— Ты уже вернулся.
Когда мы вернулись в город, я дал понять, что ищу Дериана. Еще не успел закончиться день – его агент уже приехал в гостиницу, чтобы договориться со мной. Кали, Тахар и я столпились вокруг маленького столика в задней части таверны. Филипп выглядел крайне нервным из-за того, что оказался на передовой линии нашего личного соперничества.
Я проговорил себе под нос: «Правильно. Дериан сказал, что хочет Сакуру, поэтому я пошел и забрал ее. Взамен я хочу увидеть проклятую реликвию, которую он купил, лично.
Филип знал, что здесь он идет по тонкой грани: «Я прекрасно понимаю, чего вы хотите, но боюсь, что сэру Риверсу такое требование может показаться неприятным. Он очень привязался к этому конкретному произведению».
Я посмотрел налево: «Значит, он не получит Сакуру. Я скажу Тахару, чтобы он отпустил ее.
— И отказаться от награды?
«Мне уже заплатили за этот меч. По сравнению с этим, награда — мелочь. Дериану следовало внести больше денег, если он хотел, чтобы я довел дело до конца».
Злость была могущественной вещью. Этого было достаточно, чтобы заставить меня отказаться от уже заработанных денег. Стигма заверила меня, что Сакура не сможет нарушить свою клятву. Она никогда не слышала о методе, с помощью которого можно было бы избежать этого, хотя это было ограничено оговорками: никто не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, возможно ли это. Обет также будет отменен после моей смерти. Сакура ничего не могла сделать, чтобы ускорить этот процесс. Конечно, все это также зависело от информации, которую мне предоставила Стигма; измеряется моим доверием к ней и ее памяти о некоторых вещах.
И все же моего обещания было достаточно, чтобы немного сбить Филипа с толку. Он потянул за воротник рубашки и попытался придумать новый способ схватить ее. Я не собирался сдаваться, что бы они ни предлагали. Взяться за этот проклятый предмет было для меня вопросом жизни и смерти. Дериан был жадным засранцем. Он хотел убить Сакуру или сдать ее, не дав мне ничего взамен.
«Филип. Единственный способ узнать, где она, вы с Дерианом — это показать мне то, что я хочу увидеть. Я хочу, чтобы проклятую реликвию в ящике представили мне на осмотр. Взамен я позволю тебе подтвердить, что Сакура находится под моей опекой.
Филип наклонился ближе: «Она в этой гостинице?»
— За какого идиота ты меня принимаешь?
Это было оскорбительно. Мне хватило мудрости не держать ее там, где я спал. Я высадил ее и Далстона где-то в другом месте, которое, по иронии судьбы, было довольно близко к поместью, где жил Дериан. Джерри сказал, что он мне должен за провал на допросе. Он был очень озадачен тем, почему мертвец, от которого он избавился несколько дней назад, снова оказался живым и здоровым. Мне как-то удалось избежать объяснения ему всей этой истории. Поскольку они оставались в его доме и не было возможности отследить, где я был, у Дериана и Филиппа не было выбора.
«Ты ее не найдешь. Это правда. Дериан сказал, что я смогу получить реликвию, если добуду ему Сакуру. Я так и сделал, так что теперь я ожидаю, что он выполнит свою часть сделки.
«Мы никогда не заключали такого твердого соглашения», — повторил Филип. Он полез в карман и вытащил медные часы; «У меня не так много времени, чтобы говорить по этому поводу. Если не будет движения, мне придется уйти».
«Меня устраивает. Иди, скажи Дериану, что я сказал. Я хочу эту реликвию в обмен на Сакуру. Это начало и конец этой сделки».
Филип стиснул зубы, встал из-за стола и в раздражении пошел прочь. Я сделал еще один глоток и с чувством удовлетворения откинулся назад. Было приятно выровнять правила игры и одолеть их после того, что произошло в прошлый раз. Дериану придется придумать какой-то план, чтобы заставить меня заговорить. Хотя я не ожидал, что он уже все сделал, даже не узнав, что я вернулся. Через минуту после того, как Филип ушел, в таверну вошла группа из четырех вооруженных людей и заметила меня.
«Ты, снаружи. Сейчас.»
Хозяин умоляюще посмотрел на меня, как бы говоря: «Пожалуйста, не испачкайте кровью мой красивый пол».
— Тебе нужна помощь? — спросил Кали.
«Эх. Мне это кажется довольно скучным. Допивайте напиток и приходите зарегистрироваться, когда шум утихнет».
Кали согласился с моей оценкой. Я мог бы справиться с этим сам – банда головорезов не обеспечила бы ей того волнения, которого она добивалась. Я вздохнул и схватил ножны, следуя за ними через главный вход на дорогу. Филип спрятался за двумя дюжинами мужчин разного склада, все с дешевым оружием и в столь же дешевых доспехах. Они, должно быть, пронюхали о моем пребывании в Бристийте и о предложенной награде за Сакуру. Дериан, вероятно, предлагал им больше денег за то, чтобы они меня обманули, чем за то, чтобы схватить ее.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Так что это была его игра. Он привел с собой банду наемников, чтобы попытаться запугать меня, чтобы я выдал ее. В его плане была только одна проблема: все они уже знали меня и мою репутацию парня, который убил сорок человек в одном бою. Трое из банды нервно посмотрели друг на друга, а один стоял во главе, скрестив руки. Эта самодовольная ухмылка продлилась недолго, пока один из мужчин потянул его за плечо.
— Ты не говорил нам, что мы трахались с Реном Кагеямой, засранец!
Он оттолкнул его и рявкнул в ответ: «Ты серьезно веришь в эту кучу дерьма, которую тебе продолжают продавать? Невозможно, чтобы один парень выжил в такой схватке! Они просто это выдумали!»
Я хлопнул в ладоши и еще раз привлек его взгляд: «У них правильная идея. Лично я бы не хотел стоять на этой стороне этой борьбы».
Лицо лидера исказилось в яростной гримасе: «Не говори мне эту чушь. Вы ни в коем случае не могли бы сделать ничего из того, что, по их словам, вы сделали. Я получу эту награду и буду жить спокойно».
Чего он не заметил, так это того, что несколько головорезов, которых он собрал, уже начали отходить от группы. Именно они больше всего поверили этим «слухам» и были введены в заблуждение относительно того, за кем они охотятся. Остальные стояли твердо, не желая отступать, когда на столе лежало такое большое денежное вознаграждение. Неужели эти рассказы о резне и героизме были именно этим?
Он продолжал хвастаться: «Как только мы тебя убьем, мы станем настоящими героями. Все в городе знают, что ты сейчас сделал в Паскене. Ты самый большой враг общества».
— О да, и от кого ты это услышал?
«Это не имеет значения! Есть достаточно свидетелей, подтверждающих эту историю, и я думаю, что маг тоже распространяет какую-то ерунду.
Бенадора? Неужели вина вынудила ее рассказать кому-нибудь подробности?
— Полагаю, мне придется это убрать, когда я вернусь. Чем еще можешь поделиться со мной, прежде чем я закрою твою ловушку?
Он зажал хлопающие десны и махнул толпе, чтобы она начала атаку – хотя это была его первая ошибка. От вас, как от человека на передовой, всегда ожидалось, что вы будете подавать пример, и никто из наемников не собирался проверять почву ради него. Противостояние продолжалось с долгой, неловкой паузой, прежде чем он понял, что они ждут, пока он сделает шаг первым. Он сердито зарычал и выхватил меч, чтобы атаковать. Мне даже не пришлось тянуть свои силы, чтобы справиться с этим.
Он нанес мне дальний удар, который я легко поймал под рукой. Я вырвал меч из его рук и нанес ему правый хук, в результате чего он повалился на землю передо мной. Он уже был сбит с толку, выплёвывая кровь и зубы в грязь внизу. Я дал ему более чем достаточно шансов развернуться и оставить все как есть, но он все их отверг. У меня кончилось терпение к его играм и громким заявлениям. Я схватил его за воротник и перевернул на спину.
Мужчина держал руки над головой и пытался защититься, когда я сел на него и начал обрушивать на него удары, но это было бессмысленное занятие. Первый удар сломал ему кости запястий и заставил его завыть в агонии, следующий сломал ему нос, затем скулу. Порезы позволили густым рекам крови течь ему в глаза и по лицу. Я не остановился. Я продолжал наносить удары, даже несмотря на то, что звук удара его головы об пол произвел тошнотворный щелчок. Кровь хлынула вверх из моих кулаков и упала на мою одежду и лицо.
Я остановился только тогда, когда стало ясно, что он мертв. Мужчину было совершенно не узнать. Я превратил его в пюре, кусок сырого мяса, слишком размягченный, чтобы его можно было есть. Это было ужасное зрелище. Я встал с его трупа и пнул его. Все, кто наблюдал за убийством, теперь поняли, что слухи не были преувеличены. Мои кулаки ударили, как пушечные ядра, и у меня не было терпения к людям, которые пытались тратить мое время. Остальные мужчины решили, что лучше не присоединяться к нему в конторе гробовщика, и попятились.
Филип умолял их: «Ч-что вы делаете? Сэр Риверс платит вам хорошие деньги, чтобы вы его убили!
Один из наемников серьезно покачал головой: «Никакие деньги не заставят меня уйти под воду на шесть футов. Он чуть не оторвал ему голову!»
«Но вас больше! Просто атакуйте его одновременно!»
Мольбы Филиппа остались без внимания. Наемники разбежались и ушли, оставив между мной и агентом Дериана ничего. Филип был настолько ошеломлен таким поворотом событий, что не заметил, как я подкрался к нему сзади. Он завизжал, как отруганная собака, когда я схватил его и толкнул в грязь, прижимая колено к его спине и прижимая его туда. Я сардонически рассмеялся, когда он царапал землю, пытаясь убежать от меня.
«Это действительно был твой большой план? Послать кучку ничтожеств умирать, сражаясь со мной?
— С-сэр Риверс настоял! Это была не моя идея! Ах!
«Я не хочу слышать никаких ваших оправданий. Ты скажешь Дериану, что он принес мне эту реликвию, или я начну отрезать тебе пальцы и отправлять их ему по почте!»
— О-хорошо, обещаю! Я ему все расскажу!»
Я ослабил давление на его спину и позволил ему встать на ноги. Филип не собирался ждать, чтобы увидеть, как я выполню свою угрозу. Он бежал так быстро, как только могли его ноги. Собралась толпа, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум, включая двух сторожей, которых привела обеспокоенная женщина.
Мне придется объяснить, что именно здесь произошло, но свидетели тоже могут быть полезны. Они подтвердят мою версию о том, что этот человек первым напал на меня, а я убил его в порядке самообороны. В конце концов Кали высунула голову в дверь, чтобы посмотреть, что происходит, и остановилась на том моменте, когда они решили вывезти тело из гостиницы в местный морг. Некому было поднять шум по поводу его смерти, поэтому маловероятно, что меня задержат или предъявят обвинение. Система правосудия в этом мире была слишком неразвита, чтобы можно было начать полноценное расследование.
«Только один?» она спросила.
«Остальные струсили после того, как он его укусил. Филипу придется кое-что объяснять, когда он вернется в поместье.
Бенадоре тоже нужно было ответить на несколько вопросов. Я понятия не имел, кто и что говорил в городе. Они могут использовать информационный вакуум, чтобы обвинить во всем меня. Когда мы вернемся, это будет моя первая работа.
— Думаешь, Дериан на это купится?
Я стиснул зубы и поморщился: «Нет. Нисколько.»
