На следующее утро Джон, Мария и Джозеф собрались перед домом. Джон был удивлен, узнав, что два офицера добились успеха, слепо блуждая по городу. Далстон был одним из крупнейших городов Федерации с населением в сто тысяч человек в городских и сельских районах. На удачу не стоит злиться, особенно когда она вела прямо к цели, которую они искали.
«Почему бы нам просто не пойти туда и не арестовать этого парня?» – спросил Джозеф. Ожидание начало его беспокоить.
«Есть мало причин привлекать столько внимания так скоро. Я хочу еще раз подтвердить, что кто-то первым оказался внутри. Неважно, сам ли это Кагеяма — вы твердо заявили, что этот человек — соучастник. Если его здесь нет, мы можем просто потребовать от него дополнительной информации».
— И как, по-твоему, нам это сделать?
— Я подойду и постучу.
— Но вы только что сказали, что мы не пытаемся привлечь внимание.
— Стук в дверь не вызывает подозрений, Джозеф. Ты забываешь себя. Мы здесь не как «Инквизиторы», мы просто группа путешественников».
Джозеф вздохнул: «Если ты так говоришь».
Джон проигнорировал насмешку Джозефа и направился к передней части дома. Он подошел к двери и трижды постучал, отступив назад, чтобы иметь полное представление о том, что вскоре появится изнутри. Он на мгновение задумался, пуст ли дом в настоящее время, пока изнутри не раздался стук мебели и тяжелые шаги. Тяжелый засов отперся, и дверь открылась.
К раздражению Джона, человеком, который открыл дверь и стоял наверху, был не Рен Кагеяма. Его мозгу потребовалось время, чтобы осознать и идентифицировать ужасные травмы, нанесенные на одну сторону его лица, и отсутствующую руку, которая сопровождала их. Три ужасных следа от когтей пробежали вниз по одному из его глаз, ослепленному этим испытанием. Это был не Рен, но этот человек явно повидал свою долю действий. Джон знал достаточно людей с подобными травмами, чтобы распознать нападение волка, когда он его увидел.
Его улыбка была дружелюбной, а акцент странным. — Могу я вам помочь?
Джон быстро вернулся к реальности и нашел оправдание; «Извините, кажется, я ошибся домом».
Он повернул голову влево и всмотрелся сквозь тело, преграждавшее вход. Он не заметил еще одного скрывающегося внутри. Все, что можно было увидеть, — это скудно украшенная гостиная. Его внимание привлек меч в ножнах, прислоненный к стене. Если остаться дольше, у незнакомца возникнут ненужные вопросы, поэтому он вежливо склонил голову и повернулся, чтобы уйти. Разговор длился несколько секунд, но был просветляющим. Джозеф ждал, как нетерпеливая собака, когда он вернется.
— Ты уверен, что Кагеяма вошел в этот дом? — спросил Джон.
Мария кивнула: «Он постучал в дверь, и его впустили. Мы думаем, что он использует ее как убежище. Логично было бы предположить, что он находится вне поля зрения, чтобы мы не могли видеть его снаружи. Он чрезвычайно опытный преступник».
Джозеф согласился: «И этот человек показался мне наемником. Возможно, они тоже работали вместе?»
Джон ущипнул себя за переносицу. У них была наблюдательность, хотя их рассуждения часто были резкими и простодушными. Они утверждали, что Рен выбрал крайне неэффективный и намеренно уклоняющийся маршрут, чтобы избежать слежки. Зачем бы ему это сделать, если бы не поездка к своему нынешнему месту жительства? Чтобы он не тратил столько времени и энергии на каждое публичное выступление.
«Необходим более решительный раунд допроса», — заключил Джон. Это была обычная задача в его работе как Инквизитора. Многие люди по праву уважали их власть и угрозу – и правда никогда не была слишком далеко от уст человека, когда его средства к существованию были в опасности.
«Тьфу. У него только одна рука! Конечно, он не сможет составить нам большую проблему».
Джон предостерег его: «Я бы советовал воздержаться от таких самонадеянных мыслей, Джозеф. Не подвергайте себя ненужной опасности без возврата».
«Да сэр.»
Это был ответ ребенка, который не усвоил свою мудрую мудрость. Эфирный, мелочный и сделанный из-за обязательств. Редко можно было увидеть, чтобы Джозеф учился на своих ошибках. Если бы он был способен на такое, его чистый талант помог бы ему далеко. Джон снова и снова пытался привить ему эту ценность, но безуспешно.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Мы постучим еще раз и прорвемся, убедившись, что он не сможет нас ударить».
Джон не стал ждать, чтобы услышать еще один сарказм от своих подопечных. Он бросился обратно в дом и снова постучал, достаточно сильно, чтобы задребезжали металлические петли, которые удерживали дом на месте. На этот раз дверь уже была незаперта. Секунду спустя тот же мужчина открыл ее снова.
«О, ты все-таки купил тот самый дом?»
Райан не успел среагировать, как три тела прорвались сквозь него и заставили его отступить. Он был всего лишь одним человеком – он не мог надеяться сдержать волну других, когда они пытались повалить его на землю. Райан быстро подумал. Он попятился от их цепких рук и перепрыгнул через небольшой деревянный обеденный стул, оставленный у огня. Когда Джозеф попытался наброситься на него, он пнул стул в его сторону, выбив его ноги из-под себя и отправив его растянуться на полу.
В следующую секунду он прижал к виску острие длинного изогнутого меча.
Инквизиторы остановились. Никто не видел, как его оставшаяся рука двинулась, чтобы вытащить клинок из места, где он лежал на задней стене. Он как будто телепортировался из одной позиции в другую! Джон проклял себя за то, что попался на такую глупую уловку. Райан взглянул на других гостей с краткой улыбкой.
«В этих краях не так уж много захватчиков, так что простите меня за грубость. Вы, ребята, знаете, что в этом доме нечего воровать; так почему бы тебе просто не развернуться и не уйти отсюда?
Джон попытался взять ситуацию под контроль. Это было плохо. Он мгновенно одержал над ними верх. Кем бы он ни был, он был могущественным. Он мог двигаться со скоростью, которая заставляла любого
двигаться рискованно. Джон хотел сделать это по правилам. Это означало уйти со всеми конечностями и офицерами в целости и сохранности. Джозеф теперь был на острие меча. Вопреки всем своим рассудкам и планам, Джозеф выкрикнул требование.
— Ты знаешь Рена Кагеяму?
Райан усмехнулся: «Правда? Вот о чем речь? Дай угадаю: вы кучка ребят, которые хотят устроить ему неприятности?
«Что это значит для тебя?» Джозеф сплюнул.
«Потому что» это означает, что вам не терпится убить себя. Меня не волнует, насколько ты крут, Рен уже на пятьдесят шагов впереди тебя. Неважно, что вы делаете и как сильно готовитесь: нанесете ему удар в спину, отравите его, поймаете в ловушку – все это не имеет значения, когда он может развернуться и дать отпор».
«Бред сивой кобылы.»
«Я сам этого не видел, но если Рен говорит это, то я думаю, что это правда. Он не из тех парней, которые расхваливают себя, пока не смогут получить от этого немного денег. И между вами, я украдкой взглянул на его статистику, пока он был отвлечен.
«И?»
«Думаешь, я дам тебе эту информацию? Если ты так сильно хочешь умереть, иди и посмотри на него сам – только не удивляйся, когда он убьет тебя за это. Он хочет, чтобы это держалось в тайне по какой-то причине.
— Джозеф, заткнись, — рявкнул Джон. Он был слишком близок к тому, чтобы выдать игру; допросы похитителя водили его за нос. Он подошел к лежащему мужчине и схватил его за шиворот, поднимая на ноги и прочь от мечника. Его гнев вскоре обратился к однорукому жителю. «Тебя будут сурово судить за общение и дружбу с Кагеямой. Счет оплачен кровью».
«Пфт. Дружба? Этот парень не знает значения этого слова. Он холоден, как Северный полюс».
— Когда придет его время, ты пожалеешь, что перешел нам дорогу.
Райан прижал тупую сторону меча к плечу: «Если бы я был игроком, делающим ставки, я бы поставил свои деньги на него, а не на тебя. Обязательно расскажи мне, как это произойдет с тобой, если ты не окажешься на шесть футов ниже этой попытки.
Джон сократил свои потери и вытащил оба своих исследования из дома. Дверь захлопнулась и заперлась за ними. Только благодаря сдержанности Райана никто из них не потерял ни одной руки. Знание этого бесконечно расстраивало Джона. Джозеф сходил с ума по совершенно другой причине.
«Я почти поймал его! Почему тебе пришлось мешать?»
Слюна полетела. Джозеф согнулся пополам, когда Джон ударил его кулаком в живот. Он кашлял и кашлял, распростёрся на коленях, пока Джон пытался выразить кипящую ярость в его груди.
«Слушайте внимательно. Даже будучи инквизиторами, есть мужчины и женщины, которые превосходят нас и пределы смертности. В тот момент, когда мы вошли туда, битва была проиграна. Этот человек был достаточно быстр, чтобы убить всех нас, прежде чем мы это заметили.
«Трусость! Перед лицом еретика!»
Джон поднял осажденного человека на ноги: «Тщательно подбирай слова, Джозеф, чтобы они не оказались для тебя последними. Ради какой цели вы готовы умереть здесь? Выучить небольшую информацию от незнакомца? Это все, чего стоит твоя жизнь? Когда доберешься до другой стороны – извинись перед богами за то, что они так расточительно относятся к своей сердечной работе!»
Джозеф отшатнулся, когда Джон отпустил его.
«Во что бы то ни стало, вернитесь внутрь и попросите его убить вас – если вы этого так желаете».
Джозеф сжал кулаки и открыл рот, но никакие его слова не изменили бы дела. Его ярость была ярой, но в конечном итоге бесполезной. Джон был человеком, стоящим на своем пути. Разум Джозефа представлял себе хитрые ответы или способы опровергнуть его утверждения, чтобы оставить его не более чем хнычущим младенцем, но он знал, что ни один из них не сработает.
Мария вмешалась, чтобы разрядить обстановку: «Сэр, что нам делать дальше?»
«К сожалению, он будет на страже из-за нашего вторжения. Надеюсь, у Секвестера и Маритана есть для нас новости получше. Мы найдем и спросим их, что они узнали».
Джозеф шел позади, пока инквизиторы двинулись к следующему шагу. Он горел чувством глубоко укоренившейся злобы по отношению к тем, кто распространяет коррупцию, в какой бы форме она ни принимала. Джон видел последствия собственными глазами, так почему же его рвение так ослабевало в такие важные моменты? Сможет ли он вообще заставить себя сделать то, что необходимо, чтобы убить Кагеяму?
Если Джон не хотел принимать необходимые меры для завершения миссии, ему просто пришлось бы сделать это самому.
