«Секвестр мертв».
Это были три слова, которые Джон хотел услышать меньше всего. Маритан явно испытал такой же уровень сопротивления со стороны своей цели. Она была вся в ожогах и синяках. Секвестр использовал свой катализатор, чтобы позволить ей сбежать. Он сел за стол и обхватил голову руками. Они проиграли на одного человека и не стали богаче от этих усилий. Маритан едва могла узнать Джона; лицо его ужасно опухло.
— Что случилось с Кагеямой?
Джозеф ударил по стене позади себя тыльной стороной ноги: «Он нас избил. Меня отбросило на двадцать футов от одного лишь прикосновения к нему. Затем он сломал нос сэру Джону одним ударом».
Часть Иосифа предпочла бы скрыть свою слабость, но Иоанн презирал лжецов. Люди, не несущие ответственности за свои действия, не годились для службы в офицерах. Именно на этом он всегда настаивал. Это было основательное избиение по всем направлениям операции. Кагеяма отделался без единой царапины, а его спутница оказалась крепче, чем выглядела. Это был полный провал. Джон недооценил масштаб проблемы, с которой они столкнулись. Он был ослеплен собственным желанием сохранить влияние в Инквизиции.
Для Джона мало что могло сделать его вечер хуже, чем он был. Словно божество прислушивалось к его темным мыслям, дверь убежища была открыта, и вошел единственный человек, с которым он не хотел иметь дело. Бровь Джона дернулась в крайней ярости, когда Адельберн Вайс прислонился к входной двери.
«Это самое печальное зрелище, которое я когда-либо видел».
Из всех мест, где могла находиться личная собака Абсолвера, почему он оказался здесь? Остальные офицеры не знали, кто он такой; Джон был проклят фамильярностью. Он вошел в гостиную и увидел потупленные лица выживших инквизиторов. В комнате царила затхлая атмосфера похорон.
Адельберн продолжил: — Дай угадаю — ты уговорил их прийти сюда, чтобы убить Кагеяму?
— Если ты здесь только для того, чтобы повернуть нож, пожалуйста, избавь нас от своего проклятого присутствия, Адель. Я не услышу ни одного твоего бездумного слова после того, как Секвестр пал при исполнении своего долга.
«На самом деле трагично. Я просто хочу дать вам несколько советов. Каким бы ни был ваш план, я почтительно отмечаю, что вы не сможете его убить. Его сила быстро вышла из-под нашего контроля. Численная сила — единственный реальный способ сразить его сейчас».
«Как мы узнали, — огрызнулся Джон, — о каких еще невидимых чудесах ты нам сообщишь в ближайшее время?»
Лицо Аделя приняло серьезное выражение: «Твоя гордость уже стоила жизни одному человеку, ты позволишь, чтобы это стало концом еще троих?»
Джон был ошеломлен внезапной переменой его тона. Несмотря на то, что он был на три десятилетия моложе его, он знал, что Адельберн — это не шутка. Он был исключительно талантлив в тактике, бою и лидерстве. Absolver выбрал его среди тысяч других кандидатов, чтобы он стал его правой рукой. Неофициальная позиция, но вызывающая влияние и уважение. Его приветливый характер раздражал людей. Когда Адельберн разозлился, это действительно было событием.
«Какими глупыми заблуждениями вы руководствуетесь? Вы один из величайших командиров Инквизиции, но вы здесь; банда скупых негодяев, валяющихся в грязи. Неужели вы настолько отчаянно пытаетесь вернуть себе утраченный авторитет, что охотно унижаете себя еще в большей степени? Абсолвер в ярости!
«Он может говорить все, что хочет!» Джона не волновало мнение Освободителя, и он его не спрашивал.
Адель хлопнул столом и заставил замолчать свои оправдания; «Он говорит, потому что уважает тебя, Джон! Соперничество или нет, но он считает, что вы — один из стержней, скрепляющих эту организацию. Совершить добровольное самоубийство, ударившись о камни? Идиотизм высшей пробы».
Джон никогда раньше не видел Адель такой пылкой. Этого было достаточно, чтобы заставить его задуматься, хотя его компетентность была напрямую оскорблена.
«Меч и человек, который им владеет, слишком велики для четырех, пяти или даже шести человек. Вы можете нанести ему удар, порезать его плоть, но он будет продолжать сражаться, несмотря ни на что. Теперь вы видели это своими глазами. И что еще хуже, каждый человек, которого он убивает, только усиливает его и без того опасную силу».
Джон не слышал о такой способности. «Как так?»
«Причина, по которой Стигма была заперта, не в пророчествах об апокалипсисе или предзнаменованиях развращающего влияния. Стигма позволяет тем, у кого есть стремление, нарушать баланс сил в нашем обществе. Деньги, время, навыки – они не становятся объектом в обмен на постоянный рацион человеческих жизней. То, что невозможно разрушить своими руками, можно засушить одним прикосновением. После того, как он поглотил одного из наших офицеров в Блэквейке, он украл его способность владеть мечом. Он знает, как мы сражаемся».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Рот Джона был открыт, когда правда наконец-то открылась. Именно поэтому ему удалось выжить, несмотря на их превосходное владение мечом и подготовку. Он знал. Он украл воспоминания человека и сделал их своими. Это была больная и злая вещь. Сама суть того, кем они были, рассеяна туманом, и всё ради преимущества в совершении дальнейших преступлений.
«И с каждой неудачей разрыв постепенно сокращается. Объедините это с его воздействием на организм, и вы получите рецепт неудержимого джаггернаута мужчины. Существо, по сравнению с которым худшие стихийные бедствия покажутся безобидными. Как только этот переломный момент будет достигнут, предпринимать какие-либо действия будет уже слишком поздно».
Чего Джон не мог знать, так это того, что Адельберн не был заинтересован в том, чтобы Рена остановили. Он прожил жизнь в окружении людей, которые полностью посвятили себя организации и ее целям. Мысль о подобной двуличности была за пределами Джона. Все было тщательно организовано и размещено, хотя решение Джона прийти и сразиться с Реном напрямую не ожидалось. У Адельберна чуть не случился сердечный приступ, когда один из его шпионов сообщил, что Джон находится в пределах города. Адельберн выжидал, зная, что Джон в конечном итоге уйдет в это убежище.
Absolver оказался в тяжелом положении. Ему нужен был Джон живым. Он был одним из немногих членов воинствующего крыла Инквизиции, кто не был полностью лишен разума и практичности. Уважения, которое он заслужил, было достаточно, чтобы помешать им захватить власть в безумном захвате власти. Адель также поделилась своим мнением. Смерть Джона была бы катастрофой. Если позволить любому человеку собрать силы Инквизиции ради войны, это приведет к невыразимым страданиям. Адельберн не мог сказать об этом Джону напрямую. Ему нравилось думать, что он контролирует ситуацию, и оглашение причин поддержки Освободителя привело бы к противоположному тому, чего они хотели.
По крайней мере, до тех пор, пока Рен не будет готов еще немного нарушить баланс.
Эти политические игры были так сложны и абсурдны, что Аделю пришлось обращаться с Джоном как с избалованным ребенком и обманом заставлять его поступать правильно. Это была его наименее любимая часть работы. Он никогда не знал, как люди вроде Джона отреагируют на указ Освободителя. Он залез в куртку и развернул кусок пергамента, отмеченный сургучной печатью Освободителя.
«Он попросил вас вернуться на свой предыдущий пост в форте. Он также созовет экстренное собрание мелкого совета — он хочет, чтобы вы обсудили там этот вопрос и подчеркнули безотлагательность единого ответа».
«Ба. Очередная политическая болтовня. Он никогда не упускает возможности попытаться унизить меня». Джон выхватил письмо и прочитал его, чтобы убедиться в его точности. Все было именно так, как угощал Адельберн. Абсолвер спрашивал
чтобы он вернулся в форт.
— Чему бы вы ни верили, сэр, дело в том, что в настоящее время в Федерации недостаточно инквизиторов, чтобы убить Кагеяму. А перевезти большое их количество через линию фронта невозможно».
«Я никогда не встречал человека, которого бы не смог убить», — рявкнул Джон.
«До настоящего времени.»
Он взглянул на Адельберна с кислым выражением лица.
«Абсолвер сказал это. Борьба между мужчинами справедлива и предсказуема. Рен Кагеяма не простой мужчина. Он выявляет недостатки нашей системы и использует их с максимальной эффективностью. Чтобы победить его, мы должны тщательно обдумать наши варианты».
Джозеф бросился к незнакомцу; «Ваши манеры оставляют желать лучшего. Своим трусливым предложением ты плюешь на усилия Секвестра!
Маритан закусила губу и промолчала.
Адель не проявил терпения к Джозефу: «Манеры зарабатываются, а не являются обязанностью. Тебе не помешало бы попрактиковаться в них самому.
Джон вмешался, прежде чем Джозеф усугубил ситуацию: «Вы уверены, что нет
способ победить его?»
Адель выдохнула: «Я думаю, что нет, если у тебя нет собственного легендарного оружия; и даже тогда шансы невелики».
Джон цеплялся изо всех сил: «А если мы его найдем?»
«Я уже сказал свое слово, — заключил Адельберн, — если вы желаете продолжать эту бесплодную охоту, то я не в состоянии вас принуждать. Меня попросили всего лишь передать послание Освободителя.
Джон в момент безумия подумывал попросить Адельберна о помощи. Идея была отвергнута так же быстро, как и возникла. Джон не имел полномочий официально выступать против одного из приказов Освободителя. Он не мог просить помощи у других Инквизиторов, если его нынешняя миссия не способствовала достижению целей организации. Более того, Адельберн питал некоторую враждебность к своему лагерю внутри Инквизиции.
«Если вам нужно мое честное мнение, думаю, вы умрете, пытаясь. И я, и Освободитель единодушны в том, что если это произойдет, это будет ужасная потеря. Унижение – это одно, но его можно преодолеть со временем. Если ты умрешь, второго шанса не будет».
«Какая от меня польза, если я не способен отомстить за тех, кого мы уже потеряли?»
Адельберн покачал головой: «Наша миссия — не месть, сэр. Мы призваны защищать людей. Вы ослеплены собственным гневом. Ответ на этот вопрос – не вкладывать больше крови в достижение недостижимой цели. Как нервы, проходящие через наше тело, боль – это предупреждение. Кагеяма уже убил одного из вас и уменьшил вашу боевую мощь. Шансы складываются в его пользу».
Джон не мог сопоставить эту реальность с тем восприятием, которое он чувствовал. Рен Кагеяма был всего лишь одним человеком, и только одним человеком. Как он мог противостоять лучшим воинам Инквизиции? Неужели Стигма действительно превратила его в иррациональное существование? Тот, кто не соблюдал законы, которые он соблюдал. Предупреждение Адельберна о стигме становилось все более и более актуальным, пока он изо всех сил пытался это принять.
Угроза заключалась не в «коррупции» и не в наступлении великого апокалипсиса – это была исключительная сила, которую он мог предложить любому. Он был вором и наемником. Обычный преступник. И все же он убил десятки людей в одном бою. Меньше
удерживаемый человек мог нанести гораздо больший ущерб, чем Кагеяма до этого момента. Его нужно было сдержать и без промедления вернуть в арсенал.
Легендарный меч.
— Сэр, если можно.
— Да, Мэритан?
«Во время подслушивания в тавернах я услышал, что где-то в городе есть еще один легендарный меч. В то время я воздержался от дальнейшего углубления, но считаю, что это может быть подходящим путем к успеху в нашей миссии. Если бы мы могли просто заполучить его…»
Адельберн услышал достаточно. Он повернулся, чтобы уйти, не удостоив еще одного взгляда на оборванных инквизиторов позади него. Похоже, цирк пока не собирался покидать город – а это означало, что ему нужно было прикрыть задницу Джона, когда все пойдет не так. Больше всего неприятностей всегда доставляли упрямцы.
Он вздохнул и натянул капюшон: «Абсолверу лучше дать мне большую премию за эту чушь».
