Кали молча тушился у подножия трехэтажного здания.
Она начала следить за Реном из-за его невероятной способности привлекать к себе неисчислимое количество страданий и неприятностей. Куда бы Рен ни пошла, неизбежно следовал хаос, а хаос нес опасность – наркотик, к которому она так долго пристрастилась. То, от чего у нее забилось сердце и покраснели щеки. Единственное, что до сих пор могло заставить ее почувствовать себя
вообще ничего. Теперь они сидели и проводили дни в безопасном, скучном городе.
Если бы это был тот же Кали, что и полгода назад, она бы сразу бросила его, чтобы найти что-нибудь интересное. Но ситуация изменилась. Бенадора уже посеяла в ее голове семя идеи, когда они были на Версии. Кали знала, что Рен очаровывал ее по совершенно другой причине. Она не могла количественно определить эту причину или даже объяснить ее, но она была. Эмоциональная честность не стала для Кали вызовом. Она была такой прямолинейной. Она хранила свои тайны, но понимала себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что что-то изменилось; даже если она не могла объяснить, что это было и когда это началось.
Была ли это любовь? Кали не знала, что такое любовь для сравнения. Она питала некоторую нежность к своей семье, тем из которых она осталась. Но это была уже другая любовь. Это была любовь без страсти. Любовь, не вызывающая чувства ревности. Она почувствовала ревность, когда Тахар объявила себя женой Рена. Это все, что ей нужно?
Рен предельно ясно дал понять, что не собирается предпринимать против нее никаких действий, пока она не продемонстрирует эмоциональную зрелость. Для него это было совершенно покровительственным требованием. Кали не понимал ни причин этого, ни того, почему он считал себя лучшим человеком, который может судить о том, достигнута ли так называемая «зрелость». Возможно, сочетание удержания ее на расстоянии и попытки защитить ее? Кали не нуждалась в защите. Люди, которые ее защищали, раздражали. Она могла справиться сама.
Она ничего не имела против Тахара. Тахар был милым. Тахар умел сражаться. Она не чуралась волнения, как многие другие. В любом случае, проигрыш Тахару был не в ее интересах. Кали нужно было быть быстрее и эмоциональнее. Ей нужно было выражать свои мысли более открыто и убедить Рена отнестись к ней серьезно. Сделать это целью было легко, но вот осуществить ее – другой вопрос. Как можно изменить весь свой образ жизни по своему желанию? Если бы все могло быть так просто.
Рен ушел по делам. Несмотря на все его заявления о том, что ему нужен перерыв, он тоже начал беспокоиться. Он был человеком, неспособным поверить в то, что «хорошие времена» когда-либо могут наступить на горизонте. Если не происходит чего-то ужасного, то это скоро произойдет. Это был печально пессимистичный, хотя и реалистичный образ жизни.
Кали всегда была готова к работе. Она обнаружила, что ей нечем занять свое время. Она развлекала Тахара и Рена и демонстрировала свои навыки игры на фортепиано, но это не приносило ей личного удовольствия. Это было недостаточно захватывающе. Это не годилось для того, чтобы противостоять огромному телу разъяренного дракона. Это был кайф, который было бы трудно повторить – это было почти слишком.
хороший. Кали задавалась вопросом, не зашла ли она слишком далеко.
Пара запутавшихся в грязи ног остановилась на краю ее поля зрения. Нависающий край шляпы поначалу не позволял ей увидеть их лица. Она не пошевелилась, поначалу полагая, что это кто-то, кому она не нужна. Противостояние продолжалось целую минуту, прежде чем она, наконец, сдалась и подняла голову вверх, чтобы встретиться с ними взглядом.
Это был мужчина. Он улыбнулся: «Добрый день».
«Привет. Могу ли я вам чем-то помочь? Если ты попытаешься переспать со мной, боюсь, ты останешься разочарованным».
Это был бы не первый раз, когда предприимчивый ублюдок просил о чем-то столь грубом, и ради какой выгоды?
Незнакомец обезоруживающе замахал руками; «Нет нет. Ничего подобного!» Но когда складки его дешевой куртки шевельнулись, Кали мельком увидел оружие, заткнутое за пояс. Ее подозрения сразу же возникли. Кали не любил тонкостей. Она указала на его пояс с легкой усмешкой на лице.
— Ты пытаешься меня убить?
«Почему ты так говоришь?»
«Потому что незнакомцы не часто подходят ко мне и просят о помощи. Многие боятся моего внешнего вида. Тот факт, что из всех людей вы обратились ко мне, говорит о том, что у вас есть более конкретная причина для этого. Насилие — это первая сфера деятельности большинства и самая насущная проблема, о которой мне следует беспокоиться».
Секвестр за все годы своей работы в этой области никогда не видел такой безудержной паранойи, как эта. Она видела его насквозь, не удостоив второго взгляда, действительно ли так жили и относились друг к другу люди в городе?
Кали оттолкнулась от стены: «Если ты попытаешься убить меня здесь – кто-нибудь вмешается».
«Я не пытаюсь…»
Секвестр не мог заявить о своей невиновности. Кали просто повернулась и пошла прочь. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она разочарована.
идеей быть спасенным третьей стороной. Некоторые слухи, которые он слышал о ней, и то, что Джозеф рассказал ему о ней в таверне, были правдой. Она была не в здравом уме.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Он последовал. Кали взял его с собой в долгое путешествие по извилистым переулкам и длинным улицам, пока они внезапно не вышли на пустое грязное поле. Пересечение сельского хозяйства и городской промышленности оставило многие из этих пустых участков между стенами и снаружи. Не было видно ни души. Одинокое гниющее строение было случайно оставлено рядом с одной из грунтовых дорог.
— Тогда хватит, — потребовала Кали. — Какое слабое оправдание ты мне дашь?
Секвестр натянул пальто поплотнее на плечи. — Ты соратник Рена Кагеямы. Он — великое зло, пронизывающее Федерацию и Королевство. Наверняка вы видели это своими глазами.
«Меня не беспокоят определения добра и зла, — нараспев произнесла Кали, — это всего лишь ярлыки. Слова, которые соединяются в убедительную историю».
— Ты думаешь, что Кагеяма злой?
Кали оперлась на древко своей алебарды: «Нет. Я не делаю.»
«Даже если он ворует и убивает?»
«У вас очень упрощенный взгляд на людей», — ответил Кали. Она знала, что не может претендовать на высокое положение в таком тонком вопросе, как этот. Но ее противостоящая сторона не знала о ее истинной природе, и поэтому она решила сыграть роль женщины, которая заботится о ней.
«Как же так?»
«Он может воровать – но действительно ли это самое худшее, что он может сделать? Я ни разу не видел, чтобы он убил кого-то без причины. Он твердо владеет своими чувствами. Он существует по тем же правилам, что и все мы, и вынужден делать те же самые вещи. В мире, где деньги решают все, все наши решения зависят от них».
«Какова твоя точка зрения?»
Кали надавил на него; «Если бы Рен был более богатым человеком, я думаю, он был бы «хорошим». Он не имеет такой роскоши выбора».
Секвестр закрыл глаза и выдохнул. Он не ожидал такого решительного и значимого ответа; часть его ожидала бурного оправдания этого человека и его ошибок. Возможно, истории, которые он слышал о развращающей силе Стигмы, были всего лишь историями, призванными напугать мальчиков и девочек и удержать их на правильном пути. Но все же у него были свои приказы. Ее собственная рациональность не была доказательством невиновности. Она помогала и подстрекала человека, на которого они охотились. Джон твердо настаивал на том, чтобы Ла’Корван был убит вместе с ним.
«Разве он не затуманил ваши чувства и нравственность?»
«Если вы надеетесь на простой и чистый повод омыть руки от моей крови – боюсь, вы снова останетесь без этого. Я последовал за Реном еще до того, как он начал осознавать всю мощь меча. Это было мое решение. Я не понимаю, почему это актуально. Как инквизитор, вы убили бесчисленное количество невинных людей.
«Я не!» Секвестр взревел: «Все, что я делаю, — ради их защиты!»
«Вы ослеплены праведностью, но порабощены теми, кто имеет над вами власть. Вы смело идете вперед и убиваете по требованию, не задумываясь. Добро и зло ничего не значат ни для меня, ни для тебя. Избавьте меня от своих скудных оправданий и продолжайте.
Секвестр услышал достаточно. Свой последний ультиматум она выдвинула, как горсть льда, ни разу не позволив ни грамму эмоций ускользнуть с губ. Он сунул руку под плащ и вытащил меч. Это был не тот тип оружия, с которым он хотел бы сражаться против Алебарды, но это было лучшее из худшего. Все остальные остатки были намного хуже.
Кали не торопилась занять позицию. Глаза Секвестра были приклеены к ее пальцу на спусковом крючке. В любой момент она могла нанести по нему мощную дальнюю атаку. У него не было доспехов, чтобы выдержать даже простой магический удар. Она владела инициативой. У нее была самая большая дальность действия и самое смертоносное оружие. Ему нужно было найти возможность для атаки, которую она не могла предвидеть.
Усилия Секвестера были сорваны необычным приступом терпения со стороны Кали. Она оставалась неподвижной, направляя острый конец Алебарды в его сторону, не шевельнув ни единого мускула. Она ждала, что он сделает первый шаг. Тишину прервал громкий треск тетивы. Из окна старого дома болт вылетел в воздух и вонзился Кали в ногу сзади.
Вскрикнув от боли, она упала в грязь. Но Маритан верила, что внутри этих гниющих бревен она в безопасности. Ее теория была подвергнута внезапной и жестокой проверке. Недолго думая, Кали перевернулась на живот и нажала на спусковой крючок. Скорость ее реакции на невидимую засаду шокировала обоих инквизиторов.
«[Зажечь!]»
Маритан не смог вовремя покинуть здание. Скорость пылающего шара была слишком велика, он прорвал фасад, как нож масло, и взорвался наружу, вызвав разрушительный взрыв. Чрезвычайно легковоспламеняющийся интерьер разлетелся во всех направлениях, разбрасывая пылающую древесину и солому в большом радиусе. Маритан повалилась на землю, когда ударная сила магии сбила ее с ног и вытащила из окон без стекол.
Она каталась по грязи, пытаясь потушить опаленную одежду. Она уже чувствовала болезненное жжение в левой щеке, где ее задел кусок огня. Лук, из которого она произвела случайный выстрел, остался внутри. Секвестр выругался себе под нос. Он не ожидал, что она воспользуется своим единственным выстрелом, чтобы напасть на Мэритан таким образом! Ее теперь неподвижное тело наполнило его страхом.
Кали был невозмутим. Она потянулась свободной рукой и, не задумываясь, вырвала наконечник стрелы из ноги. Ущерб был нанесен. Стрела разорвала сухожилия и плоть, сделав ее левую ногу непригодной для использования. Времени, которое потребуется, чтобы перезарядить ее Катализатор и произнести базовое исцеляющее заклинание, им будет достаточно, чтобы прикончить ее.
— Забавный трюк, — пробормотала она. Деревянный шест, за который она держалась, неустойчиво поддерживал ее, пока она балансировала на одной ноге.
«Вы не ведете войну, делая себя инвалидами!»
«Я думал, что вы, инквизиторы, должны быть благородными». Кали не был разочарован этим открытием. Пьяный Рен уже неоднократно превозносил предупреждения о них. Секвестр ответил на ее шутку гневом. Он бросился вперед, подняв меч, и нанес ему вертикальный удар. Кали отпрыгнула назад и сложила свою Алебарду в защитную позицию. Она прижала кончик своей больной ноги к земле, как танцовщица, и стала ждать.
Он попробовал еще раз, но повторение того же нападения не сработало. Кали собралась с духом и снова увернулась. Когда Секвестр попытался вернуть себе ногу, она надавила древком вперед и ударила его в грудь. Дыхание вырвалось из его легких, когда он растянулся на спине. В этом гибком теле Эшморна была невидимая сила. Они вернулись к тому, с чего начали – в нескольких шагах друг от друга и смотрели друг на друга.
Секвестр не мог поверить в то, что видел. Лицо Кали было таким же нейтральным, как и в первый момент их встречи. Боль, пронзившая ее тело, была не чем иным, как неприятностью. Ее ледяной взгляд изображал человека, который сохранял спокойствие даже в самых худших обстоятельствах, которые он мог себе представить.
«Опять», — сказала она.
Опять и опять.
