Бекка оторвала взгляд от Бьёрна и посмотрела на Джеймса с таким ужасом, потрясением и возмущением, что ее голос задрожал от силы эмоций. «Ты убил
ему.»
Джеймс перекинул ногу через седло Крыла и сел. «Я сделал.»
Остальные члены команды смотрели на него в таком же шоке. Все, кроме Серенити. Она сплюнула на пол и подошла к Джеймсу. «Он это предвидел».
«Я дал Бьёрну один шанс». Джеймс подал голос, чтобы донести. Сердце его колотилось, колотилось, как у сумасшедшего, пытающегося выбить дверь. «Вернулся к себе домой. Он сказал мне, что хочет начать новый заказ. Новая аристократия. Использовать свою силу, чтобы контролировать всех и говорить им, что делать.
Джеймс оглядел группу. Дензел, Ядриэль, Джоанна, Джейсон – все они застыли в ужасе. Олаф нахмурился, его брови нависли над голубыми глазами, но из всей группы он был самым выдержанным.
«Я сказал ему на балконе, что он никогда – никогда – не будет использовать против нас свою силу. Я провел линию. Он пересек ее здесь и чуть не убил одного из нас.
«Ты убил
его, — повторила Бекка, сжав руки в когти. — Думаешь, от этого тебе станет лучше?
«Я не знаю.» Джеймс позволил этому вопросу повиснуть в его голове, а затем отмахнулся от него. «Но я дал Бьёрну шанс. Я ясно дал понять, что делают ставки».
— Ты мог бы освободить его, чувак, — сказал Дензел мучительным голосом.
«И что бы он сделал? Ушел домой, чтобы спрятаться в своей квартире, поджав хвост? Джеймс поднял бровь. «Нет. Он бы создал свой собственный Синий Свет. Правил им, как какой-то сумасшедший средневековый король. Я увидел это в его глазах. Никаких сожалений, кроме его неспособности взять нас под контроль. Рано или поздно это должно было случиться». Джеймс снова попытался встретиться со всеми глазами. «Я дал ему шанс».
Серенити скрестила руки на груди. «Никто из вас не чувствовал его силу так, как я. Видел, как ему нравилось контролировать меня. Этот человек был монстром. Он этого ожидал.
Джейсон медленно покачал головой. «В армии мы этого не делаем. Мы судим военных, мы устраиваем им военный суд. Мы не казним их в полевых условиях».
«Это не армия США», — мягко сказал Джеймс. «И со своими способностями он представлял угрозу для всех нас».
Олаф глубоко вздохнул, затем коротко кивнул. «Джа. Это сложно, но это правильно. Бьёрн говорил со мной несколько раз. Пожаловался на Джеймса, на то, как мы все делаем. Я сказал ему нет. Но я видел, как он тестирует».
— То же самое, — сказал Дензел все еще ошеломленным тоном. «Один раз. Он предположил, что все может быть иначе. Я просто смотрел на него, пока он не пошел дальше.
Бекка медленно поднялась на ноги. «Бьёрн никогда никого не убивал хладнокровно».
— Пока нет, — сказала Серенити. «И слушай, я знаю, что это тяжело. Но вы видели, что случилось с Дензелом. Ты знаешь, что это было неправильно.
«Ты убил
ему!» — закричала Бекка, все ее тело согнулось от силы эмоций. Ее крик эхом отразился от стен. «Ты хуже, в тысячу раз хуже!»
Джеймс встретил ее взгляд. «Мне жаль. Я дал ему шанс. Я сказал ему не связываться ни с кем из нас. Мы не могли его отпустить. Мы не могли посадить его в тюрьму. Я больше не мог ему доверять. Другого пути не было».
Бекка повернулась к остальным. «Тебя это устраивает? Тебя устраивает, что Джеймс убивает людей, которые с ним не согласны?!
Олаф скрестил руку. «Больше, чем разногласия. Бьёрн контролирует разум.
«Мне очень жаль, Бекка», — сказала Джоанна. «Мне очень жаль.»
Глаза Бекки наполнились слезами. Она выпрямилась, еще раз оглядела группу, затем провела тыльной стороной запястья по глазам. «К черту вас всех. Если ты думаешь, что это нормально, иди ты на хуй. Я выхожу. Ни за что
собираюсь ли я следовать за этим монстром?»
Джеймс сидел тихо.
«В глубине души ты знаешь, кем он был», — сказала Серенити. «То, что он хотел».
Бекка схватила своего Бушмастера и направилась к одному из крыльев.
«Куда ты идешь?» – спросил Дензел.
«К Nem3». Она перекинула ногу через Крыло. «Самостоятельно.»
— Должны ли мы остановить ее? — спросила Серенити. Джеймс покачал головой. Бекка поднялась в воздух, направила свое крыло на север, вдоль Бедфорда, и умчалась прочь.
— Черт, — сказал Дензел, потирая затылок. «Черт, черт возьми».
«Мне жаль.» Джеймс оглядел группу. — Я не видел другого пути.
«Не извиняйся». Серенити забралась на заднюю часть Крыла. «Мы все слышали, как он трахал тебя в мозгу посреди боя. Из-за него ты получил гарпун в лицо.
— Да, — сказала Ядриэль. «К черту этого парня. Думая, что он лучше нас, потому что он украл кучу денег. Он не был командным игроком».
— Я не знаю, — сказал Джейсон. «Это просто неправильно».
«Нет», — согласился Джеймс. «Это не так. И сегодня вечером мы снова поговорим об этом. Но сейчас нам нужно помочь остальным. Пойдем.»
Он приказал своему Крылу подняться в воздух. Остальные подошли к своим, сели на коней и последовали за ними.
С тобой все впорядке?
Думаю, да.
Джеймс размышлял над этим вопросом, пока они двинулись на юго-восток. Я знаю, что это был правильный шаг. Я просто не знаю, как это правильно объяснить. Что я увидел в Бьёрне.
Ваша группа распалась.
Ага. Я разбил его. Но на каком-то уровне мы никогда не были группой с Бьёрном. Мы были просто случайностью, ожидающей своего часа.
* * *
Они дрались до самого вечера. Этот день представлял собой серию решительных, напряженных сражений, которые быстро разрешились; их команда, даже лишенная Бекки и Бьёрна, была более чем способна победить небольшие группы Nem3.
Вертолеты Warthogs, Apache и Black Hawk постоянно летали над головой, а дроны использовались для отслеживания Nem3 и помощи командам сбивать их.
Но Джеймс все время чувствовал себя онемевшим. Он казнил своих врагов без эмоций и без срочности, используя Smite и Sacred Strike по мере необходимости и дважды сжигая Aeviternum, чтобы залечить раны от невидимых гарпунов или драки с Nem3, которые пошли не так.
В их группе было мало разговоров. Большая часть разговоров сводилась к координации тактики, указанию на врагов или поздравлениям друг друга с чистыми убийствами.
Остальные команды были одинаково рады их видеть; часто побежденные или изо всех сил пытающиеся сдержать немов, они издавали хриплые аплодисменты, когда Багровая Гидра спускалась с неба, чтобы разнести демонов на части.
Но Джеймс никогда не хотел оставаться после этого и получать поздравления. Он связывался по радио, обнаруживал новую цель, а затем улетал с мрачной волной.
Nem3 теперь появлялись по всему городу. Только половина участников Второй волны добралась до какого-либо перекрестка, и после этого произошла безумная схватка, когда люди пытались собраться в группы по 100 человек по всему городу. Встревоженные толпы носились по улицам, крича, сливаясь, как капли воды, во все более крупные группы, пока не появился Nem3, а затем они с криком разбежались.
Вскоре Джеймс летал над Бруклином и Квинсом, выслеживая цели, преследуемые дронами. Небольшим благословением было то, что Nem3 часто оказывались слишком большими, чтобы войти внутрь; они выбирались на крыши и неслись вперед, прыгая высоко над улицами и приземляясь на далекие крыши, преследуя Багровую Гидру.
Часы сливались друг с другом. Они ели манный хлеб, и ближе к вечеру Джеймс приказал всем сжечь эвитернум, чтобы освежиться. Без синхронности они поднимались на уровень чрезвычайно медленно и по частям; к тому времени, когда наступили сумерки, все они продвинулись лишь на один уровень, за исключением ребят из Щита, которые вообще не продвинулись.
Джеймс ощущал отсутствие Бьёрна и Бекки как отсутствующий зуб, дыру, которую он не мог перестать выдавливать из языка, как бы он ни хотел этого. Присутствие Бьёрна было тлеющим, осуждающим и сильным, оно уравновешивало Джеймса, заставляло его чувствовать, будто в их группе был еще один полюс, который поддерживал их всех в равновесии, заставлял Джеймса обдумывать свои решения и убедиться, что он уверен в своих силах. выбор.
После ухода Бьёрна их команда почувствовала себя странно лёгкой и несущественной. Серенити попыталась компенсировать это своей непристойной болтовней, но ее слова не смогли разбудить остальных. Ядриэль явно пострадала меньше всего. После первого момента шока он отбросил всякое сожаление или преданность Бьёрну и заявил, что мир без него стал лучше. Олаф, похоже, также перенес смерть лучше, чем другие, и, хотя его вид оставался мрачным, несколько раз, когда он встречался взглядом с Джеймсом, он твердо кивал ему.
Джоанна, очевидно, все еще была в шоке, а Дензел и Джейсон вели себя гораздо спокойнее, чем в противном случае. Джеймс мог сказать, что шок Джейсона на каком-то уровне был институциональным.
Но теперь с этим ничего нельзя было поделать.
Однако всякий раз, когда Джеймс не был чем-то непосредственно занят, он снова видел лицо Бьёрна, угрюмое и сильное, его темные и дерзкие глаза, все его манеры излучали высокомерную самоуверенность. Он подумал об их трехдневном совместном путешествии по стране, о том, как Джеймс думал, что они достигли… чего-то вроде равновесия. Взаимное уважение.
Он был дураком.
Должен ли он просто выбросить Бьёрна с балкона в тот момент, когда тот раскрыл свою социопатию, страдающую манией величия? Нет. Это все еще казалось неправильным. Было важно, что Джеймс дал ему шанс. Даже если в глубине души он знал, что Бьёрн провалит испытание и снова поддастся искушению.
Было уже поздно, когда командование наконец позвало их обратно. Все участники Второй волны либо вызвали Nem3, либо умерли, когда им не удалось собраться в группу из ста человек. Они пролетели над несколькими такими трагическими группами и упали на улицах, разорванные появившимися Nem3, по одному на каждого призывателя, убившими их, а затем немедленно исчезнувшими.
Джеймс хотел продолжить охоту, но его запас божественной силы был низок, большая часть экипажа покинула Ээвитернум, а дроны просто больше не ловили Nem3.
Сола Анима по большей части оставалась тихой. У Джеймса возникло ощущение, что он обрабатывает все, что видел в тот день, от сражений до казни Бьёрна. В какой-то момент он спросил его, может ли он почувствовать Nem3 и привести их туда, где они прятались, и он ответил отрицательно, за исключением возможности летать и охотиться в одиночку.
Они вернулись в Мариотт.
Джеймс повел свою команду обратно в конюшни «Крылья», территорию, огороженную для парковки, и поставил семь машин. Они были последней командой, которая вернулась. Производители были заняты транспортировкой новых ресурсов на уровень и посменно работали над созданием нового оборудования. Джессики не было видно, поэтому Джеймс спешился из крыла и потер лицо.
Анимус высвободился спереди, разделился на гуманоидную форму и завис прямо над его плечом и позади него.
«Ребята.» Джеймс ждал, пока команда повернется к нему. «Со мной.»
Он повел их к лифтам, на первый этаж, сквозь суету вернувшихся групп в боковую комнату. Все вошли, атмосфера накалилась, и Джеймс закрыл дверь перед ними.
«То, что произошло сегодня, было пиздецом. Я владею этим. Но я убил Бьёрна, чтобы защитить Синий Свет, защитить нашу целостность и нашу способность защищать остальную часть человечества как равные, а не как превосходящие. Мое собственное положение и человечность могут пострадать из-за этого, но я предпочитаю быть тем, кто пострадал, чем смотреть, как Бьёрн использует свою силу во зло».
Экипаж обменялся настороженными взглядами.
«Я не использую это слово легкомысленно. Я полностью признаю, что допустил ошибки. Мне следовало рассказать всем, что он сказал в тот день на балконе. Я должен был предупредить Хакворта, Джессику, всех. Но нет. Я хотел дать Бьёрну настоящий второй шанс. Чтобы он увидел, он мог отойти от уступа и в корне изменить свое мнение. Я не думал, что он это сделает. Мы с Серенити поговорили об этом позже. Но было важно дать ему шанс».
Джейсон поколебался, затем, по кивку Джеймса, заговорил. — Я слышу, что вы говорите, сэр. И я знаю, что это не армия. И что Бьёрн мог нанести большой вред своей силой. Может быть, это потому, что я не видел, чтобы он контролировал тебя во время боя. Но… — Он покачал головой. «У меня все еще проблемы с тем, что ты просто застрелил его вот так. Что это значит, что ты думал, что должен это сделать?
«Это было практично», — сказала Ядриэль. «Бьёрн не был на нашей стороне. Он был и всегда будет на своей стороне. Жаль, что Бекка этого не заметила, но, черт возьми, он тоже ее просто использовал.
— Мы сражаемся с демонами ада, — тихо сказал Олаф. «Демонам в человеческом облике нет места. Неправильно контролировать других».
Джоанна скрещивала и разъединяла руки. «Это… я думаю, я шокирован… даже в ужасе от того факта, что это вообще произошло. Я начал думать о нас как о… ну, не знаю, о семье. Дисфункционально, может быть, но вместе. Против плохих парней. Теперь все кажется странным, как будто земля все еще движется у меня под ногами».
«У меня были две одинаково важные цели», — сказал Джеймс, пытаясь выразить свои эмоции словами, пока говорил. «И это было сделано для того, чтобы победить демонов и сохранить при этом нашу человечность».
«Больше никогда?» — спросила Серенити.
«Просто небольшое изменение». Джеймс прерывисто улыбнулся. «Я все еще стреляю, чтобы победить демонов. Но теперь я понимаю, что готов принять удар, когда дело касается человечества, если это означает защиту остальных из вас от такого рода зла».
«Это несправедливо», — сразу сказала Джоанна. «Ты не мученик. Мы все в этом вместе.»
«Может быть. Но смогли бы вы остановить Бьёрна в тот момент?»
Джоанна колебалась.
«Проще всего было бы отпустить его. Но я знаю — в глубине своей души, в мозгу моих гребаных костей, что в долгосрочной перспективе он станет гораздо большей проблемой. Вот и все. Мой единственный шанс защитить нас всех от его коррупции. Я возьму это. Я заплачу цену».
«Какая цена?» — спросила Серенити.
– Я собираюсь рассказать Хакворту, что произошло.
— Не надо, — немедленно сказал Джейсон. «Военные ясно понимают, что это серьезное преступление. Нет оправдания убийству собственных солдат на поле боя».
«Мне не нужны оправдания». Джеймс выпрямился. «Если я хочу возглавить «Синий свет», если я хочу возглавить вас всех, то мне нужно действовать честно. Я не собираюсь скрывать то, что произошло, или просить вас всех лгать. Я собираюсь рассказать Хакворту, что произошло и почему я сделал то, что сделал. И тогда я заплачу дьяволу должное, если это то, что требуется.
— Чушь собачья, — сказала Серенити. «Бьёрн был прав в одном: мир изменился. Вам не нужно…
«Умиротворенность.» Джеймс грустно улыбнулся. «Мы должны быть подотчетны друг другу. В этом главная разница между миром, который хотел Бьёрн, и тем, который я хочу спасти».
Серенити открыла рот, чтобы возразить, но замолчала.
Джеймс оглядел группу. Все были утомлены, напуганы, растеряны. Но уже настроение немного изменилось.
Он мог сказать почему.
Его готовность признаться Хакворту сняла тяжесть с их плеч.
«Вы хорошие люди. Я горжусь тем, что работаю с вами. Надеюсь, ты никогда не будешь относиться ко мне по-другому».
И прежде чем они успели ответить, Джеймс открыл дверь и вышел наружу. Он быстро зашагал по широкому коридору, а Анимус плыл следом.
Все это очень запутанно,
— сказал Анимус. Я думал, мы просто будем убивать демонов.
Я стремлюсь сделать это своим фокусом,
— сказал Джеймс. Но сейчас мне нужно заняться уборкой дома.
Наиболее интересно. Этика.
Или грубая попытка их сделать.
Джеймс вошел в большой бальный зал и направился туда, где Хакворт совещался с Даффи, они оба смотрели на экран, покрытый движущимися точками.
«Сэр?» Джеймс помолчал, пока Хакворт не поднял глаза. «Мне надо поговорить с тобой.»
