Дериан понял, что не увидит Сакуру, пока я не увижу проклятую реликвию, поэтому на следующий день после того, как сорвал его план засады, Филип вернулся ко мне, крепко зажав хвост, и предложил встречу в ближайшем место в тот вечер. Я согласился, но знал, что с таким человеком, как он, у руля все будет не так просто. Он собирался снова попытаться меня обмануть, я просто чувствовал это косточкой. Мне нужно было придумать свой собственный план, чтобы гарантировать, что мы получим это от него. Поэтому я добавил некоторые условия для передачи. Сначала мы оба сможем увидеть стороны сделки и подтвердить их подлинность, затем мы поменяем их местами и сравняем счет.
Вот только Дериан не собирался сводить счеты к минимуму. Дайте человеку силу воскреснуть из мертвых, и, конечно же, он сделает все, что в его силах, чтобы удержать ее. Дериан был эгоцентричным и жадным, мысль о том, что он сможет противостоять недоброжелательности других, была слишком хороша, чтобы он мог отказаться от нее. Самый простой способ сделать это — напасть на нас в месте встречи или попытаться выдать поддельный предмет за настоящий.
Он не знал, что Стигма обладала способностью обнаруживать части себя, если только личность внутри реликвии не предупредила его. Учитывая, насколько упрямой могла быть Стигма, когда она была «неполноценной», маловероятно, что она обошлась без этого кусочка информации. Все, что мне нужно было сделать, это подойти достаточно близко и убедиться, что это настоящая сделка.
С этого момента я не был уверен, чем хочу заниматься. Дериан был дешевым ублюдком с той наградой, которую он предлагал, и было более привлекательно убить его, чем позволить ему справиться с Сакурой. Если бы он попытался меня обмануть, выбор был бы очевиден. Если до этого дойдет до этого, мне придется иметь дело с потенциальными последствиями, если на меня укажут пальцем за его убийство. Пока мы собирались, чтобы подготовиться, Джерри с тревогой ходил взад и вперед по своей гостиной.
«Если будешь продолжать это делать, то последние волосы у тебя поседеют», — пошутил я.
«Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты, черт возьми, не связывался с самым богатым человеком в городе».
«Это очень плохо. У меня нет выбора в этом вопросе, у него есть то, что мне нужно, и чего я больше нигде не могу получить».
«Что мы будем делать?» — спросил Кали.
«Я хочу, чтобы Тахар следил за местом встречи, а нам нужно будет очистить все углы и убедиться, что лучники не пытаются в нас стрелять. Район достаточно открыт, поэтому мест, где они могли бы спрятаться от нас, не должно быть слишком много. Кали, я хочу, чтобы ты держал Сакуру на поводке, пока мы совершаем сделку.
Сакура посмеялась над моим описанием и отвернулась в кресле. Ее руки все время оставались крепко связанными за спиной, хотя Джерри любезно разрешил ей спать в одной из свободных комнат, а не в сарае. До сих пор Далстону не удавалось поддаться искушению и попытаться освободить ее. Мы позаботились о том, чтобы их обоих как можно чаще держали на расстоянии друг от друга, но теперь он настоял на том, чтобы пойти с нами, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось.
— Ты действительно отдаешь ему Сакуру? Далстон нахмурился.
«Я бы на это не рассчитывал. Дериан знает, насколько ценна реликвия – он вообще не собирается отдавать ее. Кали может просто отпустить Сакуру, если тот начнет вытворять какие-нибудь смешные трюки. Пока я заберу у него реликвию, мне все равно, что вы двое решите делать после этого.
Далстон и Сакура выглядели так, будто не поверили ни единому моему слову. В конце концов, для меня это было неважно, они могли выбрать, верить этому или нет, это не повлияет на то, как наш план будет выполнен, когда придет время. Я уже побывал на назначенном участке и лично его изучил, чтобы иметь возможность более конкретно подготовиться к нашему прибытию.
Другой большой вопрос заключался в том, добраться ли туда первым или вторым. Если бы мы прибыли первыми, у нас было бы время принять собственные меры раньше Дериана; но если бы мы прибыли вторыми, мы могли бы попросить Тахара очистить их перед приближением. Мы также могли бы лучше видеть, где стоят на страже все его люди. Я решил, что нам стоит пойти чуть позже, на всякий случай.
Когда это было установлено и все знали свою роль в схеме, мы дождались наступления темноты, чтобы отправиться к месту встречи.
Дериан выбрал тихую площадь в восточной части города. Поблизости находилось несколько трехэтажных коммерческих зданий, но на таком большом расстоянии от парка даже опытному лучнику было бы сложно поразить нас на площади. Тахар забралась на крышу и использовала свое улучшенное зрение, чтобы высматривать вражеские цели. Она дала нам разрешение подойти к месту, где ждали Дериан и его люди. Я надел мешок на голову Сакуры, чтобы посеять некоторые сомнения в Дериане. Часть моего процесса заключалась в том, чтобы обе стороны показали, что предмет или человек, которым они обменивались, был законным.
Он напрягся, когда мы прошли через забор и подошли к нему группой из четырех человек. Его окружили несколько вооруженных охранников, хотя примечательно, что это были мужчины и женщины, которые уже получали от него зарплату. Наемники говорили друг с другом о нем и о том, как мало он предлагал за их службу, в сравнении с трудностью борьбы со мной. Нечестно вести себя с наемником никогда не стоило – плохие работодатели не получают хороших сотрудников.
— Я вижу, ты решил выполнить свою часть сделки, Рен.
«Я сделал; Я еще не уверен, что ты сохранишь свое.
«Не выдвигай таких уверенных обвинений, когда ты сам с самого начала стремился меня обмануть. Скоро ты увидишь свою реликвию.
Один из слуг подошел и показал искусно сделанный деревянный гроб, который оказался намного выше и шире, чем я ожидал. Даже если бы он спрятал его в секретном отделении своего склада, оно бы не поместилось. Прошел момент, когда все оставались неподвижными и отказывались первыми подойти ближе. Я глубоко вздохнул и повёл всё ещё слепую Сакуру в центр двора. Его слуга сделал то же самое на концерте. Оказавшись на безопасном расстоянии друг от друга, мы держали руки над сумкой и крышкой, одновременно потянув их вверх.
Стигма была быстрой, как щелчок кнута; «Вот и все. Это настоящая вещь».
Конструкция из черного железа была безошибочной, как и различные красные руны, светившиеся нежной злобой. Это был нагрудник с высоким воротником и замысловатыми цветочными узорами, выгравированными на корпусе из бронзы. Оно соответствовало описанию того, что я искал. Дериан так же оценивал моего пленника. Когда он был счастлив, что она настоящая, а не просто двойник, он скрестил руки на груди и попытался заключить со мной выгодную сделку.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Я был бы готов значительно увеличить сумму платежа, чтобы сохранить это произведение в своей коллекции. При условии, что она не превышает цену, которую я заплатил изначально».
— Неужели для тебя это действительно так много стоит? Я спросил.
«Что это. Я очень сомневаюсь, что такой человек, как вы, сможет оценить его по достоинству!» — выстрелил он. Для человека, который несколько дней назад откусил себе язык, он определенно не обрел смирение, когда дело доходило до разговоров. К тому времени, как я закончу, Дериан пожалеет о своих словах.
«Этот нагрудник стоит больше, чем любые деньги, которые вы могли бы мне предложить, так что не думайте, что я не принимаю его ценность. Если бы не это, я бы не выследил Сакуру. Я уже дал понять, что никакого торга по этому поводу больше не будет. Ты предложил мне это в обмен на Сакуру – и именно за этим я пришел сюда.
Это был не тот ответ, который Дериан надеялся услышать. Его деньги со временем вернутся, но такая вещь, как проклятая реликвия, была редкой и незаменимой. Он хотел съесть свой торт и поесть, он хотел, чтобы Сакура и реликвия принадлежали ему. Он не собирался так легко отказываться от обещания бессмертия, поэтому я решил открыть ему правду.
«Знаешь, магия, к которой ты так привязан, — это всего лишь магия. Когда вы вернулись в первый раз, вам потребовалось огромное количество вашего внутреннего духа, чтобы регенерировать относительно небольшую часть вашего тела. Как ты думаешь, что произойдет, если я удалю что-то большее, чем твой язык?
Дериан нахмурился: «Что ты имеешь в виду?»
«Если вам нужен этот предмет из-за силы, которую он вам дает, то вам лучше просто отдать его мне. Если ты воспользуешься им таким же образом еще раз, ты сожжешь свою душу дотла».
Он посмеялся над моим предупреждением: «Бах. Пустая болтовня ни в коем случае не является доказательством вашего утверждения. Ты хочешь ввести меня в заблуждение своими словами, и я больше на них не куплюсь. Время доверия давно прошло. Отдайте ее мне, и покончим с этим!»
Зная, что я не собираюсь отказываться от награды, Дериан согласился и приказал своему слуге подойти ко мне. Мы подошли на расстояние досягаемости, я принял от него гроб с самодовольной ухмылкой, прежде чем подтолкнуть Сакуру в его сторону. «Приятно иметь с вами дело, сэр Риверс».
«Моё имя звучит как грязь в твоих устах — никогда больше не произноси мне его, ради всего святого».
Затем произошло сразу несколько событий.
Дополнительные люди приблизились к другому выходу в парк, чтобы заблокировать нас. Кали быстро встала между ними и Далстоном, в то время как мужчина передо мной отчаянно схватился за гроб, который он только что отдал. Я нанес ему удар ногой в живот и отбросил его на несколько футов назад к Дериану, который с шоком и ужасом посмотрел на теперь уже раненого слугу. Спрятанный кинжал, который я нес, выскользнул из-под рукава и перерезал веревки, удерживающие Сакуру на месте. Теперь свободна – она напала на меня, но ее агрессия свелась к нулю из-за визуального презрения при виде меня.
Я пожал плечами: «Он нарушил свою часть сделки. Делай, что хочешь». Сакуре нужен был кто-то, на ком можно было бы выплеснуть свой гнев, поэтому она остановилась на следующем лучшем поступке; болтливый дворянин, который теперь пытался спрятаться за стеной своих столь же обеспокоенных наемников. Все погрузилось в полный хаос, поскольку безнадежный план Дериана обмануть меня развалился за считанные секунды. Сакуре не нужна была Веритас, чтобы запутать людей, пытающихся встать у нее на пути. Двое мужчин были так сильно отброшены ее ударами, что я подумал, что они при этом сломали себе чертовы шеи.
Дериан развернулся и попытался бежать, но Сакура уже была на нем, и остальные ничем не могли ему помочь. Он вскрикнул, когда она дернула его назад за воротник рубашки и обвила предплечьем его шею, оказывая при этом удушающее давление. Я был занят борьбой с лучше вооруженными членами его когорты, но они не оказали большого сопротивления. Я пощадил их, вырубив тупым концом меча – теперь не было необходимости заставлять их умирать ради блага Дериана.
Когда я, наконец, закончил обо всем этом, все снова успокоилось. Кали и Тахар быстро расправились со своими преследователями, но Кали проявил к ним гораздо меньше милосердия, чем мы. Сакура затащила Дериана за ближайшее дерево. Я наклонился и снова схватил гроб, прежде чем приблизиться. Дериан обругал девушку.
«Кем ты себя возомнил? Когда сторожа узнают об этом, они снимут твою проклятую голову!
Сакура схватила его за подбородок и подняла вверх: «У тебя не будет такого шанса. Я забочусь о тебе и о награде, которую ты назначил на меня.
Гнев Дериана очень быстро перерос в просьбы о прощении – особенно когда он увидел, как я и остальная часть банды подошли, чтобы стать свидетелями этого зрелища. «Рен! Старый друг! Вы же не хотите, чтобы эта психопатка добилась своего!»
Я поднял гроб и улыбнулся: «Боюсь, что наше дело окончено, Дериан. Обидно – если бы ты не устроил эту бессмысленную засаду, я бы, возможно, решил оставить тебя в живых.
«Я дам тебе все, что ты пожелаешь: деньги, власть – я могу дать тебе все это! Я отдам тебе все свои сбережения, только не дай ей убить меня!» Это было жалкое зрелище, поскольку он начал приходить в все большее и большее отчаяние. Сакура наслаждалась каждой секундой этого и позволяла ему вариться в собственном ужасе. Даже если он верил, что сможет снова воскреснуть из мертвых, боль, которую он чувствовал, все равно присутствовала и была объяснена.
— Ты не собираешься меня остановить? — окончательно спросила Сакура.
Я усмехнулся: «Делайте, что хотите. Я закончил с этим.
Сакура украла кинжал у одного из его людей. Она вонзила его ему в живот и позволила ему соскользнуть с дерева, а затем на всякий случай нанесла ему еще несколько ударов вниз в грудь. Дериан от этого не вернется – у него уже не было на это души. Она сосредоточила свое внимание на мне и Кали, протягивая руки.
«Дайте мне Веритас».
Я покачал головой: «Нет. Я не думаю, что мы это сделаем».
«Это мой меч!» — яростно взревела она.
Я прервал ее, поднеся Стигму к ее лицу: «И теперь это наше. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня».
Далстон встал между мной и ней, отчаянно размахивая руками; «Можем ли мы больше не ссориться? Нам нужно уйти, прежде чем кто-нибудь придет посмотреть, из-за чего весь этот шум!»
— Я не уйду без своего меча, — повторила Сакура, — ты даже не будешь им пользоваться, и он все равно не будет реагировать на твои команды.
Кали отступила, когда Сакура попыталась забрать его у нее. Я схватил Сакуру за руку и удержал ее, нахмурившись: «Я не собираюсь этим пользоваться, я просто хочу держать его подальше от тебя. Если вы думаете, что я подыгрываю этому геройскому поступку, вас ждет еще кое-что. Тебе повезло, что я не отрубил тебе голову и не притащил сюда твой труп. Сакура знала, что сейчас она ничего не сможет с этим поделать. Клятва защищала только меня, но она понимала, что поднять руку на Кали было по сути самоубийством. Я бы сопротивлялся, а она не могла напасть на меня в ответ.
Она отступила и указала на меня: «Это мое. Так или иначе, оно ко мне вернется».
Я пожал плечами: «Посмотрим».
Сакура умчалась прочь, не дожидаясь, пока Далстон остановится и обратится к своему давно утраченному чувству разума. Далстон склонил передо мной голову в знак благодарности и погнался за ней, по-видимому, пытаясь убедить ее навестить своих родителей в Блэквейке. Я был просто рад увидеть их спину после столь долгого общения с ними. Теперь с моего пути исчезло главное препятствие. У меня была следующая реликвия, и я связал Сакуру клятвой не причинения вреда. Я водрузил сундук на плечо и повернулся к своим товарищам.
«Полагаю, все хорошо, что хорошо кончается».
Кали усмехнулся: «Где они находят этих людей? Они даже не сопротивлялись». Она положила в карман окровавленную тряпку, которой чистила свой клинок, и пошла вперед, когда мы покинули площадь. Тахар приземлился на улице и весело последовал за ним.
«Что мы собираемся делать сейчас?» – спросил Тахар.
«Возвращаемся в город. Я уверен, что Адельберн приготовил для нас что-то еще».
Если нет, то оставалось еще незаконченное дело, о котором нужно было позаботиться. То, что сказал наемник, начало меня беспокоить. Неужели Бенадора запятнала мою безупречную репутацию, пока меня не было рядом, чтобы оспорить ее историю? Доказательством будет реакция по моему приезду. Если бы это было так, пришлось бы заплатить ад. Многие вещи меня не волновали, но преследование на улице было моей любимой неприятностью.
