Секвестр не мог понять, почему ему так тяжело. Девушка Эшморн уже была ранена, но она твердо выдержала его первый шквал атак. Возможно, того, что марсианина подбросило в воздух, как брошенную игрушку, было достаточно, чтобы поставить его в плохое психическое состояние. Она не вздрогнула от боли от раны, которая проникла в мышцу ниже колена и сильно ограничила ее подвижность.
Эта чертова алебарда. Почему из всего оружия, которое она могла использовать, это была алебарда? Он мог сражаться, будучи уверенным, что у нее больше нет никаких магических способностей, но алебарда была так же опасна, как огненный шар. Он был дальнобойным, тяжелым и мог проломить его защиту одним ударом. Прочная деревянная древко также служила ей импровизированной опорой, которая позволяла ей поворачиваться к нему лицом под любым углом.
Но больше всего его беспокоило то, как она выглядела, точнее – отсутствие эмоций на ее лице. Не было ни страха, ни паники, ни следа какого-либо узнаваемого чувства. Она была холодна как камень и смотрела вперед, словно сторожевая статуя у входа в великий город. Она была невозмутима. Секвестр не знал, почему такая напряженная ситуация не вызвала решительной реакции. Это в некоторой степени объясняло, как она могла переносить пребывание рядом с проклятым держателем оружия.
«Скучный.»
Секвестру показалось, что он ослышался. Он нырнул с еще одним дальним ударом меча, но древковое оружие вылетело вверх, захватив с собой его руки. Кали уклонился от клинка и нанес мощный удар в живот. Он отшатнулся и попытался разработать новый план действий. Нокаут Маритан привела все в беспорядок. Если бы только она своим первым выстрелом поразила более важную область!
«Скучный!» — повторила она, на этот раз громче.
«Это не игра!» — крикнул Секвестр.
«Я знаю, но, тем не менее, это утомительно. Действительно ли ты лучший и умнейший из тех, кого они могли послать сразиться со мной?»
Секвестр действительно считал себя представителем высших эшелонов организации. Это был опытный и хорошо обученный офицер. Он должен был подать пример всем младшим рыцарям. Все, что они могли сделать, он должен быть способен сделать сам. Стрельба из лука, фехтование, лидерство и тактика – он потратил годы на то, чтобы овладеть каждым из них в полной мере.
Но почему она заговорила об этом сейчас? Она пыталась его спугнуть.
«Я не убегу от этой битвы, что бы вы ни говорили. Король Джон поставил свою честь на наш успех».
Ла’Корван усмехнулся.
в первом внешнем выражении лица, которое он увидел в ее глазах, было: «Больше бесполезных банальностей. Ты — пустая трата моих усилий. Приходите и скорее встретите свой конец.
«Я не обязан делать то, что ты просишь. Конечно, потеря такого количества крови начинает тебя утомлять.
Кали снова вернулась к своему нейтральному виду. Сердце Секвестра подпрыгнуло к горлу, когда она медленно повернулась лицом к все еще без сознания Мэритан, лежащей на земле позади нее. Одним хромающим шагом Секвестер был вынужден вернуться к действию и отвлечь ее. Он не сомневался, что женщина-психопатка доберется до нее только благодаря упорной решимости.
— Ты бы не посмел!
Единственное, на что он мог сейчас положиться, — это его боевые способности. Карты для игры не осталось, кроме аварийного пускового устройства для катализаторов, которое доверил ему Джон. Ему нужно было решить. Он мог сотрясти ее и попытаться убить, пока она была слепой, или спасти ее и попытаться спасти Маритан. Оба варианта по сути были одинаковыми. Сдерживание сейчас только поставит их под угрозу.
Когда он закрыл брешь и вышел за пределы досягаемости ее алебарды, он полез в куртку и вытащил пистолет. Обморок, казалось, подействовал, вплоть до того момента, пока волшебные слова не покинули его рот.
«[Сотрясение мозга!]»
Но Кали уже был на шаг впереди него. Использование такого элементарного трюка на талантливом воине было свидетельством самоубийства. Кали уже отреагировала, пригнувшись под потенциальным взрывом и закрыв глаза, чтобы избежать вспышки. Когда Секвестр наконец увидел облако орудийного дыма, единственное, что его встретило, это острый конец клинка Кали, пронзивший его грудь вверх.
«Га!»
Ему повезло, что его расстояние было таким точным. Еще глубже, и изогнутое острие вонзилось бы в его органы и подбросило бы его в воздух. Он отшатнулся и в шоке схватился за кровоточащую рану. Ее реакция была невероятной. Эта непоколебимая натура не была простой игрой глаз. За несколько миллисекунд она прекрасно предвидела его стратегию и противодействовала ему. Его козырная карта провалилась. Неужели Кагеяма превратил и ее в монстра?
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Это было очень глупо с твоей стороны, — сказала Кали, отгоняя едкий дым свободной рукой. — Ты действительно верил, что такой предсказуемый трюк со мной сработает?
Он сделал. Он верил в это всем, что у него было. Каждая косточка его тела. Он наконец начал понимать, почему Кагеяме так многое сошло с рук. Это был не только он. Его товарищи также бросили вызов логике и разуму. Каким-то образом он попал под опеку выдающегося мага. Порез, прошедший по его груди и разорвавший одежду пополам, был самой страшной травмой, которую он когда-либо получал. Он знал, что у него таймер; Потеря крови или, не дай бог, попадание инфекции в рану наверняка станет для него концом.
«Как ты это делаешь?»
«В битвах магии и остроумия я непобедим. Каждый маг-любитель хотя бы раз пробовал именно это. В тот момент, когда ты потянулся за катализатором, я уже знал, что ты собираешься делать. Короткое заклинание, предназначенное для дешёвого вывода из строя, которое вполне можно использовать с камерой меньшего размера. Это могло быть только [Сотрясение мозга]».
Она отобрала его на части с того момента, как он предпринял такие действия, и Секвестр почувствовал себя крайне глупо из-за этого. Если бы его магический репертуар был шире и более развит, у него, возможно, был бы шанс сбить ее с пути. Все шло своим чередом, даже после ранения в ногу.
«Отлично. Нам придется сделать это на собственном горьком опыте!» Секвестр хмыкнул. Он снова принял боевую стойку и поднял меч вверх. Но даже ощетинившийся гнев, который он чувствовал, не превратился в необходимое мужество. Он мог бы развернуться и убежать, но сделать это было бы величайшим позором. Ему нужно было защитить Мэритан.
Кали чувствовал его слабость. Ни разу за время боя она не почувствовала настоящего страха или волнения от битвы, в которой шансы были против нее. Это была неявная способность, которую она развила с годами. Она знала, что даже с травмированной ногой у нее есть преимущество. Ее радиус действия был длиннее, ее боевой дух непоколебим. Секвестр собирался сделать что-то опрометчивое. Это будет последняя ошибка, которую он когда-либо совершил.
С криком выдержки он снова бросился в атаку, едва увернувшись от кончика копья Кали и приблизившись для новой атаки. Кали быстро отстранилась, используя локоть, и препятствовала его движению, используя всю массу обманчиво тяжелого оружия. В отчаянном выпаде он попытался вонзить острие меча ей в грудь, но промахнулся и нанес скользящий удар ей в плечо. Звезды вспыхнули ему в глаза, когда Кали обрушился ему на затылок серией ударов руками и локтями. Чувствуя, что его сознание угасает, он оттолкнул ее назад и попытался воспользоваться тем минимальным преимуществом, которое он получил.
Кали не собиралась снова предоставлять ему так много места. Используя оставшуюся здоровую ногу и опору алебарды, она прыгнула вперед и опустила ее вертикальным взмахом. Секвестр отпрыгнул назад и едва избежал повторного разделения на две части. Секвестр все больше разочаровывался. Он должен был стать одной из восходящих звезд инквизиции, а здесь ему препятствовала женщина на одной ноге!
«Почему бы тебе просто не сдаться и не умереть мирно?» он потребовал.
Кали не ответил. Она оставалась неподвижной, молча просчитывая следующую атаку. Вся уверенность в мире не могла изменить результат. Они сделали все, что было в их силах, и потерпели неудачу. Теперь Секвестру оставалось только забрать свой приз. Он подбежал к ней, подняв меч. Он шагнул влево, пытаясь избежать удара копья, но Кали уже разгадал его тактику.
Все его тело вздрогнуло и внезапно остановилось – он посмотрел на свою грудь и понял, что зашел слишком далеко. Острие было погружено глубоко в грудную полость, проскользнув сквозь уже имеющуюся травму и соединившись с чем-то важным. Кровь хлынула изо рта, и поток желчи и крови хлынул ему в горло. Копье отдернули назад, заставив его тело опуститься на колени.
Секвестр повернул голову налево и понял, что Маритан не размышлял так же, как он. Она ушла. Ничего, кроме отпечатка в грязи, не осталось. Вместо того, чтобы остаться и сражаться, она убежала, чтобы защитить себя.
«М-Маритан…»
Если бы только у его тела была сила трястись от глубоко укоренившегося гнева. Единственное, что он мог сейчас сделать, это попытаться удержаться в вертикальном положении. Каждую секунду его жизнь утекала, а его тело теряло сознание. Это был конец. Ни великой победы, ни героической жертвы. Просто драка, которая закончилась через несколько минут, и «друг», который не остался рядом и не увидел, как он проигрывает.
Для чего все это было в конце концов?
Эта горькая правда ранила больше, чем смертельная травма. Секвестр считал себя следующим пришествием великого святого. Человек, который впишет свое имя и легенду в знания Инквизиции, чтобы будущие поколения могли их обсуждать и размышлять. Для него такого будущего не было. Он был всего лишь еще одним винтиком в машине, солдатом и офицером, который провалил простую задачу. Рвение, преданность делу – все это не имело значения.
Джон и Джозеф, конечно же, они тоже боролись с Кагеямой. Последние слова, слетевшие с его губ, были безмолвной молитвой защиты для них обоих. Его голова упала без его контроля, когда все пришло к быстрому и болезненному концу. Кали стоял над коленопреклоненным трупом и размышлял над предыдущими событиями. Дурак до самого конца; это была не запоминающаяся битва.
Какая трата жизни.
Такое плохое развлечение ей не понравилось. Она повернулась и, хромая, вышла со двора, перейдя на одну из главных дорог. Большая толпа собралась благодаря горящему зданию, из которого в пасмурное небо над головой выбрасывался столб густого черного дыма. Полная история будет известна только ей. Происшествие, скорее всего, спишут на несчастный случай.
Его друг оказался трусом до мозга костей. Кали заметила, как она ускользнула, не сказав об этом своему спутнику. Было ли такое энергичное единство, которое пытались культивировать инквизиторы? Циничный взгляд Рена на ценность этих облигаций был верным. Они были так же эгоистичны, как и все остальные, хотя им было выгодно придать этому чувство великой, святой ответственности.
Кали нужно было вылечить ногу. Она нашла безопасное место и села, залезла в пальто и достала небольшой пузырек с лечебной мазью, который хранила на случай чрезвычайной ситуации. У Кали было более чем достаточно денег, чтобы покупать подобные вещи. Это помогло бы притупить боль и исправить ее самое худшее, хотя полное выздоровление займет больше времени. Лицо Кали нахмурилось, когда она выпила жидкость одним глотком.
«Плохой.»
