Проблема этого волшебного средневекового общества заключалась в том, что все были грубыми мешками дерьма. Поиск базовой информации о том, где вы находитесь или о местных достопримечательностях, равносилен тому, чтобы пнуть чью-то любимую собаку. Замкнутая, националистическая паранойя все еще была в силе. Иностранные жители часто получали всю тяжесть такого поведения, даже несмотря на то, что большинство людей на континенте выглядели одинаково и говорили на одном чертовом языке.
Моя японская внешность, которую я сохранил между мирами, привела к тому, что многие люди решили, что я глухой, слепой и немой. В северных городах я был достаточно известен, и большинство понимало, что замечание по поводу моей внешности — хороший способ потерять несколько зубов. Люди в других городах не имели этих земных знаний. Это бесило меня до бесконечности. После многих разочаровывающих разговоров с людьми, с которыми я не хотел иметь ничего общего, я наконец уговорил одного из них выдать нужную мне информацию.
В конце концов меня направили в магазин «Оружие Пестона». Он обитал на нижнем этаже двухэтажного дома в деревенском стиле. Большое стеклянное окно выходило на улицу с несколькими обитыми бархатом шкафами и подставками с разнообразным оружием. Ко всем были прикреплены ценники. Это был не самый подозрительный магазин, который я когда-либо посещал, поэтому я не видел проблем с тем, чтобы пройти через парадную дверь и заглянуть внутрь.
Интерьер магазина был забит подобными витринами. Оружие висело на каждой стене и поверхности, его держали в руках одетые в кожу манекены или беспорядочно бросали в большие мусорные баки, продаваемые с оптовой скидкой. Беглый взгляд отвратил меня от необходимости тратить на них деньги. С ними обращались так, как они того заслуживали – это оружие продавалось за мелочь. Их ремонт обойдется дороже, чем покупка новых. Плотность острых кончиков и полированных краев была такой, что мне приходилось осторожно перемещаться между ними, чтобы не заработать несколько новых шрамов.
Когда я пересек зал и направился к кассе в задней части, дисплеи стали более организованными. Оружие постепенно превращалось из предметов массового производства, которые могут использовать наемники, в нечто более особенное. Золотая инкрустация, хорошо сплетенные ручки и искусно выполненные рукояти сказали мне, что они стоили намного больше, чем другие. Владелец разумно решил разместить свой антиквариат на виду у стола.
«Я буду с тобой через секунду!»
Но не настолько умен, чтобы оставаться за этим столом, когда в их магазин заходят люди. Люди в безопасных городах действительно небрежно относятся к безопасности. Я занялся просмотром некоторых экспонатов, когда из задней комнаты раздался громкий грохот. Я был уже на полпути к выбору хорошо украшенных топоров, когда владелец наконец счел нужным войти.
Молодая женщина с заплетенными черными волосами и в круглых очках вышла и заняла свое место у кассы. Ее ошарашило появление Тахар, сумевшей корчиться под низким потолком. Продажа была на первом месте; она проглотила свое удивление и повернулась ко мне с привычной улыбкой.
«Извините за задержку, могу ли я вам помочь?»
«Мне сказали, что это хорошее место, чтобы что-то оценить и выставить на аукцион. Я так понимаю, вы Пестон?
«Это верно. Я Мандара Пестон, вы впервые в городе?
Я кивнул и сбросил рюкзак с плеч. Мне потребовалось некоторое время, чтобы копнуть глубже, чтобы найти меч, который я искал. Мандара терпеливо ждала, пока я объясню цель моего визита. Ожидание было ясно на ее лице. Чтобы управлять таким магазином, нужно было любить оружие всех видов. Оружейные отаку были одними из самых устрашающих. Мой старый школьный друг был полностью одержим ими.
Я положил Версийский меч на стол и позволил ей взять его. Я давно не осматривал его должным образом, поэтому его странная конструкция и масштаб снова поразили меня. Рукоять была слишком велика, чтобы ее можно было удобно использовать одной рукой, но по длине и ширине она была всего лишь короткого меча. В сочетании с высокими дверными проемами в подземных туннелях это наводило на мысль, что предшественники на острове были долговязыми. Это был какой-то нож или кинжал.
Лезвие из сплава сразу привлекло ее воображение. Она протянула руку и провела кончиком пальца по инкрустированным бороздкам, украшавшим почти плоскую поверхность. Она просунула обе ладони под него и подняла его, вызвав звук, похожий на писк мыши, когда обнаружила, насколько обманчиво легким он был. Она чуть не швырнула его в потолок, потратив слишком много сил.
— Где, черт возьми, ты это нашел? — спросила она, покачав головой. Она не могла поверить в то, что видела.
«Моему другу понадобилась защита во время экспедиции в Версию. Произошло несколько событий, и в итоге мы обнаружили гробницу, наполненную таким же оружием. Не удалось унести их все обратно – поэтому я взял один. Удачи в осмотре, все, кто знает хоть что-нибудь о том, что это такое и из чего они сделаны, давно мертвы.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Она восприняла это как вызов: «[Осмотр, продвинутый; соединение, функция.]»
Настоящий
испытание. Она использовала продвинутую магию оценки, чтобы получить еще больше деталей. Это была бесплодная попытка. Она могла только раскрыть знания, которыми уже владели другие. Поскольку не было широкой фактической основы для использования магии, она возвращала только то, что я знал. Следовательно, он был явно назван «Древневерсийский кинжал». Она засмеялась: «Ну, эта часть вашей истории совпадает. Я никогда в жизни не видел столько вопросительных знаков».
«Это не просто кинжал. Если вам не повезло оказаться в ловушке внутри древних руин, вы также можете использовать их, чтобы открыть некоторые двери».
«Действительно. Он оснащен довольно продвинутым магическим механизмом. Я даже не могу предположить, из чего это сделано. Поверхность не имеет дефектов, что свидетельствует о чрезвычайно продвинутом или усовершенствованном процессе. Вес беспрецедентный, и над значениями урона тоже не стоит смеяться. Зачем вам поручать продавать что-то подобное?»
— Мне это бесполезно, — просто заявил я. Я скрыл от себя тот факт, что у меня за спиной висел легендарный меч. Кроме того, весьма вероятно, что я собирался украсть его обратно после того, как разобрался с целью этой работы. Почему бы не сделать двойной шаг, когда представится такая возможность?
Она вздохнула: «Мне нужно организовать людей, чтобы они пошли туда и взяли еще этого. Очаровательный! Действительно увлекательно. Я бы предложил купить это для изучения, но боюсь, что не смогу дать ту сумму денег, которую дадут другие частные покупатели».
«Какая цена?»
«Сколько они готовы заплатить. Это огромная новинка. Взятый из гробницы, при его изготовлении использовались давно утерянные методы – он станет достойным украшением любой коллекции. И эти частные коллекционеры могут стать очень конкурентоспособными, когда дело доходит до лучшей коллекции».
Это были все слова, которые моему мозгу нравилось слышать. Но мне нужно было найти способ гарантировать, что моя цель была на рассматриваемом аукционе, или как продать ее им лично. Для меня не было бы никакой пользы, если бы аукционный процесс помешал мне приблизиться к Риверсу. Риверс был тем, кому агенты Освободителя отправили проклятый предмет, возможно, неосознанно взяв его в свое владение как часть своего арсенала. Что-то, вывезенное контрабандой по приказу богатого покровителя, было убедительным прикрытием для Освободителя, если что-то пойдет не так. Как его прошлые пешки обеспечивали такое же прикрытие, оставалось загадкой, но за этим должно было быть разумное объяснение.
«Я бы хотел поторговаться. Есть ли на это шанс?
«Эх. Зависит от людей, с которыми вы разговариваете. Некоторые не согласятся это сделать, некоторые будут использовать агентов для совершения сделки, а некоторые из них не смогут приблизиться к простолюдинам без дюжины вооруженных охранников между ними и продавцом.
Я решил испытать удачу и назвать его имя: «Я слышал какие-то слухи о Дериане Риверсе?»
Она не подвергала это сомнению; «Ах, да. Он очень придирчивый покупатель. Он из тех людей, которые думают, что своими деньгами нужно распоряжаться самому. Я слышал, что он чуть не убил одного из своих сотрудников после того, как они потратили слишком много денег на копье времен Первой войны с Федерацией. Забавно – это была хорошая покупка! Эти вещи только выросли в цене с тех пор…»
«Спасибо. Я подумаю об этом. Я не думаю, что будет легко связаться с кем-нибудь из них?
«Это может быть серьезной болью в заднице. У них в штате есть люди, которые ничего не делают, а просто бродят по таким магазинам, как мой, в поисках антиквариата по заниженной цене. Именно так они собирают большую часть своего оружия. Кто-то без должной осмотрительности продаёт что-то мне или другому магазину, а они продают это без собственной должной осмотрительности. Но если вы готовы бросить мне немного денег…
«Подкуп?»
«Это не взятка! Просто вступительный взнос. Это будет намного выгоднее, чем продать мне этот кинжал, если один из них укусит. Все, что я делаю, это брошу небольшую непринужденную дискуссию об этой штуке и о том, насколько она ценна, по моему мнению, и они будут выбивать вашу дверь, желая получить первые деньги. Это так просто».
Я закусил губу и обдумал предложение. Деньги смазывали многие колеса в этом мире, и мне было не привыкать платить за подобные услуги. Она знала, что не сможет отобрать у меня эту вещь, потому что я знал, насколько она ценна. Если бы я был полным грубияном, я бы вообще не просил ее оценить это. В любом случае она надеялась на часть доходов в обмен на обещание будущих успехов в продажах.
«Послушайте, я знаю, как это работает. Тебе не нужно ходить вокруг меня на цыпочках.
«Это не взятка, это услуга».
«Я знаю. Я бы тоже ничего не сделал бесплатно, — проворчал я. Я полез в карман и бросил на стол пригоршню мелочи. Я не знал, достаточно ли этого, но она приняла это без жалоб и улыбнулась мне.
«Я не могу встать и уйти после того, как тебя обворовала», — пошутила она. «У меня есть магазин, за которым нужно присматривать. Я действительно продам это им, я в этом хорош. Черт возьми, мне даже не нужно преувеличивать, эта вещь просто необходима. Вы, наемники, действительно умеете передвигаться, не так ли?
«Не я. Я обычно выполняю большую часть своей работы недалеко от границы».
«Ой. Полагаю, из-за войны на столе окажется много денег?»
Нет. Я был всего лишь грязным, гнилым вором, и это было то место, где я чувствовал себя наиболее комфортно. Но для меня это было удобное оправдание в разговоре. «Ага. На самом деле, я выполнил несколько заказов для сестры войны, благодаря моему другу из Эшморна. Кали сейчас был погружен в выбор кожаных сумок. — И нет, я не прошел весь пролив, чтобы встретиться с ней. Она уже работала на дорогах до меня.
Мандара кивнула: «Вы собрали любопытную группу наемников. В любом случае, я позабочусь о том, чтобы каждый агент в городке знал об этом. Она бросила последний несчастный взгляд на меч, прежде чем вернуть его мне. Ей очень хотелось сохранить это. Это был просто еще один тяжелый удар, с которым пришлось смириться нормальным людям. Эти коллекционеры могли перебить ее цену в несколько раз, даже не задумываясь.
«Я сейчас нахожусь в «Голове Гидры», так что перенаправляйте туда всех, кто хочет поговорить. Спасибо за ваше время.»
Когда наша сделка была завершена, я схватил Кали за воротник и потащил ее из магазина. Я не собирался тратить на это деньги, но это был лучший шанс привлечь внимание Ривера. Если повезет, его агент расспросит Мандару о мече, и мне удастся встретиться с ним самим, чтобы обсудить условия. Оттуда я мог на досуге проникнуть в его дом и найти проклятый предмет.
Но с каких это пор что-то пошло гладко?
