Если в избитых и избитых телах жителей Паскена еще сохранялась какая-то жажда, то у них уже не было сил показать это. Они подошли к конным экипажам и заняли свои места, оставив на свое имя лишь несколько вещей. Все это время сотни наемников и охранников внимательно следили за периметром города, следя за тем, чтобы ничто не могло проскользнуть, пока все собрались в одном месте.
«Здесь тысячи людей», — вздохнул Райан.
Джонелл отмахнулся от этого: «Мы просто должны делать свою работу как можно лучше. Безумно думать, что это место скоро будет полностью заброшено».
— Думаешь, герцог сдержит свое слово и останется?
Он усмехнулся: «Наверное, нет. Эти дворяне интересуются только собой. Я уверен, что он ускользнет, когда толпа уйдет, и спрячется в особняке друга на несколько лет, пока все не утихнет.
«Ха, ты так думаешь? Я не думаю, что этот парень смог бы снова появиться на публике, если бы проделал такой трюк. Ему следовало просто пойти с нами, если он не хотел умереть.
Джонелл засмеялся: «В их телах нет ни капли стыда. Я могу вам многое сказать.
Райан наблюдал за семьей из трех человек, сбившейся в кучу под мокрым одеялом. Один из гвардейцев жестом пригласил их пройти в карету, но не предложил никакой помощи. Отец посадил жену на первое попавшееся место, но сын зацепился ногой за неровный камень и упал на землю. Прежде чем он это осознал, Райан уже навис над скулящим мальчиком и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
«Осторожнее, малыш. Тебе бы тоже не хотелось, чтобы твоя мама плакала. Хныкающий юноша кивнул и попытался высушить одежду, сжимая ее руками. Райан схватил его и поднял в ожидающие руки матери.
«Ты в порядке?» она спросила: «Большое спасибо, сэр».
Райан кивнул и переключил свое внимание на остальную часть толпы. Пространство было в дефиците. Люди толкались и толкались, пытаясь занять место в эвакуационном поезде. У людей не было сил совершать насилие. Со временем еда и вода становились все более редкими. Некоторые из этих отчаявшихся людей рискнули и напились из загрязненных колодцев. Караван привез гуманитарную помощь, чтобы люди могли пережить обратный путь.
«Все, кто способен, пожалуйста, отдайте приоритет немощным и детям!» – перекрикивал шум маршал-организатор. Некоторые из наиболее бесстыдных людей не прислушались к предупреждению и эгоистично заняли места для себя — только для того, чтобы через несколько мгновений их выселили, когда больного или слабого иждивенца подвели к телеге, чтобы погрузить и увезти.
«Что могло стать причиной этого?» Джонелл снова задумался. Он изо всех сил старался держаться поближе к Райану, пока они кружили по двору.
«Землетрясение?» — предложил Райан. Он знал, что это глупое предложение – какое землетрясение заставило кучку сумасшедших монстров появиться из ниоткуда?
«Здесь происходит что-то странное. Но я не думаю, что один человек мог нанести такой ущерб. Возможно, ты прав – это просто ужасная случайность».
Кузнец прикрепил дополнительные опоры для ног и рук по бокам каждой тележки, чтобы охранники могли ехать вместе с наиболее уязвимыми. Все происходило быстро. Места заполнялись, и охранникам отдавались приказы, где им расположиться. Райану и Джонеллу не потребовалось много времени, чтобы надеть ошейники и показать их временным подопечным. Это была группа молодых и старых людей, позади которых выстроились озабоченные члены семьи.
Двое других оттолкнули одного из пожилых мужчин на место: «Я уже сказал вам, я прав как дождь! Уступи мое место тому, кто в нем нуждается».
«Отец, пожалуйста! Кто знает, что может с тобой случиться? Что, если твоя болезнь внезапно сделает тебя слабым?»
Он продолжал бороться: «Я не чувствую себя чертовски слабым! Я не чувствовал себя таким бодрым уже много лет!»
— Просто сядьте, ради всего святого!
Райан с интересом наблюдал за мужчиной. Его волосы поседели, и он явно постарел. Его сын был достаточно взрослым, чтобы иметь собственную семью, и все они наблюдали за спором широко открытыми глазами. Кожа Дедушки была необыкновенно тусклой и бледной. Даже на пасмурном пейзаже Паскена отсутствие у него окраски было очевидным. Когда эта мысль пришла ему в голову, Райан подумал о Рене. У него также была странно бледная кожа. Он был почти похож на труп; Однако он был достаточно выразителен, чтобы показать, что он жив.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
В конце концов семья победила: отец решил сдаться и перестать мешать другим людям, пытающимся сесть в карету вместе с ним. Возможно, Рен был поражен той же болезнью, что и этот человек? Он действительно любил путешествовать.
Прошел час, прежде чем схватка наконец подошла к концу. Каждый вагон был заполнен дюжиной гражданских лиц и окружен четырьмя наемниками, висевшими по бокам. По обеим сторонам стояло еще больше вооруженной охраны, а люди, решившие идти пешком, держались посередине между передней и задней частью каждого транспорта.
«Последний звонок!» Начальник конвоя крикнул: «Последний призыв к эвакуации!»
Еще несколько человек, не торопившихся собирать все, что можно было унести, выскочили из-под обрушившихся зданий и слились в пешие группы. Всего там были тысячи людей, кто бы ни остался, у кого не хватило благоразумия бежать при первых признаках беды. Это были люди, которые считали, что у ответственных людей есть ответы. Они этого не сделали, и именно они заплатили цену. Им оставалось только надеяться, что место, куда они направляются, их ждет меньше страданий.
Ворота были отодвинуты, и марш начался. Райан и Джонелл оказались в середине конвоя. Внешний вид Райана не снискал ему доверия тех, кем ему было поручено руководить. По железной дороге разнесся тревожный ропот, когда поезд проезжал через недавно расчищенную брешь в телах павших защитников. Вырубили и сожрали – и теперь без шанса на достойное захоронение. Запах был неприятный. Родители зажимали носы и закрывали глаза своим детям, чтобы защитить их.
Райан сразу же разозлился. Туман скрывал множество разных угроз, и теперь одну из них он увидел воочию. Быстрый, сильный, смертоносный. Он применил один из своих приемов только потому, что верил, что сам будет побежден в прямом бою. Он не мог слишком полагаться на этот козырь. Каждое использование ворот все больше истощало его тело, сохранить силы было важнее, чем выпендриваться.
Дорога до границы займет два дня. Караванщики собирались остановиться лишь на номинальный отдых. Все ставилось на безумный побег в безопасное место. Райан чувствовал, что все будет не так просто. Такое большое количество людей в одном месте наверняка привлечет нежелательное внимание. Тишина сохранялась. Никто из них не осмеливался говорить, чтобы не вызвать ярость зверей.
«Это даже хуже, чем поездка сюда», — прошептал Джонелл спереди. Райан почувствовал, как кожа на его ладони и пальцах начала натираться, когда карета раскачивалась взад и вперед по сложной местности. Лошади шли ровным шагом. Они прослужат дольше и позволят пешеходным группам не отставать. Теперь на них обоих легла большая ответственность.
Райан ждал подходящего момента. Этот одинокий крик ужаса или поднятая тревога. Он ждал и ждал, а потом подождал еще немного. Милю за милей они преодолевали мучительный путь, переплетая корни и скалистые выступы, донося апокалиптические новости. С Паскеном было покончено. Это место и люди были запуганы и подчинены силе, не поддающейся их расчету, силе, находящейся вне их контроля.
Все будет не так просто. Конвой уже наткнулся на первое препятствие — новую трещину в земле, которой раньше не было. Он был достаточно большим, чтобы проглотить лошадей целиком. Это означало, что им пришлось идти в обход. Навигаторы действовали в суматохе, рассредоточиваясь в поисках подходящего маршрута для следующего конвоя. Райан схватил рукоять меча и глубоко вздохнул.
«Монстры! Восточная сторона! Монстры, восточная сторона!
Крики страха раздавались среди мирных жителей, когда солдаты и наемники спешивались, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу. Джонелл и Райан не были исключением. Им оставалось только надеяться, что наемники, с которыми они пришли, извлекли тяжелый урок из уже понесенных ими потерь. С этими зверями нельзя было шутить. Их нужно было подавить без промедления и без колебаний.
Сквозь туман они бросились в атаку, широко раскрыв пасть и заострив зубы. Опять волки, обычное явление в Паскене, но теперь скрюченные с почерневшими корнями. Их шерсть пропиталась ихором, слиплась от жира и дождя. Голодные желтые глаза пронзили туман.
«Не позволяйте им приближаться! Постройте две линии!» — скомандовал сержант.
Каждому мужчине был присвоен попеременный номер. Охранники, которым был назначен номер один, должны были любой ценой оставаться рядом с колонной в качестве последней линии обороны. Гвардейцы под номером два должны были совершить вылазку и перехватить врага. Райан намеренно поменял позицию с Джонеллом, чтобы гарантировать, что он окажется во второй группе. Пришло время его мечу снова запеть. Энергетические разряды пронеслись между проводящим клинком и ножнами, когда он вытащил изогнутый клинок на всю длину.
Он уже слышал, как один из других наемников комментировал, насколько это странно. Рен бы задушил его за то, что он сказал что-то подобное о культурном артефакте из его старого дома. Остальные чувствовали ощутимое колебание – никто не хотел быть первым, кто встанет на пути диких монстров. Там, где они ждали, Райан действовал.
Он продвинулся вперед и поставил ноги в твердую, ровную стойку. Кончик его меча был направлен вперед, в сторону врага. Времени колебаться не было. Он не сводил глаз с одного из восьми нападавших и приготовился нанести удар. Он бежал так быстро, как только могли его ноги, и совершил мощный прыжок в воздух. Он широко раскрыл пасть, чтобы схватить его плоть и утащить прочь, чтобы полакомиться.
У него никогда не было шанса.
С отработанной грацией безмятежного воина Райан нанес удар сверху. Ему не нужно было видеть зверя, чтобы знать, что оно побеждено. Он чувствовал легкое сопротивление костей и плоти, когда разрезал его пополам от головы до хвоста. Он нырнул под летящий труп, который отделился в воздухе и приземлился мокрой, окровавленной кучей позади него. Выпустив дыхание – он полоснул воздух и одним ударом счистил с него кровь.
«Эй, это было довольно хорошо, правда?»
Райан не получил желаемых аплодисментов, но выражение нового шока на лицах некоторых зрителей было достаточной платой. Это научит их судить о пляжном бездельнике по его прикрытию.
