Задние помещения церкви были компактными и предназначались для размещения максимум одного-двух человек. Там была небольшая гостиная с кухней, где можно было готовить еду, плитой, чтобы все нагревать, и столом, который своим размером доминировал над полом. Коридор, ведущий в спальни, примыкал прямо к основной гостиной. По обе стороны располагались две комнаты еще меньшего размера, в которых могли спать священник или его гости.
Сандра сделала все возможное, чтобы защититься от холода, не полагаясь на горящие дрова. На каменный пол были положены различные ткани и коврики, чтобы попытаться удержать часть скрытого тепла. Единственное стеклянное окно, выходившее на задний двор, было задернуто тяжелой красной занавеской. Благодаря ее стараниям здесь было уютно, и такая же любезность была проявлена и в гостевой комнате, где мы собирались остановиться.
Мы втроем могли спать бок о бок, не залезая в личное пространство друг друга. В маленькую комнату втиснули старую деревянную кровать. Двоим из нас пришлось бы спать на полу, используя наши сумки. На кровать была поднята огромная куча одеял и мехов, которые мы могли использовать. Сандра наблюдала, как мы располагаемся с порога: «Извиняюсь, по вечерам может быть очень холодно».
Я вздрогнул от страха. Еще холоднее, чем сейчас?
«Мы останемся ровно столько, сколько нам понадобится, чтобы убить эту тварь», — объяснил я. — «Мы оставим вас, ребята, заниматься своими делами, как только с этим будет покончено».
— Все в порядке, оставайся столько, сколько тебе нужно.
Я надеялся, что нам не понадобится
остаться надолго. Максимум несколько дней. Если бы мы были неспособны убить селезня, не было бы особого смысла оставаться здесь. У меня была ясная картина того, что мы собираемся делать. Нам нужно было найти его, оценить, насколько он силен и какую угрозу он представляет, и разработать более надежный план, как с ним справиться. Я был здесь не ради благотворительности, я собирался продлить свои часы, иначе им придется разобраться с этим самим.
Я оставил Кали и Тахара организовывать спальные помещения, а сам проследил за Сандрой до главной комнаты. — Ты много знаешь об этом драконе? Сандра прислонилась к стене у выхода и поджала губы.
«Я не видел этого своими глазами, но другие жители деревни обсуждают это уже некоторое время. Это началось несколько месяцев назад. Все занимались своими делами, когда услышали сверху страшный визг. Он приземлился прямо посреди шахтерского лагеря и начал атаковать все, что попадалось в поле зрения».
— И такого раньше не было?
«Нет, насколько кто-либо из живущих здесь помнит. По правде говоря, это одно из поселений, наиболее подверженных риску нападения драконов. Они живут дальше на север отсюда, глубоко в горах. Хотя мы думали, что они никогда не пройдут мимо них.
«Я так понимаю, что шахтеры не смогут вернуться к работе».
Сандра торжественно кивнула: «Один человек погиб во время первого нападения, но затем еще трое были убиты, когда они попытались вернуться на следующий день. Он начал яростно и без угрызений совести охранять территорию вокруг шахты».
Это было крайне рискованно. Неудивительно, что они погибли. Драконы не были в центре внимания большинства научных исследований. Как и многие волшебные существа, их часто отправляли в залы мифов и легенд. Правда и вымысел переплелись вместе, превратившись в не что иное, как художественное выражение. У меня не было времени, чтобы извлечь какие-либо истины, спрятанные внутри, и у меня не было книг, которые мне нужно было бы попробовать.
Судя по тому, что рассказала мне Сандра, упомянутый селезень претендовал на часть деревни. Он действовал, чтобы защитить эту территорию и не продвигаться дальше. Я мысленно сравнил его с другим, более нормальным животным. Возможно, он защищал свою среду обитания или недавно родил и пытался отразить потенциальную угрозу. Я не мог быть уверен. Поведение многих из этих фантастических монстров противоречило рациональным закономерностям.
«Я не собираюсь многого добиться от остальных из вас, не так ли?»
Сандра снова поклонилась: «Пожалуйста, простите их. Сюда уже пришло множество охотников и воинов, некоторые пытались, но не смогли сразить селезня, другие отказались уходить без грабительской платы золотом, и по крайней мере одного из них выгнали из города после того, как он попросил переспать с чужой женой… »
Это поможет.
«Это не имеет значения. Вероятно, они не имеют большего понимания ситуации, чем вы. Где произошло нападение?»
Она подошла к маленькому окну и указала на тропу, ведущую наружу, к покрытому деревьями холму: «Теперь труднее найти, поскольку тропа не используется регулярно, но есть указатели, указывающие путь. Зона добычи настолько велика, что вы гарантированно наткнетесь на нее, если продолжите двигаться в этом направлении».
«Если он агрессивен, нам придется быть осторожными…»
«Я верю, что звук удара кирки по камню был одной из причин — звук, который она издает, пугает зверя. Он действительно издает ужасный шум, иногда его слышно здесь повсюду.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Тахар и Кали вышли из спальни, причем Тахар старался нырнуть под низкую арку дверного проема и избежать еще одной травмы головы. Должно быть, дома ее хорошо кормили; иногда я забывал, насколько она на самом деле высокая по сравнению со всеми остальными. Люди не особо это комментировали, они были знакомы со «Сталином», так что человеку, находящемуся на противоположном конце спектра роста, нечему удивляться.
Кали кивнула мне: «Еще есть время, прежде чем свет погаснет — мы должны постараться максимально использовать оставшиеся часы и постараться как можно скорее обнаружить дракона».
«Я могу отследить его, — уверенно заявил Тахар. — Позвольте мне идти впереди».
«Хорошо. Мы вернемся, Сандра, но не жди нас».
«У-удачи!» — кричала она, когда мы выходили через заднюю дверь.
Я выдохнула ледяной воздух и вздрогнула с головы до ног. Тахар вышел вперед и повел нас вниз по небольшой лестнице в конце двора. При первом осмотре я решил, что это могила, но не было никаких указателей и никаких признаков нарушенной почвы. Если здесь и были похоронены люди, то невозможно было узнать, кто и где похоронен.
Тревожные объятия деревьев вернулись, когда мы направились по тропе. Они были высокими и поглощали весь солнечный свет, падающий сверху. Смотреть в пустыню было трудно — глубже в пологе было почти так же темно, как ночь. Местность под ногами была непростой, в некоторых местах были покрыты невидимыми льдинками. Необычно скользкая грязь заставила меня несколько раз чуть не споткнуться. Если бы мы собирались затеять драку, нам нужно было бы найти хорошее место для этого.
Во время прогулки Тахар применила свои охотничьи навыки. Подобно способности осматривать предметы, это была форма магического восприятия, фокусировавшаяся на отдельных элементах живого существа. Окружающей магии, заключенной в смертном теле, было достаточно, чтобы использовать его в течение длительного периода времени без отдыха. В этом случае его будет легче обнаружить благодаря мощной магической энергии дракона. Куда бы он ни пошел, он оставлял следы.
Хотя остаток, который заметил Тахар, не имел магической природы.
«Ух ты. Это очень много дерьма».
Селезни были большими, очень большими – поэтому можно было предположить, что они оставляли вокруг много экскрементов. Тот факт, что мы столкнулись с этим сейчас, означал, что мы официально находились на опасной территории и нам нужно было сохранять рассудок. Сам курган в каком-то смысле был почти скромным. Из-за холода он замерз, и больше всего напоминал кучу грязи. Лишь при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это было на самом деле.
Тахар вытащила кинжал и вонзила в него нож, он действительно был заморожен. Ей приходилось прикладывать серьёзную силу между каждым ударом, чтобы отколоть кусок. Каждый раз, когда острие костяного ножа ударялось в него, я вздрагивал от громкого грохота, проносившегося по долине. Когда он наконец поддался, нам открылась внутренняя часть. Тахар мгновение изучал его, подходя к нему в опасной близости. Даже после того, как его засыпало снегом, воняло очень сильно.
«Хм. Это показывает, что селезень несовершенен».
Кали зажимала нос, что придавало ей гнусавый тон голоса; «Недостаток?»
«Я мало что знаю об этих существах, но эта окраска и…»
Я предложил предложение, пока она размахивала руками: «Последовательность?»
«Последовательность? Он неправильно питается».
Я ухмыльнулся: «Если повезет, он умрет от голода, и мы сможем забрать добычу».
Тахар отряхнула колени и встала: «Очевидно, что эта среда обитания не совсем подходит для селезня. Мы можем ожидать, что он будет страдать от нехватки еды. Так битва будет легче».
Это было одно из объяснений того, почему они не пришли сюда и не поджарили жителей деревни раньше. Некоторые люди назвали бы глубокую причину того, почему дракон двинулся дальше на юг; Я не был одним из них. Постоянно происходили странные вещи – иногда без веской причины. Люди внезапно умирали от недиагностированных заболеваний или выигрывали миллионы иен в лотерею, а иногда дикие животные терялись и бродили там, где им не положено.
Мне нужно было найти его, прежде чем он сдохнет. Я бы разозлился, если бы мы проделали весь этот путь и упустили шанс забрать его душу до того, как он покинет этот мир. Мы продолжили путь и наткнулись на красивый замерзший ручей. Эту красоту смягчало то, что я скользил по ней на четвереньках, как олененок. Признаки стали более частыми, и вскоре над нами нависла тень горы.
Посмотрев вверх, вершина скалистого шпиля исчезла за пушистыми белыми облаками. Это было потрясающее зрелище, достойное того, чтобы превратить его в заставку. Лучшее, что я мог сделать, это запомнить это. На этом пространстве дракон мог играть. Информация Сандры дала мне одну ключевую подсказку: шум от шахт привлек ее в первую очередь. Возможно, мы могли бы использовать это, чтобы устроить засаду.
Мы свернули с проторенной дороги и направились сквозь деревья по следу, который нашел Тахар. Она остановилась перед нами на вершине небольшого холма. Подойдя к ней, я заметил, что заставило ее сделать паузу. Деревья резко оборвались и исчезли в никуда. Я замедлил шаг и осторожно взобрался на вершину. Хорошо, что она смотрела вниз, потому что на другой стороне нас ждал отвесный утес.
Я не мог поверить своим глазам. Гигантский карьер, по моим смутным оценкам, сотни метров в поперечнике. Яма погрузилась так глубоко и внезапно, что туман скопился на дне и скрыл ее из виду. Многоярусные слои обнажают мерцающий белый мрамор между пестрым камнем. Оборудование людей, работавших над созданием такого искусственного шрама, осталось там, где его выбросили. Кирки, тележки и палатки. Посреди всего этого горел большой костер, чтобы согреть отдыхающих.
«Они не могли использовать кирки
сделать это, — заявил я.
Голова Кали оживилась: «Здесь есть чрезвычайно сильный магический остаток, но это не то же самое, что дракон, которого мы ищем».
«Ну, что это такое?»
«Сочетание движения
и взрыв.
Я пока не могу это понять. Похоже, что шахтеры использовали магию, чтобы сместить большие куски породы».
«Похоже, Сандра тогда не обращала особого внимания на то, как они выполняют эту работу. Неудивительно, что дракон продолжал появляться и атаковать, если они взрывали его вот так. Это был уровень слепого невежества, которого я давно не видел и не слышал.
— Есть ли среди них маги? Кали задумался.
«Для нас это не имеет особого значения. Тахар, в чем дело?
Тахар покачала головой: «Нам нужно будет найти обходной путь. Мне не нравятся наши шансы спрыгнуть отсюда.
Это правда – мои колени, вероятно, вылетели бы из моего тела, как пара кровавых снарядов от силы. Но истинные размеры шахты были таковы, что на ее обход у нас ушёл почти час! Мы были на часах. Нам нужно было найти дополнительную информацию до захода солнца.
