Мария и Иосиф не нашли той информации, на которую надеялись. Множество людей спрашивали этого человека о его состоянии, но он отмахивался от них всех, уверяя, что последствия были лишь косметическими. Он чувствовал себя хорошо, даже лучше, чем хорошо – и им не о чем было беспокоиться. Единственное, что он вынес на воздух, это то, что это заболевание у него развилось после того, как он выпил загрязненную воду в Паскене. В остальном он, похоже, не имел никакого отношения к их цели.
«Это была пустая трата времени», — пожаловался Джозеф. Так долгое пребывание на холоде начало испытывать его терпение. Его маскировка обеспечивала гораздо меньшую изоляцию, чем его полная броня и костюм. Было такое ощущение, будто с него содрали вторую кожу.
«Может быть, он в какой-то момент отправился в Паскен?»
«А что, если бы он это сделал? Это не поможет нам его найти.
У жизни есть способ заставить вас выглядеть глупо. Все усилия в мире могут быть потрачены безвозвратно, но рука удачи всегда готова вознаградить тех, кто сдается. Как раз в тот момент, когда Джозеф собирался устроиться на ступеньках дома и дать отдых ногам, человек часа прорвался сквозь толпу и пересек улицу.
Это был он. Рен Кагеяма.
Джозеф и Мария переглянулись и немедленно приступили к действию. Им нужно было следить за ним, пока они не узнают, что он задумал. Он был не один. С ним были высокая гора женщины и девушка Ла’Корван. Описание Джона было точным, хотя он совершенно преуменьшил, насколько привлекательной была эта троица.
«Что это за существо?» Джозеф задумался себе под нос.
Разум Марии горел интригой: «Я не уверена. Эти пернатые руки и когти не похожи ни на что, что я когда-либо видел. И мера ее…»
Взгляд Джозефа вскоре обратился к огромному мечу, висевшему у него за спиной. Это был развращающий меч Стигма. Очевидно, он отказался куда-либо идти без него. К счастью, Кагеяма отнесся к этому с должной осторожностью. Его обшили и обернули дополнительным слоем бежевой ткани. Вокруг рукояти был повязан небольшой кусочек красного шелка.
«Безопасно ли находиться так близко? Что, если мы заболеем?» он спросил.
«Джон сказал мне, что это безопасно, пока мы его не трогаем».
«Я не планировал этого. Полагаю, именно поэтому каждый может заниматься своими делами, не зная об этом».
Погоня продолжалась несколько минут, но в конце концов цель достигла места назначения. Это был еще один бар – неужели этим людям не было чем заняться в свободное время? Джозеф и Мария ждали снаружи. Следование за ними в здание вызовет ненужные подозрения. Они могли бы подождать еще немного и пойти за ними.
— Как думаешь, мы сможем их взять?
Мария закатила глаза: «Что Джон нам не сказал?»
делать?»
Джозеф поднял землю носком ботинка: «Но здесь у нас есть возможность. Он нас не знает, он ходит, потеряв бдительность».
«Хорошо. Итак, ты подходишь и наносишь ему удар этим кинжалом, а потом? Что произойдет, если на нем не останется ни царапины?»
«Я не знаю. Это кинжал, он будет истекать кровью, как и любой другой.
«Джон предупреждал нас именно об этом», — упрекнула она его. «Он не нормальный человек. Он находился в контакте с мечом значительное время. Если ты хочешь нанести удар, лучше свалить его с одного удара. Придержите лошадей и ждите, как сказал нам Джон. Наша задача — собрать о нем информацию».
Мария прервала любые дальнейшие протесты, подойдя к двери, оставив Джозефа бормотать от нетерпеливой ярости. Она была удивлена, обнаружив, что внутренний декор приятен так, как ни в одном другом баре. У нее сразу сложилось впечатление, что им, скорее всего, управляет женщина, и он обслуживает более широкую клиентуру, а не наемников и преступников. Но что действительно заставило ее задуматься, так это звук игры на пианино, доносившийся с другого конца зала.
На небольшой деревянной сцене стояло фортепиано. Девушка из Ла’Корвана сидела на табуретке и звенела по клавишам, не имея в виду какой-либо конкретной мелодии. Кагеяма и его высокий друг сидели за столом у подножия сцены. Джозеф наконец ввалился в коридор следом за ней. Само пианино не было таким уж дорогим, истинная стоимость инструмента заключалась в знаниях, необходимых для игры на нем. Владелец бара нашел где-то подержанное пианино и привез его сюда, по-видимому, полагая, что какая-то музыка привлечет больше клиентов и окупит цену.
«Не убегай от меня так, я еще не закончил!»
— Заткнись и сядь.
В баре было всего несколько посетителей. Это были медленные часы, прежде чем большинство из них закончили работу. Голос Кагеямы отчетливо разносился сквозь фоновую суету города.
«Я не могу поверить, что она принесла сюда целое пианино только что.
увидеть, как ты играешь». У него был чрезвычайно любопытный акцент. — Ты хоть помнишь, как это сделать?
«В некоторой степени», ответила Кали, «дайте мне минутку, чтобы акклиматизироваться».
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Эксперименты продолжались. Девушка из Эшморна реабилитировала свои навыки, методом проб и ошибок создавая кусочки различных песен. Мария была поражена своей красотой. Она была похожа на куклу, с высокими скулами, гладкой черной кожей и элегантными белыми волосами. В свое время она видела только одного Эшморна, и ей не было предоставлено возможности изучить их внешний вид в тот раз. Это были VIP-персоны, посетившие Инквизицию из-за границы.
Она так глубоко погрузилась в комфортную ситуацию, что только позже ей пришло в голову, насколько все это странно. Это был человек, которого они искали, агент хаоса и разрушения, развращающий все, что он видел, и совершающий бесчисленные преступления. И все же он здесь – нашел время, чтобы расслабиться и послушать, как кто-то играет на пианино?
«Разбойники» не слушали фортепиано. Они были пьяницами и преступниками, у которых не было времени на искусство. Было спорным, знает ли большинство из них вообще, что такое фортепиано, не говоря уже о том, что это инструмент, связанный с богатством и статусом.
«Оно очень большое», — заметила высокая женщина.
Рен согласился: «Верно. Вот почему их обычно можно увидеть только в больших усадьбах.
«Ах. Дома для чего-то подобного нет места».
«Ребята, у вас есть вещи поважнее, на что можно потратить свое время и ресурсы. Изготовление одного из них сложно и дорого. Это требует целой производственной цепочки с участием сотен людей. Но именно такое внимание люди уделяют музыке».
Мария не могла совместить то, что она услышала, с тем, чему она теперь была свидетелем. Она всегда считала слухи о порче предметов запугиванием, призванным больше отпугивать, чем информировать. Кагеяма совершил поступки, которые оправдывали то, как люди говорили о нем. Мошенник, коррумпированный владелец, массовый убийца, но при этом высокообразованный. Чем больше она узнавала, тем глубже становилась тайна. Каждый ответ вызывал новые вопросы.
Ла’Корван наконец удовлетворилась своими воспоминаниями. Кагеяма молчал и начал играть печальную мелодию. Вся ржавчина, накопившаяся за эти годы, вскоре была счищена, когда ее пальцы с профессиональной откровенностью скользили по клавишам. Посетители бара с уважением наблюдали и слушали. Это была длинная, извилистая песня, продолжавшаяся почти восемь минут. Когда все подошло к концу, публика аплодировала ее усилиям.
«Как ты его назовешь?» — спросил Рен.
“Фервин а-ля Скон
. Говорят, что его составил один из генералов, сражавшихся в последних боях дивизии. Особенно это любит мой отец – это было первое, чему он потребовал от репетитора меня научить».
— Значит, ты не станешь играть, чтобы взволновать толпу Эшморна?
«Хотя это, безусловно, напоминает о трагическом событии, вы будете шокированы, обнаружив, что большая часть культуры Эшморна полностью вращается
вокруг нашего поражения в бою».
— Это попытка пошутить?
«Да, но это тоже правда. Это коллективная травма, которая по сей день захватывает умы правящих классов. Конечно, великолепие, превосходящее прежнюю империю, было бы в пределах досягаемости, если бы они превратили свои страдания в стремление к лучшему».
Учёный ум Марии с радостью запомнил её точку зрения. Услышать об этом из первых рук от дворянина Эшморна было бесценной информацией. Они редко говорили о Дивизии; последние дни великой империи, которая когда-то простиралась от берега до берега. Рен постучал пальцами по столу: «Поскольку твой отец такой несчастный, я не думаю, что у твоей матери были любимцы более легкого характера?»
Кали нахмурилась: «Боюсь, до своей кончины она мало участвовала в моих тренировках. Я знаю некоторых из них. Любая попытка подражать им была бы оскорблением ответственных за это художников».
Это была чрезвычайно показательная попытка. Джозеф наклонился и прошептал Марии: «Кажется, они в хороших отношениях друг с другом».
«Да. Мы можем предположить, что она встанет на его сторону, если мы вступим в битву. Вы заметили сумочку на ее поясе и металлические подтяжки на алебарде? Это пусковая установка катализатора. Она маг.
Джозеф уставился на древковое оружие с лезвием, прислоненное к краю сцены; «Плохие новости.»
«Довольно. Вот почему Джон хочет изолировать его от остальных».
Ни один из Инквизиторов не знал, как долго им придется оставаться в баре, чтобы последовать за Реном обратно в его жилище, но именно это Джон приказал им выяснить. Они заказали напитки и устроили долгий вечер. Рен и его товарищи продолжали играть на пианино почти два часа, а Ла’Корван прокручивала столько песен, сколько могла запомнить. Марии пришлось признать, что у нее это очень хорошо получалось, но, учитывая цену, которую ее отец, должно быть, платил за уроки, это было меньшее, на что она могла надеяться.
Кагеяма выпил несколько напитков, прежде чем отправиться по бару и поговорить с несколькими разными людьми. Все они хотели услышать историю из уст лошадей. Рен побаловал их кратким пересказом злоключения, приведшего к смерти лорда Форестера. Он намеренно преуменьшил наиболее драматичные элементы этого события, в том числе резню, произошедшую возле одного из лагерей инквизиции. Его описание Форестера было бессердечным и равнодушным; он действительно не раздумывал дважды, прежде чем покончить с собой.
В конце концов им надоела эта игра, и они решили уйти. Мария и Джозеф ухватились за эту возможность, расплатились по счету и отправились на улицу, чтобы, наконец,
найти информацию, которую они искали. К тому времени, когда они снова нашли Кагеяму, он был один. Ла’Корвана и высокой женщины нигде не было видно.
— Они расстались?
Рену было еще достаточно рано идти в другую таверну, хотя Мария упустила возможность признать, что им снова придется терпеть компанию пьяных незнакомцев. Поскольку они сосредоточились исключительно на том, чтобы оставаться вне поля зрения, им потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что Рен целенаправленно ходил кругами вокруг нескольких городских кварталов. Он внезапно свернул через переулки и пошел по самому сложному маршруту, даже пытаясь смешаться с толпой всякий раз, когда видел ее.
— Он уже нас разгадал? Джозеф задумался.
«Нет. Я думаю, именно так он и передвигается по городу. Он сделал
В конце концов, сбежать из Блэквейка так, чтобы его никто не увидел. Он профессиональный преступник. Даже когда его не преследуют, он принимает все меры предосторожности, чтобы никто не мог его выследить».
— Хех, так он параноик?
Мария не была столь пренебрежительна: «Если бы вы работали в такой грязной индустрии, вы бы тоже были ею».
«Почему тебе всегда приходится становиться на их сторону?»
«Я не принимаю чью-либо сторону. Я просто наблюдаю», — ответила она. «Наш план должен быть водонепроницаемым: если мы дадим ему окно для побега, он им воспользуется».
Длинная и извилистая тропа привела их в неожиданное место. Район среднего класса на окраине города, состоящий из двухквартирных двухэтажных домов. Мария и Джозеф прижались к углу, наблюдая со стороны, как он поднимается по ступенькам одного из зданий. Он дважды постучал, подождал, а затем вошел внутрь, не сказав ни слова.
Мария усмехнулась: «Яблочко. Похоже, это его убежище.
— Ты уверен, что он может позволить себе такое место?
«Он просто
убил одного из ведущих вражеских командиров в армии Сулла. Вероятно, они дали ему это в качестве награды или заплатили ему достаточно, чтобы он купил это сам. Это будет небольшая цена за такой сокрушительный удар».
«Что бы ни. Мы получили то, что нам нужно. Давай вернемся и сообщим Джону хорошие новости».
И ни на секунду они не подумали, что это вообще не дом Рена.
