Поскольку Сакура проделала замечательную работу по уничтожению моей брони из штормовой стали, я оставил ее части в комнате гостиницы и впервые за несколько месяцев пошел с обнаженной грудью. Для меня это не было идеальным поражением – попадание в центр массы было одним из первых действий, которые большинство людей пытались сделать в бою. Дешевая броня, которую я мог купить у кузнеца, не справилась бы с этой задачей. Все угрозы, с которыми я сейчас столкнулся, могли легко проникнуть через него.
Первым делом на следующее утро было заменить испорченную во время боя одежду. Мне нужен был новый свитер, майка и новые брюки. Современные инновации, такие как перекись водорода, не позволяли мне их чистить. Проще и быстрее было их выбросить и купить новые. Поскольку я только что заработал мешок с золотом, продав свое древнее оружие Риверсу, я решил побаловать себя и купить что-нибудь получше, чем обычно. Не то чтобы у меня был большой выбор. Каждый магазин, который я смог найти, оказался более высокого уровня, чем я ожидал. Даже самые дешевые материалы, которые использовали местные фермеры, имели надбавку к цене.
Они могли себе это позволить. Война означала, что торговля между Суллом и Федерацией остановилась; Цены на продукты питания подскочили, и у них появился захваченный рынок, который можно было эксплуатировать. Никто не собирался платить мошеннику за контрабанду зерна или фруктов через зону боевых действий. Это было не так плохо, чтобы вызвать дефицит – обе страны имели собственное внутреннее производство, которое могло охватить всех. Некоторые из предметов роскоши, которыми наслаждались люди, оказались на плахе. Салл был основным производителем таких продуктов, как сыр и говядина, в то время как низменная житница Федерации давала ей огромное количество продуктов первой необходимости, таких как зерно.
Нам потребовалось около часа, чтобы найти магазин, а мне — что-то подходящее. Мы выкатились обратно на главную дорогу. Кали был невозмутим: «Успели ли вы найти, куда он взял цель?»
«Я вычеркнул два здания, вероятно, он держит их у себя дома – выставить их на всеобщее обозрение было бы проблематично. Хотя Инквизиторов здесь нет; люди до сих пор придерживаются одних и тех же суеверий относительно того, что делают проклятые предметы. Даже будучи богатым человеком, большинство людей не перейдут это табу».
Но одержимость может привести вас в странные места. Со стороны Дериана было иррационально покупать вещь у посредника, ради эстетического удовольствия. Если только он не захочет подкупить сторожей большой суммой денег, но даже это может не сработать. Страх, который филиал церкви вселял в людей на протяжении многих лет, имел глубокие корни. Вы будете полагаться на то, что деньги преодолеют их идеологию. Это был шанс, которым я не воспользовался.
Дериан Риверс был коллекционером. Ему нужен был этот предмет, потому что он имел достаточную историческую ценность, чтобы привлечь его внимание. Я должен был предположить, что это было оружие или часть доспехов, скорее всего, выкованная в том же стиле, что и Стигма и другие предметы коллекции, которые я видел до сих пор. Стигма была тесно связана с восточным побережьем и границей между Суллом и королевствами Эшморн. Если бы у Дериана была коллекция вещей Эшморна, это было бы большим подспорьем. Он бы аккуратно вписался, и мне было бы легко его найти.
В обоих зданиях, которые я посетил, не было того, что я искал. Остался его дом, который, очевидно, был еще одним продолжением уже растущего музея. Это будут вещи, которые он будет показывать только доверенным гостям. А какой лучший способ завоевать доверие богатого придурка, чем пролить свою кровь на его начищенные до блеска полы? Я скрещивал пальцы и надеялся, что Дериан опередит самого себя. Моей целью было приглашение к нему домой.
В противном случае – это будет старый надежный. Мне придется ворваться. Я бы этому не обрадовался. Я хотел знать, где это находится, прежде чем обыскивать такое большое здание. Абсолвер и Адельберн ожидали, что я убью этого парня и достаточно легко верну его обратно, но они явно никогда раньше не убивали кого-то подобного. Мертвое тело было большим, громким, беспорядочным, и его было трудно передвигать. Я не мог просто отрезать ему голову и засунуть куски в ближайший шкаф – если только не возьму с собой ведро и швабру, чтобы замести следы.
Дериан также собирался иметь в здании прислугу. Все они были потенциальными свидетелями, и для одного из них было обычным делом разбудить хозяина дома рано утром. Если бы из его комнаты не доносилось ни звука, у них быстро возникли бы подозрения, и они взяли бы ключ, чтобы провести расследование. Навыки скрытности или нет, у меня не было реального способа спрятаться в здании, где меня искало столько глаз. План должен быть тщательным. Непредвиденные обстоятельства поверх непредвиденных обстоятельств.
Стигма появилась рядом с Кали и наклонилась, и они оба произнесли одни и те же слова в одно и то же время; «Почему бы не убить его и покончить с этим?» Стигма выглядела почти оскорбленной тем, что Кали украла ее леску. Они были похожи друг на друга больше, чем хотели признать.
«Потому что мне все равно придется его искать, даже если он мертв. Если только Стигма не умеет разговаривать с призраками, о которых я не знаю.
«Я не делаю.»
Это было бы слишком удобно даже для нее.
«Я до сих пор не до конца понимаю эти извращения, которые ты совершаешь ради того, чтобы показаться цивилизованным», — пробормотал Кали.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
«Знаешь, как неудобно здесь быть преступником? Если они начнут расклеивать плакаты с моим лицом, мы сможем попрощаться с тем, что нас пускают в гостиницы и магазины. Не говоря уже об оппортунистах, которые начнут меня преследовать в поисках денег».
Кали стал тяжеловесным; «Хм. Возможно, мы могли бы назначить за твою голову значительную награду, а затем сдать тебя за вознаграждение. Побег из тюрьмы звучит забавно».
— У нас с тобой совершенно разные представления о том, что смешно, Кали.
Тахар скрестила руки на груди: «Не причиняй вреда мужу». Я думал, что это была попытка Кали пошутить, но если объединить ее невозмутимую манеру поведения с аудиторией одной женщины, которая воспринимает вещи буквально, это всегда будет падать, как свинцовый воздушный шар.
Делать больше было нечего, и мы вернулись в гостиницу. Как только мы вошли в дверь, к нам обратился вид личного помощника Дериана. Именно он охранял ворота, когда я накануне посетил его музей. Должно быть, он ждал нашего возвращения. Я решил сказать первое слово.
— Вы с сэром Риверсом, не так ли?
Мужчина кивнул: «Да. Сэр Риверс хотел бы выразить благодарность за ваши действия во время вчерашнего прискорбного инцидента. Не было особой необходимости рисковать своей жизнью ради защиты его собственности, но ты все равно это сделал.
Конечно, продолжайте в это верить.
Я наполнил воздух ложной скромностью; — Ах, правда, меня не надо благодарить.
«Сэр Ривер склонен не согласиться! Он был очень расстроен, что ты ушла, не поговорив с ним снова.
«Ах. Я был весь в крови, я подумал, что лучше не мешать и сначала привести себя в порядок».
«Несмотря ни на что; он хотел бы пригласить вас на ужин. Не обязательно покупать костюм – ему подойдет повседневная одежда. И смело приводите с собой спутников, как говорится, чем больше, тем лучше!»
Джекпот. Мне пришлось удержаться от взгляда
слишком
взволнован этим, чтобы не отдать игру. Я кивнул и протянул ему руку, чтобы пожать ему руку: «Я вряд ли смогу отказаться от такого приглашения. В какое время вы хотели бы нас видеть?»
«Семь. Мы будем ждать».
Сделав это, он поспешил выполнять любую другую работу, которую Дериан поручил ему. Как только он ушел из пределов слышимости, я посмеялся над своей судьбой. Сакура, сама того не зная, дала мне прекрасный повод найти то, что я искал. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня простить ей покушение на убийство.
почти.
«Звучит как очень утомительный способ провести вечер», — ворчала Кали. Она никогда не будет довольна этой работой, но ее терпение подвергалось испытанию. Она будет только рада, если мы снова встретим Сакуру. На самом деле мне не хотелось, чтобы это произошло, потому что, если бы она была способна ранить меня, Кали пришлось бы еще хуже. Эта предполагаемая опасность только делала его еще более привлекательным для нее.
«Богатые люди
являются
скучный. Мы имеем дело с парнем, который тратит все свои деньги на старое оружие и доспехи, чтобы люди могли прийти и поглазеть на них».
Больше ожидания. Кали и Тахар последовали за мной в бар и сели вместе со мной за один из столиков. Несмотря на то, что этот мир был наполнен статистикой и идеями видеоигр, такие удобства, как мгновенная телепортация и возможность пропускать время, были за пределами возможностей смертного. Каждую минуту и каждый час нужно было проводить по-настоящему. Обычно меня бы это не волновало, но теперь, когда возникла необходимость срочно что-то сделать, это было болезненно. По крайней мере у меня было несколько
годы
духовной энергии, чтобы поддерживать меня. Я не мог постоянно рассчитывать на поиск могущественных монстров, таких как драконы, поэтому необходимость поиска дополнительных источников все еще присутствовала.
Почему человеческие жизни стоили так мало? Учитывая эмоциональный труд, который потребовалось, чтобы забрать душу другого разумного существа, я надеялся, что награда будет намного выше. Я мог только рискнуть предположить истинную причину. Более крупные награды получали существа, которые имели гораздо более сильную связь с магией. Гиганты и дракон могли использовать магию без катализатора; людям приходилось полагаться на искусственные инструменты, чтобы хотя бы приблизиться к их полной мощности.
Если бы я нашел могущественных магических врагов, это могло бы привести к тому, что энергия души подпитывает стигму. Было бы интересно продолжить эту мысль. Мне нужно будет поговорить с таким экспертом по этой теме, как Бенадора, чтобы добиться какого-либо прогресса. Большую часть своей жизни я провел в Федерации и Сулле, пересекая границу и попадая в неприятности. Я знал, что в окружающем меня мире есть гораздо больше благодаря моему современному воспитанию, но я не мог туда попасть. Книг в свободном доступе не было, и ученых переправляли в Поправку или в частные коллективы.
Возможно, мне удастся собрать достаточно денег, чтобы когда-нибудь отправиться в путешествие по континенту. Мне стало любопытно узнать о доме Кали из тех небольших отрывков, которые она иногда рассказывала мне. Они редко были позитивными, но некоторые анекдоты были настолько странными, что я не мог уложить в них голову. Это звучало как очень чуждая культура – и это меня очень заинтересовало. Однако Кали не собирался соглашаться с этим. Она приехала на континент, чтобы сбежать от своей семьи. Между ними не было никакой любви, по крайней мере, с ее точки зрения.
«Полагаю, тогда нам следует составить несколько планов на этот ужин», — вздохнул я. — «Я попробую найти, где находится этот предмет. Надеюсь, он не станет размещать эту чертову штуку в своем старом эллинге.
Пока мы выпивали несколько напитков, я рассказал остальным членам команды о некоторых важных вещах, которые нужно знать. Пробираться на вечеринки и заискивать перед людьми было искусством, которое большинство не ценило за всю его сложность. Быть мошенником было в такой же степени связано с социальной инженерией, как и со взломом и проникновением. Одной из первых вещей, которым меня когда-либо учили, было не чтение или письмо, а то, как выразить уверенность незнакомцу, когда вы были там, где вам не следовало быть.
Приглашение было интригующим. Я мог бы еще немного испытать свою удачу, зная, что мне это сойдет с рук. Все, что мне нужно было сделать, это не спускать глаз и найти возможность осмотреть его коллекцию, и реликвия будет моей.
