо майора Даффи просветлело впервые с тех пор, как Джеймс встретил ее. «У нас есть бородавочники?»
«Трое из них.» Улыбка Хакворта была мрачной.
— Прости, — сказала Серенити, но в голосе не было сожаления. «Что такое бородавочник?»
Ухмылка старшего офицера была хищной. «Летающий танк ВВС. Предназначен для прорыва советских танков во время Холодной войны. У них есть семиствольная гатлинговая пушка с гидравлическим приводом, стреляющая зажигательными снарядами с бронебойным сердечником из обедненного урана, каждый длиной более одиннадцати дюймов».
Глаза Даффи блестели. «Пушка настолько тяжелая, что самолету придется уравновесить, если его когда-нибудь снимут, чтобы он не опрокинулся. Он пробьет Nem3 так же, как наша Ma Deuce прорвала Nem2».
«Для меня это звучит неплохо», — сказал Джеймс.
«Стоукс, давай согласуем перекрестки на главных проспектах», — сказал Хакворт. «Я хочу, чтобы наша авиационная поддержка могла вести прямую линию над противником».
— Понял, — сказал Стар Бой. — Это двадцать семь вертолетов и самолетов, плюс «Яйца-убийцы». Скажем ещё 30 единиц воздушной поддержки. Это означает, что каждый может охватывать семь перекрестков. Я организую перекрестки в виде петли, чтобы каждый мог просто пролететь над всеми ними, а это значит, что новая поддержка с воздуха должна наносить удары по каждому перекрестку каждые несколько секунд».
— Давай, — сказал Хакворт.
— Полковник, — сказал О’Брайан. «Я беспокоюсь о наших операторах. Они уже видели много тяжелых боевых действий, не имея при этом военной подготовки. Я хотел бы скоординировать свои действия с Келли, чтобы начать программу информационного консультирования, чтобы помочь операторам справиться с травмами и потерями. Если мы не поймем это сейчас, мы начнем терять людей из-за травм».
«Обратитесь в Форт-Гамильтон», — сказал Хакворт. «Посмотрите, какие у них в штате клинические психологи. Сегодня вечером у нас нет времени начинать какие-либо консультации, но давайте завтра пригласим людей на место, чтобы начать помогать людям после Второй волны».
«Да сэр.»
Послышался стук в дверь, и она открылась, впустив Джессику с таблеткой в руке, мазком масла на одной щеке, прядями золотистых волос, обрамляющими ее лицо там, где они вырвались из хвоста.
«Извиняюсь за опоздание». Она подняла папку. «Есть обновления». Затем она отошла в сторону, чтобы трое других могли следовать за ней, неся завернутые в одеяло узлы. «И прототипы, которыми можно поделиться».
— Ох, — сказала Серенити, потирая руки. «Мне нравятся некоторые прототипы. Они идут, брр?
Джессика болезненно улыбнулась и стала ждать, пока ее помощники положат свертки на стол. «Теперь у нас внизу работают более шестисот фабрикаторов группами по девять человек, а еще две тысячи по всему городу охотятся за эзотерическими ресурсами. Мы открываем заводы в других районах по мере того, как находим подходящие помещения, хотя, честно говоря, парковочные сооружения оказываются идеальными. У нас есть люди, которые открывают перерабатывающие станции за их пределами, и мы находимся в процессе создания инфраструктуры, которая поможет нам координировать массовое производство».
«Впечатляет», — сказал Хакворт.
«Спасибо Джеймсу. Именно он пробудил во мне необходимость выйти за рамки экспериментов и перейти непосредственно к серийному производству. Сейчас мы ограничены ресурсами и уровнем Фабрикатора, поэтому я приказал людям сосредоточиться на том, что можно быстро произвести и что может изменить ситуацию в завтрашней битве. Во-первых, рунические амулеты.
Она взяла сверток размером с кулак и развернула его, обнажив замысловатую паутину из слоновой кости и золота размером с медальон. В его центре светился символ, столь же чарующий, сколь и диссонирующий демонические.
«Кузнецы войны могут создать амулет для каждого атрибута, при этом второстепенная руна дает +3 к рассматриваемому атрибуту, а главная руна, созданная с использованием эвитернума, дает +6. Это главная руна ловкости».
«Могу я?» — спросила Серенити, протягивая руку.
Джессика передала его, и Серенити изучила его, прежде чем снова поднять взгляд. «Нет цепи? Как мне его носить?»
«Оно прилипает, куда бы вы его ни положили».
«Хм.» Серенити прижала руну к внутренней стороне левого предплечья. Он испустил краткий свет и влился спиной в ее кожу.
— Ох, — сказала Серенити с гортанным одобрением. «Теперь это хорошо».
«Можно ли его удалить?» — спросил Даффи.
«Да. Он также может суммироваться с Bless. Однако общее количество эвитернумов, которыми обладает оператор, ограничивает количество рун, которые он может нести.
— Черт, — сказала Серенити, нахмурившись. «У меня только двое».
«А у Джеймса четыре», — сказала Джессика с улыбкой. «Счастливчик Джеймс. Эти руны требуют божественного алмаза в качестве основного компонента, и это оказывается нашим узким местом, но мы уже создали восемьдесят пять из них и будем продолжать работать всю ночь. Я надеюсь к завтрашней волне предоставить каждому оператору Первой и Второй группы амулет по своему выбору».
«Превосходно», — сказал Хакворт.
«Производство «Крыла ангела» идет медленнее, но идет быстрыми темпами. Эксперименты показали, что мы можем создать Крыло, используя всего девять Aeviternum, что позволит ускорить производство, но за счет более слабого Добродетельного Сердца. Это означает гораздо меньшую дальность действия, если у наездника исчерпается запас божественной силы. Тем не менее, это позволяет нам создать девять второстепенных крыльев вместо одного большого, что кажется хорошей сделкой для завтрашней битвы.
«Сколько у нас?» — спросил Даффи.
«Сорок пять. Я надеюсь, что к полудню завтра у нас будет сотня, но это будет зависеть от того, все ли пойдет по плану.
«Сотня?» Звездный мальчик постучал себя по подбородку. «Это… мы могли бы собрать один или два лучших отряда из каждого района, дать ему крылья, разместить его в центре, чтобы он мог действовать как временный переход. Укрепите обрушивающиеся участки».
«Учтите это», — сказал Хакворт. «Сегодня мы видели, как Багровая Гидра смогла поддержать три ситуации. Будьте умны, чтобы держать их в режиме ожидания. Продолжай, Майлз.
«У нас есть структуристы, создающие усиленные стены. Они могут быть отдельно стоящими или располагаться поверх существующих стен, чтобы укрепить их. На данный момент мы усиливаем наши FOB, и у нас есть люди, укрепляющие Marriott, а также направляющиеся в другие районы. У нас пока нет ощущения, что Nem3 собирается напасть на нас, но если это произойдет, мы будем готовы».
Хакворт кивнул. «Хорошая мысль. Мы, в свою очередь, можем использовать эту способность для создания более грозных аванпостов, которые смогут противостоять будущим волнам. Однако это тактика на завтрашний день».
«Наши боевые кузнецы также попробовали свои силы в создании доспехов и оружия базового уровня, которые позволяет их ранг Ученик 2. Схема проста и груба, но результаты я рассматриваю скорее как обещание того, что будет дальше».
По ее кивку помощники развернули два из оставшихся трех сверток. У одного была нагрудная пластина из тусклой бронзы с осколками божественного алмаза, испещрившими его лицо, словно осколки светящейся слюды, а у другого было копье шести футов длиной, наконечник которого был сделан из такой же бронзы, лезвие в форме листа было ужасно острым.
«Это их самые первые творения, и я думаю, что в будущем они обещают гораздо больше интересных вещей. Нам не удалось найти какие-либо авторитетные источники средневекового оружия и доспехов, но теперь в этом нет необходимости. Первоначальные испытания показывают, что броня предназначена для защиты от атак демонов; он не может остановить обычную пулю, но мы думаем, что он окажется очень эффективным против когтей и костяных гарпунов. Они также дают +2 к Выносливости».
Старший офицер майор Бейкер взял у Джессики нагрудник и осмотрел его. «Один размер подходит всем?»
«Они меняют форму, чтобы соответствовать своему пользователю. И поставляется с задней панелью, которая при соприкосновении плавно соединяется с передней частью».
«Отличные новости», — сказал О’Ши, офицер по логистике и снабжению. Его улыбка излучала волнение. «У меня возникли проблемы с поиском достаточного количества бронежилетов, но с ними они нам не понадобятся».
«Опять же, я надеюсь наращивать производство по ходу дела. У меня есть три специализированных отряда, производящих доспехи и оружие, а остальные занимаются руническими амулетами. Я надеюсь, что к завтрашнему дню это число удвоится, а затем удвоится еще раз».
— Копье? — спросил Джеймс, вспоминая свои попытки использовать арматуру.
Джессика взяла в руки оружие. «Он легкий, прочный и опять-таки специализируется на борьбе с демонами. Мы считаем, что он также может служить проводником для благословений, и они дают +2 к силе, которая снова складывается с рунами и благословением».
«Значит, главная руна и копье могут добавить +8 к Силе?» Глаза Звездного Мальчика загорелись. «Что, в свою очередь, усилит Смайт, чья мощь связана с Мощью и Силой. Любить это.»
«В долгосрочной перспективе это изменит правила игры», — сказал Даффи, принимая нагрудник от Бейкера. «Особенно потому, что снаряжение становится более мощным. Защита и нападение, мобильность и способность укреплять наши базы и создавать временную защиту. Отличный.»
«У меня есть еще одно творение, которым я хочу поделиться». Джессика взяла последний сверток. «Возможно, вы помните, как я уже упоминал об этом раньше, рядом с Крылом Ангела».
Она развернула одеяло и обнаружила кулон из слоновой кости в форме слезы длиной в фут. Его сужающийся конец заострился, а в голову вонзился шар из черного стекла. По своей природе он выглядел составным, с тонкими просветами, идущими изящными линиями по всей длине, как будто от сильного удара он мог развалиться на дюжину частей.
Все наклонились вперед, чтобы рассмотреть его.
«Что это такое?» — спросил наконец старший офицер.
— Sola Anima, — сказала Джессика. «Одинокая душа».
«Это оружие?» — спросил Даффи.
«Я так не думаю. Он предназначен для связи с кем-то с помощью Aeviternum, после чего он активируется. Насколько я понял, это своего рода помощник, компаньон,… — Джессика замолчала. «Семя.»
Использование того же слова в «Мониторе» вспомнилось Джеймсу, и он поборол желание содрогнуться. — Так ты собираешься с этим сблизиться?
— Нет, — сказала Джессика. — Я подумал, что это будет уместно, если ты это сделаешь.
К удивлению Джеймса, все задумчиво кивнули.
«Мне? У меня самый высокий рейтинг. Оно должно достаться тому, кому может пригодиться помощь. Лидер команды Crimson, которому трудно наверстать упущенное.
«Я бы не согласилась», — сказала Джессика. «Помнишь, что ты символ всего «Голубого Света» и не только? Было бы отличным маркетингом, если бы вы сделали видео о Фабрикаторе, которое я просил, вместе с Солой Анимой».
— Да, — сказала Серенити. «На сто процентов. Тебе нужно продолжать раскачивать эту крутую атмосферу. Это часть твоей загадочности».
«Полковник?»
Хакворт кивнул. «Согласованный. Завтра нам понадобится, чтобы ты выполнял двойную, если не тройную, работу. Любое преимущество, которое вы можете получить, пойдет нам на пользу».
«И это кажется правильным
, не так ли?» Звездный мальчик оглядел сидевших за столом. «Крутой Джеймс Келли получит первую Sola Anima? Если только вы, ребята, не думаете, что я должен это получить. Поднятие рук?
Даже Даффи весело фыркнул, а Старбой притворился обиженным и опустил руку.
«Ну ладно.» Джеймс протянул руку и взял кулон из слоновой кости. Оно оказалось легче, чем он ожидал, но прочное. Внутри него ничего не дребезжало и не тряслось. Поверхность была гладкой и блестящей, как у продукта Apple, черная полусфера, выходившая из самой толстой части вверху, была почти непрозрачной, так что он мог почти заглянуть в ее глубину. «Что мне делать?»
«Просто вложите в него точку эвитернума».
— Тогда мне придется подождать до рассвета. И это балл, который я едва могу позволить себе потратить. Ты уверен, что это будет стоить больше, чем «Небесный штурм»?
— Я нет, — тихо сказала Джессика. «Но с точки зрения стоимости оно стоит выше, чем Крыло Ангела, и на его постройку ушло ошеломляющее количество божественных алмазов. Это ваш выбор, но я думаю, что оно того стоит».
«Все в порядке.» Джеймс неохотно поставил его на место. «Спасибо.»
«Отличная работа, Майлз». Тон Хакворта снова стал резким и эффективным. «Нам всем предстоит многое сделать, чтобы подготовиться к завтрашней Волне. Майор Даффи, скоординируйте свои действия с Гамильтоном, чтобы мы могли объединить наши операции с их силами. Стоукс, чем раньше мы выберем перекрестки и сможем координировать свои действия с ребятами из управления по чрезвычайным ситуациям, тем лучше. Майлз, включи капитана О’Ши в свой производственный график, чтобы мы могли наилучшим образом распространить твои творения завтра утром. О’Брайан, я хочу, чтобы ты объединил наши взводы и роты, чтобы завтра мы действовали в полную силу, несмотря на сегодняшние потери. Келли, позвони операторам. Ваш вид укрепит их решимость. Бейкер, мы с тобой рассмотрим план снизу вверх и убедимся, что ничего не упустили из виду. Прозрачный?»
«Да, сэр», — хором сказали они.
— Тогда приступим к работе.
Все поднялись. Джеймс благодарно улыбнулся Джессике, когда она повернулась, чтобы уйти, а затем рассмотрел слезинку цвета слоновой кости на столе перед ним. Что, черт возьми, это было? Что бы это сделало? Как это поможет им завтра?
В конце концов, несмотря на цену, он понял, что не активировать его невозможно. Его любопытство было слишком сильным.
Итак, поднявшись на ноги, он протянул руку, взял Солу Анима и сунул ее под мышку.
