Когда через несколько часов я, наконец, вернулся в страну живых, я был рад обнаружить себя не мертвым, а лежащим под кучей одеял в задней комнате церкви. На кухне горел небольшой огонь, согревавший каменное здание и позволявший мне насладиться столь необходимым отдыхом. Мне было очень больно. Моя грудь все еще была раздражена. — Опять нет, — пробормотал я вслух. Моя рука была обернута белой тканью и привязана к шее. Это был второй раз с тех пор, как я встретил Кали, я сломал руку в бою, оба с врагами, которые были намного крупнее меня.
Тем не менее, я был благодарен, что мне удалось поглотить дракона, прежде чем потерять сознание. Я был бы в ярости, если бы упустил такой шанс. Я столкнул несколько слоев со своего тела рабочей рукой и попытался немного остыть. Я начал потеть. Вряд ли кто-нибудь в деревне мог бы мне купить лечебное зелье – так что мне придется довольствоваться, пока мы не вернемся в город.
— Стигма, ты здесь?
— Я всегда здесь, хозяин. Она появилась в конце кровати. Ее тело издевалось над тем, как она сидит, но не было ощущения тяжести, опускающейся на одну сторону. «Должен сказать, я не ожидал, что тебе удастся убить этого дракона».
«Вы маловеры».
«Думаю, да», согласилась она. «Если вам интересно, то теперь вы способны прожить девять лет, не беспокоясь».
«Девять…»
«Конечно, я всегда советую вам помнить об этом времени. Если вы не обратите на это внимания, все может пройти очень быстро».
Она была права. Девять лет вне контекста звучали как долгий срок, но это была моя ожидаемая дата истечения срока. Я хотел продержаться еще хотя бы несколько десятилетий. Если бы представилась такая возможность, мне пришлось бы воспользоваться любым шансом, чтобы пополнить свою коллекцию еще несколькими душами. Но сначала мне хотелось отдохнуть от постоянных приключений и отдохнуть несколько недель. Именно эта мысль удержала меня от проверки статистики. Моя голова наказывала меня за безграничное высокомерие, последнее, что мне было нужно, — это список цифр, в которых нужно было разобраться.
Я выскользнул из кровати и почувствовал, как холод просачивается сквозь все дыры, которые он мог найти. Моя одежда была вычищена и аккуратно сложена для меня, хотя надеть рубашку или свитер со сломанной рукой мне казалось невозможным.
«Немного холода не повредит хозяину. На самом деле, вы можете пережить [Обморожение] несколько дней».
«Я бы предпочел не проверять эту теорию», — испепеляюще прокомментировал я.
Я услышал хлопок двери и топот ног в сапогах. Точно так же, как я собирался выставить себя дураком и встать с постели с серьезной травмой. Сандра повернулась и направилась прямо в комнату, все еще в верхней одежде. Она остановилась у изножья кровати и пискнула от удивления.
«Ой! Я не ожидал, что ты проснешься так скоро.
Я протянул руку и ткнул большой синяк, оставшийся вокруг одного из моих глаз; «Ага. Я сильнее, чем кажусь».
Она была явно обеспокоена, поэтому я откинулся на кровать, чтобы она оставила меня в покое. «Вы должны убедиться, что достаточно отдыхаете. Честно говоря, я не поверил тебе, когда ты сказал, что собираешься убить дракона. Теперь, когда я вижу эту коллекцию ужасных травм, я не могу не поверить, что ты был честен с самого начала.
«Полагаю, вы слышали это всю дорогу?»
«Да, я и некоторые другие жители деревни все это слышали. Взрыв, этот зверский рев, а потом то, как все внезапно стихло…»
«Я сказал, что собираюсь убить дракона, и мы это сделали. Хотя Кали был тем, кто нанес ему последний удар.
«Остальные жители деревни думали, что ты умер, но потом они притащили тебя сюда и обратно в часовню. Некоторые сомневались, что вам это удалось. Они думают, что ты сбежал, не победив его.
«Неважно – я сделал это не ради признания или оплаты. Они могут верить в то, во что хотят верить. Теперь, когда все будет готово, мы отправимся в путь».
Сандра нахмурилась: «Неправильно отпускать тебя без какой-либо награды».
Я засмеялся: «Поверь мне. Все, что у вас есть, мне не нужно».
Я никогда не думал, что мне придется отказаться от оплаты за что-либо. Вряд ли кто-то в деревне хотел мне что-нибудь дать. Дракон помешал им производить мрамор и камень, которые они продавали мастерам. У них заканчивались деньги и припасы. Я уже получил то, что хотел: несколько лет на то, чтобы сформулировать свои следующие шаги. Или достаточно силы, чтобы выбраться из очень щекотливой ситуации, в зависимости от того.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Где Кали и Тахар?»
«О, они просто помогали мне принести еще дров. Мы дольше сохраняем тепло в часовне, чтобы вы могли комфортно отдохнуть».
«Спасибо.»
На лице Сандры было задумчивое выражение, когда она убирала за мной. Бинты и другие медицинские принадлежности, которые они использовали, чтобы залечить мои сломанные кости, все еще лежали кучей на одном из наших спальных мешков. У меня возникло ощущение, что что-то еще произошло за время, прошедшее между тем, как я потерял сознание и проснулся в постели. Чем дольше длилось молчание, тем более подозрительным я становился.
«Они что-нибудь сказали? Я вызвал большой шум, когда… как его зовут?
«Гарольд, — поправила она меня, — он мог многое сказать о том, как ты с ним боролся, но такое грубое обращение — это факт здешней жизни. Все остальные мужчины только и делали, что смеялись над ним за это. «Если вы не можете подкрепить свои слова действиями, не говорите их» и тому подобное».
Они тогда разговаривали. Я задавался вопросом, дал ли Ален понять, что он что-то знает о произошедшей загадочной смерти. Мое любопытство взяло надо мной верх, поэтому я попытался перевести разговор в более откровенную откровенность.
«Вы женщина веры, Сандра? Вы упомянули кое-что ранее.
Она посмотрела на меня, стоя на коленях на полу. Ее рот открылся и закрылся снова, не оставив мне ни слова понимания. Она не знала, что ответить. Ей пришлось решить, оставлю ли я ее в покое, если она скажет правду. У меня уже были косвенные доказательства того, что она была очень преданным членом ныне исчезнувшей церкви. Ни один историк не посвятил бы столько времени сохранению сравнительно недавнего сооружения, подобного этому. Стигма также указала на присутствие Ветви Реликвии, которую она учуяла во время нашего путешествия по деревне.
— Полагаю, я бы описала ваше появление здесь как божественное вмешательство, — рискнула она.
«Во мне нет ничего божественного».
«Вам не обязательно быть таким. Многие из мужчин и женщин, изображенных на страницах книг Ветви, имеют недостатки по характеру, как и все мы. Герою не обязательно быть добродетельным или даже добрым. Он оказывает помощь нуждающимся и избавляет их от забот».
— Даже если он изначально не собирался помогать?
— Да, даже тогда.
«Я просто подумал, что это интересно – иметь сообщество, которое по-прежнему следует вероучению филиала церкви».
Сандра ахнула и прикрыла рот рукой.
«Ой, не выгляди таким потрясенным, — усмехнулся я. — Эта часовня, некоторые вещи, которые ты сказал, очевидны».
«Понятно… Действительно. Многие жители деревни до сих пор следуют этому учению. А как насчет вашей веры? Есть ли у вас вера, которая поможет вам пережить трудные времена?»
Я усмехнулся, мы уже обсуждали это раньше; «Вера и вера — это просто разные виды доверия. Я не доверяю. Я знаю. Там есть что-то большее, чем мы. Сила, которую я не могу понять. Я никогда не был религиозным человеком и до сих пор таковым не являюсь. Вам действительно интересно, собираюсь ли я рассказать об этом кому-нибудь еще, не так ли?
Губы Сандры сжались. — Ты справишься?
«Нет. Не то чтобы кто-то собирался приходить сюда только для того, чтобы подтвердить подобные вещи. Что я от этого получу?»
«Хм. У некоторых людей есть неприязнь к церкви, хотя на самом деле ее уже не существует в том виде, в каком она была раньше».
В этом я не сомневался. В церквях совершались одни из самых ужасных и бесчеловечных злоупотреблений. Детские приюты, приюты для бедных и другие благотворительные предприятия были бы основой их цели и миссии. Места, где собиралось большое количество уязвимых людей, были готовы к эксплуатации. Подход невмешательства привел бы к появлению мест, подобных тем, в которых я вырос. Драки, издевательства и многое другое. Сандра использовала подход, который в любой другой ситуации вызвал бы у меня беспокойство. По тому, как она это сказала, я мог сказать, что она отрицала вину церкви во всем, что они делали неправильно. Проще было заткнуть уши, чем признать, что все несовершенно.
— Ты знаешь о том, что они нашли?
«Нет. Я ничего об этом не слышал».
Интересный. Либо она лгала, либо люди из карьера решили сохранить это в секрете от других жителей деревни. Может быть, именно поэтому они все вцепились друг другу в глотку. Если бы это стало известно всем, возникло бы много вопросов, и некоторые из этих вопросов были бы связаны со смертью их соотечественника. Я был уверен, что Сандра узнает. В конце концов, именно она была женщиной, ответственной за содержание часовни. Она тоже подслушала мою дружескую беседу с Гарольдом.
«Я не хочу оставаться в постели весь день», — заключил я. Несмотря на то, что мне все еще было больно, пребывание в деревне только продлит ситуацию. Мне нужно было вернуться в город и найти себе лечебное зелье, чтобы мои кости быстрее срослись.
«Но эти травмы ужасны! Тебе действительно следует потратить время на восстановление перед переездом».
«Я в порядке. Думаю, я еще могу ходить.
Я снова скинула ноги с края кровати и надавила на них. Я чувствовал некоторую неустойчивость, но не настолько, чтобы помешать мне подняться самостоятельно. На мне все еще была рубашка и брюки – хотя три женщины, с которыми я жил, не смогли бы меня залатать, если бы я был.
Сандра вздохнула и смирилась с тем, что поможет мне. Потребовалось немало усилий, чтобы снова надеть все мои костюмы с травмированной рукой, но мы каким-то образом справились с этим. Сделав это, я подумал, что взять с собой на улицу. Нести всю свою экипировку было неразумно. Я вытащил из сумки запасной нож и на всякий случай сунул его в карман. В этой сфере деятельности стоило быть параноиком.
Единственной целью моей экскурсии было найти Кали и Тахара. Как только это будет сделано, мы сможем начать думать о том, чтобы отправиться домой и отдохнуть несколько дней. Меня донимали холода, я понятия не имел, как с этим справились люди, жившие здесь. Сандра следовала за мной, как потерявшийся щенок, пока мы прошли через парадную дверь часовни и вышли на вершину холма. Виды были хорошие, но недостаточные, чтобы компенсировать погоду.
Длинная, извилистая лестница, ведущая в деревню, теперь, когда у меня кружилась голова, казалась еще более пугающей. Я упорствовал. Даже если я упаду, мой огромный запас здоровья, вероятно, защитит меня от чего-то серьезного. Когда я выбежал на главную дорогу через деревню, быстро стало очевидно, что с моим ноу-хау что-то не так. У деревенского колодца собралось несколько человек.
— Было ли так, когда ты вернулся? Я спросил.
Сандра покачала головой; «О, Боже. Мне лучше пойти посмотреть, что происходит».
