Похоже, пришло время моего ежемесячного визита в Адельберн. Когда я вернулся, седовласый Инквизитор ждал возле моего жилища. Он повернулся ко мне с понимающим взглядом. Должно быть, он следил за тем, что делают Джон и остальные.
«Привет, Адель».
«Ты определенно дал Джону изрядный синяк под глазом».
Я не смогла сдержать ухмылку, расползающуюся по моим губам. — Я это сделала.
— Ну, вот что он получает за «неподчинение приказам». Я вижу, он не причинил тебе особых хлопот.
«Это была шутка. У этих парней нет ни брони, ни оружия. Я не думаю, что этот парень смог бы убить меня, даже если бы он нанес удар. Ему пришлось сотрясти меня, используя катализатор, чтобы уйти. Я даже не знал, что высокопоставленные инквизиторы используют подобные уловки.
«Обычно они этого не делают».
«Какой случай? Воссоединение семьи инквизитора?
Он закатил глаза: «Из-за твоих предыдущих выходок Джон оказался в компрометирующей позиции. Форестер мертв и остается выглядеть дураком. Необычный человек разрывает контакт с знатью Сулла и уходит, казалось бы, без каких-либо усилий. Он решил перейти на личный уровень и убить тебя в ответ. Офицеры, с которыми он находится, являются его личным окружением».
«Не мои проблемы.»
«Нет, не особенно. Я знаю, что мне трудно об этом просить, но если бы ты мог, сохранить Джону жизнь было бы к лучшему.
Я нахмурился: «Почему?»
— Джон — ведущая фигура в воинственной фракции и любимый полезный идиот Абсолвера. Пока он рядом, поддержка Инквизицией Сулла не принесет ничего существенного. В отличие от некоторых других, на стороне которых он стоит, он все еще в некоторой степени верит в свою высшую власть как лидера Инквизиции.
— Итак, если я убью его…
Адель сделал круговое движение рукой; «Какой-то другой безумец занимает его место, собирает людей на свою сторону и поддерживает Сулла и военные усилия. Ни Федерация, ни Освободитель не хотели бы оказаться в такой ситуации.
Я бы тоже не стал. Убийство Джона наверняка доставило бы мне удовольствие, но если бы это означало, что есть шанс, что еще больше инквизиторов будут копаться в моей жизни и усложнить мою жизнь, я мог бы позволить этому пройти мимо. Джон был всего лишь еще одним винтиком в этой великой старой машине. Они все одинаково хотели моей смерти. Мне нужно было решить, говорит ли Адельберн правду. Были ли отношения Освободителя с Джоном такими враждебными, как он предполагал? Но здесь была и другая сторона. Если новый лидер решит поступить так, как советовала Адель, это разорвет Инквизицию на две части. Я мог только представить, какой ущерб они им нанесут.
Я прислонился спиной к стене и закусил губу: «Я не знаю. Мне кажется, что заставить этих парней идти на смерть — это хорошо».
Адель скрестил руки на груди: «Если Освободитель уйдет, то же самое произойдет и с вашим готовым запасом ранее конфискованных проклятых предметов. В этом сценарии ты можешь попрощаться со снятием проклятия Стигмы».
Он имел меня там. Absolver вел какую-то запутанную игру со мной и Стигмой. Пополнение коллекции было единственным способом снять проклятие, которое она наложила на меня. Или она станет настолько могущественной, что я полностью потеряю контроль. В любом случае, я недолго оставался в этом мире. Мы оба прижимали друг к другу ствол заряженного пистолета. Чтобы разрешить это противостояние, потребуется серьезная хитрость.
Я вздохнул: «Это сложное предложение, Адель».
«Иногда разумнее не раскачивать лодку. Убийство Форестера уже парализовало их. Джону пришлось взять с собой собственную свиту, потому что ему не удалось предоставить дивизию рыцарей для выполнения задания. Пока мы говорим, Освободитель призывает его вернуться.
Если он уйдет, у него больше не будет выбора. Но если мне пришлось выбирать между убийством Мелкого Короля и продолжением решения проблемы с призраками, призрак стоял на первом месте. В своем нынешнем состоянии Джон мало что мог мне сделать. Стигма, с другой стороны, имела раздражающую способность замораживать меня на месте по первому требованию.
«Слово предупреждения. Джон пока не собирается отступать. Маритан предложил им «найти» собственный легендарный меч, чтобы сразиться с тобой.
Я усмехнулся: «Где, черт возьми, они найдут еще одного легендарного…» И только закончив предложение, я вспомнил некоего однорукого бродягу, у которого в настоящее время было одно такое оружие. Учитывая некоторые истории о том, на что он способен, я не хотел оказаться на его стороне.
Адельберну хотелось поделиться еще одним: «Я сам ничего не знаю о других меченосцах. Но если вы это сделаете, могу ли я предложить обеспечить, чтобы они не попали в засаду, не были ограблены или убиты ими».
— Мне не нужно было, чтобы ты мне это говорил.
«Всего лишь уточняю. Если ты окажешь мне эту услугу, в свое время я приготовлю для тебя что-нибудь новенькое».
— Скорее, очередная глупая охота за сокровищами.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Хм. Посмотрим, после того как последняя игра пошла наперекосяк, он обдумывал свои варианты. В любом случае, мы придем к этому, когда придет время».
«Да что угодно.»
Адельберн помахал мне рукой и оставил меня на ступеньке. Мне не давало никакого чувства легкости, зная, что он всегда наблюдает за мной через плечо. Он знал все, что я делал. Всегда в нужном месте в нужное время. Хотя он заставил меня о многом задуматься. Стоило ли убивать Джона, если это означало, что я рисковал потерять доступ к другим проклятым предметам? Это означало бы найти и украсть их самому. Даже несмотря на мои превосходные воровские навыки, Хранилище Инквизиции по-прежнему оставалось самым тщательно охраняемым местом в мире.
Мне нужно было бы пройти еще несколько уровней, прежде чем пытаться сделать что-то подобное.
Мои мысли были прерваны прибытием Кали. Я тотчас заметил, что она хромает на одну ногу; не говоря уже о крови и грязи, разбросанных вокруг места преступления. Внезапно я вспомнил, что, возможно, я был не единственной целью идиотского покушения Джона.
«Ты в порядке?»
Кали была невозмутима: «Да. К сожалению, эта травма не говорит о том вызове, который бросили мои нападающие. Другой сбежал, использовав своего друга в качестве жертвы».
Мрачная штука. Даже инквизиторы не были достаточно лояльны, чтобы доверять друг другу. Несколько мгновений назад я подумывал последовать совету Аделя и сохранить Джону жизнь, но из-за него мне было очень трудно довести дело до конца с помощью подобных вещей.
«Что за крысиный ублюдок, — пожаловался я, — эти инквизиторы всецело помешаны на чести, пока это не перестанет им приносить пользу».
«Мне ничего не угрожало», — заявила она. Я поверил ее слову по этому поводу, но мой гнев вызвало больше намерение, чем результат. Джон был уверен, что поручить убийство Кали двум своим офицерам будет уместно. Это был трудный урок, когда один из них мертв. Кали попытался уйти от этого серьезного вопроса. Она подняла сумку и помахала ею мне перед лицом: «Я готова уйти, когда ты уйдешь».
Примерно такой же тонкий, как кирпич в окне моей гостиной. Кали начало надоедать бездельничать по городу. Но как я мог надеяться найти что-то настолько безумное, как этот дракон? Это было событие, которое бывает раз в жизни. Меня слишком устраивало то, как действовала Кали. Несколько месяцев назад я бы даже не подумал об этом, а теперь я забыл, что сама Кали имела психологическую тягу к опасным ситуациям. Кали была слишком полезной, чтобы ее разозлить. Ее магия не раз спасала мою задницу, и даже более того, она была единственной терпимой компанией, которую я когда-либо встречал на дороге.
Не то чтобы такой хладнокровный идиот, как я, когда-либо делился с кем-то своими чувствами. Несмотря на намеки Кали на то, что она интересовалась мной в романтическом плане, я не знал, насколько терпимо это давало ей то, что она терпела меня и мои прихоти. Однажды она может просто решить бросить меня и без предупреждения перейти на более зеленые пастбища.
От всех этих размышлений у меня начала болеть голова. Именно поэтому работать в одиночку было легче. По совпадению, через несколько секунд Джонелл завернул за угол, выкрикивая мое имя. Он посмотрел мне в глаза и подбежал. Он выглядел оборванным. Должно быть, что-то произошло.
«Когда я стал таким популярным?»
— Надеюсь, ты не занят.
«Нет, не сейчас.»
«Я оставляю Райана одного на две минуты, и к нему в дом врывается толпа людей. Райан говорит, что прогнал их своим мечом.
Я засмеялся: «Видите, даже с одной рукой это не проблема».
«Я бы вообще не хотел, чтобы он так рисковал, — беспокоился Джонелл. — Я думал, что это банда грабителей, но Райан сказал обратное. Сказал мне прийти и найти тебя.
«Почему? Хотите, чтобы я их опознал? Я не знаю каждого мелкого вора и преступника в городе.
«Пожилой парень с бородой, молодой блондин и две женщины. Это что-то значит?
Так оно и было. Джон вломился в его дом до того, как нашел меня? Я выдохнула и провела рукой по волосам: «Ну – в таком случае. Я знаю, кто это».
Джонелл чуть не сбил меня с толку: «Правда?!»
«Ага. Но я не уверен, что вы хотите, чтобы я с этим сделал – похоже, Райан уже хорошо справился с ситуацией».
«Я беспокоюсь за него. Что, если они объявятся снова, ударят его ножом в спину или сожгут его дом, пока он внутри?»
Я не смог понять, почему это была конкретно моя проблема. Райан мог справиться сам. Однажды он их уже спугнул – как я предполагал, пытаясь накопать на меня компромат. Вот почему у меня не было друзей, сказал я себе. Я пожал плечами, не в силах предложить какой-либо ответ, который удовлетворил бы его. Джонелл закусил губу и расхаживал взад и вперед передо мной, как параноик.
«В чем твоя проблема?»
«Проблема?»
«Ага. Ты сводишь себя с ума из-за этого. Похоже, проблема для меня решена.
«Почему бы мне не волноваться за друга?»
Я понял. Он был тем, кто должен был прикрывать спину Райана, прежде чем его тело сожрут. Несчастные случаи случаются, и даже самые лучшие намерения иногда недостаточны для достижения успеха. Теперь он начал бегать кругами, пытаясь «отплатить» за инцидент. Внезапно монстр не был виноват в том, что напал на Райана, а в том, что не смог вовремя остановить его. Это была глупая линия рассуждений, чтобы пойти вниз. Травмы случились.
«Я понял».
«Получите то, что?»
«Ничего. Ты сказал, что Райан просил меня?
«Ах. Ну, он думал, что они тебя ищут. Он старается держать нос в чистоте, понимаешь?
Это действительно рассмешило меня. Я недоверчиво покачал головой: «Теперь уже немного поздно. Я только что отбил двоих из них, а Кали убил одного из них.
Джонелл моргнул, пока его мозг пытался наверстать упущенное; «П-полагаю, это хорошо. Райан сказал, что ты справишься, но он просто хотел предупредить тебя заранее.
Ветер теперь окончательно убрал его паруса. Я похлопал его по плечу и попытался ободряюще улыбнуться. К сожалению, мышцы моего лица не искажались в таком положении десятилетиями, поэтому вместо этого я одарила его болезненной, запорной улыбкой, которая была скорее снисходительной, чем полезной. Он выглядел очень нервным, и это была полностью моя вина. Вместо этого я прикрыл задницу и выразился устно; «Хорошо спасибо. Думаю, нам стоит заглянуть к нему, раз уж мы все вместе.
Я оглянулся на Кали, которая пила целебный напиток, думая, что я не смотрю. Она подпрыгнула на раненой ноге, прежде чем схватить алебарду с места, где она лежала у стены.
«Ты хорош?»
«Да.»
— Тогда давай навестим Райана. Мой инсайдер сказал, что через несколько дней у него может быть для нас что-то интересное».
«Внутри, чувак?» — повторил Джонелл.
«Рен подружился с высокопоставленным членом…»
Мой тон был безумным: «Слишком много информации, Кали».
Джонелл глянул на меня вонючим глазом. Я не должен был ничего говорить.
