Дом Адама был большим загородным поместьем. Даже снаружи я мог видеть, что внутри все было чисто. Он приветствовал нас в вестибюле, прежде чем потратить время на то, чтобы осмыслить свой разрушенный вандалами дом. Вся мебель исчезла. Люстра, которая должна была висеть сверху, отсутствовала. Выглядело так, будто здесь уже много лет никто не жил.
Адам, похоже, смирился с ситуацией: «Либера потребовали, чтобы мы продали все наши вещи, они оставили только то, что не стоило столько. Я сплю на своем старом матрасе, который они оставили на чердаке». Я бродил по кругу и осматривал достопримечательности. Они неохотно забирали все свои вещи, на стенах и полу были следы, где они их утащили.
«Они заставляют членов культа платить десятину?»
Адам усмехнулся: «Десятина? Это намного больше, чем десятина. Они уже обанкротили некоторые другие семьи, а когда те больше не могут платить, вынуждают их продать свою собственность лидеру культа».
«Как их зовут?»
«Рэндал. Он продает их или использует в целях культа, если сможет найти покупателя. У большинства людей нет денег, чтобы купить особняк по требованию. Мебель перемещается быстро, потому что он безжалостно сбрасывает ее со счетов».
— Хочет переместить их, прежде чем кто-нибудь догадается. Кажется, он недостаточно умен, чтобы пользоваться забором.
«Я понимаю.»
«Он каким-то образом вцепился в здешнюю знать и использовал ее богатство для финансирования своей экспансии или, по крайней мере, своего комфорта. Без сомнения, сейчас он живет светской жизнью». Сказав это. Мне плевать, что случилось с обычным аристократом. Это были люди, которые эксплуатировали других и наслаждались роскошью за свой тяжелый труд. Они были симптомом и причиной того разрушенного мира, в котором я жил. У меня не было бы проблем ограбить одного слепого – у них было больше денег, чем они когда-либо хотели бы использовать.
— Меня не волнует, если ты не сможешь вернуть наши вещи, — решительно сказал Адам, — я просто хочу, чтобы ты спас моих родителей! Со мной пока все в порядке, но некоторые другие дети помладше совершенно потеряны без них. Я должен помочь позаботиться о них, а слуги уже ушли…»
Я похлопал его по плечу: «Мне не нужна эта слезливая история, парень. Вы заплатили мне, чтобы я приехал сюда и выполнил работу, и это то, что мы собираемся сделать».
Он кивнул и вытер глаза рукавом: «Т-ты хочешь знать, где они?»
Мы последовали за Адамом на второй этаж и до конца длинного-длинного коридора. Окно в конце выходило на другой комплекс напротив. Внутри горел свет, и я мог видеть людей, проходящих мимо окон. Я посмотрел вниз, в обширный сад, и увидел вооруженных охранников, слоняющихся вокруг.
Адам указал: — Они перевезли все в поместье Кордиваль. Все члены культа вынуждены пойти туда, когда присоединяются».
«И когда они уходят, им промывают мозги».
«Д-да! Итак, что ты собираешься делать?»
Я уже формулировал план в голове. Охранники не представляли никакой проблемы – в отличие от тех, кто охранял внешнюю стену. Дрянное снаряжение и ужасный маршрут патрулирования. Они не были профессионалами. Если бы мне пришлось догадаться, это, вероятно, были слуги, которых приучили работать на культ. Их модель была полна пробелов, которыми я мог легко воспользоваться. В конце сада была большая каменная лестница, ведущая на задний дворик. Несколько огромных окон выходили из холла первого этажа на каменную плитку, но они были закрыты красными шторами, чтобы мне было легче проникнуть внутрь.
«Прежде всего, я собираюсь проникнуть в этот дом и посмотреть, что происходит. Эти парни управляют дырявым кораблем, вероятно, ожидая, что охрана снаружи сделает тяжелую работу и не допустит людей. Но их не внушали – так что если кто-то даст назойливому разрешение…»
«Они впустят тебя», — заключил Адам.
«Я собираюсь пробраться через сад, подняться на балкон и заглянуть внутрь, попытаться найти легкий путь внутрь. Затем я побегу сюда и схвачу Кали».
Мои спутники не возражали. Я вернулся на первый этаж и вышел через заднюю дверь. Два поместья разделял небольшой белый забор в глубине сада. Перелезть через него было достаточно легко. Когда я спустился вниз, я обнаружил, что живая изгородь, составлявшая сложную планировку сада, была достаточно высокой, чтобы скрыть меня из виду.
Я уже с первого взгляда запомнил, где находятся охранники. Чтобы проскользнуть мимо них, требовался лишь элементарный уровень концентрации, чему способствовали неподстриженные кусты и живая изгородь, окружавшие меня. Я быстро поднялся по ступенькам и дважды проверил, не заглядывает ли кто-нибудь сквозь шторы.
Когда я был уверен, что у меня есть шанс, я запрыгнул на один из подоконников и взобрался на стену здания, используя каменные элементы. Моей целью был большой балкон, проходящий через всю заднюю часть поместья. Я перелез через каменные перила и воспользовался моментом, чтобы отдышаться. На балконе стояли два набора столов и стульев, которые, по-видимому, использовались для завтраков, когда погода позволяла. Было ясно, что ими давно не пользовались.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Я услышал голоса изнутри.
Шторы на втором этаже все еще были открыты. Я спрятался за одной из колонн и возился с засовом на стеклянной двери. Безопасность в этих местах обычно была довольно слабой. Я потряс замок одним из своих инструментов и легко открыл его. Я проверил обе стороны коридора, чтобы убедиться, что никто не смотрит.
Планировка здания была знакома, это был один из немногих домов в этом районе, который не был старым фермерским домом, и поэтому он следовал той же формуле, что и все благородные дома. Большой открытый вестибюль с двумя винтовыми лестницами, длинными коридорами, ведущими вниз по каждой, и десятками дверей в различные комнаты, вырастающими из них.
Большая часть пешеходного движения происходила внизу. Заглянув за край, я увидел украденную мебель, сложенную в беспорядочные кучи по обе стороны вестибюля. У двери три или четыре человека что-то обсуждали. Я не мог подойти достаточно близко, чтобы подслушать, оставшись незамеченным. Вместо этого я решил осмотреть различные комнаты.
Некоторые из них были превращены в спартанские казармы. Двухъярусные кровати и спальные мешки плотно упакованы в небольшое пространство. Я увидел несколько тел, спящих внутри, и решил больше не испытывать удачу. Я действительно искал гостиную имения, кабинет, где обычно работал глава имения.
Вскоре я нашел его. Каждая стена украшена детальными картинами, а деревянная мебель стоила больше, чем заработок за всю мою жизнь на тот момент. Повсюду валялись бумаги, из которых было ясно, что тот, кто возглавлял деятельность культа, использовал помещение в своих целях. Я запер за собой дверь и забаррикадировал ее ближайшим стулом, чтобы иметь возможность собрать все воедино в свободное время.
Многие бумаги представляли собой счета-фактуры, списки вещей, которые были отобраны и проданы у местных семей для финансирования культа. Хотя это было убедительным доказательством для воображаемого судебного дела, правосудие в этом мире, как правило, отправлялось на остром конце оружия, а не ударом молотка.
Я так и не нашел листа бумаги с изложением планов культа, но заметил среди этой стопки один интересный документ. Это был список заметок, которые кто-то набросал. Наблюдения о приходе и уходе людей в район с указанием времени. Это было хорошо организовано. Они внимательно следили за входящими и выходящими людьми…
Дверь задребезжала.
«Ебать.»
Я сунул несколько бумаг в куртку, чтобы прочитать позже. Эта дверь была единственным выходом, и кто-то пытался войти. Я поспешил подойти и убрать стул. Глубоко вздохнув, я отпер дверь и потянул ее на себя. Мужчина на другой стороне воспользовался моментом, чтобы понять, что мне не суждено было там находиться, но эта небольшая щель позволила мне нанести нокаутирующий удар ему в лицо.
Он рухнул на землю кучей. Я перепрыгнул через его бессознательное тело и отвез его в кабинет, прежде чем закрыть за собой дверь. Я достал один из своих диверсионных инструментов и сломал замок, не давая ему выбраться. Мое сердце колотилось. Сколько людей было в этом чертовом поместье? Мне нужно было двигаться быстро, иначе я рисковал быть пойманным.
Я выключился по той же дороге, по которой пришел, и заметил у левой стены что-то интересное. На кухне был небольшой лифт, который доставлял еду на второй этаж, который оказался достаточно большим для одного человека. Я забрался в небольшой металлический желоб и использовал силу верхней части тела, чтобы не упасть. Я медленно спустился вниз, стараясь при этом не стукнуть Стигмой о стену.
Кухня была, к счастью, пуста. Я приблизился к суматохе, которая ранее привлекла мое внимание. Я повернул налево и открыл кухонную дверь. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я столкнулся с сотнями людей, наблюдающих за тем, как кто-то говорит на возвышении. Никто из них не повернулся ко мне лицом.
Я сократил разрыв и наблюдал, что происходит. Мужчина, стоящий впереди прихожан, был одет в длинную красную мантию и имел лысую голову. Рэндал, человек, которого Адам назвал ответственным за все эти неприятности.
«…Глаз видит горе, которое лежит внутри каждого из нас. Цепи, которые нас связывают. Ложь, которую мы говорим. Эта жизнь — это вызов, с которым мы должны справиться, это война, в которой мы должны сражаться. Глаз обещал избавить вас от вашего бремени и привязанностей, чтобы вы жили в мире и удовлетворении. Разве она этого не сделала? Разве ты сейчас не счастливее, чем когда-либо?
Из толпы поднялся зомбиподобный ропот согласия. Рэндал прошел на середину сцены и помахал в воздухе красным фолиантом: «Глаз наблюдает, глаз судит! Именно по ее божественному провидению мы сегодня стоим здесь вместе. Я должен считать себя благословленным за то, что меня выбрали, чтобы донести это послание до всех вас».
Стигма материализовалась в переполненном зале и повернулась ко мне: «Это проклятый том».
«Что?»
«Проклятый том. Я чувствую этот запах. Должно быть, именно так он промывает мозги этим людям».
«Если мы заберем у него этот том и уничтожим его, это может вернуть их в нормальное состояние».
«Возможно. Хотя более безопасным вариантом было бы забрать книгу себе и снять его проклятие.
У меня не было возможности пробраться сквозь сотни людей и добраться до него.
«Око приветствует своенравных, заблудших, злых. Как и наш гость, который присоединился к нам сегодня.
Его глаза встретились с моими.
«Иди сюда, гость. Око желает тебя видеть.
Прежде чем я успел повернуть назад и убежать, другую дверь из кухни заблокировали трое вооруженных охранников. Поскольку мне больше некуда было бежать, я вошел в бальный зал и захлопнул за собой выход. Никто из толпы не отреагировал на разворачивающуюся драму, глядя прямо перед собой, на презентацию перед ними.
Рэндал аплодировал: «Замечательно! Действительно замечательно! Увидеть сестру здесь, во плоти!»
«Сестра?» Я прошёл посреди разошедшейся толпы, держа в руке оружие.
«Глаз… она заинтересована в этом», — сказал он, указывая на мою руку с мечом.
«Стигма?»
«С того момента, как мой помощник нашел вас в офисе, мы знали, что вы здесь. Она видит нас насквозь. Она потребовала, чтобы я привел тебя сюда.
— Тогда нет смысла пробираться.
— Нет, вообще никакого.
«Этот «глаз» она проникла в твою голову».
«Я принял ее. У нее было много подарков, которые она могла нам предложить».
Я усмехнулся: «Я уверен, что тебе нравятся деньги, которые ты зарабатываешь на этом глупом мошенничестве. Но кто-то другой заплатил мне, чтобы я остановил тебя. Как насчет того, чтобы отпустить всех этих придурков?»
Он покачал головой: «Боюсь, я не смогу этого сделать. То есть все они согласились присоединиться ко мне по собственному желанию. Мы предложили им свободу. Свобода. Жизнь, которую нельзя купить за деньги. Свободен от бремени смертных эмоций».
Я повернул голову налево и уставился на одного из дворян с мертвыми глазами: «Ты называешь это жизнью? Вы просто вытрясаете из них каждую монету, которая у них есть». Рядом со мной появилась Стигма, она щелкнула пальцами, и мое зрение на мгновение потеряло фокус. Когда он вернулся, перед нами стояла еще одна обнаженная женщина. Ее длинные черные волосы и горящие красные глаза были знакомы, слишком знакомы.
«Кто это, черт возьми?»
«Я же говорил тебе, эта книга проклята. Связанный с духом другого».
Похоже, Рэндал не был на той же волне, что и мы. Стигма, должно быть, манипулировала моим зрением, чтобы позволить мне увидеть ее. Отдых в мою пользу.
— Сестра, — сказал Око, — какое совпадение, что именно ты встретила меня здесь.
