Я сразу понял, что в то утро что-то не так. Шестое чувство, которое я тренировал за годы преступной деятельности, зудело. Знакомые лица преследовали меня, появляясь в удобных местах и очень плохо стараясь выглядеть незаметными. Несколько раз мне удавалось легко их растрясти, но они недостаточно хорошо знали планировку города, чтобы следить за ними, не раскрыв прикрытие полностью.
Были ли они обожающими веерами или длинными ножами в темноте? Мне пришлось предположить последнее. Часть меня была удивлена, что этого не произошло раньше. Мне сошло с рук гораздо больше, чем большинству, чему способствовало прикрытие войны и правдоподобное отрицание. Поскольку границы были плотно закрыты из-за боевых действий, инквизиторы не могли легко пройти через них и выследить цели. Многие из них были просто слишком упрямы, чтобы отказаться от своих устаревших методов и действовать хитростью.
Я насчитал четыре. Двое мужчин и две женщины. Одной из женщин не помогла демография города. Далстон был в основном населен людьми из местных районов или «центральных округов». Люди с более темной кожей, как правило, приезжали с юга, из таких мест, как Таль Фер или Марсайд. У людей не было стимула передвигаться. Транспорт был дорогим и медленным, и большинство ценило местные семейные связи превыше всего. Те, кто это сделал, были большими шишками. Торговцы, знать или богатые люди, желающие сменить обстановку.
То есть ее легко было узнать на расстоянии. Или, может быть, я просто соединял несуществующие точки, чтобы почувствовать себя умным. Один из двух мужчин, которых я видел, все время кусал губу и хмурился на меня. Он был совершенно неспособен скрывать свои эмоции. Смертельный свет привлек мое внимание, как маяк в море. Когда мой взгляд скользнул по ним, они быстро выглядели непринужденно или прятались за чем-то. Любители.
Эта игра в кошки-мышки продолжалась почти неделю. Я сделал свое обычное дело, пробираясь обходными путями через оживленные районы, чтобы держать их в напряжении. Я знал, что в конце будет бой с некоторыми из них. Но благодаря силе Стигмы угроза была смягчена. Была большая вероятность, что я смогу перебить их всех без особых усилий.
В случае, если я ошибся, я избегал столкновения с ними.
Я выполнял несколько рутинных дел. Готовимся к следующему несчастью. Все было тихо, и, как бы мне ни хотелось отдохнуть от всей этой драмы, я все еще чувствовал беспокойство. Я не привык иметь деньги и время. Каждый день должен был стать огромной борьбой, заполняющей каждую минуту бодрствования изнурительным трудом или крайне рискованными преступными действиями, которые завершались часом в таверне, если
У меня было несколько запасных батончиков.
По правде говоря, я ждал момента, когда копейка упадет. Когда мои обожающие фанаты наконец решат выйти из тени и попытаться покончить со мной. Мой мозг включил автопилот, и я пошел по одному из своих обычных маршрутов. У меня был природный талант к планированию и осуществлению побегов в городских районах, который оттачивался десятилетиями практики. Но в данном случае усилия оказались напрасными. Проскользнув по переулку в небольшой жилой двор, я обнаружил, что кто-то уже загораживает узкий выход на главную дорогу.
Их было трое. Одна из пар, преследовавших меня, и человек, которого я давно не видел.
«О чем это?» — спросил я, давая им последний шанс подумать дважды и отступить.
Пожилой мужчина сказал: «Ты уже приходил сюда однажды. Все, что нам нужно было сделать, это заставить тебя выполнять свой распорядок дня и запереть». Я рассмеялся в ответ. В их милом маленьком плане не хватало еще одного большого шага. Им нужно было действительно убить меня.
— Дайте угадаю, инквизиторы?
Никто из них не носил свою обычную одежду, а именно броню красного оттенка, которая за эти годы так тесно ассоциировалась с ними. Если бы они это сделали, их бы остановили на границе – и это не исключало проблем, с которыми они столкнулись бы внутри Федерации за действия за пределами своей юрисдикции. Федеральный суд не хотел, чтобы они приближались к городам и поселкам, и приложил все усилия, чтобы держать их подальше.
Я сразу заметил, кто был у меня за спиной. Это был сам Мелкий Король Джон, хотя впечатление от него было совсем иным, чем когда он носил доспехи. Я должен отдать им должное за то, что они были достаточно умны, чтобы отказаться от привлекающего внимание оборудования и действовать под прикрытием. Вместо этого они носили мешанину из разных легких предметов, приобретенных в других местах. Они понимали, что получение удара означает окончание игры, независимо от того, что они использовали, поэтому они тренировались в скорости и выносливости.
Было ясно, что они тщательно все спланировали. Они выбрали время и место, где не было Кали и Тахара, чтобы помочь мне. Как бы тщательно они ни старались меня перехватить, их все равно было только трое.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Джон прихорашился: «Страшно?»
Больше меня мало что пугало. «Нет. Мне было интересно, почему ты так долго.
«Колеса правосудия вращаются медленно, но они вращаются».
повернуть. Вы ответите за свои преступления – здесь и сейчас».
«Вот так? За участие в той же войне, которую ты все это время поддерживал из тени?
«Мы правы, как и во всем».
«Знаете, раньше я боялся вас, ребята, но теперь я наслаждаюсь каждым шансом бросить некоторых из вас в грязь. С того места, где я стою, твоя отвратительная репутация выглядит довольно слабой. Я дам тебе последний шанс развернуться и бежать.
«Бегать?» — каркнул самый молодой рыцарь: «Мы окружили тебя!»
«Действительно. Но этого недостаточно, чтобы превратить это в честную борьбу».
Он был полным вспыльчивым человеком. Преданный делу, но слишком глупый, чтобы знать, что для него полезно. От такого простого удара он набросился на меня, как бешеная собака. Джону пришлось встать у него на пути, чтобы его тщательно составленный план не развалился на месте. Джон снова вмешался: «Мы освободим твой разум от влияния этого проклятого клинка и вернем твою смертную душу в объятия другой стороны. Зараза зла больше не будет угрожать жизни тех, кто вас окружает».
«У меня для тебя новости: я всегда был придурком».
Собака лаяла; «Это не значит, что те, кто помогает вам, могут уйти».
«Прошу прощения?»
«Твои друзья – они тоже были тронуты. После того, как мы здесь закончим…
Он позволил этому подтексту повиснуть в воздухе, пытаясь запугать меня. Я глубоко вздохнул и выдохнул через нос. Такой сопливый панк, как он, никогда бы не задел меня такими разговорами. Я заботился о них обоих по-своему, но мой эмоциональный фронт отказывался впадать в слепую ярость из-за его пустых угроз. Всю свою жизнь я прожил, отделяя себя от других людей.
Кроме того, Кали и Тахар не были парой женщин, к которым нельзя относиться легкомысленно. Если они искренне верили, что являются просто еще одной парой жертв для своих странных навязчивых идей, они были совершенно неправы. Кали пережевывал их и снова выплевывал обратно, или, в более буквальном смысле, превращал их в кучу раздробленных костей и мясистых кусков.
«Пфт. Ты действительно тронут, если думаешь, что сможешь убить этих двоих, не говоря уже об убийстве меня.
«Если вам больше нечего сказать, то мы так и сделаем!»
Я протянул руку и вытащил Стигму; «Нет смысла разговаривать с такими фанатиками, как ты. Закройте глаза и уши и умрите ни за что, как собаки, которыми вы являетесь».
Горячая голова вздрогнула, когда впервые открылась полная жестокая длина меча. Стигма была достаточно невзрачной, чтобы избежать пристального внимания со стороны необразованных людей, но когда она завоевала такую репутацию среди инквизиторов, они боялись даже одного ее вида. Они считали, что это развратит их, не вступая в контакт. Это была неправда – и даже это зависело от того, хотел ли владелец вообще их развратить.
У меня не было намерения тратить свою драгоценную жизненную силу на их порабощение или промывание мозгов. Убить нескольких опытных рыцарей и съесть их навыки показалось мне гораздо более выгодной сделкой. Джон полез в свой плащ и достал короткий меч. Это была не та полированная сталь, к которой привыкли инквизиторы. Поставки оружия были ограничены войной, а контроль над гражданскими покупателями сделал проблему еще более очевидной.
«Мария, Джозеф!»
Теперь названные комбатанты выхватили собственное оружие. Джозеф с более длинной кавалерийской шпагой и Мария с легкой рапирой. Джозеф атаковал меня спереди, в то время как Джон и Мария атаковали сзади, почувствовав, что я в плохой позиции, я пригнулся и отошел от точки контакта, прежде чем они смогли добраться до меня. Они остановились в облаке пыли и, собравшись в небольшую кучку, повернулись ко мне лицом.
«Будь осторожен!» Джон приказал: «Он знаком с боем».
«Как он может нравиться отбросам…» Джозеф замолчал. Чудесные силы кражи навыков. Тот офицер, которого я перекусил в Блэквейке, рассказал мне о многих вещах, например, о том, как эти инквизиторы действовали ногами, чтобы одержать верх. Было несложно реализовать некоторые из этих уроков в моем собственном стиле игры двумя руками.
Мария нанесла зондирующий удар и опустилась на одно колено, чтобы максимально выпрямиться. Я легко отбил его острием меча. Я не мог приблизиться и наказать ее за это, не поранив себя вытянутыми клинками двух других. Я чувствовал, как стена ближайшего дома приближается к моей спине. «Жизнь» — это всего лишь еще один ресурс, который нужно потратить, — напомнил я себе. Оружие низкого уровня, подобное этому, не смогло бы меня так легко победить. У меня был запас здоровья монстра, а не человека.
Джон продолжил несколько собственных атак. Они были доставлены с точностью, превосходящей все, что я видел до этого. Я едва успевал за ним, и каждый раз, когда острие меча двигалось, мне приходилось рассчитывать, стоит ли защищать мои критические участки перед менее важными. Я резко взмахнул рукой и заставил его отойти, чтобы дать себе секунду передохнуть.
Но Джозеф прыгнул на меня, заставляя меня двинуться влево. Его меч с грохотом ударился о штукатурку и дерево, выпустив в воздух брызги обломков. Он ударил меня снова и снова, заставляя меня еще дальше отступить от исходного положения. Я поймал один из ударов и прижал его к крестовине, заставив его вступить в тесный контакт. Я откинулся назад и нанес ему удар головой с хрустом костей. Окровавленный нос и разбитая бровь, но он отказался
двигать ногами. Это было какое-то тупоумие.
Мои глаза двинулись. Джон уже был на мне сверху, нанося вертикальный удар, который грозил разбить мою голову пополам. Я отступил назад, ослабив давление клинка Джозефа и позволив ему изменить позицию. Эти трое явно тренировались вместе для такого рода боя. Я не мог относиться к ним легкомысленно и ожидать, что моя статистика выиграет день.
Я ухмыльнулась и вытерла немного его крови со лба: «Неплохо. Это действительно должно быть интересно».
