Надо отдать должное Дериану: еда стоила поездки. Это был настоящий праздник мяса, овощей, рыбы и зерновых, который заставил меня с болью осознать, насколько ограниченным был мой обычный рацион, когда мы были вместе в дороге. Это было то разнообразие, которым я наслаждался, когда еще жил в Японии. Большую часть времени Дериан занимался смутными шутками. Я старался увести разговор от тропиков, которые могли бы испортить ему аппетит, что значительно сокращало количество вариантов, учитывая, что большую часть времени я проводил в лесу или убивая людей.
Однако разговор за ужином оказался непростым. Дериан сосредоточился на Кали и начал задавать ей уточняющие вопросы. Я почувствовал, как холодные капли пота скатились по моей шее. «Редко можно увидеть дочь семьи Ла’Корван вдали от дома», — сказал Дериан между глотками напитка. «Что привело вас на континент?»
Кали, по крайней мере, был дипломатичен ради меня; «Моя семья была против того, чтобы я покинул поместье, но я настоял. Я устал быть запертым внутри».
— Значит, жажда приключений? Очень необычно.»
Если бы он только знал.
Я вмешался: «Мы встретились в дороге и с тех пор работаем вместе. Кали вытащила меня из некоторых сложных ситуаций.
И втянул меня во многие из них.
Дериан обратил свое внимание на меня; — Я уверен, что человеку такого положения и репутации есть чем заняться. Я слышал несколько историй о тебе.
Я прочистил горло: «Я не знал, что ты так увлечен тем, что происходит».
Дериан посмотрел на меня холодным взглядом: «Да ведь я такой. В конце концов, все, что произойдет между Федерацией и Суллом, может повлиять на мою прибыль. И, прежде всего, единственное имя, которое сейчас у людей на устах, — это «Рэн Кагеяма». Полагаю, ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, почему так происходит.
Я откинулся назад и постарался выглядеть невозмутимым. Что бы он ни хотел получить от этой дискуссии, она не была явно враждебной. В доме не было никого, кто мог бы меня реально задеть. «Я уже говорил, что работаю наемником. Это значит время от времени вмешиваться в военные дела».
Он скептически отнесся к моей скромности: «Обычный наемник не наберет такой известности, чтобы ему давали три десятка разных прозвищ и званий».
— Я уверен, что к тому времени, как я вернусь, они сократят количество участников до двух или трех. Каждый всегда стремится стать тем, кто задает сюжет, и нет ничего, что они любили бы больше, чем народного героя. Глупое название — лишь один из способов, которыми они пытаются закрепить эту репутацию».
Он пытался заставить меня что-то сказать – и я мог только предположить, что это связано с моим проникновением в Блэквейк и последующим убийством Форестера. Он был убежденным сторонником Сулла; один из фанатиков, тосковавших по старым добрым временам полного королевского господства над континентом. Вместо того, чтобы делать то, что делало большинство других, и переезжать туда, поскольку они так любят это проклятое место, они прекрасно сидели в Федерации и надеялись, что однажды они прорвутся сквозь очереди и принесут им веселье.
Хотя я не был уверен, почему. У Дериана не было никаких рычагов давления на меня, и он, должно быть, считал меня в лучшем случае невежественным грубияном, полностью оторванным от его политики. Так бы и было, если бы Адельберн не сообщил мне послание, которое он мне дал. Я сделал еще один глоток сидра и улыбнулся: «Я удивлен, что ты все это знаешь. Новости обычно распространяются медленно на юг, потому что там все такие спокойные. Я видел разочарование на его лице, когда пытался отвести тему от войны.
«У меня на севере много людей, которые ищут что-нибудь купить. Вы не можете сидеть взаперти в Бристийте, если хотите иметь такую же прославленную коллекцию, как моя. Говорят, тебя послали в Королевство, чтобы убить высокопоставленного офицера, странная работа для наемника.
«У меня уникальный набор навыков».
«И что смерть этого офицера остановила приближающееся нападение их армии…»
Дериан оставил заявление на несколько секунд посреди стола – что было крайне плохим тоном со стороны человека, который, казалось, очень ценил их. Я не позволила эмоциям отразиться на моем лице. Со временем он понял, что не получит той реакции, которую ожидал. Для меня это была просто работа – и смысл я не понял, даже если это не так.
«Люди постоянно гибнут на войнах, — рассуждал я, — это ужасная вещь. Но задумывались ли вы когда-нибудь обо всех офицерах и пехотинцах, погибших на полях сражений? Уничтожение вражеского командира не является несправедливым, в этом и заключается суть войны. Вы делаете все возможное, чтобы получить преимущество, и вам не следует ожидать, что ваш враг будет сдерживаться ради чести, когда на кону стоит выживание».
Улыбка Дериана несколько дрогнула: «Я не знал, что ты такой философский».
«Это не философия, вы можете оставить это на усмотрение Поправки. Это именно то, что я наблюдал за последнее десятилетие. Но некоторые люди позволяют себе увлечься и в конечном итоге совершают ужасные поступки в поисках этих маленьких преимуществ. Вот почему обеим нациям было бы лучше держаться особняком. Они сражаются за Излучину – и как вы думаете, стоит ли того, сколько жизней было загублено?»
«Хм».
«Мы здесь не говорим о сострадании. Эти люди могли бы работать, производить, заниматься сельским хозяйством – но теперь они мертвы, они больше ничего не производят. Ценность человека для экономики страны проявляется на протяжении десятилетий, и это больше, чем люди готовы признать».
Дериан не понял, что я имел в виду. В конце концов, цена войны была современной концепцией из моего старого мира. В течение многих лет просто считалось фактом, что выгоды от завоеваний были более ценными, чем жизни, потраченные на захват земель. Но такое случалось редко, если только вражеская армия не была настолько сильно побеждена, что не могла дать отпор.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Я хлопнул в ладоши: «Я бы хотел в туалет».
Улыбка Дериана не дрогнула: «Пожалуйста, будь моим гостем».
Одному из служащих указали мне дорогу и провели через дверь в вестибюль. Дериан не доверял мне настолько, чтобы оставить меня наедине со своими ценностями, что, вероятно, было правильным поступком, учитывая то, что я планировал. На обратном пути мне удалось получше рассмотреть крыло напротив столовой, где были размещены и собраны большие деревянные полки. Вместо того чтобы идти туда, мы свернули налево и прошли под лестницей через длинный коридор с красным ковром. Расстояние между дверями подсказало мне размер комнат за ними. Вскоре мы уже были у двери в ванную. Слуга отступил в сторону и позволил мне войти.
Внутри стояла деревянная скамейка с вырезанной в ней дырой. Я уже слышал внизу шум льющейся воды. Люди, у которых было много свободных денег, устанавливали в своих домах частные канализационные системы, хотя они все еще были довольно примитивными по сравнению с продвинутой сантехникой, к которой перешло бы более развитое общество. Комната была очень чистой и ухоженной, хотя и немного тесноватой: в ней был туалет и железная ванна. У Дериана, должно быть, была собственная ванная комната, которая была лучше этой.
Для меня это было достаточно хорошо. Я привык сидеть на корточках в кустах, и в плохую погоду это был кошмар. Я сел на унитаз и уставился прямо перед собой на дверь. Мне действительно нужно было им воспользоваться, но была еще одна причина, по которой я попросил прощения – чтобы я мог ускользнуть от Дериана и беспрепятственно исследовать его коллекцию. Чтобы мой план увенчался успехом, мне нужно было, чтобы помощник ушел и оставил меня в покое.
Поэтому я терпеливо ждал. Это был бросок монеты относительно того, были ли они достаточно преданы своему делу, чтобы стоять там все время, но в конце концов я услышал звук их ног, отходящих от двери и переходивших к другим задачам, с которыми им наверняка приходилось справляться. У них не было особого стимула усложнять жизнь, позволяя тратить время зря, даже если это означало, что я потенциально мог украсть что-нибудь из дома. Я закончил справлять нужду и выглянул через щель в двери, проверяя каждую сторону, чтобы убедиться, что берег свободен.
План был прост. Я просто хотел вернуться тем же путем, которым пришел, и быстро зайти в комнату для сбора коллекций, которую видел. Если бы меня поймали, я мог бы отмахнуться от этого как от необремененного любопытства и вернуться в столовую ничуть не потрепанным. Я повторил свои шаги по коридору и вышел в главный вестибюль. Вокруг не было слуг, которые могли бы следить за происходящим. Я прижалась к стене так, чтобы Дериан не мог видеть меня через арку, и обогнула край.
Комната для сбора была похожа на ту, которую я видел в эллинге. Первое впечатление, которое пришло ко мне, было то, насколько лучше стало все оборудование. Дериан любил покрасоваться, но некоторые из своих самых ценных и впечатляющих вещей он все же приберегал для частного просмотра. Посреди всего этого стоял доспех, почти полностью покрытый с головы до ног позолотой. Он не был эффективен для блокировки оружия, но под ним, вероятно, был еще один слой более прочного металла. Я не мог себе представить, насколько дорого обойдется подделка, не говоря уже о покупке позже как антиквариата.
На выставке было представлено большое разнообразие стилей, форм и форм. Дериан тщательно обустроил комнату, как художественную галерею, намереваясь привлечь внимание зрителя к различным аранжировкам и экспозициям. Я мог представить, как он неделями вникает в каждую деталь, сводя себя с ума, пытаясь найти правильное решение.
цвет красного бархата, чтобы носить его под копьями и мечами. Я снова сосредоточился на задаче и поискал на дисплее часть дисплея, посвященную Эшморну, и нашел ее в дальнем правом углу комнаты у другого выхода.
Это был хаотичный комок черного железа с скрученными рукоятями в цветочек. Стигма действительно была выкована в том же духе, что и это оружие, хотя эти непроклятые инструменты не светились злой красной энергией при использовании. Если дух внутри Стигмы действительно был из Королевства Эшморн, не имело особого смысла то, что ее внешний вид соответствовал человеческому.
Грубая временная шкала, которую я составил из ее сомнительных заявлений о полуфрагментированных воспоминаниях, заключалась в том, что меч был выкован там и каким-то образом оказался на восточном побережье Сулла, пока Демоны Черной Крови еще не вымерли. Учитывая легендарный статус стигмы, ее наверняка использовал известный герой или воин. Самый большой вопрос, который оставался, заключался в том, был ли меч проклят до или после этого пересечения. Учитывая, что история, которую рассказал мне Кали, основывалась на том, что дочери последнего Императора были наказаны за участие в его репрессивных действиях и что их души были внедрены в них, это могло быть и то, и другое. Вполне возможно, что одна из этих дочерей сбежала через пролив во время крушения. Вернее, его единственная дочь.
Я не собирался получить внятный ответ. У Стигмы были причины скрывать от меня правду, если она вообще знала об этом. В конце концов, это не изменило бы мою ситуацию. Я просмотрела каждый элемент по порядку, используя [inspect], но мои усилия оказались бесплодными. Дериан спрятал его в каком-то укромном месте. Я надеялся, что его эго достаточно велико, чтобы поместить его где-нибудь на видном месте. Иначе почему бы он заплатил за это так много?
«Сволочь
— прошептал я про себя.
Следующим вариантом было бы, чтобы оно располагалось в одной из его личных комнат, но это потребовало бы более незаконной формы проникновения. Я быстро высунулся через арку и осмотрел комнату за ней – где пара больших стеклянных дверей вели на задний дворик и в сад. После этого у меня появилась довольно четкая мысленная карта того, где все будет располагаться. У меня не было ни времени, ни разрешения обшаривать остальные комнаты, поэтому я позвонил туда и направился обратно в столовую.
Дериан не заметил отсутствия моего сопровождения. Он был по уши в очередном стакане алкоголя. Кали и Тахар начали колебаться, поскольку это действительно распространилось по их кровотокам. Я сел на свое место и сцепил пальцы. «Я должен сказать; еда и напитки были замечательными. Спасибо, сэр Риверс.
Он пробормотал в ответ: «О! Это вообще не проблема! У меня всегда есть избыток этого материала в кладовке. А что хорошего в еде, если не делиться ею?» Хотя большинство людей не согласились бы, учитывая ценность спреда, который он нам дал, для него роскошь была простой ошибкой округления в его годовом бюджете.
«У меня очень
талантливый повар. Знаете, все в городе требуют взять его в свой штаб.
«Действительно?»
«Да. Я разбираюсь в хорошем оружии и
хорошие сотрудники. Я слежу за тем, чтобы каждый из них был готов взять на себя обязанности по управлению домом, а взамен предоставляю им преимущества, превосходящие все, что предлагают мои конкуренты. Фантастическая зарплата, а здание в задней части парка — прекрасное общежитие для тех, у кого нет собственного жилья».
Сейчас он действительно пытался похвастаться. Это была пустая трата времени – мне было плевать на это.
«Хм. Вы также нанимаете частную охрану?
Дериан сделал очень странное лицо и отвернулся от меня: «Нет. Но я обдумываю это после того, что произошло вчера. Вы обнаружите, что только у самых параноидальных бизнесменов и женщин есть охрана наготове. По большей части это ненужные расходы». Конечно, я уже знал это, потому что был одним из тех, кто получил от этого выгоду. За эти годы я ограбил дюжину особняков, точно таких же, как этот. Дворецкие и служанки не особо сопротивлялись и никогда не стали бы рисковать своей жизнью, защищая собственность хозяина.
«Если да, убедитесь, что они хорошие. Когда я говорю это, я имею в виду то, что у нее плохие новости. Она более чем способна дать мне отпор».
«Не нужно беспокоиться. Как я уже сказал, я лично управляю всеми процессами найма и увольнения, которые происходят в этих стенах».
Это не поможет. Я собирался приходить и уходить еще до того, как он успеет привести их в порядок.
