Стигма более подробно объяснила, как работает следующая сила.
Способность регенерировать части тела или возвращаться из мертвых стоила чрезвычайно дорого с точки зрения магической энергии. Потраченная сумма была почти прямо пропорциональна количеству лет, «возвращенных» в натуральной форме. Дериан этого не знал, но почти сразу же после того, как решил покончить с собой и вырваться из наших когтей, он снова оказался на пороге смерти. Он отдал свою душу за возвращение, а это означало, что он сжег столько лет, сколько прожил бы в противном случае.
Единственная причина, по которой он не обжегся дотла, заключалась в полученной травме. Его смерть произошла достаточно недавно, и ему не потребовалось слишком много магии, чтобы все снова заработало. Физические элементы также были фактором. Регенерировать язык было дешевле, чем руку или ногу. По словам самого Стигмы, для регенерации конечности потребуется двадцать процентов продолжительности жизни человека плюс изменения, потому что регенерация двадцати процентов его тела и поддержание его существования в течение этого времени было полной требуемой ценой. Если бы я разделил кого-то на две части и регенерировал половину его тела, я бы дал ему около шестидесяти лет в качестве первоначального вложения, а затем поддерживал бы его на протяжении всей жизни.
Мне не только приходилось беспокоиться о том, что он назовет мое имя и лицо сторожам, тем самым усложняя мою жизнь, пока они были готовы преследовать меня, но теперь у меня было мало времени, чтобы получить от него ответ, прежде чем он выкинул ведро из ниоткуда. Я был настолько потрясен его появлением в таверне, что только когда он покинул здание, я вспомнил, что промывание ему мозгов было самым простым вариантом. К тому времени, когда я выбежал на дорогу, чтобы попытаться поймать его, он уже исчез.
Черт возьми, Дериан ни за что не собирался давать мне что-нибудь за мои усилия по поиску и убийству Сакуры. Ничто не мешало ему бежать к первому охраннику, которого он смог найти, как только я объявил, что работа выполнена. Таким образом, он мог сохранить свое драгоценное бессмертие и свою коллекцию в неприкосновенности. Мне пришлось сделать трудный выбор. Как я мог добраться до него, не раскрыв свою личность? Стоило ли выслеживать Сакуру и заботиться о ней только для того, чтобы посмотреть, добьется ли он успеха? В конце концов мне придется с ней разобраться – и я не был уверен, что следующий бой пойдет мне на пользу после предыдущего. Пока я застрял в этой погоне за дикими гусями, она готовилась. Она собирала предметы и аффиксы и использовала некоторую методологию, чтобы быстро подниматься по уровням и накапливать навыки.
Короче говоря, я был в ярости.
Кали и Тахар с тревогой наблюдали, как я ходил взад и вперед по нашей комнате, как одержимый. Это был худший возможный сценарий для такого человека, как я. Я настолько ненавидел мысль о том, что меня разоблачат как преступника, что почти все, что я делал за последние два десятилетия, сводилось к тому, чтобы дать себе как можно больше правдоподобного отрицания. Не было пути назад после того, как за твою голову назначили большую награду; и Дериан мог бы выложить кучу денег, чтобы превратить мою жизнь в ад. Я думал, что некоторые из предыдущих ситуаций, с которыми я столкнулся, были плохими, это был совершенно новый уровень дерьма, сброшенный мне прямо в лицо.
«Когда я доберусь до него, он пожалеет, что остался мертвым!» Он смеялся надо мной, спрятавшись в своем особняке, где за периметром наблюдало столько людей, сколько это было в человеческих силах. Я просто знал это. Мысль о том, что он получит какое-то удовольствие от моего затруднительного положения, заставила мою кровь закипеть еще сильнее, чем раньше.
Тахар пытался быть голосом разума. «Ответы не придут в противоречивый ум. Ты должен успокоиться, Рен.
Хотя она была права, было очень сложно так напрямую манипулировать моими эмоциями. Я сел на кровать и попытался сделать глубокий вдох. Моя нога нетерпеливо постучала по полу. Кали предложила план действий: «Найти Сакуру — лучшее, что можно сделать. Дериану придется собственными глазами подтвердить, что она мертва. Мы можем выманить его из укрытия или получить доступ к его положению, предоставив доказательства ее смерти».
Я проворчал: «Может быть, но я думаю, он просто пошлет одного из своих агентов сделать это за него. Он не позволит нам так легко приблизиться.
Дериан утверждал, что ему нравится видеть вещи своими глазами, прежде чем покупать их, но распространится ли та же самая паранойя на получение награды? Его инстинкт выживания одержал бы победу в этой ситуации. Он был готов покончить с собой, пока был уверен, что сможет вернуться позже. Либо он не понимал природу этой силы, либо ему просто было все равно. Мне было интересно, что об этом думает фрагмент стигмы внутри реликвии.
— Нам стоит найти Дантона? Кали предположил: «Он может знать, где она».
«Этот парень не смог бы никого найти, даже если бы его ударили по затылку. Он хорош только для того, чтобы столкнуться со мной, когда я не хочу иметь с ним дело».
«Тогда тебе следует использовать свои силы и вызвать его. Возможно, нам не удастся «промыть мозги» Дериану, не будучи пойманными, но мы, по крайней мере, можем предпринять шаги, чтобы избавиться от проблемного врага.
Она была права. Кали убедила меня хотя бы попробовать. Я не мог сидеть здесь и работать над собой, мне нужно было что-то сделать. Я схватил свое снаряжение и подумал, где я могу его найти. Я слышал слухи о новых ограблениях, которые произошли всего несколько дней назад, так что Сакура, вероятно, все еще была там, создавая проблемы. Если бы она создавала проблемы, некоторые жертвы заплатили бы деньги за награду. Доска наград была бы хорошим местом для начала.
«Пойдем.»
В конце концов, часы тикали.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Найти сторожевую будку было непросто, но она находилась достаточно близко к гостинице, и потребовалось всего полчаса блуждания, чтобы найти ее. Доска с наградами перед входом редко использовалась в таком мирном, богатом городе, как этот. На нескольких кусках затемненного пергамента было напечатано только два имени. Сакура и еще один преступник по имени Джон Уэллс. Награда Сакуры в несколько раз превысила награду Джона. Десять золотых слитков были вручены тому, кто сможет доказать ее поимку или смерть.
Рядом с доской стоял Дантон. Я стоял и некоторое время наблюдал за ним, но он отказывался сдвинуться с места. Пытался ли он отогнать предприимчивых охотников за головами или даже надеялся последовать за ним и найти ее местонахождение? Его глаза стали жестче, когда он наконец заметил меня. Я подошел с таким же кислым выражением лица.
— Это то, чем ты занимался последнюю неделю? Я спросил.
Дантон, должно быть, был совершенно несчастен. Погода была переменчивой и несколько недоброй. Он не мылся как следует и не брился. Он выглядел оборванным, как будто пробежал три марафона подряд без отдыха. Я думал, что такой мудрый человек, как он, будет более взвешенно подходить к ее поиску; но его эмоции были на пределе. Паника была противоположностью хорошего планирования.
«Вы пришли злорадствовать? Уйди, проклятый шакал. Я предпочитаю, чтобы мои кости обглодали птицы, чем слушать таких, как ты.
«Я могу сказать, что уже теряю время. Полагаю, ты не видел ни шкуры, ни волос Сакуры с тех пор, как приехал?
Он указал на меня: «Даже если бы я это сделал, я бы тебе не сказал. Ты сам это сказал; ты хочешь убить бедную девушку. Я не хочу, чтобы мои руки были в крови, если я сообщу вам информацию о том, где она находится.
Дантон не собирался делиться. Тот факт, что он задержался на доске наград вместо того, чтобы следовать реальному примеру, был своего рода облегчением. Это означало, что мне не нужно было выбирать между помощью и препятствованием ему. Не нужно тратить время и силы на обдумывание сделки, допросы или обмен услугами. Дантон, как всегда, ничего не знал. Как мог человек, который большую часть времени наблюдал за Сакурой, ничего о ней не понимать? Она, должно быть, очень хорошо справилась с этой задачей. Не помогло и то, что Дантон был полным ничтожеством, всегда давая ей презумпцию невиновности, когда это было совершенно незаслуженно.
«Ты сейчас выглядишь серьезным неудачником. Как долго ты здесь стоишь?
«Я слежу за тем, чтобы никто не начал ее выслеживать».
«Действительно? Так ты завязывал драки с охотниками за головами и пытался отобрать у них плакаты?
Дантон ухмыльнулся: «Никто из них еще даже не пробовал. Они явно напуганы мной».
«Нет. В таком медленном городе просто не так много охотников за головами. Стражи будут рассылать их в соседние города, чтобы вызвать интерес. Дело в том, что вы теряете время. Я уверен, что несколько парней уже получили денежное вознаграждение и уже едут сюда. Лицо Дантона окаменело, когда я объяснял, как работает система. Стояние на страже у доски не принесет ему никакой пользы, да и вообще он бы никого не отпугнул.
— Они уже ищут ее?
— Ради бога, чувак, я думал, ты уже это знаешь.
«Я ничего не знаю об охоте за головами, зачем мне это знать?»
«Вы никогда не слышали, чтобы кто-нибудь говорил об этом? Я думал, ты фехтовальщик!
Кали встала между нами: «Хотя эта комедия наверняка кого-то позабавит, вы оба начинаете отклоняться от обсуждаемой темы. Рен хочет найти Сакуру, поэтому мы пришли к тебе. Неужели вы совершенно не захотите помочь нам, даже если мы пообещаем не причинять ей вреда?
Дантон скрестил руки на груди: «Я не верю, что ты сдержишь свое слово».
Я положил руку Кали на плечо и усмехнулся: «Это не имеет значения, Кали. Он все равно не знает, где она. С таким же успехом мы можем поискать ее сами. Я сделал вид, что собираюсь уйти, но Дантон окликнул нас и остановил нас.
«П-подожди! Я кое-что знаю.
«Чем-то, чем вы готовы с нами поделиться?»
Дантон вдохнул и отвел глаза. Он был в замешательстве, рассказывая нам об этом, но ему нужна была моя помощь в чем-то. Он не смог добраться до Сакуры по какой-то причине, не без моей помощи. Это заставило меня почесать голову. Куда она могла пойти, чтобы Дантон не смог до нее добраться? Он умело обращался с оружием, научив Сакуру всему, что она знала. Через нее я видел его работу.
— Если ты пообещаешь, и я действительно это имею в виду, не причинять ей вреда.
«Я обещаю.»
Мое отсутствие колебаний заключило сделку, хотя на самом деле я лгал сквозь зубы, просто чтобы переманить его на свою сторону. Я собирался сделать все, что нужно, чтобы найти эту реликвию. Если Дериан хотел, чтобы ее голова была подана на блюде, он ее получит. «Мне не нужно убивать ее, чтобы получить то, что я хочу, но в конечном итоге это зависит от того, как она отреагирует, увидев нас. Я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять ей убить меня только ради тебя. Ты это понимаешь?
Дантон не мог утверждать, что это несправедливо. Сакура уже дважды пыталась меня убить.
«Я просто хочу поговорить с ней. Вам не нужно подвергать себя опасности. Я мог бы ее отговорить – это будет как вода под мостом. Почему ты отказываешься?»
Если не считать того факта, что Дантон был для меня просто засранцем с тех пор, как мы впервые встретились? Я делал это не в качестве одолжения ему. Я твердо заявил о своей позиции и прояснил свою позицию; «Я знаю, что это не сработает. Сакура уже дала понять, что хочет, чтобы следующая встреча была нашей последней – и она хочет убедиться, что она будет достаточно драматичной.
Дантон покачал головой: «Ты говоришь так, будто она ставит… пьесу».
Я кивнул: «Она есть. Она пытается построить историю. Вы когда-нибудь слышали о трехактной структуре? Взлет, падение, триумф. Мы уже дважды сражались, но даже если это не идеально совпало; У меня такое ощущение, что она пытается одержать победу в следующей битве».
Дантон был больше шокирован моим знанием литературных приемов, чем моим объяснением того, как Сакура пытается манипулировать реальной жизнью, чтобы следовать им. Он вздохнул и отвернулся с разочарованным выражением лица: «Черт возьми».
— Я дам тебе этот шанс, Дантон. Я буду оставаться вне поля зрения и подслушивать. Если ты настолько уверен, что сможешь отговорить ее от этих поисков, то я дам тебе возможность доказать это.
Дантон был полон бравады. Он так искренне верил в лучшую натуру Сакуры, что этот дипломатический подход успокоил его раздраженное эго лучше, чем любая целебная мазь. Человеком, у которого не осталось выбора, было легко манипулировать. Он был эмоционально скомпрометирован, и мне оставалось только протянуть руку и спасти его.
— Ни капельки не волнуйся, Рен. Как только у меня появится возможность поговорить с ней, все уладится».
«Ты будешь мне должен. Мне нужно, чтобы она пошла со мной для чего-то.
«Конечно. Пока она еще дышит в конце этого». Он протянул трясущуюся руку, которую я взял и крепко пожал. Устное соглашение мне не помогло. Мне нужно было увидеть его искренность в действии, прежде чем я окажу ему хоть каплю своего доверия.
— Хорошо, Дантон, где она?
