Когда на следующее утро мои глаза снова открылись, мне не потребовалось много времени, чтобы определить причину моего раннего пробуждения. Даже в состоянии сонного бодрствования я мог слышать всемогущий спор, происходящий снаружи. Каменные стены часовни пропускали даже малейший шум. В сочетании с расположением деревни, которое позволяло произнесенным словам эхом отражаться от окружающих холмов и гор, вы получали место, где нельзя было ожидать уединения.
Я выбрался из спального мешка и схватил рубашку, меч и пальто. Сандра снова отсутствовала в здании часовни. Я проверил все остальные комнаты, чтобы убедиться, прежде чем подойти к входной двери и посмотреть, из-за чего произошел переполох. Я распахнул тяжелые деревянные двери и быстро спустил свое полусонное тело вниз по каменным ступеням. У подножия холма, где находилась часовня, находилась большая группа жителей деревни, которые вели ожесточенный спор.
«Вы не можете ожидать, что мы будем это соблюдать!» — рявкнул один из мужчин — это был тот самый парень, который накануне оказал мне морозный прием в городе.
Другой незнакомец со светлыми волосами крикнул в ответ: «Тебе следовало подумать об этом, прежде чем соглашаться…»
Все внезапно остановилось, когда стук моих латных ботинок привлек внимание всех на улице.
Первый воспользовался возможностью сменить тему. Он погрозил мне пальцем: «Разве я не говорил тебе, что нам не нужна твоя помощь? Мы не платим вам ни одного бара!»
Я снова спустился и встретился с ним взглядом: «Меня не очень волнует, что ты думаешь. Я здесь, чтобы убить селезня и не более того. Почему ты не занимаешься своими чертовыми делами?
Серьезного тона моего голоса было достаточно, чтобы заставить мужчину дважды подумать, прежде чем вступать со мной в драку. Моё прибытие высосало из сцены весь воздух. Никто не был готов продолжать бурные дебаты, которые происходили всего несколько минут назад. Было много плотно сжатых губ и отведенных взглядов. Казалось, я поймал их рукой в пресловутой банке с печеньем.
Сандра вышла из толпы с натянутой улыбкой: «Извиняюсь. Сейчас… напряженные времена. Надеюсь, вы не подумаете о нас плохо.
Было уже поздно волноваться об этом. Даже по моим низким стандартам люди здесь были вспыльчивыми, параноидальными и не знали бы гостеприимства, если бы оно ударило их по голове. Глядя на собравшуюся толпу, я мог сказать, что никто не был рад меня видеть. В их глазах было что-то такое, что меня нервировало.
«Это не моя проблема», — заключил я. Если они хотели порезвиться посреди заснеженных улиц, это был их выбор. Я не хотел иметь с этим ничего общего. О чем бы они ни говорили, это было не для посторонних ушей – потому что вскоре кучка распалась на несколько более мелких групп и вернулась к своим обычным делам.
Сандра начала подниматься по ступенькам: «Я собираюсь набрать немного воды. Ты бы хотел что-нибудь съесть?»
Один из них стоял позади и пристально смотрел на меня. Это был молодой человек с растрепанными рыжими волосами и густыми веснушками. Мое любопытство взяло надо мной верх. Я отмахнулся от нее: «Не волнуйся об этом. Мы принесли свою еду. Просто хотел подышать свежим воздухом».
Сандра кивнула и на время оставила меня в покое. Недолго я оставался одиноким, когда прихлебатель быстро подбежал ко мне и покачал головой; «Я даже не знаю, что здесь происходит».
— Ты уверен, что со мной можно поговорить?
«Что они собираются делать? Послушай, с тех пор, как появился этот дракон, кажется, что все в деревне сошли с ума. Я начинаю бояться этой штуки, но она ни разу здесь не была. Тем не менее, большинство из них даже никогда больше об этом не говорят».
«Почему они тогда ссорятся?»
Он пожал плечами: «Я один из немногих здесь, кто не работает в карьерах. Мой папа — местный кузнец, так что я тоже учусь этому ремеслу. Знаю только, что они ушли по своим обычным делам, появился этот селезень, и они вернулись за этим на одного человека меньше. Они сказали его жене, что эта штука его царапала. После этого, кажется, они приходят сюда каждый день, чтобы перекусить.
«…Пойдем со мной.»
Я проводил его вверх по ступенькам и обогнул часовню в сад. Над остальной частью долины возвышалось одинокое дерево. Мы сгрудились под ним. Я потерла руки в перчатках, пытаясь вернуть им немного тепла. — Кстати, меня зовут Рен.
«Ален. Почему секретность? Ты вор что ли?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Он был прав в первый раз, но я отклонил это; «Вы думаете, что вор ходит в такой компании, как я?»
Он усмехнулся: «Я никогда не видел такую высокую девушку, это точно».
«Ну, одного общения с Эшморном достаточно, чтобы привлечь к себе излишнее внимание. Нет, я хотел прийти сюда потому, что мы только вчера спустились в карьер и увидели кое-что, о чем ты, возможно, захочешь узнать. Это была пьеса. Мне нужно было получить от него больше информации. Я предлагал немного того, что знал, чтобы умаслить его, а затем просил что-то взамен.
«Как что?»
Я нахмурился: «Мы нашли его тело. Они тащили его больше всего
пути в лагерь. Беднягу полностью избили.
Его глаза расширились: «Дерьмо».
«Но со мной был волшебник и опытный охотник, и им было что рассказать еще о том, что мы там нашли. Не думаю, что вы мне поверите, но этого парня не убил селезень. Ты знал, что они использовали Камень Маны в качестве взрывчатого материала?
«Да, — рассказал он. — Начальник пит-стопа Жермен нашел кое-что из этого, когда они недавно открывали новую линию. Это настолько облегчило работу, что в следующий раз, когда они доставляли часть наших товаров в города, они покупали их еще больше, чтобы привезти с собой. Почему?»
«Мы нашли драконье дерьмо, следы когтей, все, что нужно, чтобы указать на это пальцем. Но зверь даже не приблизился к лагерю. Единственное, что мы нашли на месте его смерти, — это магическая подпись, которая осталась бы, если бы там взорвалось что-то вроде Камня Маны».
Лицо Алена дернулось, когда он попытался понять, в чем я обвиняю некоторых его соотечественников.
— Вы хотите сказать, что они лгут о том, как он умер?
«Возможно. Я не знаю, какой у них мог быть мотив, говоря, что он умер от Дрейка. Может быть, чтобы пощадить чувства жены? Или чтобы защитить использование Камня Маны для взрывных целей? Здесь слишком много улик, чтобы я мог сказать, что это был селезень.
«Они… они бы не сделали ничего подобного,
конечно? Фрэнсис был уважаемым членом деревни, мы как семья!»
Я посмотрел на землю: «Даже семья может поступить с тобой неправильно. Просто спросите Кали о жизни в Двенивире.
».
— Если бы они это сделали… мне хотелось бы думать, что это было сделано для того, чтобы избавить свою даму от печали, — пробормотал Ален. — Он был трудолюбивым человеком. Я не думаю, что она могла бы успокоиться, зная, что он умер, чтобы обеспечить ее и их будущих детей».
«Я никого не обвиняю в убийстве. Я вырос в суровой среде, но пока не стал бы заходить так далеко».
Я лгал.
«Но это может в некоторой степени объяснить, почему все сейчас вцепились друг другу в глотку. Попытки сохранить коллективную тайну никогда не заканчиваются успехом. В конце концов кто-то сломается, и тогда правда выйдет наружу».
Он что-то усваивал. Я видел, как менялось его настроение, когда он обдумывал то, что я ему сказал. Он устало усмехнулся: «Фрэнсис был упрямым козлом. Всегда бодается с людьми. Он никогда не был сторонником сохранения часовни в таком хорошем состоянии. Сказал, что это пустая трата времени и сил».
— И это было необычно?
Ален запнулся, и я сразу почувствовал, что он сказал слишком много. Он покачивался из стороны в сторону, прежде чем продолжить: «Часовня — гордость города. Это наша самая примечательная достопримечательность и самое красивое здание. Сандра действительно заставила сомневающихся увидеть это в новом свете. Не Фрэнсис. Я думаю, что его далекие предки были втянуты в какие-то грязные дела с церковью, когда она еще существовала».
Я повернулся к течению: «Через несколько сотен лет люди будут благодарить ее за то, что она позаботилась об этом. Это история, просто вы ее еще не знаете». Мое последнее заявление заставило его вздрогнуть. Его было легко читать. Я не мог догадаться, почему он изо всех сил старался сохранить самообладание, обсуждая эту тему. Понял ли он, почему к Фрэнсису относились холодно?
«Хм. Я должен спросить их, что случилось.
Я поднял руку: «Подожди секунду. Будьте осторожны с такими вещами. Они не скажут вам просто потому, что вы спросили».
— Но я терпеть не могу незнания.
«Иногда незнание – к лучшему. Как я уже сказал, если они уже спорят о том, что произошло, то скоро это так или иначе вылезет наружу. Некоторым из них это будет отягощать их вину».
Ален был беспокоен. Я видел, как его ноги шаркали взад и вперед по густому снегу. Он расхаживал передо мной вперед и назад, при каждом круге выдыхая ледяной воздух. Парень, который не знал, как обращаться с уловками, поступил бы так. Он жил в дружном сообществе, где все, что происходило, можно было обсудить с другими. Это было не то. Произошло нечто настолько скандальное и опасное, что все, кто был свидетелем этого, поклялись хранить в тайне.
Наконец он остыл и остановился. Его волновал более актуальный вопрос. «Если на них напал не дракон, то почему ты все еще здесь? У них нет денег, чтобы заплатить вам».
«Я знаю. Я здесь только для того, чтобы убить селезня, не больше и не меньше. Когда мы закончим, мы уйдем отсюда».
— Это не ответ на мой вопрос.
— И я не собираюсь, — огрызнулся я. Я оттолкнулся от дерева и подошел ближе: «Люди делают что-то по множеству странных причин. Для меня убийство дракона — это отдельная награда. Мне не нужны бары. У меня их достаточно, чтобы затаиться и спокойно прожить несколько лет.
— А что насчет Фрэнсиса?
«Что насчет него? Я не гвардеец. Я рассказал тебе об этом только потому, что ты показался заинтересованным.
Я не получил того, что хотел. Несмотря на то, что мужчина потел от пуль от того, что на него навернули винты. Должно быть, он знал, что я пытаюсь его разлучить. В тот момент он ловко промолчал. Это было не то, на что я надеялся – но я ничего не потерял, пытаясь. Эта информация не имела бы для меня никакой ценности, если бы я держал ее при себе. Я не мог собрать воедино ряд событий, основываясь на том, что знал.
Все это в конечном счете не имело никакого значения для причины, по которой я был там. Если бы я убил дракона и ушел, не узнав правду, мне было бы все равно. Они могли справиться со своими внутренними проблемами. Несчастный случай, убийство, сокрытие. Такие инциденты постоянно происходили в Сулле. Некоторые из самых наглых нарушителей закона, которые я когда-либо видел, отмахивались, понимающе подмигивая охраннику, который был свидетелем всего этого.
— Вы не добродетельный человек, не так ли?
Я засмеялся и направился к двери: «Нет. Приходи и скажи мне, когда найдешь».
