Джеймс врезался в приближающихся гремлинов. Один раз взмахнул сковородой, но не удосужился отодвинуть ее. Он бежал по ковру из ужасных тел, маленьких, чешуйчатых фигур, которые шевелились под ногами, затрудняя движение, делая его так, что его слепой рывок превратился в пикирование.
Его аура вспыхнула к жизни. Он врезался в гремлинов, и они загорелись. Его тут же окружил дым, визги.
Джеймс рухнул на колени. Он ревел, хрипло кричал, поднимаясь, гремлины окружали его, падал, обгоревший до костей.
Ему пришлось продолжать двигаться. Он должен был ударить их первым.
Джеймс поднялся, заорал и продолжил путь.
Разбитое стекло под ногами. Его аура не исчезла. Было такое ощущение, будто кто-то наверху переключил переключатель в положение «включено». Он размахивал руками, шлепая гремлинов, пробирался среди них и сбивал их с воздуха.
«Умрите, ублюдки!» Это была его мантра. Его сутенёрское пальто развевалось вокруг него, когда он вращался, и каждый гремлин, которого касался его подол, обугливался. Вонь была ужасной. Он чувствовал себя в бреду. Последний максимум.
Их было чертовски много.
Серенити выкрикивала его имя. Он хотел заверить ее, что все в порядке. Что это был совершенно хороший путь. Он пинал, ходил и шлепал гремлинов. Кого бы он ни коснулся, его аура сгорела.
Но они получили свои облизывания. Порезы и порезы на ногах, спине, кусания предплечий, икр. Они заплатили цену, но он быстро превратился в искалеченный кусок дерьма. Его нога подкосилась, и он упал на одно колено.
Посмотрел.
Кровь попала ему в левый глаз.
Гремлины лежали мертвые повсюду вокруг него. Остальные на мгновение отступили, но при его падении ухмыльнулись и улыбнулись.
Как их оказалось так много? И еще снаружи?
— Тогда давай, — прошептал он. «Давайте покончим с этим».
Гремлины бросились на него.
Он спустился под ковер из чешуйчатых конечностей и жилистых тел. Его аура осветила их всех прохладным серым светом, но огромный вес и масса заставили его отступить. Он закричал, когда они ударили его, умер, затем те, кто наверху, протянули руку, чтобы укусить и разорвать, а затем умерли в свою очередь.
Ваш ранг теперь Нищенствующий 3.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Он не мог дышать. Угольная зола заполнила рот. Его разум был искрой сознания, запертой в бутылке, которую швыряли волны боли.
Это было самое трудное на свете — не отпустить ситуацию.
Но Джеймс был злобным ублюдком. Даже когда он все отпустил, он отказался просто сдаться и умереть.
Итак, из последних запасов он открыл меню. Он ничего не мог разобрать, но вложил неизрасходованные очки в свою Арете.
Эффект был немедленным.
Его аура прояснилась, и хор болезненных воплей поднялся на еще более высокий тон. Масса, извивающаяся на нем, стала инертной, а затем его аура исчезла.
Джеймс перевернулся на бок. Обугленные трупы разваливались и падали с него. С огромным усилием он приподнялся на одном локте. Даже не удосужился взглянуть на свое тело. Вместо этого он уставился на окружавший его круг гремлинов.
«Что?» — прохрипел он. «Перевернутая курица?»
Один из гремлинов зарычал и прыгнул на него.
Его аура вспыхнула в футе от его кожи.
Гремлин обгорел в воздухе и ударил его, превратившись в облако черной пыли.
— Ну, — сказал он. — Ты посмотришь на это сейчас?
Гремлины неуверенно поерзали, переглянулись.
С гримасой Джеймс встал на четвереньки. Некоторое время он оставался неподвижным, волны тьмы затопили его зрение, а затем поднялся на колени.
Выйти из строя было невозможно. Кто знал, сработает ли его аура, когда он будет нокаутирован.
«Умиротворенность?»
«Джеймс?»
— Иду за тобой. Это было похоже на попытку встать на пару тухлых стейков, но он каким-то образом удержался под ногами. Он знал, что не сможет стоять. Его штаны были изорваны и пропитаны кровью. Но он справился, постоял, покачиваясь, а затем, шатаясь, побрел обратно вокруг «Камри» в коридор.
Серенити уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Какого черта ты еще жив?
«Бог любит меня. Да брось. Мы уходим отсюда. Мне нужна медицинская помощь».
«Ни хрена». Она осмотрела его с ног до головы. «Ты… я имею в виду, как…?»
«Нищий 3. Поторопитесь, пока я не рухнул».
Она перелезла через трупы, заполнившие коридор, и подошла к нему.
В кондитерской все еще было полно гремлинов, но они передвигались, шипели, злились, держались на расстоянии.
Джеймс чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
«Я собираюсь взять кекс», — строго сказал он им. «Встаньте у меня на пути, и я выжру вам мозги».
Серенити последовала за ним к сломанной стойке. Он подошел к красивой подставке и взял самый верхний кекс. В оранжевом свете уличного фонаря глазурь казалась малиновой. Гремлины наблюдали, как он съел половину кекса за один укус. Сахар и насыщенный вкус морковного пирога заполонили его палитру.
«Проклятие.»
«Что?» — спросила Серенити, широко раскрыв глаза и подняв пустой пистолет.
«Хороший кекс. Пойдем.»
Он обнял ее за плечи, наклонился, чтобы взять сковороду, а затем они вместе доковыляли до тротуара.
— Значит, теперь они не могут тебя тронуть?
«Я как… фритюрница. Ходячая фритюрница. Если они нападут на меня, они получат…
«Жареный?»
«Ага.» Джеймс опустил голову и поморщился. «Дайте мне выздороветь, и я придумаю метафору получше».
— Смотри, — прошипела она.
Он поднял голову. Сквозь спутанные волосы он увидел, что через дорогу рассредоточилась сотня гремлинов. Некоторые цеплялись за фасады зданий, другие приседали на припаркованных машинах, третьи просто бочком шли по тротуару и улице.
Его сердце пропустило удар, а затем он притянул Серенити ближе. «Не отходите. Моя аура сильна всего в футе или около того.
Она крепко обняла его, но смягчилась, когда он зашипел.
«Ты как гребаная губка, наполненная кровью. Как ты еще стоишь?
«Как я и сказал. Я выполняю миссию от Бога».
«Вы действительно так думаете?»
«Нет. Цитата Брата Блюза. Давай… пойдем.
Они начали пробираться к автобусной остановке. Медленно гремлины исчезли, отступая в тень, шипя и явно злясь.
— Брось сковороду, — сказала Серенити. — Тебе это сейчас не нужно.
«Сентиментальное значение.» Был ли это только он, или он чувствовал себя лучше? Он глубоко вздохнул. Нет, он определенно чувствовал себя лучше. «Я думаю, что моя аура исцеляет меня».
«Скажи ему, чтобы поторопился. У меня такое ощущение, будто я медленно танцую с плохо приготовленным Неряшливым Джо».
«Хех. Прекрати со мной флиртовать».
«О, ты узнаешь, когда я буду с тобой флиртовать. Поверьте мне, это не то».
Гремлин вырвался из тени под машиной и прыгнул на них. Это был великолепный прыжок, великолепный, как блоха, и он вспыхнул, когда упал на них, его аура поджарила его, но хорошо.
Эш налетел на них обоих.
«Значит, они не могут почувствовать мою ауру», — размышлял он. «Черт, это здорово».
«Большой? О чем ты говоришь?»
«Это значит, что как только я выздоровею, я смогу начать их охоту».
«Ой.» Серенити остановилась и уставилась на него. «Ой
».
«Итак, я ранен? Мне понадобится неделя в больнице, чтобы выздороветь. Меня кусают за такие укусы собак. Но я этого не чувствую. То есть, это больно, но не так, как должно. И мне, черт возьми, не следует стоять.
— Ты не повышал свою выносливость?
«Нет. Я не чувствую, что могу куда-то бежать. Прямо сейчас меня может сдуть ветер. Но это больше похоже на… я не знаю. Может быть, более высокий уровень Арете улучшит вашу способность исцелять или сопротивляться боли?»
«И я вложила все свои очки в ловкость», — простонала она. «Почему? Почему я делаю неправильный выбор даже во время чертового демонического апокалипсиса? Моя мама всегда говорила, что я проклят, и…
— Если бы ты этого не сделал, мы были бы мертвы. Джеймс выдержал ее взгляд. «Серьезно. Я бы никогда не снялся в «Мендиканте 3», если бы твой Джесси Джеймс не разнес этих ублюдков на куски».
— Энни Окли, — угрюмо сказала Серенити. «Не Джесси Джеймс».
«Конечно.»
Они ковыляли дальше. Гремлин спрыгнул из окна и приземлился на крышу машины, с грохотом и шипением на них.
«Поторопитесь», — крикнул ему Джеймс.
На мгновение он выглядел растерянным, но затем издал небольшой вопль и прыгнул.
Снова Эш.
— Удивительно, — сказала Серенити. «Мы должны привязать тебя к задней части машины, как молодожены делают эти консервные банки, понимаешь? И медленно ехать по городу, вытаскивая всякую фигню. Это было бы великолепно».
«Я налагаю вето».
Крики раздавались из коричневого камня над ними. Они остановились, посмотрели вверх. Старуха боролась с гремлином за занавеской, и был виден только их силуэт. Она снова закричала, затем упала и замолчала.
«Забудь что я сказал.» Джеймс почувствовал, как внутри него закипает холодная ненависть. «Давайте продолжим ваши планы. Связать меня.»
— У меня нет патронов. Серенити посмотрела в окно. «Привет! Ты, маленький кусок дерьма! Демон! Спускайся сюда!»
Никакого ответа.
Серенити пошарила вокруг, затем отпустила Джеймса и спустилась вниз, чтобы поднять свободный угол брусчатки. Она высвободила его, прицелилась, а затем с удивительной точностью швырнула его в окно.
Стекло разбилось.
Через мгновение появился гремлин, лицо которого блестело от свежей крови.
«Да ты!» Серенити выключила его. «Спускайся сюда!»
Он присел на подоконнике и повиновался.
Попал в ауру Джеймса и сгорел.
— Чертовы демоны, — прошипела Серенити, сплевывая в облако, когда оно рассеялось.
«Давайте продолжим движение».
Они ковыляли дальше, но вскоре Джеймс почувствовал себя достаточно сильным, чтобы идти без посторонней помощи. Он наклонился под уличным фонарем и осмотрел свои ноги. Его раны заживали. Возможно, ничего такого, что мог бы заметить обычный человек, но своим тренированным глазом он мог видеть улучшения, на которые обычно потребовался бы день тщательного отдыха и лечения в отделении интенсивной терапии. Крови нет, боли небольшие.
«Это не имеет медицинского смысла».
— Думаю, это не обязательно, — сказала Серенити.
«Думаю нет.»
«Автобусная остановка за углом. Мы идём домой?
Дом
. Это слово его коробило. Он не использовал его целую вечность. Хотя часть его хотела поправить ее – старый, гневный инстинкт – он знал, что она имела в виду. «Ага. Нам нужно немного отдохнуть, прежде чем возобновить нашу линчевательную чушь. На самом деле, знаешь что? Я должен выложить еще одно видео. Люди должны знать, на что способна эта аура».
«Истинный. Но нам следует сделать это на примере. Сделать это более правдоподобным, понимаешь? В сети много лжи и дерьма».
«Верно-верно. Держите телефон под рукой».
— Потерял сумочку, помнишь?
— Вот, возьми мой.
Она взяла это. «У вас 7% заряда батареи и нет связи».
«Так что считайте это. Загрузим, когда появится Wi-Fi».
Они пошли дальше, услышали крики, крики и побежали.
Автобус был припаркован наискосок поперек переулка рядом с остановкой. Люди выпадали из дверей гармошки, спеша выбраться. Внутри они увидели пару гремлинов, сеющих хаос, прыгающих и кромсающих людей, все еще запертых внутри.
Из тени вышло еще больше гремлинов.
«Хорошо, запиши меня, быстро!»
Джеймс ковылял к автобусу. К нему подбежал гремлин. Он проигнорировал это, и это обернулось против него. Быстрое движение вернуло боль к жизни, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы справиться с резкой агонией, пронзившей его ноги.
Но он не мог идти медленно.
Прежде чем он добрался до автобуса, на него набросились еще два гремлина. Люди кричали, рыдали, кричали, но он проталкивался сквозь них к дверям.
«Телефон не работает!» — закричала Серенити, побежав, чтобы догнать ее.
«Ты!» Джеймс повернулся и ткнул пальцем в лицо бородатого эмо-чувака. «Запишите это дерьмо!»
Глаза мужчины расширились, паника уступила место рефлексу подчиняться приказам, и он поднял телефон.
Джеймс зашипел от боли, забираясь в автобус. Ближайший гремлин напал на здоровенного парня в куртке-бомбере, который отвернулся и обхватил руками голову, когда существо полоснуло ему спину на куски.
«Привет. Привет!» Джеймс пошатнулся вперед. Гремлин замер, посмотрел на него и зарычал. Джеймс поднял сковороду, а затем протянул руку, чтобы коснуться ее.
Оно откусило ему палец, его аура вспыхнула и пеплом.
Второй увидел вспышку света, перестал жевать живот упавшей женщины и кинулся к нему, прыгнув последним в своей фирменной манере.
Он попал в ауру Джеймса и рассыпался пеплом.
Тишина.
Джеймс боролся с желанием рухнуть на сиденье. Эмо-чувак все еще записывал. Джеймс вышел из автобуса и подошел.
«Послушай. Получил обновление из моего последнего видео. Сбросьте все свои очки в Арете. Это то, что повышает уровень вашей ауры. Я знаю силу, ловкость и все остальное, что кажется хорошими вариантами, но это?» Он поднял руку, понял, что его аура исчезла, и покачал головой. «Эта аура только что спасла нам жизни. Мои первые пять очков позволили мне достичь тринадцати, и моя аура активировалась, Свинец, уровень 1. Достаточно сильна, чтобы сжечь любого Немезиду, которая коснется меня, хотя они все еще могут меня испортить. Еще пять очков дали мне восемнадцать, и они начали обугливаться. Но теперь, на двадцать третьем уровне, они обращаются в пепел, не успев приблизиться.
Эмо-чувак повернул голову набок, чтобы посмотреть на Джеймса. — Кто ты, черт возьми, чувак?
Джеймс посмотрел на себя. Он все еще носил сутенерскую куртку карамельного цвета длиной до щиколотки, черную железную сковороду, покрытую кровью и мозгами бесов, всю в крови и порезах. На мгновение он подумал, что должен назвать свое имя, но что это будет значить для кого-то?
Серенити сказала ему, что хэштеги — это то, что работает в Интернете.
Хэштеги были тем, что позволило вам стать вирусным.
Он должен был донести эту информацию до людей.
В частности, он уже взорвался одним хэштегом.
Голос был тяжелым от усталости и боли, выражение лица было мрачным, он смотрел в камеру телефона. «Я сексуальный чувак-бездомный лесоруб».
