Джозеф не казался мне мертвым. Его рука частично заблокировала удар, а кончик стрелы не вонзился достаточно глубоко, чтобы нанести серьезный внутренний ущерб. Треснувшее ребро — лучшее, на что он мог надеяться. Тахар нокаутировал его, а это означало, что у Джона не осталось никого, кто мог бы прийти и помочь ему.
Я облажался.
Я позвал ее; — Вернись и присмотри за остальными!
К счастью, она сделала, как я просил, и прыгнула обратно через дорогу, исчезнув из моего поля зрения – и, что более важно, предоставив мне больше шансов устроить этот бой, чтобы оставить Джона в живых. Длинное лезвие, торчащее из моего живота, было проблематичным. Я на мгновение отпустил Стигму и схватился за рукоять обеими руками, издавая крик боли, когда высвободил ее из своего тела. Окровавленный клинок с грохотом упал на землю.
Мои руки снова попытались поднять Стигму. Джон с ужасом наблюдал, как он осознал, что его лучшая попытка даже близко не была достигнута. Я пережил то, что для любого другого было бы смертельным ударом. Я использовал Стигму, чтобы поддержать себя, когда снова встал на ноги. Это было вполне унизительное положение для духа, причинившего мне столько хлопот.
«Тебе следовало разрезать меня пополам, пока у тебя была возможность, тупой ублюдок».
Я не знал, как он отреагирует. Обе его руки были вывихнуты от силы каждого движения. Он не мог надеяться забить меня до смерти, полагая, что у него есть воля бороться с болью, пронизывающей его нервную систему. Он оцепенело наблюдал, как я приближаюсь спереди. Я молча надеялся, что у него в рукаве есть еще один последний трюк.
Он не делал.
Когда я навис над ним и приготовился нанести завершающий удар, он ничего не сделал. Он остался стоять на коленях, опустив глаза. Джон преклонил колени
до меня,
голова опустилась низко, как будто открывая лучший доступ к шее. Мое колебание было вызвано не отсутствием намерения убить. Я мог бы тут же избавиться от него, отомстить за все, что он сделал за последние несколько дней. Я почувствовал глубокий, кипящий гнев из-за его внезапной капитуляции.
— Что, черт возьми, ты делаешь?
Его усталые глаза снова обратились ко мне. Рот его открылся, затем снова закрылся, и наконец ему удалось подобрать слова; «Что? Что ты имеешь в виду?»
«Какого черта ты делаешь? Стоять здесь на коленях – это казнь?
Иоанн не мог полностью понять вопрос и его значение. Что он делает? Он поступал так, как его учили, как ему всегда хотелось. Подавать блестящий пример для каждого инквизитора. Никогда не колебаться, никогда не сдаваться перед лицом тьмы, которой они противостояли. Джон решил вернуть себе честь или умереть, пытаясь. И все же здесь он оказался во власти своего предназначенного врага – и он еще не был мертв.
«Победа за тобой, — прокашлялся он. — Больше нечего сказать».
Я оторвал кончик клинка Стигмы от его головы; «Люди вроде тебя бесят меня больше всего. Не только из-за того, что вы делаете или что представляете, дело в подобных вещах.
Я дал тебе шанс сбежать. Но ты не взял его. Почему?»
«Я никогда не сбегу. Я не могу себе представить большего пятна на моей чести.
«Честь ничего не стоит. Я предлагаю тебе твою жизнь».
Джон не понял. Здесь я читал ему нотации вместо того, чтобы зарезать его. Что могло вызвать такое нетипичное поведение? Была ли это жестокая шутка в его адрес?
«Ты меня понимаешь, Джон? Я предлагаю тебе нечто более ценное, чем честь, храбрость или решимость. Я предлагаю тебе твою чертову жизнь. Самая ценная вещь, которая у тебя есть».
Джон вспомнил рвение Джозефа; «Жизнью нужно пользоваться. Не выбрасывать безрассудно, а использовать».
Мой голос повысился: «На чем, ничего? Какая польза от смерти здесь для кого-либо? Я не понимаю таких людей, как ты. Привилегированные придурки, которые могут спокойно отказаться от чего-то подобного без вопросов. Вы понимаете, как тяжело нам всем приходится работать, чтобы жить?
И ты просто хочешь выбросить это, как будто это ничего. Это оскорбительно».
Джон нахмурился. Хр не бросил свою жизнь на ветер, как предполагалось. Он сделал все на пределе своих возможностей и потерпел неудачу. Вся его стратегия, планирование и обучение ни к чему не привели. Его действия лишили многообещающих мужчин и женщин средств к существованию и будущего. Подобным образом отдать свою жизнь было самым настоящим испытанием лидерства. Его взгляд упал на находящегося без сознания Джозефа.
Опять повторил — зачем я это делаю? В его памяти было только одно имя.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это действительно был Адельберн, не так ли?»
Теперь этого было невозможно избежать. Джона не убедила моя потрясающая игра. Я вытер кровь со рта и кивнул; «Хорошо, предположим, что это был этот парень из Адельберна – что это для тебя значит?»
— Это значит, что он… предал дело, вступил в союз с врагом.
Я засмеялся: «Если бы не он, ты бы уже был мертв. Вы не представляете, насколько Освободитель заботится о вас. Думаю об этом. Он даже готов попытаться шантажировать меня, чтобы сохранить тебе жизнь.
«Почему ты
согласен на это?» — прорычал он.
Я говорил, но промолчал о настоящей причине: «Потому что ты жалкий мешок дерьма. Если я убью тебя, тебя просто заменит какой-нибудь другой Инквизитор. Я точно знаю, что могу победить тебя в бою. Так что то, что ты дышишь, для меня ничего не значит. Ты можешь заколоть меня, сжечь, сбросить со скалы – но я буду продолжать тикать».
«Ты… подонок».
— Если вы поссорились с Абсолвером, это не мое дело. Но помни, ты должен ему гораздо больше, чем думаешь. У вас есть два варианта. Беги домой, как хороший мальчик, и разберись с ним, иначе я могу убить тебя здесь и сейчас, чтобы сделать это побыстрее.
«Ты не убьешь меня, если они будут держать твой поводок. Абсолвер не стал бы делать такую глупость. Он что-то на тебя имеет.
Я навострил уши и прислушался к бою, который продолжал бушевать за пределами окружавших нас зданий. «Знаешь, я все это спланировал в своей голове. Именно так, как я собирался дать тебе возможность удрать, как крыса. Я не думал, что ты настолько глуп, чтобы сдаться вот так, но думаю, такой удобный план никогда не сработает.
Я опустился на колени и выхватил из земли меч Райана. Джона было нечитабельно. Что происходило в его голове в этот момент? Он только что пришел к выводу, справедливо это или нет, что Освободитель все время дергал за свои веревочки, что он знал обо мне и о том, что я делаю. Для человека, религиозно преданного своей миссии и цели, это, должно быть, очень тревожило.
Он покачал головой: «Нет. Этого не может быть».
«Почему нет?»
«Освобождающий никогда не стал бы добровольно помогать таким, как вы. Вы пытаетесь расколоть Инквизицию. Адельберн, должно быть, работает самостоятельно.
Идеология победила. Он убедил себя в прямо противоположном. Я выковыряла немного грязи из-под ногтей, пока он обдумывал новый ответ на тот же вопрос. Именно это делали такие люди, как он, даже когда правда плевала ему в лицо.
— Все вы, инквизиторы, не так хороши, как вам нравится притворяться, Джон. Даже ответственные лица».
Я не мог скрыть угрюмое выражение лица.
«Убийство, изнасилование, воровство. Вы называете это, и Инквизитор сделал это. Высокий авторитет и вера в то, что люди, которым они причиняют вред, «заслуживают этого». В вас нет ничего особенного, вы подвержены тем же предубеждениям и ошибкам, что и другие люди. Почему Absolver отличается? Почему он не может сделать что-то в своих интересах? Что-то, что противоречит принципам, о которых он может нечестно вам рассказать.
— Ты ничего о нем не знаешь.
«Нет, я не знаю. Вот почему я могу быть трезвым в этом отношении. Вы, с другой стороны, слишком увлечены. То, что я знаю, это то, что я знаю. Вы можете заключить все, что захотите».
Начала распространяться внутренняя паника. Это было плохо. Убедив Джона в том, что Освободитель не имеет к этому никакого отношения, я смогу сохранить запас проклятых предметов, но Адельберну придется сгореть. Джон не удержался бы указать пальцем на кого-то, к кому он явно испытывал сильную обиду. Адельберн был странным, но он еще не ударил меня ножом в спину. Это было больше, чем могло утверждать большинство инквизиторов.
Сохранение ему жизни было всем необходимым доказательством этого. Как оказалось, Адельберн думал то же самое, что и я. Седовласый ублюдок слушал все это. Прежде чем я успел среагировать, он нырнул перед Джоном и направил на меня свой меч. В тот момент мне пришлось думать быстро. Я поднял Стигму в воздух и опустил ее по медленной дуге, дав ему достаточно времени, чтобы увернуться в сторону и ударить ногой по моему раненому животу. Болезненное ворчание, вылетевшее из моего рта, было слишком реальным, поскольку колотая рана была раздражена нашей театральностью.
По крайней мере, он не сделал это по-настоящему и не дал мне еще один такой же.
«Что ты здесь делаешь?» Джон рявкнул.
Сеять сомнения – вот чем он занимался. Адельберн ждал своего часа, чтобы наступить этот момент. Он мог бы напасть и спасти положение, потенциально уложив подозрения Джона в постель, пока он был там. Он удержал меня своим мечом: «Я уже сказал тебе. Освободитель приказал мне вернуть тебя домой живым.
— Это ты ему об этом рассказал!
— Нет, это был просто просчет с вашей стороны. Такой опытный мошенник, как он, не попадется в простую засаду.
Мозг Джона путался от боли и смятения. Он не мог здраво мыслить. Кивнув в сторону находящегося без сознания Джозефа, он снова заговорил; «Приведи Джозефа, я прекрасно могу ходить!» Адельберн сделал, как ему было сказано, и подбежал к молодому рыцарю, схватил его и поднял на ноги. Казалось, это на какое-то время отвлекло его от травмы, нанесенной тупым предметом, и позволило им вернуться назад.
«Он более травмирован, чем кажется».
— Тогда прикончи его! Джон взревел.
«Боюсь, я здесь не за этим. Я не могу сражаться с ним и одновременно защищать тебя.
Я взглянул на выход из переулка и призвал его двигаться быстрее. Еще больше, и у Джона возникнут вопросы, почему я не нападаю на них. Джон кричал и ругался, пытаясь спорить с Адельберном, которого тащили за шиворот. Я сделал вид, что иду за ними, выкрикивая в ответ свою порцию ругательств. Адельберн и две груды его груза резко свернули налево. Это отвлекло их от основного боя, происходящего на перекрестке справа.
Было бы неплохо, если бы Адельберн заранее рассказал мне о своей маленькой схеме, но с результатами я не мог спорить. Ожидать, что все пойдет по-моему, было оптимистично. Организация настоящего боя сильно отличалась от боксерского поединка. Джон пришел в это, ожидая смерти, теперь его спас человек, которого он ненавидел больше всего. Адельберну приходилось надеяться, что этого будет достаточно, чтобы завоевать хоть немного доверия, а если нет, то именно он мог похоронить парня на глубине шести футов.
Когда они все скрылись из виду, я обратил внимание на то, что происходило с остальными. Последние два офицера все еще оказывали сопротивление, и Райану пришлось отказаться от боя. Я подбежал и перекинул меч ему через плечо.
«Ебена мать! Ты меня чертовски напугал!
«Вот твой меч. Давай закончим это».
Райан улыбнулся: «Большое спасибо. Но я мало тренировался драться одной рукой».
«Я бы никогда не догадался.»
