Некоторое время мы сидели и тушили на кухне, пока Джерри творил свою светскую магию. Кали, вероятно, размышлял о том, насколько все это скучно, а Тахар шел по пути, наполненному сожалением о том, что участвовал в таком неэтичном замысле. Мои мысли были где-то в другом месте. Я верил, что Джерри сможет найти ответы, которые я искал. Нет, у меня мозг перевернулся из-за Сакуры. Только тогда я вспомнил, что это не ее «настоящее» имя. Это было то, на чем она настаивала, подарок из прошлого.
Собранные ею аффиксы были лишь частью силы, которую она продемонстрировала во время нашей битвы. Используя преимущества каждой системы в этом мире, можно было собрать колоду против врага, но некоторые из них были более мощными, чем другие. Повышение уровня было трудным, особенно если у вас нет меча, который мог бы украсть опыт у побежденных противников, как это сделал мой. Сакура не просто опиралась на грубые повреждения Веритас – она сделала кое-что еще. Она была сильнее и быстрее, чем наша первая встреча несколько месяцев назад.
Кончиком пальцев я провел по бороздке на столе.
Сакура поднялась до такой степени, что могла стоять со мной лицом к лицу. Это было невероятное положение дел. Она, должно быть, нашла способ использовать систему, или она обнаружила большое количество существ высокого уровня, которых она могла бы легко убить, используя свои силы. Если бы я мог узнать, где находится это место для себя, я мог бы накопить столько опыта, сколько захочу, и обеспечить свою будущую безопасность. Стигма сделает его еще более эффективным, предоставив мне большую долю очков опыта. Сакура была опытным игроком в ролевые игры – она знала, как использовать эти цифры и манипулировать ими для получения максимально возможного эффекта.
Заставить ее говорить было практически невозможно. Она не собиралась отдавать огромное преимущество таким, как я, не получая ничего взамен, и это при условии, что я смогу поговорить с ней так, чтобы она не пыталась отрезать мне голову и украсть мое дерьмо. Если бы я мог узнать, что она сделала, жизнь была бы намного проще. Мои размышления были прерваны, когда Джерри вошел в дверь и отряхнул руки. — Он крепкий орешек, это точно. Мне пришлось использовать все свои уловки, чтобы добиться от него чего-нибудь».
«Что он сказал?»
«Он сказал мне убить его, но ты меня знаешь – я не убийца. Когда это не сработало, он сказал мне, что спрятал его в одном из своих предприятий в городе».
— Он спрятал его возле собственного дома?
«Предположительно. Хотя лучше не отпускайте его, пока не убедитесь, что он говорит правду. Я не сильно его обидел, но люди склонны придумывать всякую ерунду, когда думают, что это даст им минутку отдыха. Он дал мне адрес и сказал, где его найти. Это третье здание на Грингроув; какой-то строительный дом».
Строительство было прибыльным делом. Людям всегда нужно было что-то построенное – будь то дома или рабочие места. Вы также можете ожидать, что они выполнят техническое обслуживание местной инфраструктуры и зданий. Джерри продолжил: «У него второй офис на первом этаже. За его столом висит витрина с мечами, но вы можете открыть ее, и внутри есть потайное отделение. Он говорит, что тебе понадобится ключ, чтобы открыть его, но тебе ничего подобного не нужно.
«Нет, сэр, его будет достаточно легко выбрать».
«Я бы рекомендовал сделать это быстро. Я не хочу держать этого парня на своей территории дольше, чем это необходимо».
— Тогда тебе лучше надеяться, что он говорит правду. Когда закончу, я заберу его у тебя из рук и выпущу на волю».
«Вы бы лучше.» Джерри подошел к стойке и поставил пустую чашку на потом. Ему никогда не удавалось найти время, чтобы вымыть все скопившиеся там кастрюли и сковородки. Он был слишком увлечен своим хобби, чтобы тратить силы на что-то, что позже в тот же день снова будет использовано и испачкано.
Я не хотел причинять ему дополнительные неудобства. Я бы чувствовал себя настоящим тружеником, если бы я был ответственен за испорченную ему заслуженную пенсию. Мы вышли из дома и направились к дороге, которую нам уступил Дериан, при некоторой помощи со стороны Джерри, который был более знаком с планировкой города, чем я. Охранники уже почти отказались от его поисков во время ночь. Количество фонарей, ярко горящих в темноте, значительно уменьшилось. Это была обычная прогулка по переулку к одному из зданий Дериана.
Это был трехэтажный кирпичный таунхаус, переоборудованный в офис. На нижнем этаже была пара больших дверей сарая, которые позволяли загружать материалы в тележку и транспортировать их между локациями. Вокруг был обернут единственный замок и цепочка, чтобы отпугнуть таких воров, как я. Кали и Тахар вернулись посмотреть, пока я обдумываю, какую точку входа взять. Дверь сарая оказалась более легкой задачей, чем вход в жилой дом, поэтому я расстегнул цепь, отдернул ее в сторону, проскользнул внутрь и закрыл ее за собой.
В это время ночи здесь никого не должно было быть. Я вытащил спичку и осветил окрестности, прекрасно осознавая риск, который может возникнуть, если мимо дороги пройдет охранник. Быстрота будет более полезной, чем скрытность. Я поспешил в заднюю часть нижнего этажа и поднялся по голым деревянным ступеням. Из длинного коридора вырастали четыре разные комнаты. В большинстве из них не было ничего, кроме документов и запасного оборудования, но последняя комната слева была заперта. Это был офис Дериана.
Мне пришлось смеяться над тем, насколько это было по-спартански по сравнению с тем, что было в его особняке. На полу лежал поношенный ковер, несколько небольших картин для небольшого украшения и гораздо меньший по размеру и более дешевый письменный стол. Две книжные полки обрамляли центральную часть — толстый стеклянный шкаф, в котором хранилась искусно сделанная сабля. При ближайшем рассмотрении я обнаружил, что оно гораздо менее ценно, чем большая часть его орды; И все это из уважения к таким людям, как я, которые вломились и украли его. Я отодвинула его стул и забралась на шкаф внизу.
Внизу была замочная скважина, спрятанная вне поля зрения. Это был неудобный угол для атаки на замок, и это заняло у меня гораздо больше времени, чем я изначально ожидал. Оно не собиралось сопротивляться мне полностью. Подобные случаи не были предназначены для обеспечения максимальной безопасности. Они были скорее трюком, чем чем-либо еще. Если бы он хотел скрыть это от меня, ему следовало бы вместо этого купить дорогой сейф. Замок щелкнул, и от напряжения передняя панель поднялась, обнажив фальшивый фасад обращенного наружу дисплея. Стекло, красный бархат и сам меч двигались как один твердый объект.
«Трахни меня».
Внутри ничего не было, все эти ожидания были напрасны.
Дериан солгал Джерри, чтобы попытаться выбраться из этой передряги. Я захлопнул шкаф и быстро начал обыскивать все остальные части офиса: за картинами, под половицами и внутри ящиков. Там не было никаких признаков предмета, который я искал. Если бы это был меч или часть доспехов, ему потребовалось бы достаточно места, чтобы удобно разместиться. Похоже, этот поиск провалился. Прежде чем сдаться, я в последний раз осмотрела остальные комнаты. Я просто терял время. Дериану повезло, что Джерри занимался им, а не мной, потому что меня начинала раздражать эта погоня за бесами.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Кали и Тахар подошли ко мне, когда я вышел из здания и запер дверь. «Ты нашел это?» – спросил Кали.
«Нет. Он трахается со мной. Давай вернемся и сообщим ему плохие новости.
У меня было плохое предчувствие, дрожь пробежала по спине – и это было не из-за холодной ночной погоды. Мне казалось, что пара глаз наблюдает за мной, пока мы шли по одной и той же дороге. Это была инстинктивная реакция на что-то невидимое. Я не мог избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то бесполезное. Я всегда был очень взволнован из-за того, что всю жизнь прожил как преступник. Все, что я делал, служило глубоко укорененному чувству паранойи. Я не мог успокоиться, если не выполнял свои обязанности; вот почему я всегда ходил такими окольными маршрутами, чтобы добраться туда, куда мне нужно было идти. Я всегда ожидал, что за мной кто-то последует.
Ситуация стала еще хуже, когда я преодолел среднюю продолжительность жизни мошенника. Внезапно все чего-то ждали от меня. Они пришли ко мне за советом и советом. Я был ветераном в возрасте двадцати пяти лет. Мое поведение стало самоусиливающимся, когда я приписал этот постоянный успех своим методам. Я почесал шею и попытался успокоиться, но мои худшие подозрения вскоре оправдались, когда мы подошли к коттеджу.
Джерри был там. Он ходил туда-сюда по входу, ожидая нас. Как только он заметил меня, он подбежал и чуть не рухнул на колени в слепой панике. Это колющее чувство в моей груди с каждой секундой только усиливалось.
«Рен! Рен! Вам нужно это увидеть!»
Я поднял его на ноги: «Что случилось?»
Он не объяснил. Он схватил меня за руку и потащил в сад, где в сарае держали Дериана. Дверь была открыта, но я не понимал, чего он так напугался, пока не осмыслил зрелище передо мной и не вошел внутрь. Дериан обмяк в кресле, еще больше крови стекала по его рубашке; столько крови, что за то время, пока меня не было, он не мог не получить серьезные ранения. Я бы никогда не приписал Джерри такого рода действия. Он был непревзойденным профессионалом и делал это в первую очередь ради меня.
«Безумный ублюдок откусил себе чертов язык!»
Мертвый.
Я откинул его голову назад и открыл рот, и, как сказал Джерри, на том месте, где когда-то лежал его язык, теперь была пенька. Он задохнулся от собственной крови, пока никто из нас не обратил на это внимания. Его глаза были остекленевшими, и когда я надавил на его шею, пульса не было. Джерри терял самообладание.
«Черт побери, я отворачиваюсь на минуту, а он идет и делает это!»
Это было ужасное зрелище, но настоящим сюрпризом было то, что Дериан добровольно сделал что-то подобное. Это было неправильно. Такой дворянин, как он, не собирался жертвовать своей жизнью только ради защиты одной единственной вещи, которой он владел. У него не было к этому личной привязанности. Действительно ли это стоило того, чтобы убить себя, чтобы защититься? Я не мог оспаривать факты: Дериан был мертв, и мои лучшие шансы узнать, где он находится, ушли вместе с ним.
Я пнул его по ноге и зарычал: «Дерьмо. Вот мой билет.
«Мне жаль, Рен. К тому времени, как я пришел сюда, он уже был приготовлен и заметил, что происходит».
Я не смогла скрыть раздражения в голосе: «Все в порядке. Я тоже не думал, что он собирается сделать что-то настолько радикальное». Кали осмотрел тело более детально, пока я вышел на улицу подышать воздухом. Теперь у меня не осталось выбора. Дериан был единственным, кто знал, где находится проклятый предмет. Он отказался отдать его мне по какой-то причине. Стигма, похоже, дала мудрый совет.
«Если бы вы нашли еще одно из моих произведений, вы могли бы оживить его; хотя расходы будут большими. Теперь она вспоминала важные детали. Одной из ее способностей было оживление мертвых, но, как она и утверждала, это, должно быть, стоило дорого. Необразованному дураку было не до этого шутить.
«Он сгниет прежде, чем мы успеем это сделать, а личи не из разговорчивых людей».
Стигма стиснула зубы: «Я понимаю. Я постараюсь сосредоточить свои силы на том, чтобы найти его для вас, но не могу ничего обещать.
Она исчезла в облаке черного дыма, оставив меня думать о том, как это исправить. Теперь я ничего не мог сделать с Дерианом, кроме как избавиться от его тела. Это означало, что найти реликвию будет еще труднее. У меня оставалось всего несколько вариантов. Обыскиваю особняк вслепую, пока не найду его, или пытаюсь получить информацию от одного из его слуг. Было слишком много мест, где он мог бы его спрятать. Он мог бы выкопать яму в саду за домом и закопать ее в деревянный ящик; чтобы найти это, потребуются недели непрерывных поисков.
Если Дериан искал лучший способ меня подставить, он его нашел.
Вскоре после этого ко мне пришел Джерри и попросил об одолжении; «Я знаю, что это было не то, чего ты хотел, но тебе нужно переместить это тело, прежде чем кто-нибудь постучит».
Я вздохнул: «Может тоже. Ему там сидеть не очень-то хорошо.
Мы вернулись в сарай и подготовили его к транспортировке. Ему на голову надели пустой мешок, и мы изо всех сил старались счистить лужу крови, которая начала образовываться на полу. Убедившись, что он не оставит удобного кровавого следа, ведущего обратно к нам, я поднял его на плечи и осторожно провел через узкий дверной проем.
У Джерри был для меня указатель; «Здесь много хороших мест, где можно спрятать вещи. Просто найдите канаву в стороне и набросьте на него ветки — к тому времени, как они доберутся до него, вы уже давно уйдете. Мне пришлось напомнить себе, что мы говорим о трупе, а не о какой-то украденной контрабанде. Я был действительно далеко. Я все еще хотел дать ему немного денег за его время и усилия, но Джерри уже разобрался в моих трюках. Он ткнул пальцем мне в грудь, чтобы подчеркнуть: — И не оставляй денег на столе, пока я не смотрю, Рен. Я проделал чертову дерьмовую работу, за такую работу человеку не заплатишь».
«Ладно ладно. Но только потому, что если я это сделаю, ты будешь преследовать меня через всю чертову страну.
Обычно это было самое оживленное прощание, о котором я узнал от него. Я отправился в погоню за Тахаром и Кали, намереваясь бросить тело Дериана на ближайшем пустом поле и найти другой способ найти то, что он спрятал. Сначала я проверил карманы его брюк и куртки, чтобы убедиться, что он не записал никаких улик. Не повезло.
— Он действительно покончил с собой? – спросил Тахар. Ее тошнило от вида его тела.
«Джерри бы не стал так резать себе язык. Убить кого-то, когда вы просто пытаетесь получить информацию, — значит создать себе массу проблем без уважительной причины. Парней, которые делают подобные вещи, быстро ловят, потому что они ничего не могут с собой поделать. Охранники отдают приоритет убийцам, а не похитителям».
Дериан показал себя еще более глупым, чем я ожидал. По крайней мере, мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы убить его ради угоды Адельберну и Освободителю. Мы направились в сторону от центра города и нашли подходящее место, чтобы положить тело. Я бесцеремонно швырнул его в канаву между двумя разными деревьями. Он приземлился с глухим стуком, подняв облако грязи и пыли. Без современных методов расследования было бы практически невозможно свалить это на нас, если только Дериан уже не рассказал о ситуации одному из своих слуг. Тем не менее, я мог бы выразить некоторое правдоподобное отрицание и обвинить кого-то другого, например Сакуру. Она напала на его особняк всего за несколько дней до его смерти.
«Что за недостойная смерть, — высказал мнение Кали. — Разве падение в бою не подошло бы ему лучше?»
— Дериан не очень хороший боец, Кали.
Жалкого вида его тела, брошенного в грязный след, было почти достаточно, чтобы заставить меня почувствовать малейший оттенок сочувствия. Я не молился за него. Мы снова выбрались на дорогу и начали идти тем же путем, которым пришли. Я был бы рад забыть об этой идиотской затее, но дело еще не было сделано. Единственный человек, который знал, где это было, просто покончил с собой, вместо того, чтобы рассказать мне об этом. У меня было достаточно скорости, чтобы без особых проблем догнать предыдущих мулов, здесь все было по-другому. Теперь должно было начаться самое сложное.
«Что мы собираемся делать сейчас?» — пробормотала Кали, когда мы приблизились к центру города.
«Поскольку мы не можем получить больше информации из Дериана, нам придется действовать быстро. Я не хочу, чтобы родственник или новый владелец выбросил все свое имущество, прежде чем мы сможем найти реликвию. Должно быть, он его где-то спрятал – нам просто нужно выяснить, где это». Я мог сколько угодно формулировать эту цель, но это не приблизило бы меня к ее завершению. Все больше напоминало поиск иголки в стоге сена. Для негодяя не было ничего хуже. Время — деньги, и вы не заработаете много, если не будете работать с максимальной эффективностью.
— Мне нужно выпить и немного поспать.
В этот момент сон звучал очень привлекательно.
