— Нет причин выглядеть таким унылым, Джонелл.
«Какого черта ты пытаешься придать этому положительную окраску? Это моя вина, что ты получил травму и чуть не погиб там.
— Ты сделал это не намеренно, так что это не твоя вина.
— Вина не зависит только от намерения, Райан.
«Да, это зависит от того, хочу ли я наказать тебя за это. Я не. Так что, насколько я понимаю, проблема решена. Готово и вычищено.
То, что первым желанием Райана, как только ему наконец разрешили выйти из дома, было величайшим обвинением в проблеме пьянства в стране, было напиться до одурения. На круглом деревянном столе, стоявшем между ними, стояло несколько пустых кружек из-под пива. Наемники и негодяи, оккупировавшие бар, оказали ему теплый прием, множество добрых пожеланий и даже несколько бесплатных напитков. У него все еще оставалась одна рука, чтобы пить, и он выпил.
«Просто сказав, что тебе все равно, я не переубедлю и не заставлю меня чувствовать себя лучше». Взгляд Джонелла скользнул к левой стороне его лица, где три глубоких шрама спускались по бокам его головы через лоб к глазу. Он больше не мог нормально видеть из-за этого. Это было постоянное напоминание о том моменте, когда Райан попал в его когти. Если бы он только реагировал немного более активно, тогда Райан все еще был бы в целости и сохранности.
Джонелл не мог выбросить этот момент из головы. Он никогда не был слишком взволнован, видя, как наемник облизывает себя в драке. Райан был другим; он знал его – они работали и тусовались вместе много лет. Внезапно быть бессердечным к раненым в бою уже не казалось таким уж простым. У этих мужчин, вероятно, тоже были друзья и семья. Не помогло и то, что это было ужасное зрелище. Животные не заботились о том, чтобы оставить чистые порезы. Он слегка вздрогнул, вспомнив, как волчий коготь впился в его плоть.
Он швырнул кувшин обратно на стол: «Я ни в чем тебя не виню. Я был тем, кто согласился помочь тебе с этой работой, и я был слишком занят убийством этого гиганта, чтобы понять, что мы зашли слишком глубоко.
Джонелл вздохнул: они ходили кругами. Райан просто не мог понять его точку зрения на этот вопрос. Он всегда был до безумия позитивным. Он привык иметь только одну руку, как утка, спускающаяся в воду, даже если время от времени он пытался схватить что-нибудь отсутствующей рукой. В конце концов он начал засовывать затупленную конечность в свою одежду, чтобы не допустить случайного движения ею. Его оттолкнуло то, насколько нормально
Райан действовал, когда они наконец встретились снова. Джонелл неделями избегал неизбежной встречи, даже не навещал его, пока тот выздоравливал дома.
Джонелл отвлекся, наблюдая за дверью. Пара незнакомцев протиснулась и какое-то время слонялась там, пытаясь найти где-нибудь присесть. Они заметили пустой стол, стоявший рядом с ними. Джонелл никогда раньше не видел этих двоих, что было странно. Людям нравились их места, и если бы вы были постоянным посетителем, вы бы скоро узнали их всех. У них было телосложение бойцов, поэтому мало кто в баре взглянул на них второй раз; кто-то, кто работал в этом бизнесе, явно указал им эту дорогу, чтобы купить дешевые напитки.
Первой была молодая женщина с темной кожей, вьющимися черными волосами и суровым выражением лица. Ее сопровождал мужчина с бритой головой и густой коричневой бородой. Первоначальная попытка Джонелла представить их как наемников, охотящихся за баром, вскоре оказалась совершенно ошибочной. Мужчина был похож на овцу среди волков. Его глаза метались повсюду, его попытки выглядеть непринужденно и расслабленно терпели неудачу.
«Привет, Райан. Набери порцию того парня в баре.
Райан наклонился к столу, чтобы лучше видеть. Он присвистнул: «Дерьмо. Он выглядит так же, как я, когда впервые сюда пришел.
— Да, бедняга вот-вот упадет в обморок.
Двое зрителей успокоились и подошли к столу рядом с ними. Они сели и несколько минут хранили полное молчание. Джонелл не ожидал такой атмосферы вечеринки в такой унылой дыре в стене, но эти двое были почти совершенно незнакомыми людьми. Эта игра продолжалась дольше, чем Джонеллу было удобно смотреть, поэтому он снова повернулся к Райану и продолжил прежнее обсуждение.
— Кстати, я не знал, что ты знаком со знаменитостью.
«Мы просто случайно столкнулись друг с другом несколько недель назад. Я пытался найти ту девушку, о которой тебе рассказывал, и она, черт возьми, заставила меня бегать, пытаясь найти ее.
«Какое у вас сложилось о нем впечатление? Многие люди здесь много говорили о нем. Он либо откусит тебе голову, либо пожмет тебе руку.
Райан ухмыльнулся: «Он немного колючий, каким и положено мошеннику. Пока ты его не раздражаешь, он достаточно дружелюбен.
«Нет. Я имею в виду, они продолжают говорить мне, что он действительно устрашающий».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Ой. Лично я об этом особо не думал. Я никогда не видел его в прямом бою; но если то, что они говорят, правда, то он, должно быть, серьезный засранец».
«Я не знаю, стоит ли мне верить этому, исходящему от тебя. Я не знал, что ты можешь двигаться так быстро.
Райан засмеялся: «Я не люблю слишком часто выбрасывать такие вещи, это меня просто сбивает с толку».
Испуганный парень за другим столиком повернулся к нему и громко сказал: «Извините! Мне было интересно, могу ли я задать вам вопрос? Он отпрянул, когда Райан повернулся к нему лицом, и вся тяжесть его травм стала видна. К счастью для него, Райан был таким же дружелюбным, как и они. У него было значительно меньше шансов выбить себе зубы, чем у обычного наемника.
«Как дела?»
«Мы не могли не подслушать вас там. Вы хотите сказать, что знаете
Блэквейн?
«Блэквейн. Хех, не думаю, что ему нравится это прозвище. Но я знаю его, не так хорошо, но я его знаю. Он работает здесь фрилансером. Райан посмотрел на лицо мужчины и внимательно изучил его ответ. Он был напряжен и нервничал. Как он уже утверждал, он напоминал человека, который никогда раньше не посещал грубую таверну. Он говорил осторожно, но было в этом что-то неладное; как будто он даже не верил словам, которые говорил.
«Должно быть, здорово иметь рядом живую легенду, которая отпугивает нарушителей спокойствия». Когда это заявление сошло с его губ, его спутница вздрогнула, как будто он только что ударил ее ножом в ребра.
«Он не сторож. Он наемник, или мошенник, или кто-то еще. Дело в том, что вам нужно заплатить ему, чтобы он помог.
«А если бы мы были заинтересованы в его найме?»
Райан проигнорировал чувство внутри и дал несколько банальных советов; — Вам нужно будет найти его. Хотя я не знаю, где он сейчас остановился. Если вы поспрашиваете в каком-нибудь баре, вам следует подойти поближе».
— Я думал, ты друг?
Джонелл усмехнулся: «Рен не делает этого».
друзья.»
«Я понимаю. Спасибо.»
Даже не сделав глотка напитков, пара вскочила со своих мест и направилась к выходу. Райан и Джонелл с недоверием наблюдали, как на их месте осталась пара совершенно хорошего, нетронутого пива. Прежде чем они успели броситься и схватить их, другой предприимчивый покровитель уже взял их и потащил к себе на вечеринку.
«Дерьмо. Слишком медленно!» Джонелл вскипел: «И что это за чушь? Они заходят, задают несколько вопросов и окунаются, так и не допив то, что купили».
«Шпионские штучки. Они ищут Рена, — объяснил Райан. Это пришло ему в голову только после того, как они сбежали. Он настолько привык к тому, что люди открыто говорят о Рене и его делах, что до этого момента это казалось совершенно нормальным.
— Может, нам пойти и предупредить его?
Райан хлопнул по столу и заревел от смеха: «Вы серьезно думаете, что эти
двое смогут убить этого парня? Я бы посоветовал им подумать дважды и собрать вещи! Он собирается съесть их живьем».
«Если ты так говоришь…»
Мария и Джозеф были потрясены, обнаружив, что в городе Далстон разболтались губы. Все все время говорили обо всем и обо всем, что могли. Сплетни, слухи, важные события, происходящие на передовой – информация свободно передавалась от человека к человеку, не обращая внимания на возможные последствия. Разбойники и наемники были худшими среди них. Большая часть их бизнеса зависела от знакомства с нужными людьми или от продажи себя как лучшего бойца Федерации, поэтому у них был стимул рассказывать все, что можно.
Как оказалось, у «Рэн Кагеямы» было много друзей.
По иронии судьбы, эта готовность разговаривать с совершенно незнакомыми людьми в конечном итоге и сделала задачу намного сложнее. Каждому было что рассказать, правда это или нет. Деяния, которые он совершил по всему континенту, превратились в неуправляемого чудовища. Жуткая игра в телефонные танцы в барах и тавернах, медленно преувеличивающая жестокость его методов и количество жертв, которое в результате вышло. За те несколько недель, прошедших после смерти Форестера, тридцать выросло до двухсот с лишним мелочей.
«Они боятся этого человека больше, чем мы», — выплюнул Джозеф, когда они вышли из другого убежища. Поиски информации ни к чему не привели. Слепой пьяница только что закончил рассказывать ему, что Рен Кагеяма однажды поднял целую корову и перебросил ее через городские стены. По сравнению с этими небылицами реальный человек стал казаться более разумным.
«Они опьянены националистическим пылом, — усмехнулась Мария. — Этот человек не может сделать с их стороны ничего плохого».
Джозеф вздохнул: «Я могу понять, почему. Смерть вражеского командира вызвала бы аналогичные празднования дома. Похоже, что широкой общественности не известна вся правда о его коррупции – они просто считают, что он страдает какой-то болезнью».
— Да, но нам будет легче его опознать. Бледная кожа, почерневшие вены, без вспышки в городе он будет выделяться». Всматриваясь в лица проходящих мимо, она заметила среди толпы странного человека. Она наклонилась и потянула Джозефа за рукав, указывая на него.
«Что? Это он?»
При ближайшем рассмотрении он понял, что это не так. Этот человек был слишком стар, чтобы быть Кагеямой. Его убогий цвет лица действительно соответствовал описанию, которое они слышали десятки раз. Это был не просто человек, который целый год не видел солнца – он был бледен как полотно. Несмотря на то, что Джозеф ожидал, что человек окажется на пороге смерти, он продолжал заниматься своими делами, как будто все было в порядке.
«Что с ним произошло?»
— Не знаю, но у меня такое ощущение, что это как-то связано с нашей добычей.
«Распространяется ли коррупция?»
Мария покачала головой: «Джон получил личное заверение от Освободителя, что Стигма не действует таким образом. Для повреждения требуется намерение пользователя. Его присутствие само по себе не влияет на другое».
«Тогда он соучастник или жертва».
Мария отошла от стены: «Мы не можем знать наверняка, не спросив его».
«Теперь подожди секунду! Почему бы нам сначала не понаблюдать за ним, чтобы убедиться?»
«Почему?»
«Потому что, судя по тому, как все смотрели на нас в некоторых из этих баров, они начнут говорить о незнакомцах, которые просили информацию. Последнее, что нам нужно, это раскрыть наше прикрытие для кого-то, кто не Рен.
«Почему ты тогда вообще реализовал этот план?» — возразила Мария.
«Для тебя я похож на опытного шпиона? Меня никогда раньше не просили действовать подобным образом! Нам обоим придется быстро учиться, так что давайте не будем совершать еще больше любительских ошибок. Эта идея с баром была пустой тратой времени».
Мария закатила глаза: «Пойдем? Он собирается уйти».
Иосиф кипел под плащом. Он повернулся и поискал спину бледного человека. Будем надеяться, что он окажется более плодотворным, чем пьяницы и предатели.
