Спустить его с балкона было тяжелым испытанием. Даже с моей силой мне было трудно занять такое положение, чтобы я мог легко удержать его, спускаясь обратно в сад. Я уже слышал, как гвардейцы кричали и кричали, пытаясь узнать, где я нахожусь. Они допустили ошибку, взяв с собой фонари, которые освещали их позиции в темноте со значительного расстояния. Это была простая задача — вернуться к забору, где меня ждал Тахар.
«Ловить!» Я потянул Дериана за воротник и швырнул его через колючий забор, как будто он был мешком, наполненным перьями. Он перевернулся в воздухе и снова упал в неподготовленные руки Тахара. Я перелез через него и воссоединился со своим новым лучшим другом. Она была очень озадачена тем, почему я взял с собой мужчину, а не то, что искал.
— Зачем ты его привел?
«Я не смог его найти – и он утверждал, что его нет в доме. Мы собираемся поговорить и посмотреть, сможем ли мы узнать, где это находится».
«Разве это не… рискованно?»
«Сейчас уже слишком поздно беспокоиться об этом. Возможно, он уже назвал мое имя стражам. Давайте пойдем за Кали и разойдемся, прежде чем они нас найдут. Я снова взял Дериана из ее рук и перекинул через плечо. Ему понадобится несколько минут, чтобы снова прийти в себя после такого сильного выстрела в голову. Это было впервые; Я никогда раньше не похищал хозяина дома. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Мне нужно было выяснить, где он спрятал этот предмет. Мы прошли за деревьями и держались подальше от главной дороги. Десятки охранников шарили в темноте, тщетно пытаясь найти нас. Им никогда не найти такого мастера-вора.
Хотя удаленное расположение дома хорошо защищало от людей, это также означало, что после захода солнца было чрезвычайно трудно кого-то найти. Мы могли держаться низко над землей, прячась под деревьями и кустарниками. Нам просто нужно было действовать осторожно и внимательно следить за тем, что происходит. Идти было медленно, но вскоре мы достигли насеста Кали. Я бросил Дериана на землю и воспользовался моментом, чтобы отдышаться.
— Вместо этого мы делаем твое дело, Кали.
Она посмотрела на бессознательное тело, лежащее в луже у ее ног: «Я так понимаю, он спрятал его где-то подальше от особняка?»
«Ага.»
«Вы знаете, как кого-то допросить?»
«Неа. Однако никогда не бывает плохого времени для обучения!»
Я оттащил Дериана к ближайшему дереву и убедился, что его веревки надежно закреплены. Его глаза распахнулись, и через секунду он начал бороться с веревочными наручниками. Он вскрикнул в неудачной попытке привлечь внимание одного из охранников, но мы оказались в глуши. Никто не собирался случайно забредать так глубоко в сельскохозяйственные угодья. Им за это платили недостаточно. Я тщательно обдумал свои следующие слова.
— Заткнись, пока я тебя не распотрошил, как рыбу. Лицо Дериана было настолько хорошим, что мне хотелось бы, чтобы изобрели фотоаппараты. Я никогда не собирался повторять такое чистое выражение страха. «Здесь никого нет, кроме нас. Я буду говорить красиво и просто: ты скажешь мне, где ты спрятал ту вещь, которую купил. Вы знаете тот самый. Если ты начнешь кричать, я снова заткну тебе рот. Понимать?»
Он отчаянно кивнул. Я потянулся к его затылку и развязал узел. Он стиснул челюсти и попытался вернуть мышцы к жизни. Я связал его всего на несколько минут, он вел себя так, будто прошли дни. «Кем ты себя возомнил? Сначала ты приходишь в мой дом и ешь мою еду, а теперь считаешь нужным похитить и украсть у меня?»
Я потянул за край пояса и обратил внимание на нож в ножнах; — Мне кажется, это не похоже на местонахождение проклятого объекта, Дериан. Он сглотнул и отвел глаза, изо всех сил стараясь найти решение, с помощью которого он мог бы выйти на первое место, сохранив свое тело невредимым и не украденное имущество.
«Кто тебя подговорил, я могу заплатить втрое больше, чем они!»
«Никто мне ни хрена не платит. Я хочу этого для себя и не жду объяснений, почему. Собираетесь ли вы сэкономить нам все время и силы и проболтаться? Или мне стоит стать серьёзным и начать делать вещи, о которых мы оба будем сожалеть?»
Дериан разрывался между выживанием и жадностью. Его попытки подкупа провалились, и ему больше нечего было предложить мне, кроме информации, которую я искал.
«Речь идет о мече, не так ли? Я верну его тебе! Я даже не буду требовать возврата денег!»
Я спустился на него сверху, прижимая к груди кожаный ботинок. Он хрипел и кричал от боли, когда я сжимал его легкие и не давал ему дышать. Кора дерева позади него начала трескаться и напрягаться. — Это я задаю здесь вопросы, Дериан. Если ты сделаешь это еще раз – я сделаю еще хуже, чем сейчас».
Я освободил его. Он упал на пол и зажал грязь костяшками пальцев. Мысли о классовой войне и намеренном унижении проносились в его голове. Разочарование хотело выплеснуться наружу в виде шквала оскорблений и обвинений, но они были бесполезны, и он это знал. Дериан не мог считать меня человеком со своими мотивами и причинами. Все, что я делал, было всего лишь уловкой, чтобы вытянуть из него все больше и больше денег.
«Если он откажется сотрудничать, я могу его немного подпалить», — предложила Кали. Она пристально посмотрела на него, намеренно подчеркивая угрозу в своих живописных чертах лица. Дериан взвизгнул и свернулся в клубок. Это могло бы сработать с хищной птицей, но у всех троих была достаточно развита лобная доля, чтобы увидеть его.
«На этом с Дерианом можно было бы покончить. Все, что вам нужно сделать, это сказать мне, где это. Сделай это, и я не трону ни волоска на твоей голове».
Он продолжал прятаться в своем клубке: «Пошел ты, и пошел на хуй твою шлюху, чертову мать!»
Я театрально ахнул: «Какой резкий язык для джентльмена высокого класса! Я думаю, было бы гораздо лучше, если бы ты не съеживался, как отруганный ребенок. Куда, черт возьми, ты это положил? Почему ты так стараешься скрыть это от меня?»
«Потому что это моя собственность!»
«Это не достаточная причина. У вас уже много имущества, что плохого в том, чтобы поделиться?»
Тахару было очень не по себе от такого допроса. Она повернулась и ушла, чтобы ей не пришлось быть свидетелем этого. Насколько она знала, Дериан не сделал ничего плохого, кроме того, что помешал мне. Она была права. У меня не было никаких доказательств того, что Дериан совершил какое-либо конкретное преступление. Я бы все равно его не жалел. Каждый из нас время от времени страдал от унижений или травм. Его сопротивление ответам на мои вопросы начало вызывать у меня некоторые подозрения.
Я оттащил его обратно к дереву и ткнул ему в нос. Хотя я изо всех сил сдерживался, кровь начала течь на его и без того испорченную рубашку. После того, как его протащили по грязи и подвергли нападению, он начал выглядеть настоящим. Я не сдался. Я снова ударил его левой и правой. Он поднял руки и слабо попытался удержать меня от дальнейших ударов.
«Останавливаться! Останавливаться! Пожалуйста!»
Я схватил его за рубашку и швырнул обратно в дерево: «Я не остановлюсь, пока ты не заговоришь! Мне нужна эта штука, а ты тратишь мое время. Я убивал людей, которые могли дать больше, чем ты, так что не испытывай мое чертово терпение!»
Дериан отказался предложить мне то, что я хотел. Я избил его до чертиков – рискуя, что кто-нибудь нас обнаружит по звукам, которые он издавал. Его лицо становилось все более неузнаваемым, поскольку я делал все, что мог, чтобы причинить ему боль, не нокаутируя и не убивая его. В конце концов, я наткнулся на ту точку, где мне было удобно продолжать. Выглядело так, словно тигр растерзал его лицо на куски. Он был полностью залит собственной кровью, лившейся из скользящего пореза над бровью.
Кали бесстрастно посмотрел на него: «Похоже, что наша методология не работает. Еще немного, и он не сможет говорить».
«Сволочь. Что, черт возьми, такого важного, что он держит это в секрете в такой ситуации?»
Дериан в бреду бормотал какую-то ерунду. Его сознание было затронуто. Ему потребуется некоторое время, чтобы вернуться и снова заговорить. «Он сказал, что этого не было в доме, но я не знаю, какое еще имущество у него есть. Насколько нам известно, он мог закопать его в своем огромном саду. Мы никогда его не найдем».
«Может ли Стигма помочь?»
«Я уже спрашивал. Нам нужно быть очень близко, чтобы она что-нибудь заметила. Быть погребенным под землей будет еще сложнее».
Стигма восприняла это как сигнал предстать передо мной. Она изучила мою работу и захихикала: «Есть еще кое-что, что ты можешь сделать. Если ты используешь мои силы на Дериане, ты можешь превратить его в маленького полезного раба. Он выдаст любые секреты, которые вы от него захотите.
Это подняло бровь. Рабы, которых я видел в Блэквейке, были бесполезными, безмозглыми дронами, которые бродили по помещениям и выполняли только ручной труд. Стигма заметила мой скептицизм и объяснила дальше.
«Дурак, который изначально обладал этой силой, использовал ее как грубый инструмент. Он сделал им лоботомию, не подозревая о лояльности, которую основное заклинание оказывает на цель. Он считал, что предоставлять им слишком большую автономию было бы опасно. Для этой цели существует обет верности; но даже рабы способны на большее, чем просто труд».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Тогда вопрос заключался в том, сколько энергии потребуется для заклинания. Я не хотел тратить много денег только на то, чтобы получить информацию, которую можно было получить старомодным способом. Я задумался: «Сколько времени это сэкономит мне?» Это не могло быть слишком много. Он промыл мозги десяткам и десяткам людей без каких-либо вредных последствий.
«Боюсь, что это недешево. Чего он тогда не знал, так это того, что каждый раб еще больше истощал его жизненную силу и магическую энергию. Быстрое распространение его культа начало подвергать опасности его жизнь, хотя это заклинание более энергоэффективно, чем другие, которые служат той же цели.
«Дайте мне номер».
«За один вопрос — два месяца».
Это было довольно дорого. Если бы я мог заставить Дериана говорить, не используя заклинание, я мог бы пробовать его в течение двух месяцев подряд и все равно получить больше, чем я потерял бы, если бы сдался и использовал его. Я выдохнул и зашагал по поляне, пытаясь очистить голову. Было так заманчиво сделать это простым способом, но этот простой путь означал бы на два месяца меньше, чтобы разобраться с проклятием, которое медленно убивало меня. Вернуть те дни было бы непросто.
Стигма предоставила дополнительную информацию: «Заклинание самовоспроизводится. Когда вы применяете его, механизм внедряется в мозг цели и распространяется по ее сознанию. Эта функция требует значительно меньше магической энергии, чем обычное заклинание изменения. Если использовать его на слишком большом количестве людей, он поглотит больше, чем может принять ваше тело, и приведет к вашей смерти».
— А клятва верности?
«Обещание не предавать вас и не причинять вам вреда, Мастер. Хотя учитывая желание защитить именно эту тайну, нет никакой гарантии, что он даст вам ответ, если вы им воспользуетесь. Оно намного слабее, чем заклинание пленения.
Я проворчал: «Почему он должен быть таким упрямым? Большинство дворян уже бы разозлились.
Кали была так же озадачена, как и я. Несмотря на ее слова в пользу пыток, чтобы получить ответ, у нее не было опыта в этом. На фронте идей ей больше нечего было предложить. Чем больше я смотрел на него, тем больше мне казалось, что я зашел слишком далеко и слишком быстро. Я избил этого парня до чертиков и ничего за это не получил. Что еще я мог сделать, кроме как убить его? У меня не было никаких инструментов, которые я мог бы использовать, чтобы причинить ему настоящую боль. Я полез в свой мешочек и достал небольшую целебную мазь – большое зелье я разделил на несколько маленьких пузырьков на тот случай, если они нам понадобятся. Я заставил его открыть окровавленный рот и вылил его ему в горло.
Он давился и сопротивлялся, но был слишком слаб, чтобы оттолкнуть меня. Это сработало быстро. Отек на его лице начал спадать, и некоторые порезы, которые я нанес костяшками пальцев, затянулись. Наконец я достал из сумки тряпку и вытер большую часть крови с его головы. Было бы подозрительно, если бы нам пришлось переместить его куда-нибудь еще. Это также спасло бы его от смерти. Я боялся ударить его слишком сильно.
— Что будем делать, Рен?
Я махнул рукой: «Дай мне минутку, я думаю».
Он не разговаривал. Я не знала почему, но для благородного прихлебывания серебряной ложкой у него было много выдержки. Невозможно, чтобы он был настолько предан своей коллекции оружия, что решил поставить на карту свою жизнь; это был уровень одержимости, о котором мало кто затрагивал. В этом было что-то еще. Должно быть, он хотел сохранить силу предмета для себя. Должно быть, это дало ему то, чего он хотел. Мне следовало подойти к этой проблеме более внимательно. Я слишком рано разыграл свою руку, он знал, что я не собираюсь его убивать, поскольку не знаю, где это. Я не хотел тратить два месяца, пытаясь вытрясти из него правду. Я мог бы применить к нему заклинание рабства и уже покончить с этим. Два месяца — это много, но у меня еще оставалось несколько лет, чтобы поиграть.
Тахар прорвался сквозь кусты и сказал: «Стражи продвигаются дальше в город. Теперь мы можем быть в безопасности. Патруль уже прошел мимо нас. Они будут часами безуспешно искать Дериана в городе. Это означало, что мы могли переехать в более подходящее место.
Джерри.
Джерри знал кое-что о том, как получать информацию от людей. То, что он жил неподалеку, было случайностью. Однако он бы не захотел помогать, если бы это принесло в его дом жару. Мне нужно было убедить его, что его не будут считать соучастником. Но что бы я сделал, если бы он отказался? Я не мог спросить у него совета, как пытать людей. У меня не было времени беспокоиться об этом. Мне просто нужно было идти вперед и что-то попробовать.
«Хорошо. У меня кое-что есть. Неподалеку живет мой друг, он гораздо более… убедительный, чем я.
Дериан нанес мне слабый удар, но он был настолько слаб, что упал на дерево и при этом ударился головой. «Пошел ты! Я заставлю инквизиторов повесить тебя, кусок дерьма!»
«Если у тебя достаточно сил, чтобы говорить, для тебя было бы лучше, если бы ты использовал ее, чтобы сказать мне, где находится проклятый предмет. Что это такое? Доспехи, оружие? Вот почему ты хотел этого в первую очередь.
Его слова были невнятными, поскольку рот все еще был онемевшим и наполненным кровью; «Я вам ничего не говорю. Если у тебя достаточно мужества, чтобы убить меня, давай, попробуй. Ты никогда не узнаешь, где это.
Я украл у него дыхание еще одним ударом в живот. — Не думай, что ты можешь меня злить, Дериан. Я очень упрямый, я переверну каждое твое здание с ног на голову, если придется». Он согнулся пополам и вцепился в мою ногу, хрипя и хрипя. Я схватил веревку и снова заткнул ему рот. Я также накинул ему на голову маску, чтобы они не смогли опознать его на расстоянии. Тахар вручил мне мой меч, и я обдумал наш следующий шаг. Добраться до дома Джерри отсюда будет непросто. Охранники ушли, но свидетели вызывали постоянную тревогу.
«Возьмите его другую руку».
Кали вытащила его. Его ноги были слишком неустойчивы, чтобы выдержать его вес, поэтому обратный путь до ближайшей дороги был серьезной занозой в заднице. Он поднял пыль и грязь, неоднократно пытаясь вырваться из нашей железной хватки. Даже если бы он освободился, я мог бы просто догнать его и снова нокаутировать. Я кратко подумал о том, чтобы сделать именно это и облегчить нам жизнь. В конце концов он достаточно успокоился, чтобы перестать так усложнять ситуацию. Это была нервная поездка в коттедж Джерри. Давно я не чувствовал себя настолько уязвимым. Дериан утверждал, что он уже сообщил мое имя охранникам, но я сомневаюсь, что они обратили на это внимание, если он не заявлял о конкретном преступлении. Меня еще никто не остановил.
Мы успешно добрались до коттеджа Джерри, не увидев никаких следов охраны. Старик уже ждал снаружи, пытаясь понять, из-за чего весь этот шум. Его лицо окаменело, когда он увидел, как я вальсирую с едва находящейся в сознании, окровавленной головой на руке. Он закатил глаза и отступил от белого частокола, позволив мне выбросить заложника на тропинку, скрывая его от главной дороги.
«Я думал, что сказал тебе держаться подальше от кровавых неприятностей. Весь город сходит с ума, пытаясь найти тебя прямо сейчас!»
Я понизил голос: «Это своего рода ситуация жизни и смерти, понимаешь? Между нами говоря, шуметь предпочтительнее, чем умереть.
Джерри посмотрел на Дериана: «Этот парень собирается визжать? Какого черта ты привел его в мой чертов дом?
«Он ни черта не видит. Я избил его до синяков, а капюшон надвинут задом наперед».
Мы оба избегали называть имена друг друга. Джерри сразу же вернулся к своим старым привычкам, как только я появился. Дериан почти все еще оставался на земле, пока мы пытались обдумать план действий. «Послушай, я не могу заставить этого парня заговорить, что бы я ни делал. Ты единственный парень, которого я знаю, который мог бы получить от него такую информацию. Я заплачу тебе за это, если ты этого хочешь.
Джерри отмахнулся от меня: «Я получил свою долю и упаковал ее много лет назад. Мне не нужны твои чертовы деньги.
Я слишком многого просил от человека, который уже ушел из бизнеса. Мы оба это знали. Но Джерри был непревзойденным негодяем от рождения до могилы, и в аду был бы холодный день, если бы он отказался помочь парню с небольшой работой. С его навыками мы могли бы справиться за несколько часов. Тогда я мог бы выбросить Дериана куда-нибудь подальше и сделать вид, что всего этого не произошло.
«Кто это?» — спросил он, не желая снимать маску и раскрывать свою личность.
Я наклонился и прошептал его имя: «Это Дериан Риверс».
«Ты шутишь, что ли? Какого черта ты с ним ссоришься?
«У него есть кое-что, что мне нужно. Я бы не уволил его и не притащил сюда, если бы это не было важно. Он не хочет, чтобы это закончилось потерей небольшого имущества. Мне просто нужно услышать «да» или «нет», и я не буду судить, если вы отправите меня собирать вещи».
Старые привычки умирают с трудом. У Джерри, как и у меня, было много сдерживаемой обиды на богатых. Не говоря больше ни слова, он помог мне поднять Дериана на ноги и провел нас через дом. Мы прошли через его гостиную и кухню и через заднюю дверь вышли в другой сад. В загородных домах было много места, где можно было вытянуть ноги. У Джерри сзади был большой сарай.
Он открыл двери и впустил нас внутрь. У стены было прислонено несколько инструментов, таких как лопаты, мастерки и вилы. Там было пыльно и более чем по-спартански. Идеальное место, чтобы связать кого-нибудь и выжать из него информацию. Внутри было достаточно места, чтобы все могли удобно разместиться, но Тахар снова решил держаться в стороне.
Джерри кивнул: «Они не будут здесь регистрироваться, и мы не хотим, чтобы ему было слишком комфортно». Он подошел к одной из полок и взял старый деревянный стул. Дериан сидел в центре комнаты и планировал свои первые ходы. Он достал еще больше веревки и привязал руки и ноги к стулу, чтобы он не мог совершить какую-нибудь глупость. Сумку не собирались снимать, пока мы не закончим.
«Ты проснулся, сынок? Вы, должно быть, слышали, о чем мы говорили.
Дериан медленно кивнул. Я дотянулся до задней части сумки и снял веревку с его челюсти. Я почти забыл, что снова заткнул ему рот. Джерри начал расхаживать по сараю, используя звук своих шагов, чтобы создать ощущение ужасного ожидания. Искусство сбора информации заключалось в гораздо большем, чем просто избиение кого-либо. Использование звука и психологии было столь же эффективным, если не более эффективным. Люди выдумывали бы что угодно, если бы думали, что это избавит их от боли. Дериан вернулся к жизни и начал обращаться к нему: «Мой друг хочет кое-что узнать, и ты знаешь, что это такое. Если вы расскажете нам, проблем не будет. Вас развяжут и отправят в путь, если предположить, что то, что вы говорите, — правда.
Дериан оставался совершенно немым, лишь прерывисто дыша.
«Я не неразумный человек. Я разговаривал со многими парнями, которые думают, что мешать — это правильный путь. Эта наша игра уже окончена. Вы привязаны к стулу и понятия не имеете, где находитесь. Единственный вопрос в том, сколько времени ты собираешься потратить в надежде, что кто-нибудь придет и найдет тебя?» Тишина была оглушительной. Это должно было занять некоторое время, но Джерри был более терпеливым, чем я. Он знал, как играть. Если бы это не заняло у него два месяца, я бы сэкономил немного времени. Этих маленьких преимуществ нужно было желать. Они складывались, и если вы продолжите проходить мимо них, вы однажды пожалеете об этом.
— Если хочешь, ты можешь пойти внутрь и принять заклинание. Это займет у меня некоторое время.
— Хорошо, я оставлю это тебе.
Не желая мешать ему или мешать ему, я вернулся в дом и сел за кухонный стол. Тахар уже решил сделать то же самое. Кали не решалась последовать за мной, но в конце концов решила это сделать. Некоторое время мы сидели тихо, слушая слабые голоса, говорящие в конце сада. Это было, безусловно, самое стрессовое событие, которое я заставил Тахара сделать.
— С тобой все в порядке, Тахар?
Я был почти оскорблен тем, насколько мое беспокойство удивило ее; «Я в порядке. Я знаю, что не все, что ты делаешь… благородно. Больше всего я защищаю себя от горьких воспоминаний».
«Я не говорю, что вы должны сидеть и смотреть это. Я был бы далеко не прав, если бы ожидал, что кому-то это понравится». Современный мне виднее. Это был нецивилизованный мир в самом буквальном смысле этого слова. Мои ожидания относительно прав и желаний не совпадали с реальностью. Единственным законом был тот, который существовал для защиты сильных мира сего и их собственности. Все, что превышало это, рассматривалось как произвол.
«Твой друг расстроится, если я заварю чай?» — спросил Кали.
Это была самая быстрая смена темы, которую я когда-либо испытывал. Я оглядела кухню и заметила, насколько здесь грязно. С тех пор, как Джерри стал домовладельцем, у него не появилось ни одной хорошей привычки. Помню, однажды я заглянул в его рюкзак, это было похоже на взгляд в бездну.
«Он не будет возражать, если вы тоже сделаете ему чашку – если вы вообще сможете найти здесь то, что вам нужно».
Кали принял вызов и начал поиски. Стук кастрюль и сковородок идеально скрывал некоторые звуки, пытавшиеся проникнуть через заднюю дверь. Мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что Джерри докажет, что он подходит для этой работы.
