69 дней до открытия боксов
Джеймс прервал обратный отсчет, когда двери лифта президентского люкса отеля «Марриотт» открылись. Выйдя в вестибюль, с «Анимой», парящей прямо за его плечом, и с Кимми и Керимом на буксире, Джеймс понял, что весь верхний этаж «Марриотта» представляет собой этот люкс, великолепную серию комнат с медово-красным паркетным полом, кремовыми стенами с акцентами. и необычная мебель.
Все, что он мог слышать, это звук телевизора, работающего в большой комнате. Новостной репортаж.
— Привет всем, — позвал он, направляясь в гостиную. «Что…?»
Багровая Гидра сидела на массивном L-образном диване, все пристально смотрели на телевизор, где репортер CNN стоял возле больницы. На лицах экипажа отразилось шок разной степени.
— Президент мертв, — сказала Серенити, отрывая взгляд от экрана.
«Он что?» Джеймс сел за диван. На экране репортер серьезно говорил в микрофон, но ведущий прервал его с извиняющейся улыбкой.
«Извиняюсь, но мы получили известие, что президент Кокс вошел в пресс-зал Белого дома. Мы сейчас отправимся туда.
Экран сменился на другую камеру, одну из множества, несомненно, стоящих на кафедре перед синей стеной, на которой в центре строгого овала был изображен Белый дом, окруженный американскими флагами и белыми колоннами.
«Черт возьми», — сказал Джеймс, когда вице-президент Кокс появился среди множества фотографий со вспышкой и встал за кафедрой.
Божественные экскременты — твое любимое занятие. Я люблю этот мир. Так странно.
«Мои сограждане американцы. Все, что у меня есть, я бы с радостью отдал, чтобы не стоять здесь сегодня. Великий человек, великий лидер и великий друг был поражен гнусными и демоническими силами, которые нападают на нашу страну, пока я говорю. Джон Фостер будет жить вечно в словах, делах и достижениях, которые сделали его столь любимой фигурой в нашей стране, и он оставит после себя в умах и памяти человечества единственное неукротимое послание, которое я сделаю все возможное, чтобы поддержать: мы Мы не сдадимся, мы не преклоним колени, мы будем сражаться от берега до берега, от дома до центра страны и очистим нашу нацию от этих мерзких демонических существ».
Серенити подняла пульт и выключила телевизор.
«Как они попали к президенту?» — спросил Джейсон, потирая рукой свою стрижку. «Он должен был быть самым защищенным человеком в мире».
— Они добрались до него, — сказала Серенити трезвым и холодным тоном.
Ядриэль цокнул языком. — Эй, чувак, ему следовало спуститься в ту ракетную шахту, Конрад.
— НОРАД, — рефлекторно сказал Джейсон. — Но демоны, должно быть, тоже появляются там.
«Я только что говорил с ним», — сказал Джеймс, пытаясь осознать смерть. «Несколько дней назад. Хакворт и я.
Дензел обхватил рукой спинку дивана, повернулся и посмотрел на них. — Кого бы ты привел?
Джеймс оторвался от смерти. «Да жаль. Ребята, это Керим, наш новый Дарк Вижен, а это Кимми, наш новый Вдохновитель».
«Привет всем», — сказала Кимми, слегка помахав рукой. «Поговорим о худшем времени в мире, когда вас всех познакомят».
Олаф поднялся на свой огромный рост и заставил себя улыбнуться. «Добро пожаловать в Багровую Гидру! Я принесу напитки.
— Умный человек, — сказала Серенити, все еще выглядя немного ошеломленной.
«Приятно познакомиться со всеми вами», — сказал Керим, склонив голову.
Все представились. Олаф вернулся с открытой бутылкой вина и горсткой бокалов. «Все, что я смог найти».
Джоанна пошла за стаканами. Олаф налил в каждую по пальцу, и все взяли по стакану.
«Извини, я все еще в шоке от новостей». Джеймс потер глаз ладонью. «Мы участвуем в странной войне. То мы пьем вино в президентском люксе, то уже на улице, убивая демонов. Если я остановлюсь и подумаю о масштабах страданий вокруг, это будет уже слишком. Это все слишком. Единственное, что делает это удаленно выполнимым, — это общение с хорошими людьми. Знать, что хорошие люди зависят от тебя, и иметь возможность зависеть от них, в свою очередь».
Кивает всем вокруг.
«Мы все переживали трудные времена. Как личности и как группа. Мы думаем, как быть командой. Как работать вместе. И я рад сообщить, что с Керимом и Кимми мы стали на шаг ближе к тому, чтобы это произошло». Джеймс повернулся, чтобы рассмотреть их. «Они хорошие люди. Я думаю, они окажут огромное влияние на нашу команду. Добро пожаловать, вы оба. Добро пожаловать в Багровую Гидру».
«Добро пожаловать», — хором закричали все. Они чокнулись и выпили.
«Спасибо», — сказала Кимми. «Могу я кое-что спросить? Из всех вас? У меня есть благословение Inspire, которое позволяет мне влиять на эмоции, чувства и даже побуждать людей что-то делать».
Выражения лиц вокруг группы потемнели.
«И мне нравится использовать это, чтобы поднять людям настроение, улучшить настроение. Но не без вашего разрешения. Так.» Она робко улыбнулась. «Могу ли я попытаться помочь нам здесь немного?»
— Конечно, — решительно сказал Джеймс.
Серенити подняла на него бровь. «Ну, если Джеймс так говорит… конечно. На этот раз.»
Постепенно все согласились, многие из них поглядывали на Джеймса, но в конце концов согласие было полным.
«Большой. Так.» Кимми глубоко вздохнула. «Раньше я заканчивал занятия йогой чем-то подобным, но я немного адаптирую это. Свет внутри меня видит и узнает свет внутри тебя. Будь счастлив. Пусть тебе будет хорошо. Пусть ты будешь в безопасности. Пусть вам будет спокойно и спокойно.
»
Слова Кимми прокатились по ним, словно пляжная расческа, наполненная мягким сияющим золотым теплом. Перед его нежной силой Джеймс почувствовал, как его сомнения и стресс утихли, его беспокойство, его вина и страхи исчезли. Они не исчезли, а скорее стали менее актуальными, ослабили хватку над его разумом. Его наполнило ощущение благополучия, ощущения того, что он находится в нужном месте и делает правильные вещи.
«Ух ты», сказал Дензел. — Бьёрн все это время навязывал нам это?
Олаф ухмыльнулся. «Вот это я называю вдохновляющим!»
«Спасибо», — сказала Джоанна, подходя вперед, чтобы легко обнять Кимми. «Это было так необходимо».
— Оууу, — сказала Кимми, обнимая Джоанну в ответ, а затем улыбаясь всем. «Я рад, что это немного помогло».
— Черт, я уже несколько недель не чувствовал себя таким чертовски веселым, — проворчала Ядриэль.
Кимми нахмурилась, сбитая с толку, но затем засмеялась, когда Ядриэль оказался не в состоянии удержаться от кривой ухмылки.
Когда напряжение спало, все снова сели на огромный диван, Кимми предпочла сесть на пол, скрестив ноги, а Джеймс занял кресло. Некоторое время они просто говорили о нормальных вещах: кем они были раньше, что делали и почему. Керим оказался отличным слушателем; он уделял всем, кто говорил, свое безраздельное внимание, кивая и задавая замечательные вопросы, которые заставляли людей больше рассказывать о себе.
Серенити достала еще одну бутылку вина, и атмосфера еще больше расслабилась, когда зазвонил телефон Джеймса.
«Привет?»
«Звездный мальчик здесь. У нас проблема?»
Джеймс сел вперед. «Как дела?»
«Зайдите в TikTok и найдите #dontlookdontdie».
— Просто скажи мне, что это значит.
Остальная часть разговора прекратилась. Все слушали.
«Это новое движение. Запущенный сегодня днем, он стал очень популярен. Было опубликовано несколько видеороликов, на которых люди идут на перекрестки безопасности и умирают. Этот парень быстро смонтировал их все, а затем закончил видео со своего аккаунта. Он спрятался в своем шкафу, а Nem3 проигнорировал его и ушел. Теперь он говорит, что лучше всего каждому поступить так же: если вы не будете смотреть на демона, он оставит вас в покое».
— Черт, — сказал Джеймс. — И люди этому верят?
«Это соответствует поведению Nem2», — сказал Star Boy. «Но да. Множество людей публикуют неофициальные свидетельства того, что это работает, и всех, кто говорит, что это не так, подвергают критике».
«Что происходит?» — спросила Серенити.
Джеймс на мгновение опустил трубку. «Кампания по дезинформации. Какой-то идиот говорит, что Nem3 не причинят тебе вреда, если ты на них не посмотришь».
«Нам нужно, чтобы вы выпустили видео как можно скорее», — сказал Star Boy. — Ты можешь спуститься?
— Конечно, будь там. Он повесил трубку и встал. «Прошу прощения. Надо пойти выпустить видео».
«Зачем кому-то выкладывать такое видео?» — спросила Джоанна.
«Я не думаю, что это злонамеренно», — сказал Джеймс. «Похоже, кому-то повезло и он пытается помочь. Но теперь это стало вирусным, и все говорят, что лучше всего оставаться дома и не смотреть на это».
«Это нехорошо», сказал Дензел.
«Эй, это как выживает сильнейший». Ядриэль откинулась назад. «Идиоты, которые верят, что такое дерьмо будет удалено из генофонда, я прав?»
— Нет, Ядриэль, — холодно сказала Серенити. «Ты не прав».
— Извините, — сказал Джеймс. Он спустился в вестибюль и пробрался сквозь толпу в большой бальный зал. Большинство солдат обсуждали смерть президента и жизнеспособность Кокса в качестве главнокомандующего, но Star Boy был сосредоточен на проблеме TikTok.
— Посмотри сюда, — сказал он, когда Джеймс подошел. «Видите линии тренда? Это дерьмо подхватывают повсюду. Это даже было опубликовано в Instagram и Twitter».
Джеймс наклонился и посмотрел, как Star Boy просматривает серию постов. На одном была показана девушка, демонстрирующая, как зайти в чулан, закрыть дверь, присесть и прикрыть голову. #несмотри, не умри. Другой был парень, пакующий чемодан, притворно веселый, с картой назначенного перекрестка в руках, но тут появился его сосед по комнате, одетый как ангел, и указал ему на шкаф. #несмотри, не умри. Третьим был парень, разглагольствующий, прогуливаясь по чему-то похожему на Бостон, указывая на резню на одном из перекрестков и называя правительство и «Голубой свет» идиотами-убийцами.
— Господи, — сказал Джеймс.
«Становится хуже. Сейчас появляется подзаговор под названием «Отбраковка», который утверждает, что Иллюминаты или кто-то еще делает это, чтобы убить последних хороших и независимых мыслящих людей. Хотите по-настоящему вышибить себе мозги, поищите #CullingTruth на любой платформе. Там становится дико.
Джеймс потер бороду. — Думаешь, они меня послушают?
Звездный мальчик со вздохом откинулся назад. «Может быть? Я не знаю. Blue Light стал институциональным, поэтому мы потеряли то доверие мошеннических элементов, которое у нас было раньше. Но попытаться стоит».
«Трахни меня». Джеймс вздохнул. «Конечно. Но что я скажу?»
«Чувак, я далек от того, чтобы тебе это говорить. Просто делай то, что кажется правильным, понимаешь? Дайте им этот честный и прямой разговор.
«Отлично. Давай найдем тихий уголок».
Через пять минут все было готово. Джеймс назвал заговоры, объяснил, что Nem3 могут убить вас с такой же вероятностью, как и нет, и чем они отличаются от Nem2, которые просто хотели добраться до ульев.
Star Boy загрузил это, а затем началась ненависть.
«Ого», — сказал Star Boy, наблюдая, как ветка комментариев в Instagram взрывается.
«ОК, ОК, смайлы, несколько положительных комментариев, а теперь, упс, кто-то говорит тебе идти на хер, вот несколько смайлов с большим пальцем вверх, кто-то просит тебя надеть шубу, ОК, этот парень называет тебя марионеткой правительства, еще один парень…»
«Что?»
«Хорошо, нехорошо говорить, что из-за твоей лжи на твоих руках кровь миллионов. И… выдаешься, лжец, что ты ответственен за… геноцид? Хорошо, подожди. Star Boy щелкал, проверял разные аккаунты. «Похоже, у кого-то были готовы боты для вашего следующего поста, что вызвало серию влиятельных атак. Э-э… почему?
«Большой.» Джеймс почувствовал, как у него в животе сжимается. — Значит, это не сработало.
— Не так, как планировалось, нет. Звездный мальчик постучал пальцами по столу. — Ну, черт.
«Я думал, ты геймер», — сказал Джеймс. «Как ты справляешься с подобным?»
«Обычно? Либо вы не кормите троллей, либо пытаетесь их перетроллить. Ничто из этого не сработало бы в нашем положении».
Анима, молча наблюдавшая за всем этим, поплыла вперед. «Не отчаивайтесь. Приходите завтра, Третья волна убедительно докажет вашу правоту!»
«Так здорово», — сказал Star Boy, любуясь Анимой. «Но немного болезненно. Как тебя зовут?»
«Люди зовут меня Камес Джелли».
«Они, черт возьми, не зовут тебя Камес Джелли», — сказал Джеймс. «И если эти люди спрячутся в своих проклятых чуланах, они не смогут вовремя собраться в группы по сто человек». Джеймс почувствовал нарастающую ярость в груди. «Разве они не помнят, что произошло во Второй волне Nem1?»
Звездный Мальчик откинулся назад, выглядя растерянным.
«Насколько велика Третья волна?» — спросил Джеймс.
«У нас нет точной цифры». Голос Звездного Мальчика стал тише. «Но только в Нью-Йорке их число составляет несколько миллионов».
— Черт, — прошептал Джеймс. «Ебать. Время для второго видео».
— Я бы не советовал.
«Лучше не получится, чем не попробовать». Джеймс поднял телефон. «Послушай, меня не волнует, во что ты веришь или не веришь. Я все тот же парень, с которого все это началось еще тогда, когда, и я говорю вам прямо, вам нужно будет встретиться с сотней других людей, когда придет ваше время, иначе вы это сделаете.
умереть. Помните вторую волну Nem1, ребята. Если ты настаиваешь на том, чтобы спрятаться в чулане, то найди огромный чулан, в котором сможет спрятаться сотня человек. Но если ты умный? Доберитесь до перекрестка, и Синий Свет взорвет Nem3, как только они появятся. Это твоя жизнь, но не будь тупым».
— А понравилось, — сказала Анима. «Эмоциональный. Искренний. Прямо.
«Это было что-то», — сказал Star Boy. «Но какого черта, стоит попробовать».
Джеймс настроил загрузку видео. «Там. Сделал все возможное. Теперь карты выпадут куда угодно.
