«Ты сделал что
?»
Джеймс стоял прямо в небольшом конференц-зале. Его сердце колотилось, и он мысленно видел, как Бьёрн расширил глаза в тот момент, когда Джеймс направил пистолет ему в лицо.
Рассказ о том, что произошло, ощущался как выброс глубинного заряда глубоко в его душу.
«Я убил Бьёрна». И как можно более беспристрастно он начал рассказывать о том, что произошло в квартире Бьёрна.
— Нет, я все это знаю, — сказал Хакворт, перебивая его. «Джессика рассказала мне подробности после того, как это произошло. Но черт возьми, Джеймс. Тебе лучше побыстрее объясниться.
«Да сэр.» Джеймс смотрел через плечо Хакворта. «В середине боя Бьёрн попытался использовать свою способность «Вдохновение», чтобы заставить меня нанести Небесный штурм. Я заперся, сопротивляясь этому, и направил гарпун в лицо. Я бы умер без «Крик мученика» Дензела. Как бы то ни было, Дензелу пришлось сжечь свой Aeviternum, чтобы выжить, а меня вывели из боя и положили на не знаю, как долго, с Nem3».
«Проклятие. Затем?»
«Я столкнулся с Бьёрном после боя. Он был нераскаянным. И я увидел… — Джеймс пытался подобрать правильные слова. «Я понял, что он полностью ожидал, что я отступлю. То, что я дал ему второй шанс, он воспринял как слабость. В худшем случае его выгнали бы из состава, может быть, из Blue Light, и что его это устраивает».
«Военный трибунал и позорное увольнение».
«Но, сэр». Джеймс снова попытался выразить эмоции словами. «Бьёрн не уважал никого, кроме себя. И было бы хорошо, если бы у него не было Inspire и Terrify. Я до мозга костей знал, что он сделает дальше. Провозгласите себя лидером темного зеркала Синего Света и создайте средневековое общество, противостоящее нам».
— Так ты его казнил?
«Итак, я казнил его, да, сэр». Джеймс продолжал смотреть вперед. «Я знаю, что это не дает мне никакого морального превосходства, но учитывая то, что нас ждет, мы не можем позволить, чтобы такой человек, как Бьёрн, работал против нас. Создание альтернативы тому, как мы делаем вещи. Привлечение людей, которые верят, что сила делает правильный выбор, и вытягивание их из наших рядов. Единственный способ пережить грядущее — это работать вместе. Бьёрн сжег бы наши шансы».
— Черт, Джеймс. Хакворт потер подбородок и отвернулся. «Это… по всем правам я должен был бы арестовать вас и судить военным трибуналом за убийство».
«Я понимаю.»
«Но завтра нас ждет Третья волна. Потом Четвертый.
Джеймс ничего не сказал.
«И ты знаешь, что бы это сделало с «Голубым светом», с моральным духом, если бы я тебя арестовал? Если это станет известно, вы убили одного из своего отряда?
— Нехорошо, сэр.
«Нет! Не хорошо!» Хакворт отчаянно рассмеялся. «Кто об этом знает?»
«Мой отряд. Бекка уволилась и покинула нас после того, как это произошло, не знаю, кому она сказала. Может быть, Черный Гриффин, если они все еще здесь околачиваются. Любой, кто смотрит в окно».
«Блин.» Хакворт потер глаза. — Ты не мог просто нокаутировать его? Связали его и оставили где-нибудь на сборы?
— Мне это не пришло в голову, сэр. Он открыл себя… экзистенциальной угрозе. К тому, что мы делаем. Пытаюсь сделать. Я видел это. Либо убить его, либо рискнуть всем, что он может сделать с нами в будущем».
«Вы понимаете, что уникальное понимание потенциальной будущей угрозы человека не является абсолютной основой для убийства? Что американские военные ни при каких обстоятельствах не одобряют казни на местах?»
«Да сэр.» Джеймс наконец встретился взглядом с Хаквортом. «Мне жаль. Я знаю, что это херня. Но как бы я это не ненавидел, я считаю, что это была правильная игра. Наше будущее станет лучше, если Бьёрн будет удален из игры».
Хакворт долго выдерживал его взгляд, затем вздохнул и упал в кресло. На мгновение прикрыл глаза, а затем поморщился. «Ну, даже несмотря на то, что это апокалипсис, американские военные не могут потворствовать убийству. Если — когда — станет известно о том, что вы сделали, весь «Голубой Свет» будет сожжен, если нас увидят, что мы допускаем это преступление.
Джеймс напрягся. «Я понимаю.»
«Поэтому я собираюсь передать это дело в отдел уголовных расследований и рекомендовать специальный военный трибунал».
Джеймс почувствовал, как из него отлила кровь.
«При этом для передачи дела может потребоваться время. Я занятой человек и известен своей небрежностью в подаче документов. До тех пор, пока CID не расследует ваше преступление и не передаст свои официальные выводы соответствующему командованию и юридическому органу для вынесения решения и вынесения решения, я ожидаю, что вы продолжите выполнять свои обязанности как командующего сержанта-майора, так и лидера Багровой Гидры. В конце концов, вы невиновны, пока ваша вина не будет доказана».
Глаза Джеймса расширились, и он посмотрел на Хакворта.
— Но запомни мои слова, Джеймс. Хакворт встал и двинулся прямо перед ним, и теперь его гнев действительно вспыхнул, хотя и строго сдерживаемый. «Под моим руководством казней больше не будет. Наши нынешние обстоятельства чрезвычайные, и ваша польза для нашей страны перевешивает необходимость немедленного правосудия. Но я не буду вечно откладывать вынесение приговора по этому убийству и не потерплю ни одного – я имею в виду любого –
подобные преступления в будущем».
Джеймс встретил стальной, яростный взгляд Хакворта.
«Не делайте ошибку, полагая, что ваша важность для «Голубого света» сводит на нет вашу необходимость следовать закону, закрепленному в конституции нашей страны, или что вы можете безнаказанно нарушать гордый этический кодекс нашей армии. Я думал, что вы намного, намного лучше этого, сержант-майор. Я невероятно разочарован и лишь надеюсь, что время и ваше дальнейшее служение нашей стране убедят меня, что я принимаю правильное решение сегодня».
— Да, сэр, — прошептал Джеймс.
Еще какое-то время Хакворт пристально смотрел на него, а затем, наконец, отступил назад. «Не говорите об этом за пределами своего отряда, прикажите им хранить молчание и передавайте любые вопросы мне. Теперь возвращайтесь к работе. Завтра нам предстоит уничтожить на порядок больше Nem3».
«Да сэр.» Джеймс колебался. Пытался придумать достойное извинение, но все звучало слабо. Поэтому он просто наклонил голову, подошел к двери и остановился. «Сэр. Мне придется рассказать Джессике.
Хакворт стиснул челюсти, задумался, затем коротко кивнул. «Я понимаю. Никто другой.»
«Никто другой.» Джеймс открыл дверь, вышел наружу и закрыл ее за собой.
Коридор был полон людей, торопливо перемещающихся взад и вперед, из дальнего вестибюля доносились голоса, радио и гулкий смех. Все это казалось сюрреалистичным. Джеймс прислонился плечом к стене. Снова увидел насмешливые темные глаза Бьёрна. Увидел безжизненное лицо Эсме.
Правильно ли он поступил?
Его Сола Анимус подплыл к нему, миниатюрная маска из слоновой кости выражала беспокойство.
Я чувствую себя не в своей тарелке в этих вопросах. Может, вместо этого пойдем убивать демонов?
Это было бы хорошо. Но это не решит эту проблему.
Можете ли вы мне это сказать? Возможно, ваша постановка вопроса поможет мне понять.
Я убил Бьёрна из-за угрозы, которую он представлял для нас в будущем. Но в нашем обществе люди не должны брать правосудие в свои руки.
Ваше общество. Вы называете свой мир таким, каким он был до вторжения?
Ага.
Этот мир трансформируется во что-то новое. Применимы ли его законы к миру, в котором вы живете сегодня?
Я хочу, чтобы они это сделали. Это были хорошие законы.
Были ли они созданы с учетом этих обстоятельств?
Буквально? Нет. Но они были написаны после войны. Основатели знали об опасностях битвы.
Но не глобальная война за выживание вашего вида.
Нет, я думаю, не это.
Это время перемен. Старое уступает место новому. Нет никаких гарантий, что новое сохранится надолго. Вы действовали, чтобы увеличить шансы на выживание этого нового мира.
Ага.
Считаете ли вы, что каждый должен действовать так же, как вы, столкнувшись с такой угрозой, как Бьёрн?
Джеймс колебался. Задумался. Ага.
И что, благодаря этому, мир и его люди станут лучше?
Да, я думаю, да. В корне. Людям вроде Бьёрна нельзя позволять использовать сверхъестественные силы, чтобы контролировать других против их воли.
А природа Inspire затрудняет их задержание на неопределенный срок?
Я бы так сказал.
Таким образом, мне кажется, хотя я и невежественен, что вы действовали ради общего блага во времена правовой неопределенности, чтобы увеличить шансы человечества на выживание. Ваши сверстники могут не принять это как таковое, но с моральной точки зрения кажется, что вы поступили правильно.
Джеймс смотрел на ковер, но тут он поднял голову и внимательно осмотрел Аниму. Ты так думаешь?
Он вращал четырьмя руками-мечами вокруг своего тела, жест, странно напоминающий пожатие плеч. Я не боюсь смерти, вытекающей отсюда потребности в воспроизводстве и всех случайных инстинктов, вытекающих из этих императивов, поэтому мое мнение является идиосинкразическим. Но да. Вот моя оценка этого поступка. Насколько ты можешь судить, Джеймс, ты поступил правильно. Вы еще можете быть виновны по закону, но морально вы чисты.
Джеймс мрачно рассмеялся. — Ну, тогда все проясняется. Нет необходимости думать об этом дальше».
Согласованный. Я рад, что смог помочь. Что нам теперь делать? Идти убивать демонов?
«Завтра нам будет, кого убивать. Прямо сейчас мне нужно рассказать Джессике, что произошло, найти замену для моего отряда, а затем вернуться и убедиться, что все по-прежнему на одной волне».
Увы. Убийство демонов доставляет мне такое сладкое, сладкое удовлетворение.
— И ты, и я, приятель.
Джеймс нашел Серенити, ожидающую его в конце коридора. Она грызла ноготь большого пальца, и при виде него ее глаза загорелись, и она поспешила подойти. «И?»
«Военный трибунал».
«Ты что?» Ее лицо сразу покраснело. «Больной -«
«Когда-нибудь. Не сегодня.» Джеймс взял ее за локоть и повел обратно в вестибюль. «Он нассал, как кот в бочку пива, но ничего с этим делать сейчас не собирается».
«Конечно, нет. Какой у него есть выбор? Вся организация развалится, если он прикоснется к тебе. Она развернула его. «Знаешь, это твой
группа, да? Если Хакворт выступит против вас, две трети «Голубого Света» обратятся к вам за приказами.
«Может быть. Но дело не в этом. Я хочу, чтобы люди работали вместе, Серенити. Не рисуя линии на песке. Но как бы то ни было, я пока не в теме. Окажи мне услугу?
— Идти пнуть труп Бьёрна?
«Нет. Найдите остальных и скажите им, чтобы они не говорили об этом. Если кто-нибудь спросит о Бьёрне и Бекке, мы должны направить их к Хакворту.
Серенити неохотно кивнула. «Отлично. Куда ты идешь?»
— Чтобы рассказать Джессике.
«Да, ок. Найди меня после. Я хочу иметь право вето на наших следующих новобранцев».
«Звучит отлично. Пожалуйста, найдите остальных, прежде чем они начнут говорить.
«Я думаю, они все в комнате Олафа. #3445. Я сейчас поговорю с ними.
«Спасибо.»
Он спустился на парковку, вышел на первый уровень и обнаружил, что место изменилось еще больше, чем раньше. Были возведены новые стены привлекательного металлического зеленого цвета, разделившие территорию на большие зоны, с табличками, четко указывающими, куда должны были идти боевые инженеры и военные кузнецы, а также со стрелками, указывающими на лестничные клетки и лифты, ведущие вниз прислуги и структуристов.
Рядом с лифтами был установлен большой плакат со списком имен рядом с цветными полосами. Посмотрев вниз, Джеймс увидел нарисованные вдоль пола полосы одинакового цвета, разветвляющиеся в разные стороны по мере приближения к перекресткам.
— Умно, — пробормотал он. У Джессики была своя цветовая полоса: ярко-желтая. Он направился за ним, миновал два перекрестка, а затем достиг того же большого угла, который она занимала раньше, но теперь ему предоставляли возможность уединиться благодаря новым стенам и огромным стеллажам по бокам.
«Джеймс.» Джессика размахивала своим механикусом над контейнером с небесным алмазом. «Одна секунда.»
Джеймс скрестил руки на груди и отошел в сторону дверного проема, чтобы посмотреть. Джессика сосредоточилась на алмазе, и сияние ее механикуса окутало груду. Когда свет наконец померк, она выпрямилась и нахмурилась, глядя на блестящие обломки. «Я пытаюсь улучшить процесс очистки, чтобы после поэтапного удаления примесей оставался более плотный алмаз. Добираемся, но…»
«В чем преимущество плотности?»
Она засунула механикус за пояс и повернулась к нему. «Чем плотнее алмаз, тем большую трансформацию мы можем произвести, в результате чего получится более мощная — что не так?»
Джеймс догадался, что его лицо было не таким бесстрастным, как он надеялся. «Я застрелил Бьёрна».
Джессика замерла, ее глаза расширились, а затем она прошла мимо него, чтобы закрыть дверь. «Он мертв?»
«Ага. Он использовал свою силу против меня во время боя. Чуть не убили меня и Дензела. После этого я столкнулся с ним. Он не отступит. Я видел, как идут дела, и застрелил его». Проще было сказать выстрел
чем убил
или казнен.
«Итак, я убил его».
Джессика какое-то время смотрела на него, осознавая это. — Бекка?
«Ушел.»
— Хакворт?
«Однажды угрожал мне военным трибуналом, но не сегодня».
— Остальная часть команды?
«Расстройство. В основном со мной. Но мы проиграли два, и они недовольны этим. Не вините их».
Джессика облизнула нижнюю губу и прикусила ее. Он жадно следил за выражением ее лица, ища подсказки, намеки на то, что она чувствует.
Наконец она вздохнула, вернулась к своему огромному столу и села на его край. «Все в порядке. Нам лучше набрать вам этих новых рекрутов. Синди может помочь тебе там. Она вернулась с открытия пунктов набора фабрикаторов в Бронксе.
«Вот и все? Все в порядке?»
«Да.» Тон Джессики был точным. «Помнишь, как ты сказал, что доверяешь мне? Я доверяю тебе. Судя по всему, что я о тебе видел, Джеймс, с самого первого дня ты доказал, что ты хороший человек. Если вы сочли необходимым убить Бьёрна после того, как дали ему первый шанс, то я надеюсь, что вы сделали это по уважительной причине. Мне этого достаточно».
Облегчение нахлынуло на него сильнее, чем он ожидал. Он хотел, чтобы Хакворт понял, но ему нужно было
Джессика. Почему-то он просто не мог себе представить продолжение этой борьбы без нее.
— Хорошо, — прохрипел он. «Рад слышать это.»
Она изучала его. «Вам нужно найти способ справиться с этим. Ты не можешь позволить этому сожрать тебя изнутри».
Сола Анима покачнулась. «Мы можем убивать демонов вместе. Достигайте невозмутимости посредством насилия».
Джессика рассмеялась. «Хорошо, я создал робота-убийцу. Большой.»
— Робот-демон-убийца, — сказала Анима. «Может быть, это мое имя?»
— Нет, — сказал Джеймс.
Анима погрузилась в разочарование.
«Серьезно. Тебе нужно позаботиться о себе».
«Я знаю.» Джеймс оттолкнулся от стены. «Я рассмотрю это. Один день.»
Она нахмурилась и покачала головой. «Нет ничего более утомительного, чем рутина крутого парня».
— Тогда я займусь этим после Четвертой волны. Прямо сейчас мне нужно найти Синди и привлечь новых рекрутов. Где она?
— Я отправлю ей пейджинг. Джессика сделала паузу. «Джеймс. Я действительно на твоей стороне. Тебе не нужно во мне сомневаться».
Некоторое время они стояли так, глядя друг на друга, а затем Джеймс склонил голову. «Спасибо.»
«Позвольте мне вызвать Синди. Она где-то здесь.
Джеймс наблюдал, как Джессика взяла со стола радио и поднесла его к губам. Ее принятие того, что произошло, позволило ему смириться со смертью Бьёрна. Он вдохнул, расправил плечи и кивнул себе.
Пора оставить Бьёрна позади.
Теперь нужно было сосредоточиться на других вещах.
