— Тебя что-то беспокоит, Тахар? Это был нетипичный вопрос Эшморна со стальным взглядом. Тахар был ошеломлен этим. Ее разум запутался, пока она боролась с огромной неопределенностью того, о чем она спросила.
Все, что она могла сказать, было: «Почему?»
«Я стараюсь быть более чутким, Рен сказал, что это будет для меня хорошим упражнением».
Тахар чувствовал, что они расходятся во мнениях, когда разговаривают друг с другом. Ее знание языка было не лучшим, и Кали было очень трудно, когда дело доходило до эмоциональных тем. Она осознала истинную глубину своего эмоционального потрясения лишь через несколько недель после того, как начала путешествовать с ними. Она начала понимать, почему Кали вела себя иначе, чем другие; что-то, что принадлежало только ей и не было связано с другим местом ее рождения. Тахар откинулась на спинку стула и выдохнула через нос. Что она могла сказать такого, что имело бы смысл для Кали?
Эльф спрашивал не праздно. Ее разум прокручивал недавние события, пытаясь определить причину ее дискомфорта. Этому она тоже недавно научилась. Рен описал это как причину и следствие, показав, что предыдущие события привели к эмоциям, которые длились гораздо дольше, чем она ожидала.
«Вы расстроены, потому что Рен получил травму», — заключила она. Тахар очень любил его, несмотря на его недостатки.
«Да. Я.»
«Для чего?»
«Я приятель Рена. Моя ошибка привела к травме», — рассказала она. «Я неудачный партнер».
Прошел болезненный момент, когда Кали обдумывала, что сказать.
«Я не верю, что Рен видит в тебе свою жену».
Тахар вздохнул. Этот
должно было быть сочувствующим?
Хотя, словно чтобы доказать свою неправоту, Кали секунду спустя перефразировала свое заявление; «Я имею в виду, что в настоящее время его мало интересуют романтические занятия. Я думаю, он чувствует, что может умереть в любой момент, и не желает устанавливать такие связи ради уберечь нас от горя».
Это было гораздо разумнее. Тахар обдумал ее слова и кивнул: «Тебе было бы грустно, если бы он умер?» она спросила.
Кали наклонила голову: «Я не уверена. Было время, когда меня охватило горе, прежде чем я покинул свою родную страну и приехал в Сулл. Возможно, я бы так и сделал. Я нахожу Рена более терпимой компанией, чем большинство других, и он показал мне очень много вещей.
«Я понимаю.»
«Несмотря ни на что. Ранения в бою неизбежны – и жизнь Рена оборвется, если он не сможет успешно охотиться на сильных противников и не поедать их. Все, что он делает, он делает по своей воле. Его воля продолжать существовать в этом мире».
Тахар проворчал: «Однако если бы не я, ему не пришлось бы прыгать на пути его атаки. Это была только моя ошибка. Он пожертвовал собой из-за моей ошибки. Я не могу назвать себя подходящим партнером, если позволю такому случиться».
Глаза Кали сузились: «Я понимаю».
«Вот почему я пытался передать ему лидерство! Но он мне доверял. Боюсь, оно было не на своем месте.
«Рен очень уважает тебя. Он верит, что ты способен на многое, чего я не могу. Если бы я был полностью способен завидовать, я бы сказал больше грубых слов. Но я не. Для Рена успех не измеряется пополам. Жизнь и смерть — две конечные цели всего, что мы делаем. Никто из нас не погиб, так что это был успех».
Тахар покачала головой, разбрасывая во все стороны запутанные узлы и косы; «Нет. То, чем мы жертвуем в бою, можно сопоставить с наградой. Если бы кто-нибудь из наших на охоте получил ранение, если бы потерял руку или ногу…»
— Вы бы сочли это провалом?
Она встала со стула и ударила когтистой рукой по столу между ними: «Да! Я бы! Потеряв что-то настолько важное для мяса или меха, мы бы даже не подумали об этом. Ни в самые худшие зимы, никогда!»
Кали была невозмутима: «Рен смотрит на вещи по-другому. Каждый момент с момента его рождения до сих пор был жизнью или смертью. Серия азартных игр, подбрасывание монеты. Каждый раз, когда он побеждает, он поднимается немного выше. Соображать о риске может только тот, кто живет в комфорте и следует по этому пути к его неизбежному завершению…»
Кали остановилась, ее глаза расфокусировались. Тахар глубоко вздохнул и изучил выражение ее лица. В ее взгляде мелькнула паника. В тот момент она поверила, что Кали погрузилась в глубоко подавленные воспоминания или переживания. Это было сыро. Не имитация и не гримаса, сделанная для пользы общения.
«Застой. Эта ничем не сдерживаемая тишина, разлагающая плоть до костей. Плоть, привязанная к коже, безнадежные глаза, смотрящие на украшенный потолок».
Воздух из комнаты был выкачан начисто. Тахар не хотел внезапно вытаскивать ее на поверхность, опасаясь последствий. Она села и наблюдала. — прошептала Кали себе под нос, слишком тихо, чтобы Тахар мог услышать. А потом вдруг она вернулась в норму. Она сморгнула туман с глаз и продолжила разговор, как будто ничего не произошло.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Если бы Рен завидовал тебе из-за травмы, он бы уже сказал об этом. В отличие от меня, он очень откровенен в своих чувствах».
«Дело не в том, как он себя чувствует. Я не гожусь руководить группой и не гожусь быть его товарищем».
— Ах, так значит, ты оставляешь его мне?
Тахар заикался: «Что ты имеешь в виду?»
Кали расчетливым движением медленно повернулась и посмотрела ей в глаза; «Я сказал: если ты не хочешь Рена в качестве партнера, то я могу просто заявить права на него себе, не так ли?» Тахар не знал, шутит ли Кали. Ее интонация ни разу не изменилась. Была ли она вообще способна испытывать влечение к другому человеку? Ничто из того, что она видела, не указывало на это. Кали вела себя так же безлично по отношению к другим, как и в первый раз, когда они встретились.
«У него может быть несколько партнеров», — ответил Тахар. Это был более легкий ответ, чем разбирать запутанный эмоциональный клубок, который Кали только что пыталась создать. Если бы Рен захотел, она бы с радостью поделилась бы им с другой женщиной. Тахар была удивлена, узнав, что такие договоренности были приняты и на другом континенте, вдали от ее родного племени; сама она родилась от мужчины, который претендовал на двух партнеров.
Кали повернулась лицом к стене: «Верно. Хотя я просто пытался мотивировать тебя.
Тахара не убедило ее внезапное выражение лица. Она знала, что Кали была привязана к Рену больше, чем она показывала или могла показать. По иронии судьбы они оба оказались в одном и том же затруднительном положении. Рен пытается избежать общения с людьми, Кали не может
устанавливать связи с людьми, оба неспособными удержаться от сближения.
Справиться с постоянной двусмысленностью Кали было непросто. Во время их первой ночи, проведенной вместе в лагере, Тахар ошибочно полагала, что она случайно сильно обидела Кали. Всего час спустя Рен восполнил пробел и объяснил, что произошло. Кали не обиделась. Вы могли бы оскорбить ее, и она бы и глазом не моргнула. Единственное, что ее по-настоящему расстраивало, это когда кто-то слабый вызвал ее на бой.
Даже тогда она не сломала свой стоический фасад.
«Извинения. Но я не могу понять. Я согласен с Реном: в то время вы были самым подходящим человеком для этой должности. Благодаря вашему руководству мы успешно победили дракона. Это был достаточно стимулирующий опыт».
«Даже если я приму это, я все равно чувствую то же самое».
— И ты бы не изменился даже перед лицом таких доказательств?
«Нет», — заключил Тахар. Все дело было в ее собственных чувствах. Не доказательства. Она хотела чувствовать уверенность в своем лидерстве, но этого не произошло; и она не собиралась прощать свою некомпетентность только потому, что Рен не жаловался на нее. В ее племени руководство группой было важной и значимой ответственностью. Люди тренировались десятилетиями только для того, чтобы получить шанс возглавить большую охоту. Именно поэтому она изначально отказалась от приказа.
«Тогда я не уверен, что еще я могу предложить. Вы знаете Рена; он человек, озабоченный в первую очередь практическими вопросами. В тот момент ты был лучшим выбором. Он тебе немного доверяет.
Тахар закрыла глаза и отстранилась от разговора. Это никуда не шло.
— У тебя есть какие-нибудь большие планы, Рен?
Я сидел за столом в гостиной Райана с бесстрастным видом: «Нет, не сейчас».
Человек часа оказался напротив меня, встав с постели раньше, чем предсказывал Бенадора. Именно она спасла его от смерти во время обратного пути в город. Судя по тому, что мне рассказал Райан, Паскен действительно разозлился. Это было апокалиптическое изменение приливов, сделавшее этот участок береговой линии совершенно непригодным для жизни. Я воздержался от рассказа ему о своем участии в инциденте.
Райан старался сохранять оптимизм по поводу происходящего. Но даже его жизнерадостный характер с трудом мог придать положительную окраску полученным им тяжелым травмам. Отсутствующей руки было достаточно, чтобы довести большинство людей до нищеты. Ему повезло, что у него был собственный дом. Это защитит его от худшего. Над этой отсутствующей рукой находилось то, что, как я предполагал, было отсутствующим глазом или, по крайней мере, тем, который был поврежден и непригоден для использования. Толстый узел белых бинтов, обмотавший его голову, скрывал ее.
«Я заработал много денег, затормозив лорда Форестера. Мог бы просто расслабиться и отдохнуть несколько месяцев».
Райан указал мне оставшейся рукой: «Но лучше ковать железо, пока железо горячо, чувак! Все говорят о том, какой ты задира из-за этого. Вы можете легко взять плату… в три раза больше обычной.
«Конечно. Но мне действительно просто нужно отдохнуть от всего этого. Меня сильно избили, и постоянно находиться на природе — стресс. Я уверен, что люди все еще будут говорить об этом, когда я решу вернуться туда снова».
«Хех. Наверное. Черт, это действительно отстой, что у них здесь нет социального обеспечения».
Я фыркнул: «О? Ищете алименты?»
«Точно! Они должны поступать правильно и помогать таким ветеранам, как я».
— Ты даже в милиции не служил.
«Так? Я все еще вел хороший бой», — пошутил он.
— Что ты собираешься делать с деньгами?
Райан пожал плечами: «Я что-нибудь придумаю. Большую часть времени я даже не дерусь во время своей обычной работы, так что я могу просто снова вернуться к поиску пропавших людей».
«Конечно; не помешает и то, что у тебя есть легендарный меч. Какого черта ты вообще взялся за эту работу?
«Мой приятель Джонелл подошел и попросил меня пойти с ним. Я не собирался ему отказывать. Он был… Ну, я нечасто его видел последние несколько недель. Парень даже не хочет смотреть на меня, когда я в таком состоянии».
— Ты выпал?
Он покачал головой: «Я ни в чем не виню этого парня. Я решил пойти с ним, и эти волки двигались так быстро, что я не удивлен, что один из них проскользнул. Он, должно быть, с ума сошёл, увидев меня в этих бинтах.
«Он видел тебя и после того, как тебя вытащили оттуда — ужасно видеть, твой ли это друг».
Райан хлопнул себя по щеке и застонал: «Ух. Я не думал об этом. Мне нужно пригласить его сюда и поговорить, мужчина с мужчиной.
Теперь, когда он упомянул об этом, у меня не было возможности откровенно поговорить с Тахаром и Кали. Несмотря на большое количество времени, которое мы проводили друг с другом, обычно мы были заняты. Мне никогда не приходило в голову разбирать предыдущие события во время наших путешествий. Разговоры никогда не были моим делом. Было трудно рассказать о своих «чувствах» или прошлом, не вникнув в подробности того, о чем большинство людей предпочло бы не думать. Я определенно не стал бы исследовать это в приличной компании.
Я устал от того, что все так мрачно. Даже Райан выглядел угрюмым парнем, у которого отсутствовала половина лица. Вероятно, он почувствовал бы то же самое. Мы оба были из мира удобства. В этом мире не было ни грамма этого. Он отдал бы свою вторую руку, чтобы его отправили обратно, предполагая, что его не ждет несчастный конец, прежде чем его отправят сюда.
Это вызвало у меня в голове интересный вопрос. Для меня это был шанс спросить его о том, как он сюда попал. Но я понял, что если я затяну дело еще больше, заставив его вспомнить обстоятельства его предполагаемой смерти, это будет еще одним клеймом против меня. Я держал это при себе. У меня будет еще один шанс спросить позже – надеюсь, когда он немного приободрится.
