Вечером того же дня мы прибыли в поместье. Я был взволнован ожиданием. Ничто не взволновало меня больше, чем возможность потратить несколько часов на выслушивание неуклюжей благородной болтовни об их удивительном доме или о том, что им ели вчера. Тахар и Кали попросили, чтобы их взяли с собой, хотя бы для того, чтобы съесть бесплатную еду. Кали ожидала, что произойдет что-то захватывающее, поскольку мне всегда казалось, что неприятности притягиваются ко мне как магнитом. Чего она не учла, так это того, что это происходило только тогда, когда она была рядом.
Оружие было бесполезным. Мы спрятали их в комнате гостиницы и надеялись, что никто не окажется настолько глуп, чтобы вломиться и украсть их. Стигма могла описать мне свое окружение, хотя у нее не было глаз. Это придало мне некоторую уверенность в том, что я оставил ее там. Мне все еще не нравилась эта идея – но что я мог сделать? Он не собирался пускать нас внутрь, если бы мы были вооружены до зубов. Сакура не рассматривалась. Она уже получила то, что хотела, и скрылась. Со всем остальным я мог справиться ножом или кулаками.
Когда мы подъехали, дежурный уже ждал нас у ворот. Он посмотрел на меня, и это означало, что наша манера одеваться ему не совсем уместна, но ему придется с этим смириться. Я не собирался тратиться на повседневную вечернюю одежду, которую собирался носить редко. Я был в первую очередь вором, ставшим наемником, и уж во вторую — дворянином. Он не собирался отпускать нас из-за такой незначительной оплошности.
Мне пришлось сдержать злобную улыбку на лице, пока он вел нас прямо по главной тропе к самому усадьбе. Как я и надеялся, мы собирались заглянуть внутрь последнего здания на участке. Моя мысленная карта расположения и каждого пути эвакуации уже формировалась в реальном времени. Даже когда я не планировал грабить какое-то место, я все равно инстинктивно делал это. Вот что принесли тебе годы жесткого взяточничества в качестве вора.
Мы поднялись по небольшому пролёту мраморных ступенек и прошли между колоннами, поддерживавшими фасад здания. Пара тяжелых деревянных дверей, украшенных богато украшенной золотой инкрустацией, распахнулась и приветствовала нас внутри показными объятиями. Если Риверс был в чем-то хорош; это наполняло все драматизмом.
Главный вестибюль был примерно таким, как я ожидал. Посередине шла пара лестниц, которые разделялись на две части и вели в каждое крыло верхних этажей. Несколько предметов мебели были тщательно расставлены по разным углам, чтобы ими могли пользоваться гости. На левой боковой стене было несколько крючков для одежды и несколько стульев, на которых люди могли снять грязную обувь, если погода испортится. Дериан, казалось, очень заботился о том, чтобы здесь было чисто.
Именно здесь и появилась первая подсказка о военной одержимости Дериана. Между открытыми арками, ведущими в разные комнаты, было размещено несколько комплектов доспехов, словно они служили вооруженной охраной. В отличие от других доспехов, которые я видел в музеях, они не были помещены в стеклянные гробы и были облачены в стоящие манекены, чтобы можно было увидеть их полное воздействие и форму.
Рядом с доспехами на стенах висело несколько больших картин, на которых были изображены различные фигуры и сражения из истории континента. Несмотря на то, что Дериан якобы был сторонником Сулла, он не допускал дискриминации в своем выборе. На многих из них можно было увидеть характерные цвета униформы офицеров Федерации, наряду с их коллегами из Салла. Это были впечатляющие работы, полные тщательно проработанных деталей, показывающие масштабные сражения и дуэли один на один. Я недостаточно знал историю, чтобы предположить, кем они были и какие сражения там изображены.
Служитель провел нас через левую часть в столовую, но я на мгновение задержался и взглянул на то, что происходит в другом крыле. Я уже мог видеть несколько витрин такого же размера и изготовления, как и в музее, который я посетил накануне. Должно быть, это была одна из комнат, где он хранил свою коллекцию. Оно оказалось значительно более сдержанным, чем я ожидал изначально – я предполагал, что в вестибюле усадьбы будет доминировать большая центральная экспозиция. Казалось, практичность взяла верх, поскольку в любой день здесь будет проходить много людей, и если воспрепятствовать им, это вызовет проблемы.
Столовая была более уютной: стены нежно-голубого цвета, высокие окна и более интимное пространство, позволяющее посетителям общаться друг с другом. Потолки были очень высокими – снова напомнили мне французский замок. Длинный деревянный стол доминировал над полом, а со всех сторон его окружали стулья с высокими спинками. Стол уже был заставлен дорогим серебром. В центре горела пара свечей, наполнявшая комнату сильным цветочным ароматом.
Во главе сидел человек часа, Дериан Риверс весело помахал нам рукой. На нем была белая классическая рубашка с воротником с рюшами. Если у него и были претензии к тому, как мы одеты, он не высказывал их вслух. «Я так рада, что ты смог это сделать! Я подумал, что это слишком короткий срок, чтобы пригласить тебя.
Я вежливо поклонился и улыбнулся ему: «Это совсем не проблема. Сейчас у нас перерыв в работе, поэтому найти время, чтобы пообедать с вами, — это вопрос желания».
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Дериан встал со своего места и подошел, чтобы поприветствовать нас: «А кто эти милые дамы?»
Кали сделала лучший реверанс, какой только могла, с короткими фалдами пальто: «Кали Ла’Корван. Рад знакомству. Упоминание ее фамилии действительно вызвало у него реакцию; хотя он быстро попытался проглотить это и двигаться дальше.
Тахар последовала моему примеру и склонила голову: «Тахар Шул Хель Тен. С удовольствием.»
Дериану гораздо менее удалось скрыть свои мысли о Тахаре. Я могла читать его, как открытую книгу – по тому, как его глаза поднимались вверх и вверх, он явно был сбит с толку ее ростом. Она, конечно, была самым высоким человеком, которого можно было увидеть на улицах Федерации, но некоторые мужчины в ее родной деревне были еще крупнее. Это было то, что я до сих пор не мог осознать. Орлы были не самой большой разновидностью животных. Почему у полулюдей в их форме такие крепкие тела?
Дериан убрал звезды с глаз и указал на стулья: — Садитесь! Не хотите ли чего-нибудь выпить? У нас есть вино, сидр и пиво. Лично я могу порекомендовать любого из них».
Мне хотелось чего-то другого: «Сидр, пожалуйста». Кали и Тахар выбрали вино. Дериан хлопнул в ладоши, и появился еще один слуга с двумя бутылками в руках, словно пара детей. Он по очереди вытащил каждую жидкость и налил щедрую порцию каждой жидкости в наши стаканы. Мы все сгрудились на одном конце стола, а Дериан гордо сидел во главе.
«Я не хочу портить настроение разговорами о делах, но я надеялся задать вам несколько вопросов о женщине, которая напала на вас вчера».
Я сделал глоток напитка и прочистил горло: «О, все в порядке, мне тоже было бы любопытно». Сидр был хорош; вы получили то, за что заплатили.
— Ты вообще с ней знаком?
Не знаю, почему это была его первая мысль, но я решил вонзить крючок глубже, проявив редкую честность. «На самом деле мы были больше похожи на знакомых. Я мало что о ней знаю, кроме того, что старый солдат из Блэквейка научил ее пользоваться мечом.
«Я понимаю. Как она повела себя так плохо? Я думал, что такая твердая направляющая рука поможет ей разобраться.
«Я не знаю. Однажды мы ненадолго встретились, но в следующий раз, когда я увидел ее, она намеревалась убить меня и ограбить. Судя по тому, как она боролась вчера, я могу только предположить, что в последнее время она была в каком-то кутеже. Обычный фехтовальщик не смог бы вот так расколоть мою броню пополам.
Дериан кивнул: «Я спрашивал об этом некоторых своих знакомых. Говорят, она украла важные вещи у нескольких человек, но потом выбросила их в гораздо худшем состоянии. Некоторые из них просто горевали из-за всего этого испытания. Историческое оружие и доспехи, обработанные таким образом, заставляют меня дрожать!»
Она их выбросила? Зачем тогда ей вообще пытаться забрать их?
«Топор, который она украла, был прикреплен, верно?»
«Да. Как и остальные.
«Тогда я могу предложить теорию. У нее должен быть сообщник, умеющий крепить доспехи и оружие. Поскольку напрямую перенести аффикс с одного предмета на другой нельзя, она крадет образцы менее известных рун и дублирует их; все с целью сделать себя более могущественной».
Дериан улыбнулся, обнажив старые морщины вокруг рта и глаз; «У вас обостренная интуиция. Мой собственный вывод заключался в том, что она не смогла найти покупателя, готового взять из ее рук такие узнаваемые вещи».
Дериан действительно понятия не имел, насколько глубока и обширна индустрия заборов. Если присмотреться, можно было найти людей, готовых купить что угодно, людей, которые не прочь рискнуть ради ценного предмета. Если они не могли продать что-то целиком из-за жары, они переплавляли это на слитки и вместо этого брали на себя понесенные убытки – до тех пор, пока они все еще оставались безубыточными в конце процесса.
С учетом сказанного, было легко смотреть на вещи через чисто денежную призму. Я был виновен в том же. Деньги заставляют мир вертеться; и это верно для любой вселенной. Деньги были тем, на что можно было купить еду и одежду, а также место, которое можно было назвать домом. Это то, ради чего люди работали до мозга костей, и ради этого люди нарушали правила и законы. Преступники обычно работали ради денег, но Сакура была не просто преступницей. Она убедила себя, что стать сильнейшим воином в мире необходимо для какой-то пока еще невидимой цели. Это тоже не было моей первой догадкой.
Дериан, похоже, не слишком расстроился из-за кражи его топора. Он был настолько богат, что ему никогда не приходилось проливать слишком много слез из-за потери чего-либо, даже если это было частью его коллекции. В конце концов появится что-то большее и лучшее и заполнит дыру в том черном куске угля, который он называл сердцем. Несмотря на продолжительность нашего общения, я не расстроюсь, если возьму его за каждую имеющуюся у него копейку.
В этот момент Тахар и Кали действительно погрузились в вино, а Тахар сама налила себе вторую порцию. Тахар могла справиться со своим напитком достаточно хорошо, но огромные количества, которые она потребляла, представляли собой уникальный набор бюджетных проблем. Сначала я наивно думал, что в ее племени нет алкоголя, но он был. У них был процесс, который позволял им ферментировать часть местной растительной жизни в сильный дух.
Дериан отмахнулся от этой проблемы и пошел дальше: — В любом случае, давайте на время обойдемся без мрачных разговоров. Я хотел пригласить вас на обед в знак благодарности за удивительное оружие, которое вы мне предложили, и за усилия, которые вы приложили, пытаясь победить этого негодяя. Позвольте мне показать вам лучшую еду и напитки, которые может предложить Бристиэйт.
Несколько минут спустя пара слуг разложила закуски. Были предоставлены хлеб, салат и различные начинки и приправы. Тахар тут же нырнула и начала поглощать столько бесплатной еды, сколько могла. Она была крупной женщиной с соответствующим аппетитом. Каждый день я благодарил Бога за то, что Тахар умеет охотиться, потому что я не мог позволить себе прокормить ее на деньги, которые я зарабатывал как вор и наемник.
По крайней мере, она придерживалась некоторых манер за столом, о которых мы с Кали предупреждали ее перед тем, как покинуть гостиницу…
