К сожалению, дракон продолжал ускользать от нас до конца дня. Мы решили попытаться найти подходящее место для атаки. Нам так же повезло найти приличное место. Территория вокруг часовни Ноэля была обширной и разнообразной – у нас не было ни времени, ни знаний, чтобы найти место, где можно было бы расположиться.
Мы вернулись в деревню и решили переночевать на ней, хотя, пока мы обсуждали это в кладовой, Сандра решила дать нам несколько советов. Я прислонился к столу и объяснил ей; «Нам нужно место с хорошей обзорной точкой, чтобы Тахар мог сначала ранить его, прежде чем мы попытаемся убить его обычным способом».
Она щелкнула пальцами: «Я знаю хорошее место. Это недалеко от карьера, его называют Перевалом Вресгарда. Раньше это был популярный туристический маршрут, пока не поменяли места добычи полезных ископаемых. Там есть большая скала, на которую дети любили забираться».
«Нам придется решить, когда мы это увидим. Не могли бы вы показать нам это завтра?»
«Ради защиты деревни мне не о чем беспокоиться.
«Спасибо.»
Кали и Тахар уже готовились ко сну. Мы собирались провести еще одно раннее утро в дикой местности. Я хотел покончить с убийством дракона, чтобы мы могли вернуться домой, в более теплые края. После поездки на север я больше никогда не буду воспринимать солнце как нечто само собой разумеющееся. Сандра заметила, что я все еще в своем снаряжении: «Не могли бы вы мне чем-нибудь помочь? Мне нужна дополнительная пара рук для небольшого дела.
— Э-э, конечно.
Я последовал за ней через скамейки во двор перед домом. В ясную ночь вид был потрясающий. Горы, окружавшие деревню со всех сторон, и то, как фонари внутри и снаружи освещали главную дорогу и окрестности. Я мог только сожалеть о том, что у меня не было камеры, чтобы запечатлеть этот момент.
Сандра подошла к низкой каменной стене, окружавшей участок по периметру, и указала на доставленную большую кучу рубленых дров: «Просто возьмите столько, сколько сможете унести, и внесите внутрь».
Я мог бы легко нести все это, но Сандра уже взяла на себя часть бремени, когда я добрался до нее. Я наклонился и перебрал его, беря на руки самые большие и тяжелые куски, чтобы избавить ее от неприятностей. Я поднялся на ноги и заметил фигуру, поднимающуюся по лестнице. Это был тот же человек, который накануне разжег словесную войну на улице – Гарольд, вспомнил я. Он с яростной целью поднялся по ступенькам часовни. Он остановился на их вершине, его глаза сразу же устремились на меня и Сандру.
«Вы по-прежнему здесь? Я бы подумал, что такая бесхребетная дворняга, как ты, уже бы сбежала.
«Я пришел сюда, чтобы убить селезня, но работа еще не закончена».
«Работа? Никто вас не просил ничего не делать! Мы можем справиться с нашим собственным беспорядком, без жадных до денег ублюдков вроде тебя, требующих одежду с нашей спины и кожу с наших ног. Я не мог понять, было ли его красное лицо следствием холода или его бессильной, изрыгающей ярости. На ком-то другом я бы описал это как веселое лицо Санты.
Сандра подняла руки и попыталась охладить напряжение: «Не нужно на него злиться, Гарольд».
— Не начинай и ты! Отчасти это ваша вина; почему вы размещаете этих незнакомцев в часовне?» он усмехнулся. «Они пробрались в ваш дом с несколькими избранными словами – они скоро начнут грабить и грабить. Вы можете сделать на это ставку!»
Сандра не собиралась противостоять его резким оскорблениям. Я вмешался, чтобы защитить себя: «Я не понимаю, какое это имеет отношение. Если ты не хочешь сказать, что эта часовня все еще используется?
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но колебался – неужели он подумал, что лучше не так легко показывать руку? Он уклончиво двигался и говорил в ответ на мой вопрос: «Мы не любим незнакомцев. Это не что иное, как плохие новости».
«Может быть, это потому, что ты даришь им такой теплый
добро пожаловать? Я предлагаю вам здесь благотворительность. Я ничего ни от кого из вас не прошу».
«Нам не нужна благотворительность, ведь мы знаем, что это ты мог убить нашего мальчика!»
Гарольду чрезвычайно повезло, что мои руки и руки были заняты связкой дров, потому что иначе он потерял бы несколько зубов за то, что бросил мне такое необоснованное заявление. Я подошел к нему, намеренно подчеркивая разницу в размерах между нами. Такие люди, как он, всегда думали, что имеют преимущество. Они думали, что их возраст приносит опыт и что они могут просто приказывать другим без последствий.
Я прошипел ему на ухо: «Ну, его точно не убил гребаный дракон, не так ли?»
Воздух ушёл из его парусов, когда я полностью осознал смысл того, что я сказал. Он быстро отступил, указывая на меня суровым пальцем, как будто он обладал какой-то божественной силой. «Следи за языком, парень! Мы не одобряем подобные разговоры!»
Этого было достаточно для меня. Я бросил полено на пол и схватил его за шкирку куртки. Я притянул его к себе и размахнулся бедрами, сбив его с ног и швырнув на заснеженную землю внизу, бездыханной кучей.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Нет, ты послушай меня, парень.
Я был достаточно счастлив, чтобы не совать свой нос в ваши дела, но вы, похоже, не поняли ни намека. Если ты думаешь, что я беру на себя вину за то, что ты с ним сделал, то тебя ждет еще кое-что.
Гарольд возмутился – он даже не слушал, что я говорил. Он вскочил на ноги и попытался нанести мне удар по затылку. Я был слишком мудр, чтобы поддаться на такую небрежную атаку. Я ответил ударом, который попал ему прямо в нос и заставил его снова растянуться. Несмотря на то, что я изо всех сил старался сдержаться, я все равно ударил его с такой силой, что сломал кость. К счастью, в этот раз этого не произошло.
Сандра вскрикнула от шока. Выражение ее лица подсказало мне, что она не привыкла к таким вещам, происходящим перед ней. Гарольд лежал на спине, как перевернутая черепаха, а я кружил вокруг, чтобы посмотреть на него сверху. — Если хочешь, я мог бы легко пойти туда и рассказать его родителям, что с ним на самом деле случилось?
«Кто тебе поверит?» — обиженно сплюнул он.
Я пожал плечами: «В противном случае я мог бы просто схватить его тело, которое вы любезно перенесли в более безопасное для меня место. Я уверен, что кто-нибудь раскроет правду, столь же очевидную, как и для меня».
«Таким, как ты, нечего знать!»
Я усмехнулся, снова завинчивая его винтами; «Я не знаю. Священная реликвия, взрывчатка по требованию и следы, которые не подтверждают теорию вашего питомца о том, что его растерзал дракон. Мотив, метод и прикрытие. Все, что больше этого, для меня излишне».
Гарольд знал, что теперь я вернул ему право на существование. Опять же, меня не волновало то, что произошло. Правда бы
выйти, особенно если судить по все более немногословной атмосфере, которая строилась вокруг них, пока меня там не было. Первый, кто выйдет из строя, снимет с плеч груз вины и сможет диктовать ход повествования. Моя приблизительная теория заключалась в том, что они раскопали где-то древнюю священную реликвию, и им нужно было кого-то убить, чтобы сохранить ее в тайне.
Но почему они хотят сохранить его? Подобные вещи были ценны только для остатков Церкви-филиала и инквизиции, которые были одним из немногих оставшихся институтов, выросших из них. Даже у инквизиторов были сложные отношения с Церковью, большинство из них не были активными верующими. Гарольд не был достаточно крутым, чтобы стать инквизитором, а это означало…
«Причина, по которой эта часовня в таком хорошем состоянии, состоит в том, что здесь есть преданные Филиала, не так ли? В большинстве других мест они просто превратились в ничто. Я никогда раньше не видел такой церкви или часовни. Это первозданно».
Только в таких маленьких, изолированных деревнях, как эта, поклонение Ветви могло считаться активной практикой. Вдали от глаз мира они продолжали придерживаться старой традиции. Вам будет трудно найти человека, готового признаться в этом. Это просто было не в моде.
«Это полная чушь», — ответил он. Он поднялся с пола и схватился за разбитое лицо. «Церкви не существует уже сотни лет! Нет даже действующих священников!»
«Церкви, возможно, и не существует, но есть
все еще люди, которые следуют учению. Не то чтобы это имело для меня значение, в конце концов. Я не стукач. Я ничего не говорю.»
«Да неужели? Это не помешало тебе угрожать мне, не так ли?
«Это не значит, что я буду просто сидеть сложа руки и позволять тебе делать все, что ты хочешь. Я ничего не скажу, пока ты меня не облажаешься. Похоже на честную сделку. Но вот вам небольшой совет: храните такую большую тайну между вами и другими парнями – рано или поздно кто-нибудь раскроется. Вам решать, хотите ли вы справиться с последствиями сейчас или позже».
В раннем возрасте я усвоил, что подписывать «пакт» с другими — плохой выбор. Неизбежно кто-то попытается использовать эти знания, чтобы получить рычаги влияния на других. Люди не понимали взаимно гарантированного уничтожения. Многие мошенники и воры были подняты на собственную петарду после попытки шантажировать своих сообщников.
— Держи это при себе, ублюдок!
С этим последним проявлением неповиновения он поспешил вниз по лестнице и скрылся из виду. Все, что он намеревался сделать, придя сюда, было забыто перед лицом нашего противостояния. Сандра, наконец, снова заявила о своем присутствии, наклонившись, чтобы вспомнить упавшую древесину. Я сделал то же самое, задумчиво нахмурившись лицом к лицу.
— Сколько из этого ты поймал?
— Кое-что из этого, — прошептала она. — Ты уверен, что можно скрывать это от всех?
«Как бы грубо это ни звучало, это не моя проблема. Вы не можете бороться с гравитацией. Единственный способ закончить это — если одна из виновных выпустит правду. Я оставлю его семье решать, как они отреагируют на эту новость».
Это нисколько не успокоило ее расспросы, а скорее только еще больше разозлило ее.
«Вы всегда упускаете шанс поступить правильно?»
Я остановился на полпути, чтобы схватить доску, и посмотрел на нее: «Правильно? Откуда вы знаете, что это правильно? Каждый выбор, который вы когда-либо делаете, имеет последствия, которые вы на данный момент не понимаете. Гарольд мог бы зарезать кого-нибудь, если бы я ему об этом сообщил. Откуда мне знать?
Сандра покачала головой; «Это не оправдание бездействию. Его семья опустошена! И если кто-то из них был причастен к его смерти…»
— Нет, я не это имею в виду.
«Тогда что делать
ты имеешь в виду?»
«Я плохой человек. Я все время делаю плохие вещи; У меня нет выбора – но это все равно «неправильный» поступок. Если бы я мучился из-за каждой мелочи, ввязывался в чужие дела, я бы сошел с ума от одной только попытки угнаться за этим. И с какой целью?»
«Чтобы твою душу можно было судить должным образом…»
«Позволь мне остановить тебя, Сандра. Знаешь, как я сюда попал? Я пришелец из другого мира. Я почти уверен, что один раз я сбился с пути. Я не сделал ничего, чтобы заслужить ту жизнь, которую мне пришлось здесь прожить, даже близкой к этому. Если кто-то принимает за меня такое решение, то у него чертовски жестокое чувство юмора».
Сандра отступила назад, как будто я ударил ее физически.
«Эта жизнь — не что иное, как хаос. Люди со своими желаниями и мотивами, некоторые из них готовы на ужасные вещи, чтобы их добиться. Когда ты сталкиваешься со всем этим, во всем его уродстве и грубости – что еще остается делать? Оставьте их в покое. Это мой ответ. Как я уже сказал, он скоро развалится. Тогда вам придется вынести приговор виновным людям».
Сандра знала, что попытки убедить меня — пустая трата времени. Она с сожалением выполнила задачу, которую поставила перед собой, прежде чем задать мне последний вопрос: «Так… ты не веришь в небесных богов?»
Я засмеялся: «Мне не нужно
верить. Я знаю. Но вера и убеждение – это очень разные вещи. У меня нет веры в них. Ни капли.
Я также знал, что хотела сказать Сандра. Она хотела принести извинения и рассказать о бесчисленных травмах, которые привели меня к тому, что я стал тем человеком, которым я был. Я уже понимал их лучше, чем она. Это было мое холодное безразличие. Ода человеку, который не хотел быть героем. Мне пришлось позаботиться о себе. Мне всегда приходилось заботиться о себе. Им не нужна была моя направляющая рука, чтобы довести дело до конца.
Этот валун уже катился с холма, и вскоре Сандра увидит, что я прав.
