Адельберн провел последние три дня в поисках Эрида. Искривленные леса Излучины были идеальным местом, чтобы спрятаться от любых казначеев, и именно поэтому он имел такую грязную репутацию как улей злодейств со стороны двух великих наций, которые его зажали. Преступники всегда могли сбежать сюда и найти себе участок в пустыне, где можно было бы поселиться, а большинство местных жителей не задавало бы слишком много вопросов. Это доставило Адельберну массу проблем, потому что никто не знал, кто такой Эрид и где он скрывается. Он пронзил почти каждого человека, который был готов поговорить с ним, но ничего не добился. Он начинал беспокоиться, что рыцарь уже вернулся в Королевство и спешит к форту.
Хуже всего то, что атмосфера болота портила его аллергию. Адель вытащил из доспехов еще одну чистую салфетку и прочистил нос. Теперь, когда он вернулся на территорию Сулла, он был вынужден носить доспехи Инквизитора. Это было полезно для получения показаний от определенных людей, хотя другие опасались появления инквизиторов. Внешний вид города радикально изменился после первоначальной чистки Сулла, но полностью избавить его от криминального элемента было просто невозможно без серьезных социальных перемен. Там, где одни видели опасность, другие видели возможность. Рен назвал бы это рынком воровства.
«Рен сейчас был бы очень полезен», — пробормотал Адель про себя, наблюдая за фасадом пустого здания. Он знал кое-что о том, как получать информацию от людей. Его контакты в Бенде были бы фантастическим подспорьем. Адельберн не завидовал жизненному положению Рена, но оно дало ему некоторые навыки, которые он хотел бы иметь для себя.
Это был первый раз, когда один из планов Освободителя пошел наперекосяк, и Адельберн не знал, как решить ситуацию. Он не мог похвастаться такой безграничной силой, как Рен, несмотря на интенсивные тренировки. Были некоторые вещи, которые невозможно было повторить только упорным трудом. В конце концов, вся цель этого проекта заключалась в раскрытии тайн стигмы. По крайней мере, именно это подозревал Адель.
Адельберн покачал головой и пошел по дороге к одному из застав, которые Сулл установил в городе, чтобы поддерживать порядок. Хотя большая часть хаоса, произошедшего после боевых действий, была в первую очередь их виной. Адельберна заставила содрогнуться мысль о том, сколько невинных людей оказались вовлеченными в резню. Инквизиторы, сопровождавшие эту кампанию, также участвовали в убийствах.
Город представлял собой пустую оболочку того, чем он был раньше. Даже короткая поездка до временного жилья показала множество шрамов от произошедшего. Некоторые здания были снесены или сожжены дотла, а другие обломки были разбросаны по улицам, не обращая особого внимания на людей, которые там жили. Это была серьезная несправедливость, которую он не мог стерпеть. Но, несмотря на весь его праведный гнев на то, что они сделали, он ничего не мог сделать, чтобы исправить это. Он был всего лишь одним человеком и не обладал такой невероятной силой, как Рен. Ему приходилось тщательно выбирать бои.
Когда он добрался до места назначения, снаружи находились двое мужчин. Они приветствовали его, когда он прошел через ворота и вошел во двор. Для размещения солдат было поставлено несколько палаток. Между множеством больших ящиков с припасами стояли две ямы для костра. Адельберн пробирался по лабиринту в поисках конкретно одного человека. Он попросил их присматривать за Эридусом.
«Чарли!»
Молодой инквизитор с выражением шока на лице выглянул из-под открытой коробки с картошкой. Он расправил свои пыльные светлые волосы и поклонился своему старшему рыцарю «Адельберну. Я не ожидал, что ты вернешься так скоро.
«Ну, я тоже этого не делал. Но я не слышал ни слова о том, где может быть наш общий друг. Я надеялся, что тебе повезло больше, чем мне.
Чарли улыбнулся: «Так получилось, что некоторые другие в последнее время говорили о нем. Кто-то утверждает, что видел его в городе несколько дней назад. Я думаю, он все еще где-то здесь.
Адельберну было трудно скрыть свое разочарование: «У вас нет ничего более конкретного, чем это? Я уже несколько дней бродил как дурак. Половина людей не желает с нами разговаривать, а другой половине нечего сказать.
«Ах. У меня есть некоторый опыт общения с жителями города. Они были недовольны тем, как войска Сулла справились с первым вторжением. Мелкий король Хадара был не рад такому холодному приему, хотя я считаю, что он ошибался, думая, что они были бы рады нас видеть…»
Адельберн знал, что Хадара и в лучшие времена был тупоголовым, но заявление Чарли подразумевало, что он по большей части не знал, что делают войска под его собственным командованием. Не то чтобы он расстроился бы, если бы узнал всю меру того, что произошло, пока не обращал внимания. Возможно, доказательств, смотревших ему в лицо в виде разгневанных граждан, было недостаточно, чтобы он смог сложить головоломку.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«В этом нет ничего нового. Клянусь, эти Мелкие Короли большую часть времени не контролируют свой контингент.
Чарли увел Адельберна от ящиков с едой туда, где они могли обсудить этот вопрос более осторожно. Чарли прошел суровый ускоренный курс внутренней политики Инквизитора от Адельберна, когда был простым оруженосцем, и эти слова еще не выветрились из его памяти. Он не мог действовать, исходя из презумпции, что у других были чистые намерения. Многие из них были злобными и мелочными и готовы были на все, чтобы набить собственные карманы и получить влияние.
Адельберн не мог уклониться от участия в игре, особенно после того, как Освободитель выбрал его в качестве одного из своих личных помощников. В свою очередь, Чарли чувствовал, что он должен Адельберну руку помощи. Было правильным ответить только тогда, когда кто-то проявил к нему доброту. Это была суровая доброта, но тем не менее доброта.
Он сел на свою койку и вытянул руки: «Боже. Они действительно изматывают нас, пытаясь навести здесь порядок. Я видел достаточно овощей, чтобы хватило на всю жизнь».
«Разве они не планировали в ближайшее время начать следующее наступление?»
Чарли усмехнулся: «Это было до того, как условия на месте изменились. Сейчас почти невозможно перевозить припасы через это болото, учитывая глубину грязи. Потеря Форестера действительно привела все в беспорядок».
«Вот почему они его убили», — кивнул Адельберн, скрывая тот факт, что он сыграл ключевую роль в его смерти. Казалось, уже целую жизнь назад он оказал Рену свою помощь и тайком протащил его в военный лагерь с запасной броней.
«Ястребы войны дома теряют голову, потому что король говорит о мире. Легко так разволноваться, когда не ты сражаешься на фронте. Я не знаю, как долго армия сможет продолжать действовать. Я думаю, нам будет легче пересечь границу и выполнять свою работу, если они не будут сражаться».
Адель усмехнулся: «Они думают, что в конце концов победят и получат полную власть над Федерацией. Этого просто не происходит, как бы сильно они ни давили на короля, чтобы тот начал полномасштабное вторжение». Он нашел место на пустой койке и протянул руки: «Что ты слышал о нашем общем друге?»
«Некоторые из них видели, как он бродит по городу, но он никогда ни с кем не перестает разговаривать. Он направляется в какой-то магазин, покупает немного еды, а затем направляется бог знает куда. Он был здесь вчера, так что, если вы беспокоитесь, что он сбежит, то, похоже, этого еще не произошло.
Адельберн почувствовал облегчение, услышав это. Если это он скрылся с реликвией, у него все еще был шанс вернуть ее. Хотя смерть Марта потребует привлечения к их плану другого Рыцаря, а это приведет к задержке их следующих действий. Проблема заключалась в том, чтобы найти его в лесу.
У Чарли были ответы, которые он искал: «Поскольку я знал, что вы собираетесь спросить, я получил мнение от некоторых дружелюбных местных жителей о хорошем месте для разбивки лагеря. Поскольку уровень воды выше обычного, количество соответствующих участков значительно сократилось. Они сказали, что лучше всего поискать на северо-востоке отсюда, где высота выше.
Адель вскочила: «Ты герой, Чарли. Что бы я без тебя делал?»
Чарли нервно почесал голову, не привыкший к такой высокой похвале; «Спасибо, но я всего лишь делаю свою работу. Почему бы мне не помочь одному из личных агентов Абсолвера?
«Вы будете удивлены. В нашем ордене есть люди, которым не нравится его стиль руководства.
Чарли уже слышал это раньше, но все еще казалось невероятным, что найдутся те, кто усомнится в действиях своего верховного лидера. Говорили, что Освободитель был выбран Ветви, и орден продолжал уважать это наследие, даже когда церковь рухнула. В первые дни даже говорили, что Освободитель способствовал росту Ветвей по всему континенту и при этом изгонял злые силы. В то же время Чарли всегда находил огромное утешение в том, чтобы скоротать время в библиотеке ордена. Даже некоторым из старших членов не хватало его знаний о долгой и легендарной истории ордена. Его разочаровало то, что некоторые относились к своим обязанностям с таким легкомыслием.
Адельберн никогда не производил на него такого впечатления. Чарли уважал его и его прямолинейный подход к защите людей от коррупции. Адельберн не был заинтересован в создании группы последователей или в захвате власти. Он был образцовым инквизитором во всех отношениях – даже если остальные с ним не соглашались.
«Я уверен, что в конечном итоге победят правильные умы, — решительно заявил Чарли, — особенно с таким человеком, как ты, ведущим нас по истинному пути».
Улыбка Адельберна была вынужденной: «Конечно. Мне нужно быстро уйти. Сейчас мне некогда терять время. Скоро мы сможем поговорить снова».
— Тогда я не буду тебя задерживать. Удачи, сэр Адельберн.
Адельберн ни на секунду не считал себя лидером. Он не пользовался лояльностью людей, как другие, и не был в этом заинтересован. Каким он был лидером? Он был не чем иным, как личным помощником Абсолвера. Он не принимал решения самостоятельно. Он не был достоин уважения. Он натянул капюшон вверх, когда легкий ливень начал литься еще сильнее на и без того затопленный город. Немногочисленные люди на улицах побежали в укрытие, оставив его единственным, идущим по главной улице.
Черт, если подумать, Рен оказался более вдохновляющей фигурой, чем он сам. Несмотря на свое антиобщественное поведение, он все же проложил свой собственный путь, и это заставило людей остаться с ним. Желание использовать эту «харизму» или добрую волю, чтобы изменить ситуацию, не имело значения. Знаменитые люди вдохновляли других принять их идеологию просто своим присутствием на публике.
Его шаги стали тяжелее и труднее, когда он прошел по деревянным доскам и глубоко погрузил ноги в тяжелую трясину, которая начала формироваться. Чтобы обыскать местность и найти своего человека, потребуется много времени. Если бы он этого не сделал, Инквизиция развалилась бы на части. Он не был уверен, хорошо это или нет. Богатство и ресурсы, которыми они хвастались, могли стать серьезной проблемой в чужих руках, а жаждущие войны части Инквизиции определенно попали не в те руки.
Это было единственное, в чем он был уверен.
