Прежде чем я смогу проникнуть в поместье Дериана и найти предмет, мне нужно было сначала сделать еще немного подготовительной работы. Ключевым моментом было разведка патрулей местных сторожей. Это определит время их реакции, если что-то пойдет не так. Им потребовалось некоторое время, когда Сакура украла топор, но это означало, что охрана будет более строгой, чем обычно. В соответствии с моими подозрениями, несколько охранников с некоторой регулярностью проходили мимо комплекса. Я также подошел к краю забора, ища хороший путь внутрь. Сад был наиболее очевидной точкой входа. Оно обеспечивало хорошее укрытие, было тускло освещено ночью и не позволяло слишком большому количеству свидетелей увидеть, что я делаю.
Еще одна вещь, на которую я обращал внимание, — это распорядок дня персонала. Когда и где можно было найти садовников и в какое время суток менялись смены. Я записала это в своей голове, когда рано утром стайка служанок выходила из главных ворот. Они работали в шахматном порядке. Это означало, что в нерабочее время в здании будет меньше персонала, поскольку те, кто не жил в доме, уходили домой, чтобы заняться своими делами.
Самым большим камнем преткновения была планировка самой усадьбы. Я видел лишь приблизительное представление о том, что на самом деле было внутри. В более крупном городе было больше возможностей получить нужную информацию. Недовольный служащий или городской чиновник, которого легко подкупить, мог упустить более подробную информацию о плане здания. Если это не удастся, товарищи-мошенники будут готовы расстаться со своими знаниями в обмен на вознаграждение, если они раньше грабили то же место.
Все это усложнялось тем, что люди здесь знали всех. Незнакомец, скрывавшийся по периметру ограды поместья, обязательно вызвал бы плохую реакцию, особенно учитывая расистское обращение со мной со стороны некоторых других жителей, основанное на их слепых предположениях о том, откуда я родом. Это был рецепт неприятностей. Разведывательная операция, которая в Блэквейке заняла бы час или два, здесь была втрое длиннее, поскольку я старался держать свое лицо подальше от их бдительных глаз. Жители-параноики лучше распознавали преступников, чем охранники…
Сделав домашнее задание и план нападения, пылающий в моей голове, я повернул назад и направился по другой полосе, отличной от той, по которой приехал. Это было инстинктивное усилие избегать людей, которые могли бы определить, куда я иду. Поместье Дериана было необычным тем, что его окружало несколько других небольших домов и поместий. Большинство дворян имели тенденцию селиться в эксклюзивных районах застройки, вдали от немытых масс. Вероятно, этому способствовал относительно небольшой размер города. Это была малонаселенная территория, окруженная сельскохозяйственными угодьями.
Мне приходилось восхищаться тщательной работой домов, которые я видел вдоль дороги. Эти коттеджи с белыми стенами и соломенными крышами были намного крепче тех, что можно было найти на севере. Однако это потребовало значительных затрат — вам нужно было накопить чертовски много денег, чтобы купить один из них. Я пнул большой камень по переулку и усмехнулся. Благодаря Дериану у меня было достаточно денег, чтобы купить один из них. Просто мне это было не нужно. Мне еще предстояло много путешествовать, прежде чем я смог подумать о том, чтобы остепениться и назвать это хорошо.
Но было что-то еще, что привлекло мое внимание, точнее, кто-то.
Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидел кого-то знакомого, ночующего возле маленьких домиков у дороги. С его волосами, похожими на проволоку, и суровым нахмуренным взглядом, он был безошибочно узнаваем. Это был мой старый знакомый Джерри Фонтейн. Когда я погружался в мир мошенничества, он был одним из старших членов нашей неформальной гильдии. Обычно ему нравилось посещать такие места, как Блэквейк, но он был здесь — смахивал листья со своего крыльца, как старик. Время не всегда было к нему благосклонно. Его рост значительно уменьшился по сравнению с тем, что я помнил, а на его лице были не столь изящные шрамы возраста.
Если моя реакция выпученных глаз привлекла внимание, то его реакция была тем более. Он указал на меня длинным костлявым пальцем и заорал во все горло; — И ты можешь просто трахаться, Рен!
Я не мог позволить этому ускользнуть, не зайдя и не поболтав с ним. — Приятно видеть, что ты не потерял ни капли своего обаяния, — проворчал я. У него был рот, как у моряка, и соответствующий темперамент. У всех детей, которых он обучал, был ограниченный словарный запас, состоящий из пошлостей и ругательств.
Он взмахнул метлой, словно смертоносным оружием, перед моим лицом: «Ты последний парень, которого я ожидал здесь увидеть. Не доставляй мне сейчас никаких хлопот.
Я отодвинула щетину: — Не буду. Ну, возможно, так и сделаю, но это не может быть хуже того, что сейчас делает Сакура. Она составляет список врагов длиной в милю.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы уловить мою мысль. Был только один преступник, который подходил под это описание: «Та девушка, которая грабит людей? Она довела дворян до настоящего смятения. Что я тебе говорил о плохой компании?»
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Я принял это близко к сердцу. К вашему сведению, у меня есть пара очень компетентных товарищей. Какого черта ты здесь делаешь?»
«Это мой дом, тупой ублюдок».
Я отшутился: «Я знаю, что это твой дом, мне было интересно, почему кто-то вроде тебя выбрал такой город. У тебя вообще были деньги, чтобы купить это место? Он прислонил метлу к передней стене и отряхнул руки.
«Это сложная чертова история. Короче говоря, мой дальний родственник скончался, и его дом перешел ко мне. Не этот, заметьте; это был дом в Блэквейке. Он был слишком велик для таких, как я, поэтому я продал его и переехал туда, где налоги на недвижимость были низкими. Оказалось, что это лучшее место».
«Очень приятно», — искренне сказал я.
«Это чертовски скучно, вот что это такое!» — рявкнул он. — Но я полагаю, что такому старику, как я, больше нет смысла работать мошенником.
«Я не уверен в этом, Джерри. Ты знаешь, как обстоят дела.
«Да, их могут заставить это сделать, но они не должны этого делать. От мыслей обо всем этом дерьме, которое я делал, у меня болят колени». Его глаза смотрели вверх и вниз по моему телу: «Что это за новый наряд? Ты выглядишь так, будто собираешься сражаться на войне.
Я кивнул: «Ах. Много чего произошло за последнее время. В данный момент я не могу справиться со своей обычной разбойной работой, поэтому я перешёл на более высокий уровень и вместо этого начал выполнять работу наёмников».
— Молодец, парень. Я всегда говорю, что ты должен использовать возможности, когда они приходят к тебе, чертовски жаль, что никто из них меня не слушает.
«Это потому, что это единственный хороший совет, который ты даешь».
— Ах, заткнись.
Мы от души рассмеялись. Хотя я бы не назвал нас друзьями и не назвал бы его наставником, он был человеком, который дал мне несколько хороших советов, когда я только начинал. В образе жизни, где все делалось на основе сделок, такие люди были действительно редкой компанией. Он был мошенником старой закалки, который очень сильно верил в общие принципы. Он бы взорвал прокладку, если бы узнал, что Белл сделал еще в Изгибе, и не только потому, что некоторые из его друзей погибли бы в ходе репрессий, которые он инициировал.
«Я рад видеть, что у тебя все хорошо, Рен. Ты всегда был самым умным в этой стае, не так ли? И ты выглядишь веселее, чем когда-либо!
— Чирпер? Я попыталась сдержать улыбку на своем лице в ответ.
Он пожал плечами: «Я даже не знаю, как это описать. Вы, кажется, более довольны своей судьбой. Разве ты не говорил, что у тебя появились друзья? В дороге нет ничего более ценного, чем несколько хороших друзей – знаете ли. Чертовски жаль, что найти надежного мошенника — все равно, что искать сухую воду…»
«Только не говорите старой банде, что они обе леди, хорошо?»
Он ударил меня по руке: «Ты грязная собака! Я знал, что со временем ты используешь эти взгляды в качестве оружия. Джерри на секунду замедлил шаг и еще раз взглянул на меня: «Вообще-то ты выглядишь бледным. Все в порядке?»
«Ах, да. Насколько мне известно, ничего серьезного». Он принял мое заявление таким, какое оно есть, и пошел дальше. Джерри понимал, что у каждого есть один или два секрета, и не стоит спорить только ради того, чтобы узнать правду. Аналогично, считалось плохим мошенническим этикетом спрашивать кого-то, работает ли он на работе, находясь на публике. Он знал, что я следил за домом Дериана, поскольку находился недалеко от него, но жил по этим правилам даже сейчас, когда вышел на пенсию.
«Хорошо, если вы говорите так. Кто-то из них твоя вторая половинка?
«Не сейчас, это чисто профессионально».
«Часы тикают, парень. Не заканчивай так, как я! Тратишь так много времени на работу ради денег, что не можешь время от времени расслабляться и наслаждаться жизнью».
«Это то, что вы можете сказать только тогда, когда у вас есть деньги, чтобы заплатить за дорогу…»
Он закрыл глаза и кивнул: «Думаю, это правда. В последние пару лет я начал терять перспективу – кажется, что все эти странные вещи произошли сейчас в другой жизни. Возможно, я был тем, кто больше всех верил в это кредо, но это не значит, что я думаю, что все они должны оставаться в грязи. Я забочусь о них. И именно поэтому я хочу, чтобы каждый получил свою справедливую долю».
«Проблема в том, что в Федерации нет ничего справедливого».
«Хех, правда».
— В любом случае, я выберу то, что осталось от твоих волос, и вернусь к тому, что делал. Было приятно увидеть тебя снова».
«Хотелось бы, чтобы это чувство было взаимным! Заботиться.»
Сделав последний прощальный удар, я покинул его тщательно ухоженный палисадник и продолжил свой путь. Для меня было настоящей неожиданностью увидеть моего старшего старшеклассника в таком месте. Большинство негодяев так и не собрали денег на хорошее место или умерли слишком рано, чтобы беспокоиться об этом. Каким-то образом я наткнулся на значительную сумму денег. Нет, это было неправильно – это произошло из-за того, как я оказался связан со Стигмой. Именно этот меч стал причиной, по которой мне впервые удалось заработать такие деньги.
Я снова сосредоточился на своей задаче. Дериан где-то спрятал этот предмет, и мне нужно было его найти. Для этого потребовалось проникнуть в его собственность. Меня раздражало, что дела снова пошли наперекосяк, и я был уверен, что Кали не будет рада остаться в стороне, но она не была воровкой. Я не мог попросить ее пробраться со мной в здание. Если все пойдет хорошо, никто даже не узнает, что я был там, пока не обнаружат, что цель пропала. Надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлый раз, когда я ворвался в особняк. Я не хотел оказывать Кали слишком много услуг за спасение моей задницы.
Последнее, что мне нужно было сделать, это убедиться, что все мои инструменты в порядке. Я ими давно не пользовался, и металлические детали могли сломаться, если бы им удалось попасть в плохое место в моем рюкзаке. Кирки, чтобы проникнуть внутрь, маска, чтобы закрыть лицо, и сумка, чтобы хранить мои нечестно полученные доходы; на случай, если я найду что-нибудь еще, что стоит украсть, пока буду внутри.
Но, как я вскоре обнаружил, это было не просто воровство.
