Сакура осматривала военные трофеи глазами опытного игрока в ролевые игры. Ей потребовалось много времени, чтобы зайти так далеко: месяцы сбора опыта у сильных врагов, улучшения своего снаряжения и навыков, а также кражи прикрепленных предметов, чтобы она могла построить непобедимую постройку. Это было точно так же, как она делала десятки раз раньше в своей прошлой жизни; тот, которого у нее так внезапно забрали. Сакура не могла снова возложить вину на «родителей», которые вырастили ее с рождения, но ее разум искал кого-нибудь, кто возложил бы на себя ответственность. Она потеряла все и всех, кто был ей дорог, и ее отправили в новый мир, который казался слабой пародией на великие истории, которые она читала раньше.
Никто из охранников не мог оказать особого сопротивления, а владельцы домов ни дня в жизни не трудились. Сакуре было невероятно просто проникать в различные туры, которые они проводили, разбивая и хватая все, что ей заблагорассудится. Она уйдет и направится к своему лесному убежищу прежде, чем они смогут даже надеяться ее поймать. Они ни разу не догадались о ее планах, до сих пор. Это не имело большого значения. Сакура уже собрала достаточно предметов, чтобы составить следующий этап своего плана.
«Эмма.»
Она была настолько поглощена своими делами, что не услышала приближающихся шагов. Она схватила свой меч и повернулась лицом к незваному гостю, почувствовав вспышку гнева в груди, когда обнаружила, что это был старик. Он не сделал ничего, кроме как усомнился в ее способностях с самого начала. Его добрые слова и банальности стоили меньше, чем тот воздух, с которым он их произносил. Он принял ее за дуру; идиотский ребенок, которого можно успокоить минимальным минимумом.
«Почему ты здесь?» — потребовала она, ее голос стал острым, как кинжал.
Дантон посмотрел на лагерь, который разбила Сакура. Там была небольшая палатка, прикрепленная к двум деревьям, место для костра, окруженное камнями, и перевернутый ствол, служащий сиденьем. Она была здесь некоторое время. Ее отпечатки пальцев были оставлены по всему району, поэтому высокой женщине было легко выследить ее, как только они узнали об этом.
«Я пришел, чтобы забрать тебя домой. Что еще?»
Сакура слышала одну и ту же историю снова и снова. Она хмыкнула и указала Веритасу в его сторону: «Сколько раз мне нужно повторять тебе, что я не выполняю твои приказы? Ты никогда не верил ни в то, что я говорил, ни в то, на что я был способен. Ты был счастлив держать меня взаперти в этом городе и никогда не хотел, чтобы я выходил наружу. Теперь, когда я это сделал, ты хорошо играешь. Где тогда был этот компромисс?»
Дантон осторожно приблизился, каждый шаг приближая его к кончику клинка. — Я просто беспокоился о твоей безопасности. Ты молодая девушка, и мир неспокойное место.
«Ваше беспокойство замечено, но оно излишне. Я уже достаточно силен, чтобы позаботиться о себе».
— Возможно, это и правда, но как насчет твоей семьи? Разве ты не скучаешь по ним?»
Лицо Сакуры вытянулось: — Да. Но у меня нет возможности увидеть их снова».
«Есть. Остаётся только вернуться – они на тебя не рассердятся!»
— Я никогда не говорил, что говорю о них или о тебе.
Дантон вспомнил, что Рен сказал ему раньше. Сакура была пришельцем из другого мира. Он не поверил в это в первый раз, но кусочки начали вставать на свои места. Как он мог быть настолько глуп, чтобы не заметить этого раньше? Ее талант, ее знания и ее амбиции; все они были движимы событиями, произошедшими еще до ее рождения. Сакура не чувствовала родства ни с ним, ни со своими родителями, поэтому отказалась вернуться в Блэквейк. Это было болезненное осознание для Дантона.
— Ты серьезно ничего к ним не чувствуешь? — спросил он, надеясь больше всего на то, что в ее сердце зажглась хоть одна искра любви. Его надежды оправдаются, когда Сакура отвернется от него и устремит взгляд на лес за ним.
«Я не знаю. Возможно, так и есть, но это ничего не изменит. Ты или они – этого недостаточно, чтобы вернуть меня в Блэквейк. У меня есть более великая цель. Меня привели в этот мир не просто так, мне не просто так дали этот меч. Ты всегда отказывался меня слушать. Ты думал, что я не более чем глупая девчонка, живущая в своих фантазиях.
«Это не правда. Я всегда знал, что ты сильный! Но я не мог позволить тебе вот так сбежать от родителей. Они опустошены! Ты… ты, возможно, ничего не чувствуешь к ним, но они чувствуют к тебе. Ради бога, ты их дочь.
«Я не убегаю. Я смотрю в лицо своей судьбе, это на благо мира. Если ты этого не видишь, то оставь меня в покое».
Дантону нужно было изменить свой план, теперь он это знал. Рен был прав. Сакура не уважала то, что он сказал, и не верила, что его опасения были искренними. Для плохого вора он, конечно, был восприимчив к тому, что думают другие люди. Эта мысль возмутила его, но больше всего он злился на себя. Он отверг слова и советы Рена из-за своего характера, но никогда не стремился подтвердить их для себя. Теперь он оказался лицом к лицу с реальностью.
«Есть ли что-нибудь, что могло бы вас убедить? Это не обязательно должно быть навсегда, они просто хотят увидеть тебя снова, знать, что ты в безопасности».
«Я не вижу причин это делать. Ты не можешь сказать им, что со мной все в порядке?»
По правде говоря, Дантон не был уверен, что ему больше доверяют.
«Ты продолжаешь говорить о судьбе, что ты имеешь в виду?»
Сакура обернулась и улыбнулась: «В каждой эпохе есть герой, и в каждой эпохе есть злодей. Мне повезло, что мне дали второй шанс на жизнь, учитывая способности и оружие для борьбы. Разве не имеет смысла то, что именно я обременен великой целью? По какой еще причине мне дали бы Veritas? Это меч, который нужно использовать для защиты невиновных».
«Вы грабили людей».
«Это всего лишь средство для достижения цели, и вы, конечно же, не думаете, что эти богатые люди на самом деле невиновны? Я уверен, что все они совершили что-то ужасное в своей жизни – так какой же вред на самом деле принесет кража у них нескольких вещей?»
«Как можно выносить такое суждение без доказательств? Вы предполагаете что-то, но не можете прийти к правильному выводу, как в этом, так и в вашей судьбе.
Сакура подняла свой меч: «Это все доказательства, которые мне нужны. Это легендарное оружие. Мне его дали не просто так. Теперь уходи. Мне больше не нужно слышать об этом от тебя».
Дантон не хотел. Рен ждал своего часа, чтобы спуститься и снова сразиться с ней, а это грозило ей быть раненой или убитой. Он не стал бы сдерживаться ради него самого. Рен и Сакура сражались по-настоящему — на кону были их жизни. Но решение принимать было не ему.
Мы прорвались через лес и пошли к лагерю, где Дантон столкнулся с Сакурой. Его попытки урезонить ее снова потерпели неудачу, а это означало, что нашим единственным выходом было уничтожить ее силой. Дантон пытался встать у меня на пути, но вскоре понял, что такое действие лишь оттягивает неизбежное. Он отошел и позволил мне еще раз увидеть ее лицом к лицу. Она была не рада меня видеть. Я испортил ее тщательно выстроенный рассказ, разыскав ее первым.
«Тебе следовало принять его предложение и положить конец этому, — сказал я. — Мы могли бы положить этому конец без дальнейшего насилия».
«Какой идиот откажется от своего единственного оружия? Ты просто собираешься нанести мне удар в спину при первой же возможности.
«Почему?»
«Ты мой соперник. Вот почему.»
Я пожал плечами: «Честно говоря, если бы я взял тебя живым, мне было бы намного легче жить. Часть меня надеялась, что ты просто согласишься на мой план, и мы сможем продолжить путь. Я здесь не ради награды, я здесь только ради тебя».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Вместе с Тахаром и Кали я уже строил планы по уничтожению Сакуры. Тахар собирался попытаться отвлечь ее атаками с дальней дистанции, Кали будет удерживать ее прижатой, используя свою досягаемость, а я войдет и попытаюсь зачистить ее, пока она будет подавлена. Мне не хотелось тащить их с собой, учитывая, насколько на самом деле опасна Сакура, но на этот раз они настояли на том, чтобы их включили. Кали справедливо указал на мой метод максимально возможной укладки колоды. Сейчас не время сдерживать все карты, которые у меня были, и рисковать проиграть. Я протянул руку и вытащил Стигму. Сакура оставалась неподвижной, даже не видя необходимости пошевелиться, прежде чем я сделал свой первый шаг.
Но когда она решила, что я не блефую, она действовала очень быстро. Я сразу же занял оборонительную позицию, когда она рванулась вперед и нанесла мне удар сверху. Я отклонил его. Сакура откинулась назад и едва не прикоснулась кончиком алебарды Кали к своей щеке. Шатаясь, она шла по опавшим листьям, подбрасывая их в воздух, пытаясь встать на ноги. В ту секунду, когда она это сделала, стрела пролетела в воздухе и ударила в ее нагрудник сзади.
Тахар уже переезжал в другое место. Она развернулась на пятках и призвала силу Веритас, которая сияла огромным приливом энергии. Корни выросли из-под ее ног и бросились в погоню, но дальность действия и риск того, что мы нападем на нее снова, не позволили ей удержать Тахара. Ей пришлось отказаться от попытки, поскольку она услышала, как я подбегаю сзади. Мы столкнулись, чуть не упав на землю, когда наши тела столкнулись на полной скорости. Сакура споткнулась, когда весь вес моей нечеловеческой силы заставил ее ноги оторваться от земли на долю секунды.
«Трое против одного вряд ли кажется справедливым!»
«Жизнь несправедлива, привыкай к этому».
Дантону оставалось только спрятаться за ближайшим деревом и наблюдать, как разворачивается битва. Это превосходило все, что он видел за годы службы в армии. Мы с Сакурой двигались с огромной скоростью и наносили удары с невероятной силой. Он едва мог справиться с этим. Это была полная мера того, что сделала Сакура, ее способность убивать больше не вызывала сомнений. Оставался единственный вопрос: хватит ли меня, чтобы остановить ее здесь и сейчас. Он вздрагивал от каждого стука металла о металл. У каждой отдельной атаки было достаточно силы, чтобы раздробить кость на тысячу кусочков, но мы оба продолжали так, как будто этого было недостаточно, чтобы сбить нас с толку.
По правде говоря, мне было чертовски больно каждый раз, когда Сакура ударила меня, даже если я блокировал острый конец. С ее силой и телосложением даже меч можно было превратить в тупое оружие. Как молот и наковальня, я помещал Стигму между ее краем и своей костью. Я рисковал получить серьезную травму даже без прямого попадания. Кали сделала все возможное, чтобы ситуация изменилась в нашу пользу. Она вмешивалась точными и потенциально смертельными тычками с безопасного расстояния. Сакура не осмелилась бы напасть на нее, пока я все еще на фотографии. Я бы воспользовался этой возможностью, чтобы ударить ее по колену и закончить бой как можно скорее.
Еще стрелки. Сакура уже корректировала свою стратегию, чтобы попытаться уйти от нас. Она поставила как можно больше деревьев между собой и огневой линией Тахара, используя свои ноги, чтобы потащить нас за собой. Она чередовала свои атаки с еще большим количеством магии ветвей, пытаясь поставить нас в тупик и расставить ловушки, чтобы задержать наше продвижение. Тахар не был дураком. Она уже меняла позицию, чтобы оказывать на себя постоянное давление. Это дошло до нее. Я видел пот на ее лбу и отчаяние в глазах. Если бы мы смогли отделить ее от оружия, то битва была бы выиграна, у меня был бы живой преступник, с помощью которого можно было бы приманить Дериана, и я был бы на шаг ближе к тому, чтобы заполучить проклятую реликвию.
Мы с Кали работали вместе, как хорошо смазанная машина. Она скрывалась на периферии нашей битвы, как змея, вмешиваясь только тогда, когда это было удобно для меня. Это было странно. Это был первый раз, когда нам пришлось сражаться в такой непосредственной близости с одним и тем же противником. Возможно, в ее идее о том, что у нас есть связь, было что-то важное. Сакура теперь была в замешательстве. Я ответил тем же и несколько раз ударил ее по защите, повредив ей руки и замедлив при этом ее движения.
Я чувствовал, как скрипят мои собственные кости. Каждая атака жалила мои мышцы и наполняла рот кислотой. Я мог бы ходить очень долго – но эффект, который я ощущал, был таким же, как и всегда. Трудно было судить, насколько я на самом деле устал. Я качнулся вверх, Сакура, беспорядочно уклонившись, откатилась назад. Кали последовала за ним и нанесла удар по голове древком своей алебарды. Сакура врезалась в дерево и пригнулась, когда еще одна огромная стрела проломила кору рядом с ее головой. Несколько небольших порезов начали кровоточить из-за того, что шрапнель задела ее кожу.
Это только еще больше разозлило ее. Она оставила некоторое пространство между нами и подняла свой меч в воздух, а я приблизился, чтобы попытаться сохранить движение — она снова опустилась и использовала [Мощный удар]. Я держал клинок Стигмы под углом и пытался отклонить его, но Сила, стоящая за атакой, все же заставила меня отлететь в сторону и с тяжелым стуком приземлиться в грязь. Сакура воспользовалась возможностью бросить корни в Кали, которая не смогла уйти на такое близкое расстояние. Похоже, были ограничения на то, насколько далеко и быстро она могла ими манипулировать.
Удар действительно причинил мне боль, но, по крайней мере, этого было недостаточно, чтобы разбить Стигму на куски. Чем бы ни обрабатывались эти легендарные мечи, они были чрезвычайно прочными. Моя единственная мысль в тот момент заключалась в том, чтобы встать между Сакурой и Кали. Она все еще пыталась отрезаться от упрямых корней ножом. Я бросился на Сакуру и замахнулся, прежде чем она смогла воспользоваться преимуществом и убить моего сообщника.
— Ты действительно не хочешь причинить ей вред, — прорычал я, — это просто плохая идея.
«В любви и на войне все средства хороши!»
Мы снова сошлись. Тахар еще не оказалась в положении, когда она могла атаковать из слепой зоны. Мы снова атаковали, делая первые шаги в уверенности, что именно наши удары попадут в цель. Мельчайшая корректировка среднего удара наших тел позволила нам едва избежать кончика меча противника. Это был танец. Смертельный, но тем не менее танец. Сакура имела преимущество передо мной в фехтовании, но постоянная угроза со стороны моих союзников означала, что она не могла перенапрягаться и посвятить себя исключительно победе над мной.
Сакура попыталась схватить меня за ноги, но я перепрыгнул ее атаку и ответил карающим ударом слева по ее уже кровоточащей щеке. Это еще больше раздражало порез, в результате чего наружу просачивалась свежая порция крови, настолько сильная, что она начала попадать ей в глаза и загораживать зрение. Вот почему она увидела приближающуюся следующую стрелу. Он ударил по перчатке на ее руке, держащей меч, и выбил ее, когда ударная волна прошла через ее мышцы. Я действовал быстро и покатился к нему, отбрасывая его, прежде чем она успела схватить его и продолжить борьбу.
Сакура остановилась, я остановился. Мы смотрели друг на друга, когда порыв ветра зашуршал деревьями над нами.
«Все кончено. Просто откажись от этого».
«Я не позволю тебе встать на пути моей судьбы».
«Судьбы нет! Иногда с нами происходят вещи по причинам, которые мы даже не можем понять. Мы всего лишь маленькие кусочки бесконечно сложной машины».
Дантон подбежал к нам: «Он прав. Он прав! Просто прекрати драться, пожалуйста!»
Я поднял меч в воздух и вонзил его в землю у своих ног. Кали и Тахар все еще были настороже, поскольку Сакура не могла контролировать свои корни. Чем это закончится? Я понятия не имел. Сакура была так глубоко погружена в эту свою одержимость, что разум не был чем-то эффективным. Она видела во мне и Дантоне людей, просто пытающихся помешать ей реализовать свой потенциал, свою судьбу, даже когда не было никаких доказательств существования такой вещи. В любом случае Дантон собирался попытаться еще раз. Он столпился вокруг нее и попытался тряпкой вытереть кровь с ее лица. Она не сопротивлялась его вниманию, но ее глаза оставались прикованными ко мне.
Когда он закончил убирать беспорядок, он погладил ее и положил руки ей на плечи; «Приходите домой, отдохните. Я позабочусь о том, чтобы никто и пальцем тебя не тронул».
Руки Сакуры двинулись. Ее левая рука притянула Дантона к себе, а другая вытащила катализатор из кармана. Время замедлилось, пока я смотрел, как она целится в Кали. Я заставил себя двигаться и бросился на нее, когда она открыла рот, чтобы произнести заклинание. Дантон попытался вырваться на свободу, но теперь она была для него слишком сильна. Я перевернул Стигму вверх тормашками и замахнулся рукоятью, как дубинкой, нанося удары по его голове и направляя ее над ухом. В то же время – Тахар действовала самостоятельно. Тяжелая деревянная дуга ее лука с тошнотворным треском ударила по затылку.
Удара с двух сторон двумя тупыми предметами оказалось достаточно, чтобы превзойти защиту ее амулета, и она рухнула на пол кучей. Я глубоко вздохнул и попытался успокоить бьющееся сердце. Это было слишком близко для комфорта. Дантон упал на колени и схватил ее бессознательное тело в свои руки. Я была в ярости, и он это знал.
«Что это было? Ты чуть не убил Кали! Я же сказал тебе держаться подальше!»
Дантон вздрагивал от каждого пронзительного обвинения: «Не убивайте ее, пожалуйста. Она — все, что у меня осталось».
У меня было искушение, очень сильное искушение вонзить в нее свой меч и покончить со всем этим делом навсегда. Он мог сказать, о чем я думаю, но ничего не мог с этим поделать. Он видел, насколько я хорош в бою, и понимал, что битва будет не такой уж и большой, если он попытается противостоять мне. Но в конце концов победила моя лучшая натура, то, что осталось от меня морального, добросовестного от старого мира. Теперь не было необходимости убивать ее. Я убрал Стигму в ножны и нахмурился. Дантон продолжал умолять и умолять меня.
«Пожалуйста, не убивайте ее. Пожалуйста!»
Я впервые видел гордого фехтовальщика в таком уязвимом состоянии. Теперь можно было не сомневаться в искренности его слов. Его голос дрожал на пике каждого призыва к милосердию.
«Свяжите ее».
Тахар достала небольшой кусок веревки и связала ей руки, а Кали взяла Веритас на хранение. Я не был полностью доволен тем, как все обернулось, но какое-то время думал про себя: есть один способ удержать Сакуру от причинения мне неприятностей, способность, которую я еще не использовал ни на ком другом. . Но для этого ей нужно проснуться. У меня было достаточно времени, чтобы объяснить свой план, пока мы были на обратном пути в город. Поиски ее лагеря заняли много времени, и нам придется снова выспаться, чтобы не путешествовать в темноте.
«Я не собираюсь ее сейчас убивать, но все зависит от того, что она скажет, когда проснется».
Она была слишком опасна, чтобы оставлять ее одну.
